অধ্যায় ২১: তিনি এত মনোযোগ দিয়ে ওষুধ লাগাচ্ছেন? (১)
বৃষ্টির আড়ালে।
সে সামান্য মাথা উঁচু করল, তার আঁকাবাঁকা গভীর দৃষ্টিভঙ্গি সরাসরি লিন সির উপর পড়ল। দূরত্বের ফাঁকে তার চোখের গভীরে থাকা আবেগ বোঝা যাচ্ছিল না।
ঝাও জিনইয়ান এগিয়ে এল, করিডোরে আসার পর ছাতা বন্ধ করল।
লিন সি তা দেখে এগিয়ে এসে সালাম করল।
“দাসী শ্রদ্ধা নিবেদন করছে রাজকুমার।”
এখানেই পূর্ব প্রাসাদ, রাজকুমারের আবাসস্থল, আর সে এখন পূর্ব প্রাসাদের দাসী। তাই করিডোরে রাজকুমারকে দেখা স্বাভাবিক, পাশেই অন্য চাকরিরাও যাচ্ছিল।
সালাম করার পর লিন সি সাইডে সরে দাঁড়াল, মাথা নিচু করল। দাসী হিসেবে রাজকুমারকে দেখে তাকে সম্মান জানিয়ে অপেক্ষা করতে হয় যতক্ষণ তিনি চলে যান, তারপরই যেতে পারে।
যদিও সে ইচ্ছাকৃতভাবে তার সামনে এসে নিজের উপস্থিতি জানানোর চেষ্টা করছিল, তবু একজন দাসী হিসেবে এই সচেতনতা তার ছিল।
এই মুহূর্তে,
ঝাও জিনইয়ান লিন সিকে দেখে, তার শান্ত চোখে হঠাৎ একটি আবেগের তরঙ্গ উঠল। মস্তিষ্কে গতরাতের কথা মনে পড়ল, যখন সে তাকে ধরে নিয়ে গিয়েছিল বড় হাঁস নিয়ে কথা বলেছিল। মুখে সাময়িক অস্বস্তি দেখা দিল, কেন আবার সেই হাঁসের কথা মনে পড়ল?
ঝাও জিনইয়ান তার চোখ উপরে তুলে লিন সিকে একবার এলোকে দেখল।
সে এখনো সেই দাসীর পোশাকে, চুল বাঁধা ফিতে দিয়ে বাঁধা। মাথায় একপাশে সাধারণ একটি মুক্তা ফুলের পিন। শরীরে হালকা সবুজ পোশাক, কোমরে হালকা লাল বেল্ট বাঁধা। পোশাকে কয়েকটি সাধারণ ফুলের কাজ, যা তার সাদা ত্বককে আরও উজ্জ্বল করে তোলে।
অতি সাধারণ সাজ, তার দেওয়া গয়না কিছুই পরেনি।
মেয়েদের সাধারণত এসব পছন্দ করে, না কি?
তাকে জানার মতে, শহরের তার সমবয়সী তরুণী মেয়েরা সবাই বেশ চমকপ্রদ সাজে থাকে। সে নিজেও মনে করে মেয়েদের একটু সাজগোজ করা স্বাভাবিক।
“সামগ্রী পেয়েছো?”
সে এক কথায় বলল।
লিন সি সামান্য চোখ তুলে তার দিকে তাকিয়ে, সে বুঝল সে কী জিজ্ঞেস করছে, তারপর একটু মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, পেয়েছি, ধন্যবাদ রাজকুমার সম্মানিত করার জন্য।”
সে তার মাথার দিকে তাকিয়ে ধীরে বলল, “পছন্দ হয়নি?”
“না, না, তা নয়।” লিন সি দ্রুত হাত নাড়িয়ে বলল, “রাজকুমার সম্মানিত জিনিসগুলো খুব মূল্যবান, শুধু আমি দাসী হওয়ায় ভয় পাচ্ছি এসব জিনিসের সম্মান নষ্ট হবে। বাক্সটা আমি পরিষ্কার করার সময় রাজকুমারের ঘরের টেবিলে রেখে এসেছি। ওই জিনিসগুলো আমি ব্যবহার করতে পারি না, তাই নিতে পারি না।”
ঠিকই বলল।
সে জিনিসগুলো পেয়েও নিজের কাছে রাখেনি, বরং ওগুলো ফিরিয়ে দিয়েছে।
ঝাও জিনইয়ানের চেহারায় সামান্য কপটে ভাব দেখা দিল।
ব্যবহার করতে পারছে না? না কি তার দেওয়া জিনিস নিতে চায় না? নাকি তার সাথে সম্পর্ক রাখতে চায় না? এসব ভাবতে ভাবতে তার মন অস্থির হয়ে উঠল।
মনে হলো যেন দম বন্ধ হয়ে আসছে।
সে হাত তুলে তার দিকে ইশারা করল।
“তুমি…”
যদি তখন তার মেজাজ ভালো থাকত।
কিন্তু এখন তার মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেছে।
অল্প কথা বলতে চাইছিল না।
মুখ থেকে বের হলো কেবল ঠাণ্ডা স্বরে, “যে, আমার জন্য এক壺 চা নিয়ে এসো।”
এখন সে শুধু এক কাপ চা খেয়ে রাগ কমাতে চায়।
ঝাও জিনইয়ান বলল এবং তার পাশে দিয়ে গিয়ে হাত ঝাপটিয়ে চলে গেল।
লিন সি তার দূরে যাওয়া পেছনে তাকিয়ে চতুর হাসি দিল।
রাজকুমারের দেওয়া জিনিস প্রত্যাখ্যান করা, উচ্চপদস্থ রাজকুমারের জন্য অবশ্যই বড় ধাক্কা। কারণ রাজকুমারের মর্যাদা অক্ষুণ্ণ থাকা উচিত, কিন্তু সে ইচ্ছাকৃত সেই মর্যাদা ভঙ্গ করল। না হলে কীভাবে তার মনোযোগ আকৃষ্ট করত?
লিন সি এখন মেজাজ ভালো, ঝাও জিনইয়ান চলে যাওয়ার পর ঘুরে চা বানাতে গেল।
রাজকুমার আদেশ দিলেই তাকে অবশ্যই যেতে হয়।
এদিকে ঝাও জিনইয়ান তার নিজ বাসায় ফিরে এল, ছাতা ছেড়ে দিল দাসীর হাতে, তারপর ঘরে ঢুকল।
ঘরে ঢুকেই প্রথম নজর গেল টেবিলের দিকে।
সত্যি, সেখানে আজ সকালে তার দেওয়া বাক্সটি শান্তভাবে পড়ে আছে, যা তাকে অপরিবর্তিত ফিরে এসেছে।
সে আগে কখনও শোনেনি যে রাজকুমারের দেওয়া জিনিস প্রত্যাখ্যান করা হয়েছে। সত্যিই অভিজ্ঞতা হলো, এমন সম্মান তিনি চান না।
“হা!” হাসি ঠোঁটের কোণে।
“এই ছোট মেয়ে।”
বলতে গেলে সে সাহসী, অল্পতেই কাঁদে, ভয়ে ভয়ে তাকিয়ে থাকে, অত্যাচারেও চুপ থাকে। আবার সাহসীও, রাগ দেখায়, রাজকুমারের দেওয়া জিনিস প্রত্যাখ্যান করে।
টেবিলের পাশে বসে গেল।
হাত পায়ে রেখে অজান্তে তার বড় আঙুলের রিং ঘুরাচ্ছিল। চোখ আবারও টেবিলের কাঠের বাক্সে আটকাল।
হাত দিয়ে বাক্সের ওপর ছুঁইয়ে বলল।
ঝাও জিনইয়ান খুব অল্প সময় বসে ছিল।
হঠাৎ দরজার কাছে হালকা পায়ের শব্দ শুনল।
লিন সি আসার সময়, দরজার কাছে একজন দাঁড়িয়ে ছিল। সে তরোয়াল নিয়ে পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, লিন সি এলে বাধা দিল না। লিন সি চিনে নিলো, সে রাজকুমারের ব্যক্তিগত রক্ষী গু লু।
সাধারণত রাজকুমার যেখানে থাকেন সেখানে সে থাকে, যদি না থাকে, নিশ্চয়ই কাজের জন্য গিয়েছে।
লিন সি দরজা দিয়ে ভিতরে এক নজর দেখল, কিছু দেখল না, ট্রে হাতে নিয়ে ভিতরে ঢুকল। ঠিক তখনই তার ডান সামনের দিকে রাজকুমার বসে ছিলেন।
লিন সি সামান্য মাথা নত করে এগিয়ে এসে সালাম করল।
তারপর ট্রে টেবিলে রেখে চায়ের কেটলি টেবিলে সাজিয়ে দিল, এক কাপ নিয়ে তাকে চা ঢালল।
রাজকুমার বলেছিল এক壺 চা আনতে, এক কাপ দিয়ে হবে না।
চায়ের কাপটি তার ডান হাতে ঠেলে দিল।
লিন সি বলল, “রাজকুমার, দয়া করে চা গ্রহণ করুন।”
সে বলতেই ট্রে তুলে সামান্য নত করে দুই ধাপ পেছনে সরে যাওয়ার চেষ্টা করল।
ঠিক তখন, তার পেছন থেকে কেউ তার কাঁধ ধরে টানল, সে পেছনে দুই ধাপ সরল এবং থেমে গেল।
সে ঘুরে দেখল, তাকে ধরে রাখা ব্যক্তি আগের মতো বসা রাজকুমার। এখন তিনি উঠে তার সামনে দাঁড়িয়ে আছেন।
লিন সি ঘুরে তাকিয়ে, সেই হাতের দিকে অসহায় ভঙ্গিতে তাকাল। অনুভব করল তার আঙুল গলার স্পর্শ দিল, একটু চুলকায়। সে গলা সঁকোচ করল এবং বলল,
“রাজকুমার।”
হাত তুলে নিল।
ঝাও জিনইয়ান তার বাহু ধরে টেনে নিজ দিকে টেনে আনল।
লিন সি চোখ মেলল, কৌতূহলী ছিল সে কী করতে চায়। তখন দেখল সে পাশে টেবিলে রাখা গয়নার বাক্স খুলল। হাত বাড়িয়ে এক ঝাঁক ঝর্ণা তুলে তার চুলের এক পাশে লাগাল।
হাত দিয়ে ঝর্ণা ছুঁয়ে দেখল।
একবার তাকিয়ে বলল, “এটি বেশ মানানসই।”
এই সময় দুজনের দূরত্ব খুব কম, সে একটু মাথা উঁচু করল, আর সে তার দিকে নিচু হয়ে দেখছে। হঠাৎ পরিবেশ হয়ে উঠল মিষ্টি এবং শান্ত।
লিন সি তাকিয়ে রইল।
সে হাত বাড়িয়ে মাথায় ঝর্ণা স্পর্শ করল, যেন এখনই বুঝতে পারল।
“রাজকুমার।”
সঙ্কোচপূর্ণ কণ্ঠে ডাকল, লাল মুখ নিয়ে পিছু হটল কিছুটা। মাথা নিচু করে মেয়েদের মতো লজ্জাজনক অবস্থা প্রকাশ করল।
“আমি, আমি…”
দুবার কথা বলল, পিছু হটতে গিয়ে তার পেছনের টেবিলে আঘাত করল। টেবিলটা বেশি উঁচু নয়, পায়ের আঘাতে সে সামান্য সামঞ্জস্য হারিয়ে পড়ল এবং টেবিলে বসে পড়ল।
সে এক হাত স্বভাবতই পাশে রাখল, আর হাত দিয়ে ‘অজান্তে’ পাশে রাখা চায়ের পাত্রটি মাটিতে ফেলে দিল।
ঠাস করে ভাঙ্গার শব্দ হল।
লিন সি নিচু হয়ে দেখল।
চা মাটিতে ছড়িয়ে পড়েছে।
কাপও ভেঙে গেছে, তার হাতেও সামান্য চা লেগেছিল।
লিন সি এটা ইচ্ছাকৃত করেছিল, তবে চা গরম ছিল।
সে হালকা আওয়াজ করল,
“সিস।”