অষ্টম অধ্যায়: তার একমাত্র উদ্দেশ্য, তাকে মুগ্ধ করা
তিনি এমন লোক নন যে দায়িত্ব এড়িয়ে চলে; যেহেতু মানুষটি খুঁজে পাওয়া গেছে, তাই এই বিষয়ে দায়িত্ব নেওয়া জরুরি। এই চিন্তা মাথায় আসতেই তিনি সরাসরি কথা বললেন।
“তিন দিন আগে রাতে ওটা কি তোমিই ছিলে?”
যখন তিনি কথা বললেন, তাঁর গম্ভীর এবং নিশ্চিত স্বর প্রশ্নের চেয়ে বেশী একটা স্থির সিদ্ধান্তের মতো শোনাল। মাটিতে হাঁটু গেড়ে থাকা লিন সি একটু বিস্মিত হলেন।
রাজকুমার তো বেশ সরাসরি বললেন।
তবে লিন সি অবশ্যই সরাসরি স্বীকার করবেন না। তাঁর এই কথা শোনার পর তিনি হঠাৎ কাঁপলেন, হাতে হাতে জামার স্লিভ ধরলেন এবং মুখে বললেন, “তিন দিন আগে? আমি, দাসী জানি না রাজকুমার কী বলছেন।”
ঝাও জিন ইউয়ানের নজর সরাসরি তাঁর উপর পড়ল, এবং স্বরটি নিশ্চিত ছিল, “আমি জানি ওটাই তুমি, মাথা তুলে কথা বলো।”
“আমি...” লিন সি শরীর ঢিলা হয়ে গেল, তিনি সামান্য মাথা তুলে তাঁর দিকে তাকালেন। আগুনের আলোয় তাঁর ছোট মুখটা একটু ফ্যাকাশে, ঠোঁট রক্তবিহীন। তাঁর চোখ দুটি লালচে, আর চোখের কোণে অশ্রু জমে আছে।
তাঁর মুখ দেখে ঝাও জিন ইউয়ান নিশ্চিত হলেন, হ্যাঁ, ঠিক এই মুখ।
এই মুখটি সেই রাতের নারীর সাথে মিলে যায়।
আরও দেখলেন তিনি এখনও পায়ে মোজা পরেননি।
ঝাও জিন ইউয়ান হালকাভাবে ভ্রু চড়ালেন।
তিনি সামান্য নত হয়ে তাঁর দিকে হাত বাড়ালেন।
“আগে উঠে যাও।”
হাত বাড়ানো দেখেই লিন সি স্বভাবতই একটু পিছিয়ে গেলেন, তাঁর চোখে ভরা ছিল অনিশ্চয়তা, যেন তিনি কোনো বিপজ্জনক প্রাণীকে দেখছেন।
ঝাও জিন ইউয়ান: “...”
আমি কি এত ভয়ংকর?
তবে সেই রাতে যা ঘটেছিল, তা তাঁর জন্য প্রকৃতপক্ষে একটা বড় আঘাত ছিল।
ঝাও জিন ইউয়ান দীর্ঘ দিন সৈন্য নেতৃত্ব দিয়েছেন, সামরিক শিবিরে এক বা দুইজন নারী দেখা যায়, যারা বড় তলোয়ার হাতে নিয়ে যুদ্ধ করে—তাদের মতো কড়াকড়ি মানুষদের সঙ্গে তাঁর পরিচয় ছিল। কিন্তু এমন কোমল, দুর্বল ধরনের সাথে তিনি কখনো দেখা করেননি।
সুতরাং এখন এমন মনে হচ্ছিল যেন তিনি রাবার বক্সে মুষ্টি মারছেন—অস্বস্তিকর।
তাঁর পছন্দ নিজের পদ্ধতি অনুসরণ করাই।
ঝাও জিন ইউয়ান হাত বাড়িয়ে তাঁর বাহু ধরলেন এবং সরাসরি উঠে দাঁড় করালেন। লিন সি এতোটাই দুর্বল ছিলেন যে তাঁকে তুলতে বিশেষ শক্তি লাগল না, তিনি হোঁচট খেয়ে তাঁর বুকে লেগে গেলেন।
“আহা, রাজকুমার,” লিন সি হাত স্পর্শ পাওয়ার পর আতঙ্কিত হয়ে হাত সরিয়ে নিলেন এবং বললেন, “রাজকুমার ক্ষমা করবেন।”
তাঁর পায়ে এখনো মোজা ছিল না, তাই ঝাও জিন ইউয়ান একবার মনে করিয়ে দিলেন, “মোজা পরো।”
“আহ, ঠিক আছে।” লিন সি একটু ভুলে যাওয়ার মতো অবস্থায় একবার কণ্ঠ দিলেন, এবং বিছানার পাশে গিয়ে মোজা দ্রুত পরলেন।
এখন তিনি মাথা না তোললেও জানতেন তাঁর দিকে ঝাও জিন ইউয়ানের দৃষ্টি রয়েছে।
লিন সি অন্তরে একটু বিব্রত বোধ করলেন।
তার চোখের তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তিনি যেন পুরোপুরি উন্মোচিত হচ্ছেন।
যদিও তাদের মধ্যে সম্পর্ক হয়েছে, তবে তারা একে অপরকে এখনও ভালোভাবে চেনেন না। তাই অন্তত গতবার তার সাহসী আচরণ এখন তাকে অস্বস্তি দিচ্ছে।
আবার সেই বড় হাত তার কোমর ধরে ধাক্কা দেওয়ার কথা মনে পড়ে, মুখ লাল হয়ে গেল।
যে কথাটি তিনি আগে বলেছিলেন যে সেই বিষয়ে তিনি অক্ষম, লিন সি নিজেই প্রমাণ করেছেন যে তা মিথ্যা।
লিন সি মোজা পরে ফেললেই ঝাও জিন ইউয়ান বললেন,
“আমার সঙ্গে চলো।”
স্বর শান্ত ছিল, কিন্তু প্রশ্ন করার সুযোগ ছিল না।
“কি?” লিন সি এখনও স্থির দাঁড়িয়ে ছিল, কিন্তু তাঁর দৃষ্টিটি তাঁর সঙ্গে ছিল, মুখে হতবুদ্ধির ছাপ।
ঝাও জিন ইউয়ান যখন দরজার বাইরে পা ফেললেন এবং পিছনে কেউ আসেনি দেখলেন, তিনি মুখ ফিরিয়ে তাকালেন।
তিনি বললেন, “আমাদের কথা বলতে হবে, না হলে তুমি এখানেই তিন দিন আগের কথা বলবে।”
“না,” লিন সি তাঁর কথা শেষ হবার আগেই ছোট দৌড়ে তাঁর পাশে এলেন। “আপনি যেন...” তাঁর কণ্ঠে কিছুটা তাড়াহুড়ো ছিল, “এখানে এসব কথা না বলেন।”
লিন সি জানতেন তাঁর এই মুখ খুব বোকামি করে প্রতারণা করতে পারে। তিনি এখন নিঃসহায় এক ছোট সাদা ফুলের মতো, যা যেকেউ দেখলেই মনে করবে তিনি হয়রানি ভোগ করেছেন।
তিনি নিজেকে ব্যবহার করতে কোনও সমস্যা মনে করেন না। যদি উদ্দেশ্য পূরণ হয়, কখনো কখনো নিজের সুবিধাও নিতে হয়।
হয়তো তিনি এই কৌশলেই জিতবেন?
ঝাও জিন ইউয়ান বললেন,
“চলো।”
“ঠিক আছে, রাজকুমার।” লিন সি মাথা নিচু করে দুই হাত পেটের উপরে জোড়া দিলেন এবং তাঁর সঙ্গে চললেন।
তারা একে অপর থেকে কিছুটা দূরে, এক একজন সামনে একজন পিছনে রাজবাড়ির পূর্ব প্রাঙ্গণের দিকে এগিয়ে চললেন।
পথটা শান্ত ছিল, দূরের গাছের ডাল থেকে পেঁচা ডাকার শব্দ শোনা যাচ্ছে। তাঁদের পেছনে সুরক্ষা রক্ষীরা দূরে হলেও কাছাকাছি ছিলেন, যতক্ষণ না তারা পূর্ব প্রাঙ্গণের রাজকুমার বাসভবনে প্রবেশ করলেন।
সুরক্ষা রক্ষীরা সরিয়ে গেলেন।
ঝাও জিন ইউয়ান লিন সি নিয়ে ঘরে প্রবেশ করলেন।
ঘরটিতে তখন বাতি জ্বলা ছিল, মোমবাতির আলো ঝলমল করছিল।
রাজকুমারের থাকার জায়গাটি ভিতরে এবং বাইরে অংশে বিভক্ত, বাইরের অংশটি প্রশস্ত, সজ্জা সাদামাটা কিন্তু বিলাসবহুল। মোমবাতি, টেবিল, বিশ্রাম নেওয়ার জন্য বিছানা—সব কিছু ছিল, তবে একা এবং নির্জন মনে হচ্ছিল, সম্ভবত কারণ তিনি দীর্ঘদিন রাজবাড়িতে আসেন না।
ঝাও জিন ইউয়ান একটি টেবিলের সামনে বসে পড়লেন, টেবিলটি বেশি উঁচু নয়, এখানে তিনি সাধারণত খাবার খান।
তিনি বসে থেকে, স্পষ্টতই নারীর উদ্বিগ্ন অবস্থা লক্ষ্য করে টেবিলের এক পাশে ইঙ্গিত করলেন, “নিজে বসো।”
তাঁর কথা শুনে লিন সি ভয়ের অভিনয় করলেন, উদ্বিগ্ন হয়ে মাথা তুললেন। “না, না, দরকার নেই... আমি দাঁড়িয়ে থাকব।”
ঝাও জিন ইউয়ান এক নজর তাঁকে দেখলেন।
তারপর একটু মাথা নাড়লেন।
“ঠিক আছে, তাহলে কথা বলো।”
তিনি সোজা হয়ে বসে এক হাত হাঁটুর ওপর রাখলেন এবং মূল বিষয়ে ঢুকলেন। যদিও মুখে শান্ত, অন্তরে একটু দ্বিধা ছিল।
সত্যিই ওই রাতের স্মৃতি তাঁর কাছে স্পষ্ট, তাই এখন তাকে দেখে সে স্মৃতি ফিরে আসতে বাধ্য।
“ওই রাতের ঘটনা কারণবশত ঘটেছিল, আমি কারো ফাঁদে পড়ে তোমার সঙ্গে সম্পর্ক স্থাপন করেছিলাম।”
ওই রাতের কথা শুনে লিন সি ঠোঁট কাঁপল, তিনি তাঁর কথা শেষ হবার আগেই বললেন, “আমি জানি, রাজকুমার, আপনি放心 করুন আমি কাউকে বলব না। ওই রাতের ঘটনা আমি ভুলে যাব, যেন কিছু হয়নি।”
তিনি যেন সমস্ত শক্তি দিয়ে বলছিলেন, “আপনার খ্যাতি নষ্ট হবে না।”
তাঁর খ্যাতি?
এই মেয়েটি কী বাজে কথা বলছে!
ঝাও জিন ইউয়ান একটু কপালে ভাঁজ ফেললেন।
তিনি বলতে চাচ্ছেন, ওই রাতের ঘটনা ভুলে যাওয়া যেন কিছুই হয়নি, তাহলে তিনি কী মানুষ?
“একটু থামো।” ঝাও জিন ইউয়ান মুখ কালো করে বললেন, কণ্ঠ নিচু করলেন, “তুমি কী বাজে কথা বলছ? এমন ঘটনা কি ভুলে যাওয়া যায়? এটা ইতিমধ্যে ঘটেছে, আমি এর জন্য দায়িত্ব নেওয়া উচিত।”
তাঁর দৃঢ় বক্তব্য শুনে নানমিং রাজকুমার সত্যিই দায়িত্বশীল এবং কর্তব্যপরায়ণ মানুষ মনে হল। এই দিক থেকে তাঁর প্রতি লিন সির ধারণা ভালো।
তিনি খুবই নীতিপরায়ণ ব্যক্তি।
তবে লিন সি এখন কোনও পদবী চায় না, তিনি পদবীর জন্য তাঁর কাছে আসেননি।
অবশ্য লিন সি নিজের স্থান বুঝতে পারেন। বর্তমানে রাজবাড়ির দাসীর অবস্থায় তিনি কখনো রাজকুমারের বিবি হতে পারবেন না। তাই তিনি যতই ওই রাতে ঘটনার জন্য দায়িত্ব নিতে চান, রাজকুমার যত মর্যাদা দিলেও সেটা কেবল গৃহবধূ বা পার্শ্ববিবি হতে পারে।
সাধারণ মানুষের জন্য এটা অনেক, কিন্তু সে জীবনে বা এই জীবনে, তিনি মনে করেন না গৃহবধূ হওয়া ভালো, এমনকি যদি রাজকুমার হন।