৫২তম অধ্যায়: সে নিজে কিনা তার ইচ্ছার বিরুদ্ধে কাজ করল!

সে কিনা কি না নিজের ইচ্ছার বিরুদ্ধে তার ওপর জোর খাটিয়ে বসল।
নিজের এই আচরণের সঙ্গে কি সেই সব সাধারণ মেয়েদের জোর করে তুলে নেওয়া অত্যাচারী দুষ্টু লোকদের কোনো তফাত আছে বলে মনে হয়?
আর সেই বেসামাল হয়ে যাওয়া উন্মাদ মানুষটা—সত্যিই কি সে নিজে?
“কাঁদো না।”
কথাটা বের হতেই।
তার সুর কিছুটা কর্কশ শোনাল।
লিন শি-র গলা কিছুটা নিচু হয়ে গেল।
সে ইচ্ছাকৃতভাবে তার কান্নার বেগ চেপে রাখল।
ঝাও জিনজ়্যুয়াং হাত বাড়িয়ে তার মাথাটা আলতো করে ছুঁয়ে দিল।
“আমি, এই রাজাও বুঝতে পারছি না আসলে কী হলো।”

শুধু তাই নয়
উঠোনে যেকোনো এক জায়গায় শুয়ে পড়ে, লি ঝিশি আকাশের লক্ষ তারার দিকে তাকিয়ে রইল। ইচ্ছাকৃতভাবে নিয়ন্ত্রণ ছেড়ে দেওয়ার পর, অ্যালকোহলের প্রভাব ধীরে ধীরে স্পষ্টভাবে ফুটে উঠতে শুরু করল, যার ফলে তার নিখুঁত ও সংযত চিন্তাভাবনা যেন এদিক-সেদিক ছড়িয়ে পড়তে লাগল।
সে নিজের শরীরে একটা অস্বস্তি অনুভব করতে শুরু করল। এই দুনিয়ায় প্রথম আসার পর সে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করেছিল, যদি কখনো এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হয়, তবে সে একটা টুল এনে ঘরের বাইরে বসে থাকবে এবং উ দালাং-এর ফিরে আসার জন্য অপেক্ষা করবে—কিন্তু এখন তার প্যান জিনলিয়ানের আকর্ষণ অনুভব করার জন্য সত্যিই সেখানে থেকে যেতে ইচ্ছে করছে।
সেক্ষেত্রে, সে আর মনের শান্তিতে দানব বনে গিয়ে দানব মেরে নিজের লেভেল বাড়াতে পারবে না, বেশি করে নকশা সংগ্রহ করে প্রযুক্তির মান উন্নত করতে পারবে না, কিংবা শহরের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থাও গড়ে তুলতে পারবে না।
“স্পষ্ট করে জানি না! শোনা যাচ্ছে যে ওই গ্রহে বিদ্রোহের মাত্রা প্রচণ্ড বেশি। একবার সেখানে ফিরে গেলে সেই যুদ্ধ পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণ করা অত্যন্ত কঠিন হয়ে দাঁড়াবে, তখন কেবল সর্বশক্তি দিয়ে নিজের পরিবারকে রক্ষা করা ছাড়া আর কোনো উপায় থাকবে না।” সিয়া ঝেংজিনের অভিব্যক্তি অত্যন্ত স্বাভাবিক ছিল, এতটুকুও ত্রুটি ধরা পড়ল না।
কিন্তু আফসোসের বিষয় হলো, এত শক্তিশালী একজন মানুষ হওয়া সত্ত্বেও সে কি না শ্যংফেং সাম্রাজ্য আক্রমণ করার ইচ্ছে পোষণকারী এক বিপজ্জনক শত্রু, আবার সে এমন এক মন্দ বিদেশি যে অ্যালেক্সের বাবা এবং গ্রামবাসীদের অজস্র জীবন কেড়ে নিয়েছে, এমনকি অ্যালেক্সের ভালোবাসার মানুষকে পর্যন্ত ছিনিয়ে নিয়ে তাকে নিজের নিয়ন্ত্রণে রেখেছে।
এখন কী করা উচিত? সিয়া হাওয়িউ দেখেছে, সে দেখেছে যে আমি তার অনুমতি না নিয়েই ওই ঘরে ঢুকে পড়েছিলাম। অথচ নিচতলায় নেমে আসার পর, এত দীর্ঘ সময় ধরে সে একটা কথাও বলেনি—সে কি সত্যিই রেগে গেছে?
সু লানরোর দ্বিধান্বিত ও দোলাচলে থাকা মুখভঙ্গি দেখে বাই ইউফান সরাসরি তাকে নিজের বাহুডোরে টেনে নিল, আর সঙ্গে সঙ্গে সু লানরোর সুন্দর মুখটি লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।
পিছন থেকে মাঝে মাঝেই অষ্টম জ্যেষ্ঠ ভাইয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে আসছিল, সঙ্গে ছিল কিছু করুণ আর্তনাদ ও গালমন্দের আওয়াজ এবং গুহার ভেতরকার তীব্র ঝাঁকুনি। সে জানত না যে এই মুহূর্তে তার অষ্টম জ্যেষ্ঠ ভাই ঠিক কী ধরনের পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে যাচ্ছে, সে শুধু অনুভব করতে পেরেছিল এই কটি অন্তরের গভীর থেকে উঠে আসা কথা।
উপস্থিত সমস্ত জ্যেষ্ঠ ভাইদের একে একে পরিচয় পর্ব শেষ হওয়ার পর, নু সিয়ানিয়া মনে মনে ভাবল, বড় জ্যেষ্ঠ ভাই, দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠ ভাই আর অষ্টম জ্যেষ্ঠ ভাই কোথায় গেল, তাদের তো দেখা যাচ্ছে না?

“তুমি কি শোননি যে ইং ওয়াং জুনিয়রের ছোট বোনও এ বছরের নতুন শিক্ষার্থীদের মধ্যে রয়েছে?” সে কথা বলতে বলতে শিন রোংয়ের দিকে আঙুল নির্দেশ করল।
“তুমি... তুমি কি সত্যিই আমাকে এটা দিতে রাজি আছ?” বুড়ো ইভান কিছুটা উত্তাল হয়ে উঠলেন, এমনকি তাঁর কথা বলার সময় গলাও সামান্য কেঁপে উঠল।
যদি না সে নিজেই অসতর্ক হতো, তবে আশা-কে বাই ছি জোর করে তুলে নিয়ে যেতে পারত না, পাহাড়ের খাদের নিচেও পড়ে যেত না, আর এভাবে এখানে পড়ে কষ্টও পেত না।
পেং জিংওয়েই এবং জেং চেং ফিসফিস করে কিছু একটা আলোচনা করার পর সিদ্ধান্ত নিল যে এখনই ঘাস নড়িয়ে সাপ তাড়ানোর দরকার নেই, আগে লোকটির ওপর নজর রাখা যাক এবং সে কোথায় গিয়ে আস্তানা গাড়ে তা দেখে নেওয়ার পর পরবর্তী পরিকল্পনা করা যাবে। তারা যখন অন্যদের ফাঁদে ফেলার ফন্দি আঁটছিল, তখন তাদের খেয়াল ছিল না যে বিপরীত দিকের চা-ঘরের দোতলা থেকে এক জোড়া চোখ অত্যন্ত তীক্ষ্ণভাবে তাদের ওপর নজর রেখে চলেছে।
লু ঝাংখে ওয়ানিয়ান মন্দির থেকে বেরিয়ে আসার পর কিছুটা পথ হেঁটে হঠাৎ করেই পিছন ফিরে তাকাল। সে যখন বুঝতে পারল যে কেউ তার পিছু নেয়নি, তখন সে এক লহমায় নিজের হালকা ও ওড়ার বিদ্যা প্রয়োগ করে দ্রুত অন্ধকারের মধ্যে মিলিয়ে গেল।
স্টুয়ার্ট চোখ কুঁচকে সিসাই ফ্যান্টল প্রাসাদের জাদুময় আভাটির দিকে তাকাল। আকাশের সমস্ত জাদুকরী সুরক্ষা বলয় এক মুহূর্তে হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল—আর ঠিক সেই মুহূর্তেই প্রাসাদের মূল ফটক ধীরে ধীরে খুলে গেল। এর আগে যারা মরিয়া হয়ে আক্রমণ চালাতে গিয়ে প্রাণ হারিয়েছিল, সেই সমস্ত মৃত সৈনিকদের মৃতদেহ ইতিমধ্যে স্তূপীকৃত হয়ে গেছে, কিন্তু এই মুহূর্তে যুদ্ধ আকস্মিকভাবে থেমে যাওয়ায় তারা হঠাৎ করেই কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়েছিল।
“যেহেতু তোমরা সবাই আমাকে হান-দা বলে ডাকো, তাই নিয়ম অনুযায়ী আমারও তোমাদের কিছু উপহার দেওয়া উচিত।” এই কথা বলতে বলতে হান নিং একটি সাদা জডের ছোট শিশি বের করে আনল। এই ওষুধগুলোই সেই মনঃসংযোগকারী বড়ি, যা সে চুয়ুন তাওচেং-কে দিয়েছিল। চুয়ুন তাওচেং হান নিংয়ের সেই মনঃসংযোগকারী বড়িগুলোর সাহায্যেই অত্যন্ত দ্রুত উন্নতি লাভ করেছিল এবং সরাসরি দ্বিতীয় মাত্রা থেকে বর্তমানের পঞ্চম মাত্রার সাধকে পরিণত হয়েছিল।
“যাই হোক, তুমি তো যেকোনো মুহূর্তেই নিচে নেমে আসছ, আর এসেন্স কাউন্সিলের সভাপতির পদেও আর বিশেষ কোনো আশা নেই, তার চেয়ে বরং স্টার অ্যালায়েন্সের পদ ছেড়ে দিয়ে মন দিয়ে কমান্ড সদর দপ্তরে চলে যাও। এখন ভিনগ্রহের বাসিন্দারা দিন দিন আরও শক্তিশালী হয়ে উঠছে, যে এই কমান্ড সদর দপ্তর নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে, সেই পুরো স্টার অ্যালায়েন্সকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে, বুঝতে পেরেছ?” ভোজ়িওয়াশিস লেকস্টারিয়ুরকে কঠোর গলায় কথাগুলো বলল।