ষষ্টিতম অধ্যায়: তোমায় দেখলেই এই রাজার আনন্দ হয়

এ আর নতুন কথা কী, তা তো বটেই।
যদি সেই সব অভিজ্ঞতা না হতো, যদি তাঁর সঙ্গে দেখা না হতো, তবে তার মতো এক সাধারণ নারী বয়স হলে তো মা-বাবার নির্দেশেই বিয়ে করত—এ আর বলে দিতে হয় নাকি!
সে ইষৎ মাথা নাড়ল।
“হওয়াই তো কথা, যুগ যুগ ধরে বিয়ের মতো বড় বিষয়ে তো মা-বাবার আদেশ আর ঘটকালিই সব, আমি তো মা-বাবার কথাই শুনব।”
জেনেশুনেও কেন যেন তার বুকটা মোচড় দিয়ে উঠল।
“যদি এই রাজকুমার তোমার অনুমতি দেয়—”
যদি জুং এ প্রু পুলে শহরের উদ্ধারে না যেতেন, তবে ল্য হ হুইয়ের হাতে ধরা পড়ে যেতেন। সে পরিস্থিতিতে তিন-চারশো সৈন্য জোগাড় করাও তাঁর পক্ষে মুশকিল হতো, এমনকি ল্য হ হুইয়ের সরাসরি কারাগারে নিক্ষিপ্ত হওয়ারও আশঙ্কা ছিল।
দূরে এক বিশাল টহলদার দল এগিয়ে আসছে। তাদের সামনে রয়েছে কড়া চোখের এক মধ্যবয়সী পুরুষ, গায়ে বাদামী দামি পোশাক। দূর থেকেই ভেসে এল তার কর্কশ ও বিদ্রূপাত্মক হাসি।
উপ-পরিচালক বৃদ্ধ পাইনও কল্পনা করতে পারেননি যে তাঁর সঙ্গে যার কারবার চলছে, সে এমন একজন ক্রূর প্রকৃতির মানুষ।
জু মো কী বলবে বুঝতে পারল না। এমন একটা আকস্মিক ঘটনার জন্য কোনো ব্যাখ্যার প্রয়োজন নেই, তবু সরাসরি এমন এক জীবন্ত দৃশ্যের সাক্ষী হওয়াটা বিব্রতকর তো বটেই।
তবে একা একা এই পরিস্থিতিতে কাজটা শেষ করা তাঁর পক্ষে বেশ কঠিন, তাই তিনি সাহায্যপ্রার্থী হতে চান।
“বেশ, বেশ।” শেন কুয়ো তাড়াহুড়ো করে আয়নাটা নামিয়ে রাখলেন এবং কাউকে ডেকে দরবারী পোশাকটা এনে দিতে বললেন, নিজেই ব্যস্তহাতে পরিচ্ছন্ন হলেন।
শাও ঝান এমন করলে তার ফল তো খারাপ হবেই, কিন্তু সে এ নিয়ে মোটেও পরোয়া করে না। গতানুগতিক কায়দায় নিজের শক্তির প্রদর্শন করা একটা উপায় বটে এবং সে তা সহজেই করতে পারত, কিন্তু সে তা করতে চায়নি।
জু মো মাথা নাড়ল। মনে হচ্ছে ওয়ান ইয়াং জনবসতির এলাকার শৃঙ্খলা রক্ষায় বেশ কিছু কায়দা কানুন প্রয়োগ করেছে। সাধারণ মানুষের ওপর হামলা নিষিদ্ধ করা হলে বাসিন্দাদের মধ্যে আত্মিক টান ও সংহতি বৃদ্ধি পায়, যা জনবসতির মূল শক্তিকে অটুট রাখে।
“এটা কোথায়?” জিয়া ঝেং বিভ্রান্ত হয়ে প্রশ্ন করল। হ্যারিকেন ইন্ডাস্ট্রির সরাসরি পরিচালক হওয়া সত্ত্বেও সে এখানে আগে এলেও বুঝতে পারেনি কখন এই জায়গাটা পুরো সামরিক রূপ নিয়েছে।
অসুর সম্রাট আবারও একই প্রশ্ন করলেন। তাঁর কণ্ঠস্বর ও ভঙ্গিতে বিন্দুমাত্র পরিবর্তন ছিল না, ঠিক যেমন কেউ একেবারে সাধারণ কোনো সত্য কথা বলছে।
“দরকার নেই, সবাই তো বেশ ব্যস্ত, আমরাই বরং আগে যাই।” ছিং ফেং মেং ঝে ও তাঁর স্ত্রীর দিকে ফিরেও তাকাল না। সে ইউ সির সুটকেসটা টেনে নিল এবং অন্য হাতে ইউ সির হাত ধরে পার্কিংয়ের দিকে হেঁটে চলল।
তাই, এই মুহূর্তে তার মনের ভেতরটা এমন তীব্র ক্ষোভে জ্বলছিল যে খুন করতে ইচ্ছে করলেও তার কিছু করার ছিল না। তাকে সহ্য করতে হবে, সহ্য করতে হবে ততোদিন, যতোদিন না সে যথেষ্ট শক্তির অধিকারী হয় এবং একসঙ্গে সব পুরোনো ও নতুন হিসাব চুকিয়ে দেয়।
উলকিওরা মাথা নাড়ল, ডান হাতের আঙুলের আটিটার ওপর আলতো করে হাত বোলাতেই ঝাং ফানের সামনে আটটি বর্গাকার বাক্স আবির্ভূত হলো।
এদিকে জনশূন্য আদিম প্রান্তরে মানুষের স্রোত নেমেছে। অস্তগামী সূর্যের আলো খেলোয়াড়দের বর্মের ওপর পড়ে রামধনুর সপ্তবর্ণের বিচ্ছুরণ ঘটিয়ে এক অপূর্ব ও জাঁকজমকপূর্ণ দৃশ্যের সৃষ্টি করেছে।
দুটি টুকরো খাওয়ার পর লু সিয়াং আর খেতে পারল না, তখন সে সোং ইউয়ানের দেখাদেখি চা পান করতে শুরু করল। আশ্চর্যের বিষয় হলো, লু সিয়াং চা পানের কায়দা না জানলেও সে টের পেল এই চায়ের সুবাস অবর্ণনীয়। মুখে তোলার পর মনে হলো যেন আঙুর মদ পান করছে, সারা মুখ ম ম করছে সুবাসে।
হয়ান চেন যখন জানতে পারল যে দংলিন গোষ্ঠী তার প্রতি আগ্রহী, তখন সে আর উদাসীন থাকতে পারল না। কিন্তু জনমত নিয়ন্ত্রণ করা তো আর বন্দুক বা কামানের লড়াই নয়! মুখের চটজলদি জবাব বা বাকপটুতার দিক দিয়ে দংলিনরাই সবসময় এগিয়ে থাকত। তবে এই দফায় পরীক্ষার্থীদের হাঙ্গামায় ওয়ান চেনের তো কোনো ক্ষতিই হলো না, উল্টো তাদের নিজেদের প্রধান নেতাদের দু-তিনজন মারা গেল।
হয়ান চেন মাথা নেড়ে বলল, “আমি জানি না।” লি চিংওয়েইও তার সঙ্গে মাথা নাড়ল। দুজনের দৃষ্টি একত্রিত হতেই তারা হেসে ফেলল।
ঝাং জিলাওয়ের ঠোঁটের কোণে এক চতুর ও রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল। তার একটা হাত আবার ছটফট করতে শুরু করায় ছিং ফেংয়ের প্রায় চিৎকার করে ওঠার উপক্রম হলো।
“চলতি বছর আমার ছোট বোন রুইসুয়ানের চল্লিশতম প্রয়াণবার্ষিকী। তার এই পৃথিবীর একমাত্র স্বজন হিসেবে আমি স্থানীয় প্রথানুযায়ী শ্রাবণ মাসের পূর্ণিমায় তার আত্মার শান্তির জন্য জলে প্রদীপ ভাসাতে চাই।” রুইসুয়ান ধীরে ধীরে কথাগুলো বলল, তার কণ্ঠস্বর বিষাদে পরিপূর্ণ।