৫২তম অধ্যায়: সু মলের দ্বারা প্ররোচিত হয়ে সরে দাঁড়ানো শ্যু মিয়াওয়েরিন, এবং অতিরিক্ত কল্পনার প্রবণতা সম্পন্ন লিয়াও মিং
এদিকে সু মো রান্নাঘরে প্রবেশ করে দেখল খাবারদাবার ইতিমধ্যেই টেবিলে সাজানো রয়েছে, অথচ কুও লিন হাতই দেয়নি।
সে কারণে সে কিছুটা অবাক না হয়ে পারল না।
"খাচ্ছ না কেন?"
"আজ আমি বিশেষ করে তোমার সবচেয়ে পছন্দের মুখের লালা ঝরানো মুরগি আর গুইহুয়া পোড়া হাঁস রান্না করেছি।"
কুও লিন সু মো-র এই কথা শুনে মনে মনে কিছুটা রেগে গেল।
"খাবো না খাবো না, আমি ডায়েট করছি!"
সু মো তার কথার আসল মানে বুঝতে না পেরে কেবল মাথা নাড়ল।
"ঠিক আছে।"
"তাহলে এরপর থেকে আমি তোমার জন্য আরও কিছু শাকসবজি রান্না করব।"
তক্ষুনি সু মো কাঠের জাবদায় কিছু শাকসবজি ফেলে কুয়োর জল তুলে তা ধুতে শুরু করল।
সু মো-র এই উত্তর শুনে কুও লিনের বুকের ভেতরটা অভিমানে ফেটে পড়ার উপক্রম হলো।
এ কেমন কথা—ঠিক আছে!
আমি কি এমন মানুষ যে কেবল শাকসবজি খেতেই ভালোবাসি?
পাশে থাকা ছুন লান পরিস্থিতি দেখে তাড়াতাড়ি কুও লিনের জামার কোণ টেনে ধরল।
"দিদিমণি, আমাদের বরং আগে খেয়ে নেওয়া যাক।"
"সু ম্যানেজার, খদ্দের এসেছে।"
কুও লিন অনিচ্ছাসত্ত্বেও মাথা নাড়ল।
"আচ্ছা..."
"..."
সু মো দ্রুত রান্না শেষ করে খাবার ও ভাজাভুজি সামনের ডাইনিং হলে পরিবেশন করল।
সু মো চলে গেছে দেখে—
ছুন লান তার দিদিমণির দিকে তাকাল।
"দিদিমণি, আপনি কি সু ম্যানেজারকে ভালোবাসেন?"
কুও লিনের মুখটা লজ্জিত হয়ে লাল হয়ে উঠল।
"কী সব বলছিস তুই।"
ছুন লান মৃদু হেসে উঠল।
"দিদিমণি, আপনি যদি সু ম্যানেজারের প্রতি অনুরাগী হন, তবে তো এভাবে চললে চলবে না।"
"আমার তো মনে হয় সু ম্যানেজারের চারপাশে ভালোবাসার এত জোয়ার বইছে যে তা ভয় পাওয়ার মতো। একটু আগে যে নারী তলোয়ারবাজ এলেন, মনে হলো তিনি প্রথম দেখাতেই সু ম্যানেজারের প্রেমে পড়ে গেছেন।"
"যদিও লোকে বলে হাজার টাকার ভালোবাসার চেয়েও বুকের চার ইঞ্চির আকর্ষণ কম নয়, তবুও আমাদের এই কারণে তালগোল পাকিয়ে ফেললে চলবে না।"
"দিদিমণি, আপনি এক কাজ করুন, সু ম্যানেজারের জন্য ছোট কোনো উপহার তৈরি করুন; যেমন আপনার নিজের হাতে সেলাই করা একটা রুমাল, আর তাতে ভালোবাসার প্রকাশ পায় এমন কিছু কবিতার লাইন সেলাই করে দিন।"
কথাগুলো শুনে কুও লিনের মন কিছুটা চঞ্চল হয়ে উঠল।
"এতে কি কাজ হবে..."
"হবে, অবশ্যই হবে! দিদিমণি, আপনি শুধু আমার কথা শুনুন, আমি কথা দিচ্ছি সু ম্যানেজারকে আপনার মুঠোবন্দি করে ছাড়ব!"
...
রেস্তোরাঁর প্রধান হলঘর।
পাই মান শান ও তার সঙ্গীরা ইতিমধ্যেই নেশায় বুঁদ হয়ে টেবিলে নাক ডেকে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন।
অন্যদিকে বরফ-নারী সম্প্রদায়ের লোকজন সু মো-র রান্না করা পদগুলো খাওয়ার জন্য কাড়াকাড়ি শুরু করে দিল।
প্রত্যেকের চোখ আনন্দে চকচক করছিল এবং তারা কিছুতেই খাওয়া থামাচ্ছিল না।
"আমার জন্য একটু বাঁচিয়ে রাখো।"
"এটা আমার সবচেয়ে পছন্দের, তুমি ওইটা খাও।"
"খুব সুস্বাদু, দারুণ! ভাবতেই পারিনি এই ছোট কাউন্টিতে এমন একজন উনুন-বিশারদ আছেন, বিয়িংজিং-এর বড় বড় রেস্তোরাঁর রান্নার চেয়েও এটা বেশি সুস্বাদু।"
"এই জায়গাটাতে সত্যিই লুকিয়ে রয়েছে কত রত্ন..."
বরফ-নারী সম্প্রদায়ের নারী শিষ্যরা বরাবরই খোলা আকাশের নিচে জীবন কাটিয়ে অভ্যস্ত, খিদে পেলে বড় জোর কোনোমতে একটা শুকনো রুটি খেয়ে দিন পার করত, তারা কবে এমন সুস্বাদু খাবার খেয়েছে!
খাবার এত সুস্বাদু ছিল যে সবার হাত আর থামতেই চাইছিল না, পেট ভরে যাওয়ার পরেও তাদের আরও খেতে ইচ্ছে করছিল।
নিজের শিষ্যদের এই অবস্থা দেখে শু মিয়াও ইয়িনের মনে গভীর মায়ার সঞ্চার হলো, সাধারণ দিনে এরা সত্যি অনেক কষ্ট সহ্য করেছে।
খুব দুঃখের বিষয় হলো, বরফ-নারী সম্প্রদায়ের ব্যবসা-বাণিজ্যের বেশিরভাগ অংশই রক্তবস্ত্র ভবন দখল করে রেখেছে, তাই তারা কেবল মুখ বুজে সবকিছু সহ্য করতে বাধ্য হয়।
...
এরপর—
শু মিয়াও ইয়িন আলতো করে হাত তুললেন। তাঁর বরফের মতো সাদা কব্জি নড়ে উঠল এবং তিনি এক টুকরো শাক মুখে তুলে নিলেন।
চিবোনোর সাথে সাথেই তিনি অনুভব করলেন মুখের ভেতর এক অদ্ভুত স্বাদের বন্যা বয়ে গেছে, নরম ও কোমল স্বাদের সাথে সাথে মিষ্টি একটা আভা ছড়িয়ে পড়ছে, আর সেই মিষ্টির মাঝে সামান্য তিতকুটে ভাব থাকলেও, ঠিক ওই সামান্য তিতকুটে ভাবের জন্যই খাবারটা আর অতটাও চর্বিযুক্ত বা তেলতেলে ঠেকছিল না।
অপূর্ব, সত্যিই অপূর্ব।
শু মিয়াও ইয়িন একেবারে চমকে গেলেন।
তিনি আগে কখনো এত সুস্বাদু খাবার খাননি। সু ভাই কি এই জন্মে তাঁর সমস্ত মার্শাল আর্ট শেখার প্রতিভাকে রান্নার প্রতিভায় রূপান্তর করে ফেলেছেন?
এদিকে সু মো এক পাশে দাঁড়িয়ে মৃদু হাসিমুখে পুরো দৃশ্যটি দেখছিল এক দৃষ্টিতে।
একদল সুন্দরী রমণীকে, বিশেষ করে শু মিয়াও ইয়িনের মতো একজন অতুলনীয় সুন্দরীকে নিজের হাতে রান্না করা খাবারে মজে থাকতে দেখার চেয়ে তৃপ্তিদায়ক আর কিছু হতে পারে না।
ঠিক এই মুহূর্তে শু মিয়াও ইয়িন চোখ কুঁচকে সু মো-র দিকে এক পলক তাকালেন।
"ধন্যবাদ ম্যানেজার বাবু, এত সুস্বাদু খাবার রান্না করে দেওয়ার জন্য।"
তাঁর উজ্জ্বল চোখের দৃষ্টি যেন চঞ্চল হয়ে উঠল, আর সেই চাহনিতে পুরো ডাইনিং হল যেন আলোকিত হয়ে উঠল।
চোখ ও ভুরুতে উপচে পড়ছিল মোহময় এক লাবণ্য।
শু মিয়াও ইয়িনের সেই এক পলকের চোখের ইশারায় সু মো-র প্রাণ যেন উড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।
ইশ!
সু মো চমকে গেল।
সে আগে ভাবত যে সুন্দরীদের চোখের ইশারা মানুষকে সম্মোহিত করে ফেলা কেবলই রূপকথার গল্প, কিন্তু শু মিয়াও ইয়িনের ওই দৃষ্টিটা যেন একেবারে মারাত্মক!
তিনি কি কোনো মোহিনী বিদ্যা চর্চা করেছেন নাকি?
সু মো সাবধানে স্মৃতি হাতড়ে দেখার চেষ্টা করল, তার সিমুলেশনের কোনো স্মৃতিতেই তো শু মিয়াও ইয়িনের কোনো মোহিনী বিদ্যা শেখার কথা ছিল না, সম্ভবত এটা তাঁর পুরোটাই জন্মসূত্রে পাওয়া নিখাদ আকর্ষণ।
সিমুলেশনের সময় তো তাঁকে এতটা জাদুকরী মনে হয়নি।
অথচ বাস্তবে এলে সবাই যেন আগের জনকেও ছাড়িয়ে সুন্দর হয়ে ওঠে।
শীর্ষস্থানীয় সুন্দরীরা ক্যামেরার সামনে ঠিক ততটা সুন্দর ফোটে না!
"কাফ কাফ।"
সু মো নিজের স্নায়ুর টানটান ভাব ও অস্বস্তি দূর করতে দুবার গলা ঝাড়ল।
"আরে কিছু না, এটা তো আমার কর্তব্যই বটে।"
"তবে যদি বেয়াদবি না নেন, একটা কথা কি আপনাদের জিজ্ঞেস করতে পারি—আপনারা কারা? আপনারাও কি লিনচিয়াং শহরে কালো বাতাস দুর্গের গুন্ডাদের দমন করতে এসেছেন?"
শু মিয়াও ইয়িনের পাশে বসা ইউ লান মুখ খুলল।
"আমরা বরফ-নারী সম্প্রদায়ের লোক, আর ইনি হলেন আমাদের প্রধান শু মিয়াও ইয়িন শু প্রধান।"
"আর ওই কালো বাতাস দুর্গের কথা যদি বলেন, তবে ঠিকই ধরেছেন, এবারকার পুরস্কারের পরিমাণ পুরো এক হাজার পাঁচশো লিয়েল রূপো, তাই আমরাও ভাগ্য পরীক্ষা করতে চলে এসেছি।"
সু মো কিছুটা অবাক হলো।
"এত বেশি! এক হাজার পাঁচশো লিয়েল, এই দিয়ে তো অনেক কিছু করা সম্ভব।"
"তবে আপনাদের উদ্দেশে আমি কেবল এটুকুই সতর্কবার্তা দিতে চাই যে, আমি শুনেছি এই কালো বাতাস দুর্গের ডাকাতদল সাধারণ কেউ নয়, তাদের পেছনে মনে হয় কোনো অপশক্তি বা ভূত-প্রেতের হাত রয়েছে।"
"ভূত-প্রেত?"
ঠিক কখন যেন—
নেশায় আচ্ছন্ন পাই মান শান ও তার দুই সঙ্গী জেগে উঠেছে এবং তাদের চোখ স্থির হয়ে রয়েছে সু মো-র ওপর।
ভিক্ষুক লিয়াও মিং দুই হাত জোড় করে মুখের লাল মুখ নিয়ে একটা মদের ঢাকুর তুলল।
"হে পূজ্য, দয়া করে একটু বিস্তারিত বলুন।"
সু মো এই দৃশ্য দেখে মনে মনে নিজেকেই গাল না দিয়ে পারল না।
তোমরা না মাতাল হয়েছিলে?
কী ব্যাপার, ওই শব্দটা কানে যাওয়া মাত্রই ঝটপট জেগে উঠলে?
যদিও মনে মনে সে অসন্তুষ্টি প্রকাশ করল, তবুও সু মো একটু বাড়িয়ে-চাড়িয়ে রহস্যময় ভঙ্গিতে বলতে শুরু করল।
"আমি শুনেছি যে এই ডাকাতদলগুলো কয়েক মাস আগে থেকেই লোকজনকে ধরে নিয়ে যাচ্ছিল, কিন্তু যাদের ধরে নিয়ে যাওয়া হয়েছে তাদের কাউকেই আর কখনো ফিরিয়ে দেওয়া হয়নি।"
"আমরা সবাই তো জানি যে ডাকাতরাও ডাকাতি করে মূলত টাকার জন্যই, কিন্তু এই ধরনের আচরণ তো একেবারেই স্বাভাবিক নয়।"
"তাছাড়া একদল ধরে নিয়ে যাওয়ার পর আবার আরেক দল ধরে নিয়ে যাচ্ছে, দেখে মনে হচ্ছে যেন কোনো জীবন্ত মানুষ দিয়ে ওষুধ তৈরির খল তৈরি করা হচ্ছে।"
সু মো-র এই বর্ণনা শুনে বরফ-নারী সম্প্রদায়ের নারী শিষ্যদের মুখ ভয়ে একেবারে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
সাধারণ ডাকাত হলে তাও সামলানো যেত।
কিন্তু যদি সত্যি কোনো ভূত-প্রেত বা অপশক্তি থাকে—
তবে যত জনই যাক না কেন, তারা কেবল ওই অপশক্তির পেটের দানাপানি জোগাতেই যাবে।
শু মিয়াও ইয়িনের সুন্দর ভুরু দুটি কুঁচকে গেল, তিনি ভাবতেও পারেননি এর পেছনে এত বড় রহস্য লুকিয়ে আছে।
পাশে থাকা লিয়াও মিং বলে উঠল।
"লোকমুখে শোনা যায় যে পশ্চিম অঞ্চলে এক অদ্ভুত কালো জাদু রয়েছে, যার মাধ্যমে মানুষের পুতুল বা জোম্বি তৈরি করা হয়। একবার মানুষকে জোম্বিতে রূপান্তর করা হলে তাদের কান্নার অনুভূতি বা ব্যথাবোধ চিরতরে হারিয়ে যায়, আর মৃত্যুর সাথে লড়াই করা সেই মার্শাল আর্টের নৈপুণ্যের সাথে মিশে তারা হয়ে ওঠে নিখুঁত আত্মঘাতী যোদ্ধা।"
"আজকাল আমাদের এই মহান宋 রাজবংশে অপশক্তি বা ভূত-প্রেতের তেমন দেখা মেলে না, তারা খুব একটা বাইরেও বের হয় না।"
"হতে পারে এই কালো বাতাস দুর্গের ডাকাতরাই ওই মানুষের পুতুল তৈরির কোনো গোপন সূত্র খুঁজে পেয়েছে, আর সেই কারণেই তারা চারপাশ থেকে মানুষ ধরে বেড়াচ্ছে।"
লিয়াও মিংয়ের এই যুক্তিসংগত ব্যাখ্যা শুনে বরফ-নারী সম্প্রদায়ের নারী শিষ্যরা খানিকটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
যদি ব্যাপারটি এমন হয়, তবে তেমন ভয়ের কিছু নেই।
সু মো নির্বাক হয়ে সেই লিয়াও মিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল; বাহ রে, এ তো দেখছি আস্ত এক কল্পনার যুবরাজ!
তবে সে এটুকুই সতর্ক করতে পারত, এর বেশি তো আর কিছু করার নেই।
এরপর সে মাথা ঘুরিয়ে শু মিয়াও ইয়িনের দিকে তাকাল।
"শু প্রধান, আমার মনে হয় এই বিষয়টি খুব সাবধানে ও বিচক্ষণতার সাথে সামলানো উচিত।"
"ওই ডাকাতদলগুলো অত্যন্ত ধূর্ত ও ভয়ংকর।"
সু মো-র এই আন্তরিক ও গম্ভীর রূপ দেখে শু মিয়াও ইয়িন মাথা নাড়লেন।
"ঠিক আছে সু ম্যানেজার, এরপর থেকে আমি বিষয়টি মাথায় রাখব।"
সু মো দেখে বুঝল যে আর সেখানে দাঁড়িয়ে থাকার কোনো মানে হয় না।
"সব মিলিয়ে মোট দু লি লিয়েল রূপো হয়েছে, আপনারা খাওয়া শেষ করে চলে যেতে পারেন, আমার এখানে রাতে থাকার কোনো ব্যবস্থা নেই।"
কথা শেষ করে সু মো রান্নাঘরে ফিরে গেল।
চলে যাওয়া সু মো-র দিকে তাকিয়ে শু মিয়াও ইয়িনের বড় বড় চোখ দুটিতে এক গভীর মায়ার ছায়া ভেসে উঠল, তিনি সু মো-র প্রতিটি কথাই হৃদয়ে গেঁথে নিয়েছেন।
যদি সত্যিই সেখানে কোনো অপশক্তি বা ভূত-প্রেত থাকে, তবে তাদের মোকাবিলা কেবল কোনো আধ্যাত্মিক সাধকদের পক্ষেই সম্ভব।
নিজের মতো সাধারণ জাঁদরেল তলোয়ারবাজরা সেখানে গেলে মরতেই হবে।
সু ভাইয়ের সাথে এ জন্মে আর একসাথে আকাশে ওড়ার স্বপ্ন তো অধরাই থেকে যাবে, তবে তিনি কীভাবে মারা যেতে পারেন?
এই কথা ভাবতেই শু মিয়াও ইয়িন দ্রুত বরফ-নারী সম্প্রদায়ের বাকি শিষ্যদের দিকে তাকালেন।
"আমরা এখনই রওনা দেব, আমাদের নিজেদের সম্প্রদায়ের আস্তানায় ফিরে যাব!"
ইউ লান কিছুটা চিন্তিত হয়ে পড়ল, কারণ এই মুহূর্তে বরফ-নারী সম্প্রদায়ের টাকার ভীষণ দরকার, এই পুরস্কারের রূপোগুলো পেলে তো তাদের এই চরম অর্থনৈতিক সংকট এক নিমিষে কেটে যেত।
"প্রধান?"
"এখনই চল।"
শু মিয়াও ইয়িনের কণ্ঠস্বর অত্যন্ত কঠোর ও অনমনীয় ছিল।
"হ্যাঁ, যাওয়ার আগে টাকাটা দিয়ে যেতে ভুলো না যেন!"
"আচ্ছা!"
এরপর ইউ লান টেবিলের ওপর দুই লিয়েল রূপো রেখে দিল, আর শহরের গেট বন্ধ হওয়ার আগেই সবাই ঘোড়ায় চড়ে অনেক দূরে চলে গেল।
চলে যাওয়ার আগে শু মিয়াও ইয়িন একবার শেষবারের মতো "লিনচিয়াং ছুন"-এর সাইনবোর্ডটির দিকে ফিরে তাকালেন।
সু ভাই, আর মাত্র কয়েক দিন, আমি কিন্তু আবার ফিরে আসব...
...
চলে যাওয়া শু মিয়াও ইয়িন ও অন্যদের দিকে তাকিয়ে নিপুণ হাতের পন্ডিত সিয়াও ছিং লিয়াও মিংয়ের দিকে এক দৃষ্টিতে তাকাল।
"তৃতীয় ভাই, তোমার কী মত?"
লিয়াও মিং যাওয়ার কোনো লক্ষণই দেখাল না।
"আমার গুরুর সেকালে আমাকে দিয়ে যাওয়া একটা বুদ্ধের পবিত্র অস্থি বা অবশেষ রয়েছে, সেটা বের করলে সাধারণ কোনো অপশক্তি বা ভূত-প্রেত সামনে আসার সাহস পাবে না।"
"তারা চলে গেছে তো ভালোই হয়েছে, আর কেউ আমাদের সাথে পুরস্কারের জন্য কাড়াকাড়ি করবে না।"
পাই মান শান খানিকটা আফসোসের সুরেই বলে উঠল।
"কাজের কথা বলতে গেলে, আমাদের আগের সমস্ত ব্যবসাপাতি তো ওই রক্তবস্ত্র ভবনের লোকগুলোর কারণে পণ্ড হয়ে গেছে, নইলে কি আর সামান্য এই কয়টা টাকার জন্য আমাদের এভাবে জীবন বাজি রাখতে হতো!"
"রক্তবস্ত্র ভবন, তাদের নরকে যাওয়া উচিত!"