৬৫. মংজিংয়ের শেষ নিঃশ্বাস

হাজার বছর আগে অসুর জাতি উত্তর চিলিয়ান মহাদেশে পিছু হটার পর থেকেই তাদের মধ্যে অভ্যন্তরীণ কোন্দল থামেনি। অথচ অবধারিতভাবে পতনের মুখে থাকা অসুর জাতি এক রহস্যময় ব্যক্তির আবির্ভাবে একেবারে বদলে গেল।

কেউ তার আসল নাম জানে না, এমনকি কেউ তার মুখও দেখেনি।

লোকটি সারা বছর মুখে মুখোশ পরে থাকে এবং কালো পোশাকে সর্বাঙ্গ ঢাকা থাকে। তার আসল রূপ চেনার কোনো উপায় নেই, যা কিছু জানা যায় সবই কেবল অনুমান মাত্র।

তিন শ বছর আগে হঠাৎ করেই ধূমকেতুর মতো তার উদয় হয়। অত্যন্ত কঠোর ও নির্মম হাতে সে বিরোধিতাকারীদের সবাইকে হত্যা করে। তার এই লৌহদৃঢ় শাসন অসুরের দলবলকে বাধ্য করে তার আনুগত্য স্বীকার করতে এবং সে পুনরায় ইয়েইং শহরকে ঐক্যবদ্ধ করে। বাইরের দুনিয়ার মানুষ তাকে কেবল ‘অসুর সম্রাট’ বলে ডাকে।

তার আবির্ভাবের পরই মৃতপ্রায় অসুর জাতি যেন প্রাণ ফিরে পায়। মনে হচ্ছিল তারা বুঝি আবার সর্বশক্তি নিয়ে ফিরে আসছে।

এই মুহূর্তে অসুর সম্রাটের হাতে একটি খবর এসে পৌঁছাল। সে হঠাৎ হেসে উঠল এবং বলল, “সিয়া পরিবারের দুই ভাই কাজ শুরু করে দিয়েছে। নির্দেশ পাঠিয়ে দাও, তারা কাজ হাসিল করলেই যেন পরিকল্পনা অনুযায়ী সবকিছু করা হয়। আমারও এবার একটু প্রস্তুতি নেওয়ার সময় হয়েছে, পূর্বলিং মহাদেশে ফেরার প্রস্তুতি নিতে হবে।”

উচ্চ আকাশ থেকে তীক্ষ্ণ ও দূরভেদী কয়েকটি ইগলের ডাক ভেসে এল, যা যেন আকাশ ভেঙে পড়ার মতো শব্দ তুলছিল।

গু ইউহান তখন বিছানায় বসে নিবিড়ভাবে তার হাতের তালুতে থাকা চালের দানার সমান ‘সিছুয়ে’ সুগন্ধি ধূপটি পরখ করছিল।

জনশ্রুতি আছে, মৃত্যুর তিন দিনের মধ্যে মানুষের নাকে এই সুগন্ধ পৌঁছালে সে আবার বেঁচে উঠতে পারে।

“সময় প্রতিকূল। এই যাত্রার পরিণতি অনিশ্চিত, ভবিষ্যৎ কুয়াশাচ্ছন্ন, আশঙ্কা করা হচ্ছে অমঙ্গলের আশঙ্কাই বেশি।”

“মেন বুড়োর ভবিষ্যৎ গণনা কখনো ভুল হয় না।”

ক্লান্তিতে নিজের ব্যথা করা ভ্রূযুগল সে টিপে দিল। তার চোখের সামনে বারবার ভেসে উঠছিল গং সুন চিং চি এবং মেন চিন—এই দুজনের বলা আগের সেই কথাগুলো।

“তোমার ভাগ্যে দুই ধরনের ভাগ্যরেখা রয়েছে। আমি আরও একবার গণনা করেছি। প্রথম গণনা অনুযায়ী এটি চরম অমঙ্গলের লক্ষণ, আর দ্বিতীয়টি চরম সৌভাগ্যের। বিদায়ের প্রাক্কালে তোমাকে আরেকটি কথা বলে যাই—মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসবে নতুন জীবন। আগুনে পোড়া ফিনিক্স পাখির মতো ধ্বংসস্তূপ থেকেই তোমার পুনর্জন্ম হবে।”

দুই ধরনের ভাগ্যরেখা, নিশ্চয়ই এর অর্থ সে এবং মূল দেহের অধিকারিণী—এই দুজনকে বোঝানো হয়েছে।

ভাবতেও পারিনি মেন চিন এত পটু যে সে বিষয়টি টের পেয়ে গেছে। তবে তার এই কথাগুলো কি প্রকারান্তরে তাকে মৃত্যুর মুখোমুখি হয়ে বেঁচে ফেরার ইঙ্গিতই দিচ্ছে না?

নিজের আসন্ন মৃত্যুর কথা জেনেও—যদিও শেষ পর্যন্ত সে বিপদ থেকে রক্ষা পাবে—এই অনুভূতিটি গলার কাঁটার মতো বিঁধে রইল। টানা বেশ কয়েক দিন গু ইউহান নিজের ছোট উঠানে নিজেকে লুকিয়ে রাখল, দরজা বন্ধ করে কারো সাথে দেখা করল না।

সময় নদীর স্রোতের মতো বয়ে যায়, পেছনে ফিরে তাকায় না। বাইরে তখন উইলো গাছের পাতার নাচন আর বসন্তের সজীবতা। গু ইউহান কেবল শান্তভাবে ঘরের ভেতর বসে এই বিশেষ দিনটির আসার অপেক্ষা করছিল।

কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে দিনটি এত দ্রুত চলে আসবে এবং এর পরিণতি এত করুণ হবে।

মেন চিনের আয়ু ফুরিয়ে এসেছিল।

খবর পেয়ে গু ইউহান যখন দ্রুততম গতিতে সেখানে পৌঁছাল, তখন মেন চিনের ভেতর থেকে বাইরে পর্যন্ত মৃত্যুর শীতল ও অবক্ষয়ের গন্ধ ছড়িয়ে পড়েছে। তার পুরো শরীরটা এমন দেখাচ্ছিল যেন কোনো গাছের সমস্ত প্রাণশক্তি শুষে নেওয়া হয়েছে—একেবারে枯朽 ও জীর্ণ।

এই বয়োবৃদ্ধ মানুষটি, যিনি শুরু থেকেই তাকে অত্যন্ত স্নেহ করতেন, তার জীবনের অন্তিম মুহূর্তে এসে পৌঁছেছেন।

“আমি এখানে অনেক দিন থেকেছি। এই জীবন এখন বড্ড ক্লান্তিকর ঠেকছে।” মেন চিন লিংলং প্যাভিলিয়নের সেই চেয়ারটিতে আগের মতোই কুঁকড়ে বসে রইল, তার মাথাটা লাঠির ওপর এলিয়ে পড়েছিল, আর চোখের পাতাগুলো ভারী হয়ে এলোমেলো বিড়বিড় করছিল।

শেন সিংয়ুন এবং অন্যরা এই কথা শুনে হাসিমুখে তা এড়িয়ে গেল। মেন চিন যতদিন বেঁচে ছিলেন—এই শত শত বছর ধরে—সুন ইউয়ান সক্ত সত্যিই আগের চেয়ে অনেক ভালো অবস্থায় এসেছে। মেন চিনের প্রয়াণে শেন সিংয়ুনের মনে গভীর আফসোস হওয়াটাই স্বাভাবিক।

কিন্তু নিয়তির লিপি এমন যে, প্রকৃতির বিরুদ্ধে গিয়ে তাকে জোর করে ধরে রাখা কারো পক্ষেই সম্ভব ছিল না।

গু ইউহানকে আসতে দেখে তিনি সামান্য হাসলেন, হাত বাড়িয়ে তাকে ইশারায় কাছে ডাকলেন এবং বললেন, “তোমাকে প্রথম দেখেই আমার মনে হয়েছিল তুমি অন্যদের চেয়ে আলাদা, পরে দেখা গেল আমার ধারণাই সত্যি।”

হতে পারে কথাগুলো বলতে তার অনেক শক্তি খরচ হচ্ছিল, তাই তিনি হঠাৎ অনেকক্ষণ থেমে গেলেন। গু ইউহান যদি তার ক্ষীণ শ্বাসপ্রশ্বাস শুনতে না পেত, তবে সে আগেই ভেবে বসত যে তার আয়ু শেষ হয়ে গেছে।

ক্ষণকাল পরে তাকে আবার কথা বলতে দেখা গেল। তার ঠোঁট দুটি সামান্য নড়ছিল, আওয়াজ ছিল মশার ডানার মতো সূক্ষ্ম, কাছে গিয়ে না শুনলে তা স্পষ্ট বোঝার উপায় ছিল না: “আমি তিন হাজার বছরের বেশি বেঁচেছি, অগণিত দৃশ্য দেখেছি এবং অনেক স্বঘোষিত প্রতিভাবান মানুষের দেখা পেয়েছি। তুমি তাদের চেয়ে কোনো অংশে কম নও, তাই নিজের সম্পর্কে কখনো হীনম্মন্যতায় ভুগবে না। আমি কদিন ধরে বিষয়টি নিয়ে ভাবছিলাম, ‘হান’ মানে তো আলো। তুমি যদি সত্যিই নতুন জীবন ফিরে পাও, তবে এই নাম বদলে ফেলতে হবে।”

গু ইউহানের চোখের কোণ লাল হয়ে এল, গভীর শোক তাকে গ্রাস করল। সে শোক চেপে রেখে জবরদস্তি মুখে হাসি ফুটিয়ে বলল, “তার চেয়ে বরং মেন বুড়ো আপনি নিজেই আমার একটা নতুন নাম রাখুন, যাতে আমিও ভালো ভাগ্যের অধিকারী হতে পারি।”

মেন চিন তার গলা থেকে কোনোমতে ঘড়ঘড়ে আওয়াজ তুলে কয়েকবার হাসলেন: “ভাগ্য তো তোমার নিজের, অন্য কেউ কি তা বদলে দিতে পারে? এটি তোমার নিজেরই নির্ধারণ করা উচিত।”

“বেশ, মেন বুড়োর এই কথা আমি চিরকাল মনে রাখব।” গু ইউহান নাক টেনে নিজেকে যথাসম্ভব স্বাভাবিক দেখানোর চেষ্টা করল।

“ছেলেটি মন্দ নয়, আমি তাকে অনেক দিন ধরে চিনি। তোমার ইচ্ছা হলে তাকে জীবনসঙ্গী হিসেবে বেছে নিতে পারো, সেটিও এক সুন্দর উপাখ্যান হবে।”

বাইরের কেউ তা না জানলেও গু ইউহান ঠিকই বুঝতে পেরেছিল।

মেন চিন আসলে গং সুন চিং চির গুণকীর্তন করছিলেন।

বাইরের লোকজন তখনো ভেবেছিল যে মেন চিন বুঝি গোপনে গু ইউহানকে কোনো বিশেষ দীক্ষা দিচ্ছেন, তাই তাদের চোখে অসন্তুষ্টির ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল। এদিকে বাইরের দিকে তাকিয়ে দেখা গেল কুয়ান চিজ জুইয়ের চোখ দুটো ছোট হয়ে এসেছে, তার গলার চারপাশে একটি কালো সাপ কুন্ডলী পাকিয়ে বসে আছে এবং তার মাথাটা লম্বা করে গু ইউহানের পাশের খালি জায়গার দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রয়েছে।

কিছু একটা গণ্ডগোল আছে!

একবার এমন হলো, দুবার এমন হলো, যদি প্রতিবারই এমন হয়, তবে সতর্ক হওয়া উচিত।

ছোট গুই তো আর দশটা বোকা মানুষের মতো নয়।

“শেন সিংয়ুন।”

“আমি উপস্থিত, মেন বুড়োর কি কোনো আদেশ আছে?”

“সেই বছর তোমার ওগুরুর একটা অনুগ্রহ আমি নিয়েছিলাম এবং তোমাদের এই সম্প্রদায়ের পাহারাদার হিসেবে এত বছর কাটালাম, আজ তা শোধ হয়ে গেল।”

শেন সিংয়ুনের শরীরটা এক মুহূর্তের জন্য কেঁপে উঠল, তারপর তার ভক্তি আরও গভীর হলো: “সুন ইউয়ান সক্তের পক্ষ থেকে মেন বুড়োকে এত বছরের সুরক্ষার জন্য আমি কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছি।”

“সুরক্ষা বলা চলে না। মানুষ যখন মৃত্যুর মুখে পড়ে, তখন তার কথাগুলো সত্য হয়। অসুর জাতি এখনো হাল ছাড়েনি, উপরন্তু তাদের মধ্যে এক অজ্ঞাতপরিচয় অসুর সম্রাটের আবির্ভাব ঘটেছে। আশঙ্কা করছি অচিরেই এক ভীষণ যুদ্ধ বাঁধবে। তোমাদের আরও সতর্ক থাকতে হবে।”

“সিংয়ুন বুঝতে পেরেছি।”

এই কথা শোনার পর মেন চিন যেন সমস্ত ভারমুক্ত হয়ে ধীরে ধীরে চোখ বুজে ফেললেন, আর কোনো সাড়াশব্দ রইল না।

মেন চিন সম্প্রদায়ে দীর্ঘকাল ধরে এক প্রবীণ অভিভাবকের মতো সুন ইউয়ান সক্তের শিষ্যদের সাথে সমানভাবে মিশেছিলেন। তিনি এত আকস্মিকভাবে চলে গেলেন যে তা মেনে নেওয়া সত্যিই কঠিন ছিল। মুহূর্তের মধ্যে কান্নার রোল পড়ে গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, তার শরীর ধীরে ধীরে ধূলিসাৎ হতে শুরু করল এবং শেষ পর্যন্ত বসন্তের এক ঝোড়ো হাওয়ায় মিলিয়ে গেল।

গু ইউহান সেই চেয়ারটির সামনে হাঁটু গেড়ে বসে নিঃশব্দে কেঁদে চলল, তার কাঁধগুলো মৃদু কাঁপছিল।

“কাঁদো, আমরা তো আর কি, তাকে শেষ বিদায়টাই না হয় জানালাম।” গং সুন চিং চি বাতাস হয়ে মিলিয়ে যাওয়ার সেই দিশার দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখে ছিল না পাওয়ার বেদনা আর বিষাদ।

সেই মুহূর্তে মনে হচ্ছিল যেন মেঘগুলো এলোমেলো হয়ে গেছে, আর পাহাড়ের চাঁদ বিষণ্ণ কুয়াশায় ঢাকা। চারপাশের তুষারাবৃত পরিবেশ শীতে কাঁপছিল, আর বাতাস বইছিল হাড় কাঁপানো ঠান্ডায়।

যেহেতু সে এ সময় মেন চিনের রেখে যাওয়া লাঠিটি ধরেছিল, তাই শেন সিংয়ুন এগিয়ে এসে বলল, “গু ইউহান, যেহেতু তোমার সাথে মেন বুড়োর বিশেষ যোগসূত্র রয়েছে, তবে কান্য চূড়ায় এই বস্তুটিকে সমাহিত করার দায়িত্ব তোমারই। মেন বুড়োর জন্য সাত দিন ধরে অন্ত্যেষ্টির শোক পালন করো।”

শেন সিংয়ুনের এই সিদ্ধান্ত গু ইউহানের মনের মতো হলো, সেও এর মাধ্যমে মেন বুড়োর প্রতি নিজের ঋণ কিছুটা শোধ করতে চাইল।

কান্য চূড়ায় রূপকথার মতো ওষুধ ও ফুলগুলো কখনোই ঝরে পড়ে না, পাইন ও বার্চ গাছগুলো চিরসবুজ থাকে। গাছের ডালে ডালে ফলে থাকা ফলগুলো যেন রেশমি ফিতার মতো ঝুলছে, আর ফুলের সমারোহে শাখাগুলো রাঙা হয়ে উঠেছে। সত্যিই সে এক মনোরম দৃশ্য।

মেন চিন যেহেতু প্রাচীন গাছের মানব রূপ নিয়েছিলেন, তাই তিনি নিশ্চয়ই রোদ পছন্দ করেন এবং আর্দ্রতা অপছন্দ করেন। তাই গু ইউহান বিশেষভাবে রোদ পোহায় এমন একটি জায়গা বেছে নিয়ে মেন চিনের একটি স্মারক সমাধি তৈরি করল।

সে পাথরের ফলকটির পাশে চুপচাপ বসে সাত দিন ধরে শোক পালনের প্রস্তুতি নিল।

ঘটনাগুলো তৃতীয় দিন থেকে নীরবে মোড় নিতে শুরু করল।

যত দিনই পেরিয়ে যাক না কেন, গু ইউহানের মনে সেই দিনটি জলজ্যান্ত হয়ে আছে। সেদিন মু চিং থাং এবং লিউ সিং চৌ দুজনে মিলে অদ্ভুতভাবে একসঙ্গে তাকে খুঁজতে এসেছিল।

কেউ ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি যে সেই দিনের পর থেকেই প্রতিটি মানুষের ভাগ্যের চাকা ভিন্ন দিকে ঘুরে যাবে।