চতুর্দশ অধ্যায়: তার দায়িত্ব নেওয়া প্রত্যাখ্যান করা

লিন শি তার হাতের কব্জিতে জামা টাঙিয়ে রেখে, সরাসরি হাত বাড়িয়ে পাশ দিয়ে উড়ে যাওয়া সাত তারকা লাল পঁচিশপোকার ওপর হাত বুলাল।
তার সিস্টেম সত্যিই খুব যত্নশীল, যুক্ত হওয়ার পর থেকেই তার প্রতি ভালোই আচরণ করেছে। "ধন্যবাদ, সিস্টেম।"
【ছোটখাটো ব্যাপার, ঠিক আছে (๑>◡
লিন শি মাথা নাড়ল।
"ঠিক আছে।"
একজন ও একটি সিস্টেম একসাথে গোপনে কথা বলছিল।
পূর্ব প্রাসাদে আসার পর অবশ্যই জাও জিন ইউয়ানের সঙ্গে দেখা করতে হবে। লিন শি যখন প্রথম দিন পূর্ব প্রাসাদে এল, তখন জাও জিন ইউয়ান বাড়িতে ছিলেন না, বাইরে গিয়েছিলেন। পরের দুই দিনও ফিরে আসেননি, সিস্টেম থেকে জানা গেছে, তিনি গুপ্তচর ধরতে ব্যস্ত ছিলেন।
লিন শি এখন শু গুগুর কাছে কাজ করছে, আগের তুলনায় তার কাজ অনেক সহজ এবং সময়ও অনেক বেশি অবসর।
সেদিন রাতে লিন শি বাগানের মধ্যে বসে ছিল, তখন সে দুপুরে ফিরে আসা নান মিংওয়াংকে দেখল।
সে বাগানের পাথরের টেবিলের পাশে বসে মদ খাচ্ছিল, পাশে একজন সজ্জিত প্রহরী ছিলেন, যিনি তার সঙ্গে কিছু বলছিলেন। প্রহরী হাতে তরোয়াল নিয়ে দ্রুত চলে গেলেন।
তাদের কাছাকাছি করিডোরে লিন শি দাঁড়িয়ে ছিল, সামনে গিয়েছিল না। রাজা এবং প্রহরীর কথা বলার সময় সে কাছে যাওয়ার সাহস পায়নি, কারণ কিছু না শোনাই ভালো।
প্রহরী চলে যাওয়ার পর সে মাথা নিচু করে ট্রে হাতে নিয়ে এগিয়ে গেল।
রাজা পাশে লোক পছন্দ করেন না, তাই সেবিকা সাধারণত জিনিস রেখে সরে যায়।
লিন শি কাছে এসে সামান্য আদর করে পাথরের টেবিলের সামনে ট্রে রেখে দিল। ট্রেতে থাকা জিনিসগুলো টেবিলের উপর সাজাল।
এখন রাত, বাগানে ঝুলন্ত বাতিগুলো খুব উজ্জ্বল, মানুষের ওপর হালকা হলদে আলো পড়ছে।
লিন শি মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে আছে, রাজার ডানদিকে কিছু দূরে। সে দেহটাকে শক্ত করে ধরে রেখেছিল, হাতে থাকা ট্রেটা সামান্য কাঁপছিল।
জাও জিন ইউয়ান যেমন সতর্ক মানুষ, সে তার অস্বাভাবিকতা খেয়াল করল।
জিনিস রেখে ট্রে সঠিকভাবে গুছিয়ে নিচু করে সম্মানসূচকভাবে কিছু দূর সরে গেল, তারপর ঘুরে যেতে চাইল।
কয়েক পা এগোলেই পিছন থেকে কেউ তাকে ডেকেছিল।
"তুমি, এক মুহূর্ত।"
তার ডাক শুনে লিন শি তার শরীর কেঁপে উঠল, ইচ্ছাকৃতভাবে ট্রে ছেড়ে দিল, ট্রেটা হঠাৎ মাটিতে পড়ে গেল।
জাও জিন ইউয়ান মাটিতে পড়া ট্রেটার দিকে তাকালেন, গভীর দৃষ্টিতে লিন শির দিকে তাকিয়ে বললেন,
"ট্রে পড়ে গেছে।"
লিন শি হঠাৎ সচেতন হয়ে দ্রুত নেমে ট্রে তুলে নিল।
পাথরের টেবিলে বসে থাকা জাও জিন ইউয়ানের আঙুল মদের গ্লাস ধরেছিল, কিন্তু দৃষ্টি পেছনে থাকা তার দিকে তাকিয়ে ছিল।

সে আগে থেকেই তাকে লক্ষ্য করছিল, তার কাঁপতে থাকা হাতের অঙ্গভঙ্গি দেখে, লিন শি মাথা নিচু করলেও জাও জিন ইউয়ান তাকে চিনে ফেলেছিল।
ছোট্ট হলেও তাকে মনে পড়েছিল।
এই মুহূর্তে লিন শি ট্রে হাতে নিয়ে গিয়ে সরাসরি হাঁটু গেড়ে বসল।
হাঁটু একটু ব্যথা পাচ্ছিল, তাই হালকা বসার কথা ভাবল, কিন্তু মুখে কিছুই প্রকাশ করল না। কণ্ঠে কাঁপন নিয়ে বলল, "রাজা, দয়া করুন।"
জাও জিন ইউয়ান নীরব, শুধু গ্লাস ধরার আঙুল থেমে গেল।
সে কি কোনো ভয়ঙ্কর দানব? দেখা মাত্রই তার প্রাণ নিতে চায়?
হাত তুলে গ্লাসের মদ খান, তারপর গ্লাসটি পাশের পাথরের টেবিলে রেখে দিল।
"কেউ তোমার প্রাণ নিতে চায় না, উঠে দাঁড়াও।"
"হ্যাঁ।"
লিন শি সাড়া দিয়ে উঠে দাঁড়াল।
তারপর সে বলল,
"এসো।"
রাজা হিসেবে তার কথা অস্বীকার করার জায়গা নেই।
লিন শি এগিয়ে গিয়ে নরম কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, "রাজা, কী নির্দেশ?"
সে বলছিল, ট্রে কোলে ধরে।
জাও জিন ইউয়ান সামান্য ঘুরে তার মুখোমুখি দাঁড়ালেন, সোজা বসে গম্ভীর মুখে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি এখানে কেন?"
হঠাৎ এমন প্রশ্ন পেয়ে লিন শি তার দিকে একবার তাকাল, তারপর লজ্জায় মাথা নিচু করল। "রাজা, শু গুগু বলেছিল পূর্ব প্রাসাদে কর্মী দরকার, তাই আমি এখানে পাঠানো হয়েছি।"
জাও জিন ইউয়ান মাথায় হাত বুলিয়ে নিলেন।
সে আগেই জানত এমন হবে, না হলে তাকে এখানে দেখতে পেত না। সে আসলে তাকে কিছু সহজ কাজ দিয়েছিল এবং গোপনে দেখভাল করছিল। কিন্তু তাকে এখানে কাজ করতে পাঠানোর কথা বলেনি, সম্ভবত ব্যবস্থাপকরা তার কথা ভুল বুঝেছে।
"আমার থেকে কি এত ভয় পাচ্ছ?"
হঠাৎ তার কণ্ঠে প্রশ্ন শুনে লিন শি তাকিয়ে রইল।
সে একটু না নাড়ল।
"না, না।"
এ মুহূর্তে সে ছোট্ট মুখটি দেখে তার মনে পড়ল যখন সে তাকে কাপড় ধরে ড্যাডি ডাকছিল, তার মুখ একটু কঠোর হয়ে গেল। অনিচ্ছায় বলল, "তুমি সেই রাত যে অজ্ঞান হয়েছিলে, তার পর কি মনে আছে কি করেছিলে?"
কথা শেষ হতেই জাও জিন ইউয়ান কিছুটা লজ্জিত, ভেবে বলল কেন এমন প্রশ্ন করল।
তার মুখের পরিবর্তন দেখে লিন শি হালকা হাসি পেল।

সে অবশ্যই মনে রেখেছে, বরং ইচ্ছাকৃত ছিল, অন্যথায় তার কোনো কারণ ছিল না তার কাছে এত কাছাকাছি আসার।
কিন্তু এখন প্রশ্ন শুনে সে অবাক, পরে যেন কিছু মনে পড়ল, দ্রুত ব্যাখ্যা দিতে লাগল, "আমি জানি না কেন রাজা বিছানায় ছিলাম, আর... রাজা, ক্ষমা করুন, আমি ইচ্ছাকৃত নই।" তার বাক্য শেষ করল না। তবে জাও জিন ইউয়ান স্পষ্ট বুঝতে পারল সে কী বোঝাতে চায়।
এই কথা শুনে জাও জিন ইউয়ান হালকা জ্বরের মতো কাশি দিলেন, "আমি সেটা জিজ্ঞেস করিনি।"
আলোচনার ধরণ পাল্টে গেল, তার চেহারা গম্ভীর হয়ে উঠল।
"সেই রাতে তুমি অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিলে, কিছু কথা স্পষ্ট হয়নি, এখন সেই রাতের ব্যাপারে বলো।"
লিন শি হালকা হুম করে সম্মতি দিল।
"হ্যাঁ।"
যেহেতু সে সামনে,
সে অবশ্যই সব স্পষ্ট করবে।
জাও জিন ইউয়ান বললেন, "সেই রাতে আমাদের সম্পর্ক হয়েছিল এটা সত্য। মেয়েদের সুনাম খুব গুরুত্বপূর্ণ, তুমি চাইলে আমি তোমাকে মর্যাদা দিতে পারি। তোমার কী মতামত? আগেরবার তুমি বাস্তবতা মেনে নিতে চায়নি, তাই এখন আবার জিজ্ঞেস করছি।"
সাধারণত রাজা হিসেবে এই ধরনের ছোটখাটো ব্যাপার এক বাক্যে শেষ হয়ে যেত, এত ঝামেলা হতো না। কিন্তু সে তার মতামত জানতে চাচ্ছে।
লিন শি মনে করল, নান মিংওয়াং সত্যিই খুব ভালো মানুষ।
সে এখনও কিছু বলেনি।
রাজা আবার বললেন,
"তুমি নিশ্চয় জানো, আমি যুদ্ধে আহত হয়েছি, তাই আমাদের বংশধর সম্ভব নয়। তুমি আমার সঙ্গে থাকলেও নিজের সন্তান হবে না। কিন্তু সমগ্র জীবনে সসম্মানে সুখে থাকতে পারবে, তাই এই ব্যাপারে তোমাকে আমি নির্বাচন করার সুযোগ দিচ্ছি।"
এই কথা শুনে লিন শি আঙুল চেপে ধরে।
কিছুক্ষণ পর সে হালকা করে তাকিয়ে বলল, "রাজা, যেহেতু আপনি জিজ্ঞেস করলেন, তাই আমি বলছি।"
জাও জিন ইউয়ান বললেন, "হুম, বলো।"
লিন শি ভান করে নার্ভাস কণ্ঠে বলল,
"এই দিনগুলো আমি অনেক কিছু ভেবেছি। এই প্রাসাদ খুব বড় এবং ভালো, রাজাও ভালো মানুষ, কিন্তু রাজার মর্যাদা উচ্চ এবং আমার মর্যাদা নীচু, আমরা দুজন একেবারে আলাদা জগতের মানুষ। রাজার সঙ্গে থাকলেও জীবনে অভাব থাকবে না, কিন্তু আমি চাই না..."
সে হালকা না নাড়ল।
তবে চোখে জল জমে উঠল।
"সেই রাতটি শুধু একটা দুর্ঘটনা, রাজা এর জন্য দায়ী নন। আমি তিন বছর ধরে এখানে আছি, শুরুতে চুক্তি ছিল, বাবা-মা আমার মুক্তিপণ জোগাড় করেছেন। কিছুদিন পর আমি বাড়ি ফিরে বাবা-মার সঙ্গে মিলিত হব।"