তেইশতম অধ্যায়: যে পুরুষ স্ত্রীকে ভালোবাসতে জানে, সে কখনোই খারাপ হতে পারে না।

সিস্টেমটি তার সামনে ভেসে উঠল। ঠিক তার মাথার ওপরেই উড়ছিল সেটি। তার কানে ভেসে এল সিস্টেমের সতর্কবার্তা।

【সিস্টেমের সদয় সতর্কবার্তা, আপনার লক্ষ্য নান মিং ওয়াং আপনার কাছাকাছি এলাকায় প্রবেশ করেছেন, এই মুহূর্তে তিনি বেশ কাছেই আছেন।】

এই কথা শুনে লিন শি ঈষৎ ভ্রু কুঁচকালেন, তার ঠোঁটের ডগায় আসা কথাগুলো সেখানেই থেমে গেল। তিনি চারপাশটা একবার দেখে নিলেন, রাস্তায় মানুষের ভিড় কম নয়, কিন্তু ঝাও জিন ইউয়ানকে কোথাও দেখা গেল না।

তার খুব কাছে? কোথায়?

【কাউকে তো দেখছি না?】

তিনি কৌতূহলী হয়ে মনে মনে প্রশ্ন করলেন। সিস্টেমের উত্তর এল।

【অবস্থান নিশ্চিত করা হচ্ছে, লক্ষ্যবস্তুকে শনাক্ত করা হয়েছে। তিনি আপনার ডান দিকে, ওই সেতুটি পার হলেই তাকে পাওয়া যাবে।】

ওহ, তাহলে তো সত্যিই তিনি বেশ কাছেই আছেন। লিন শি আলতো করে মাথা নাড়লেন। এই কথা ভেবে তিনি পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সু গুর দিকে ফিরে এগিয়ে গিয়ে বললেন, "সু গু, আপনারা আগে ফিরে যান। এখান থেকে রাজপ্রাসাদ খুব বেশি দূরে নয়। আমি কিছু জিনিস কিনব, তারপর নিজেই ফিরে যাব। আপনি কি তাতে রাজি আছেন?"

সু গু কথাটি শুনে তেমন কিছু মনে করলেন না, তিনি বললেন, "কী কিনতে চাও? আমি বরং তোমার জন্য অপেক্ষা করি।"

লিন শি সু গুর কানের কাছে গিয়ে নিচু স্বরে ফিসফিস করে বললেন, "আসলে মেয়েদের বিশেষ কিছু প্রয়োজন ছিল..." তিনি কথাটি বলার সময় কিছুটা লজ্জা পাওয়ার ভান করলেন। নারী হিসেবে সু গু তা সহজেই বুঝে ফেললেন।

সু গু মৃদু হেসে বললেন, "এতে লজ্জা পাওয়ার কী আছে? এটা তো স্বাভাবিক, সব মেয়েদেরই প্রয়োজন হয়। তুমি বরং দ্রুত যাও। আমি রাজপ্রাসাদে ফিরে গিয়ে কেনাকাটার জিনিসগুলো নামিয়ে রাখব। এখন সময়ও তেমন হয়নি, তুমি যেহেতু অনেকদিন পর বাইরে বেরিয়েছ, ঘুরেফিরে তারপর ফিরে এসো। রাস্তা চেনো তো? আবার হারিয়ে যেও না যেন।"

লিন শি উত্তর দিলেন, "না না, তা হবে না। এখান থেকে রাজপ্রাসাদ বেশি দূরে নয়, আমি যদি হারিয়ে যাই তবে তো নিজেকে খুব বোকা বলতে হবে।"

সু গু মাথা নাড়লেন। "ঠিক আছে, তবে তাই হোক।"

তার মনে পড়ল মেয়েটি আগে কেবল একজন সাধারণ দাসী ছিল, তার কাছে তেমন টাকাও নেই। সু গু নিজের থলি থেকে কিছু ভাঙা রূপার মুদ্রা বের করে তার হাতে দিলেন। "এই নাও, নিজের জন্য কিছু খাবার কিনে নিও।"

সু গু বেশ উদার। তিনি তাকে তিন লিয়ান রূপা দিলেন। লিন শি জানতেন, এটি কেবল রাজপুত্রের কারণেই তিনি তার প্রতি বাড়তি যত্ন নিচ্ছেন এবং তাকে তুষ্ট করতে চাইছেন। অথচ এটি এমনভাবে করছেন যাতে তা খুব একটা কৃত্রিম না মনে হয়, তাই তিন লিয়ান রূপা তার কাছে সাধারণ বিষয় হলেও এটি তার প্রতি স্নেহ প্রদর্শন করার একটি উপায় মাত্র।

হাত বাড়িয়ে দেওয়া রূপার দিকে তাকিয়ে লিন শি কিছুটা দ্বিধা দেখালেন। "না, না, এটা কেমন করে সম্ভব? আমি কীভাবে আপনার কাছ থেকে টাকা নেব।"

সু গু হাসলেন। "এটি খুব বেশি টাকা নয়, নিজের জন্য কিছু কিনো, রাখো।"

লিন শি মৃদু হেসে আর আপত্তি করলেন না, হাত বাড়িয়ে সেগুলো নিয়ে নিলেন। "বেশ, তাহলে আপনাকে ধন্যবাদ, সু গু।"

লিন শি জানতেন, তিনি টাকাগুলো গ্রহণ করলেই সু গু খুশি হবেন, না নিলে হয়তো তিনি অন্য কিছু ভাবতে পারেন। সু গু চলে যাওয়ার পর লিন শি একা একা রাস্তা ধরে হাঁটতে শুরু করলেন।

অবশেষে আসল কাজে মন দেওয়া যাবে। নান চেং রাস্তা। চারপাশ বেশ জমজমাট, গাড়ির আনাগোনা আর মানুষের ভিড়। এক নজর তাকালেই তার বয়সী অনেক তরুণীকে হাতে হাতপাখা নিয়ে দল বেঁধে ঘুরতে দেখা যাচ্ছে।

লিন শি-র আসলে কিছু কেনার ছিল, সময় হিসেব করে দেখলেন তার পিরিয়ডের সময় এগিয়ে এসেছে। তিনি কিছু সুতির কাপড় কিনতে চেয়েছিলেন মাসিককালীন প্যাড তৈরি করার জন্য, তবে ফেরার পথেই তা কিনবেন। আপাতত, যেহেতু লক্ষ্যবস্তু কাছেই আছেন, তাই তাকে একবার দেখে নেওয়াই ভালো।

এখনও খুব বেশি বেলা হয়নি, সূর্য তেমন উত্তপ্ত হয়ে ওঠেনি, তবুও হাঁটতে হাঁটতে লিন শি গরম অনুভব করছিলেন। রাস্তার ধারের এক দোকান থেকে তিনি একটি নীল হাতপাখা কিনে নিলেন এবং সেটি দিয়ে বাতাস করতে করতে সিস্টেমের নির্দেশ অনুযায়ী ডান দিকের রাস্তার দিকে এগিয়ে গেলেন। দূর থেকেই একটি সেতু নজরে এল, মানুষজন পারাপার করছে।

তিনি অর্ধেক পথ পার হয়েছেন এমন সময় দেখলেন, দূরে একটি ঘোড়ার গাড়ি নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ছুটে আসছে।

"সরে যান!"
"দ্রুত সরে যান!"

গাড়ির চালক চিৎকার করে উঠলেন।

এ কী! তার ভাগ্য কি এতটাই খারাপ? নাকি বেরোনোর সময় পঞ্জিকা দেখা হয়নি? দ্রুত ধেয়ে আসা ঘোড়ার গাড়ির দিকে তাকিয়ে লিন শি একপাশে সরে গেলেন। তখনই দেখলেন সামনেই এক গর্ভবতী নারী জমে দাঁড়িয়ে আছেন, আর গাড়িটি সরাসরি তাকে ধাক্কা দেওয়ার উপক্রম করেছে। পাশের পথচারীরা কেউই এগিয়ে আসার সাহস পেলেন না।

"সাবধানে!"

পেটের সন্তানের কথা ভেবে তিনি আঁতকে উঠলেন, গাড়িটি ধাক্কা দিলে মা ও সন্তান দুজনেরই প্রাণ হারানোর আশঙ্কা ছিল। যদিও অন্যের ঝামেলার চেয়ে নিজের জীবন বাঁচানো জরুরি, তবুও লিন শি চুপ করে থাকতে পারলেন না। তিনি মুহূর্তের মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়ে ওই নারীর হাত টেনে ধরলেন। দুজনে কোনোমতে গাড়িটির ধাক্কা থেকে বেঁচে গেলেন। লিন শি কোনোমতে নিজেকে সামলে নিলেন, তবে দুজনেই টালমাটাল হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।

লিন শির হাতের হাতপাখাটি মাটিতে পড়ে গেল, ঘোড়ার গাড়ির ধাক্কায় তার হাতটিও বেশ জোরে আঘাত পেল। দারুণ ব্যথা। তিনি হাতটি চেপে ধরলেন। একটু নাড়াচাড়া করে দেখলেন, কাজ করছে। ভাগ্য ভালো, হাড় ভাঙেনি।

ততক্ষণে ওই নারী আতঙ্কিত হয়ে পড়েছেন, তার মুখ ফ্যাকাশে। তিনি পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লিন শির দিকে কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে তাকালেন। "তরুণী, তুমি ঠিক আছো তো? তোমার হাতে আঘাত লেগেছে বলে মনে হলো, তুমি কি ঠিক আছো?"

লিন শি আলতো করে মাথা নাড়লেন। "ঠিক আছি, হাত নাড়াতে পারছি, কোনো সমস্যা নেই।"

ওই নারী হাত ধরে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন, "তরুণী, তোমাকে অনেক ধন্যবাদ।"

তার শরীর ভারী, যদি লিন শি তাকে টেনে না সরাতেন, তবে কী হতো তা ভাবতেও ভয় লাগছে।

"কিছু হয়নি, আমি বরং নিজের ভাগ্যের জন্য পুণ্য সঞ্চয় করছি," লিন শি তার পেটের দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, "সন্তানটি ঠিক আছে, এটাই বড় কথা।"

"হ্যাঁ, ভাগ্য ভালো যে সন্তানটি ঠিক আছে।" নারীটি পেটে হাত বুলিয়ে বললেন, "সবকিছুর জন্য তোমাকে ধন্যবাদ।"

এত কিছু পার করে, একবার মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসে লিন শি এখন নিজের জীবনের মূল্য বোঝেন। নিজের চেয়ে বড় আর কিছু নেই, নিজের খেয়াল রাখাই মূল কাজ। তবে... মানুষ হিসেবে, যদিও তিনি অন্ধকারের মধ্য দিয়ে এসেছেন, তবুও নিজে অন্ধকার হয়ে যেতে পারেন না। মানুষ হিসেবে তিনি ভালো না হতে পারেন, কিন্তু খারাপও হতে পারেন না। নাহলে যারা তাকে মেরেছিল, তাদের সাথে তার পার্থক্য কী থাকল? তাই সাধ্যমতো ভালো কাজ করতে তিনি দ্বিধা করেন না।

"তোমার হাতে আঘাত লেগেছে, আমি বরং তোমাকে ডাক্তারের কাছে নিয়ে যাই।"

লিন শি মাথা নাড়লেন। "দরকার নেই, শুধু একটু আঘাত লেগেছে, নাড়াতে পারছি মানেই সব ঠিক আছে।"

তবুও খুব ব্যথা করছে।

"তা হয় না, আমার জন্য তুমি আঘাত পেলে, একজন ডাক্তারকে দেখানোই উচিত। যদি হাড়ের কোনো ক্ষতি হয়ে থাকে... ওহ, উফ!"

কথা বলতে বলতে হঠাৎ নারীটি আর্তনাদ করে উঠলেন। তিনি তার পেট চেপে ধরলেন, ভ্রু কুঁচকে গেল। লিন শি অস্থির হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কী হয়েছে? আপনি কি অসুস্থ বোধ করছেন?"

তিনি এক হাত কোমরে রেখে অন্য হাত দিয়ে পেট চেপে ধরে অস্থিরভাবে বললেন, "না, মনে হচ্ছে আমার সন্তান হওয়ার সময় হয়েছে।"

লিন শি থমকে গেলেন। এই জীবনে তিনি প্রথমবার এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হচ্ছেন, কিছুটা হতভম্ব হয়ে বললেন, "তাহলে... তাহলে কী করব? আমাকে কী করতে হবে?"

ঠিক সেই সময় দূরে কাউকে দৌড়ে আসতে দেখা গেল।

"বিবি! বিবি!"

আওয়াজ শুনে লিন শির পাশের ওই নারী হাত তুলে ইশারা করলেন। "চিৎকার করছ কেন? আমি এখানে।"

লিন শি সেদিকে তাকিয়ে রইলেন।