বাইশতম অধ্যায়। আসন্ন ঝড়ের পূর্বাভাস।

ঝু ইয়ে ছিং-এর কাছ থেকে বিদায় নিয়ে গু ইউহান একটি পরিচ্ছন্নতা মন্ত্র প্রয়োগ করলেন। এরপর নীল রঙের পাড় ও কারুকাজ করা একটি স্কার্ট পরে দ্রুত তার সেই জেড পেন্ডেন্টটির অবস্থা দেখতে গেলেন।

চলে যাওয়ার আগে তিনি ইয়ে দাও ছিং-এর পাঠানো ‘আত্মা-পালনকারী ঘাস’গুলো বিশেষ যত্নে রোপণ করেছিলেন এবং একটি সুরক্ষা বলয় তৈরি করে রেখেছিলেন, যাতে কেউ স্পর্শ করলেই তিনি টের পান। ভাগ্য ভালো, এই কদিন কেউ সেখানে ঝামেলা করতে আসেনি।

“পিংআন, পিংআন, গু পিংআন?” কোনো সাড়া না পেয়ে গু ইউহান পেন্ডেন্টটি কোমরে ঝুলিয়ে নিলেন, ভাবলেন এবার একটু গভীর ঘুমে ডুব দেবেন।

গোল্ডেন কোরের স্তরটি একজন সাধকের জন্য আকাশচুম্বী এক বিভাজনরেখা। এতে উত্তীর্ণ হওয়ার অর্থ হলো সাধারণ মানুষের সীমাবদ্ধতা কাটিয়ে অমরত্বের পথে পা রাখা। তবে গু ইউহানের ক্ষেত্রে খাওয়া, ঘুম আর দৈনন্দিন প্রয়োজনগুলো তখনও রয়ে গিয়েছিল।

সেদিনগুলোতে তিনি কোথায় ছিলেন তা নিজেও জানেন না। সারাক্ষণই সতর্ক ছিলেন কেউ অতর্কিতে আক্রমণ করে কি না। তার মাথায় কেবল ঘুরপাক খাচ্ছিল কীভাবে আক্রমণ করা যায় আর কীভাবে আত্মরক্ষা করা যায়। তিনি ভীত ছিলেন, পাছে অন্ধকারের কোনো অশুভ আত্মা তাকে বিভ্রান্ত করে অতল গহ্বরে টেনে নিয়ে যায়।

তিনি ভীষণ ক্লান্ত ছিলেন। চোখের পাতা নেমে আসছিল।

“গু ইউহান, ইউহান!”

দূরে ইয়ে দাও ছিং-এর ডাক শুনে তন্দ্রাচ্ছন্ন গু ইউহান ধড়ফড়িয়ে জেগে উঠলেন। তিনি কিছু বুঝে ওঠার আগেই ইয়ে দাও ছিং দৌড়ে বিছানার কাছে এসে হাজির।

গু ইউহান হাত তুলে তাকে সরাসরি ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিলেন, “কোনো কথা থাকলে কয়েকদিন পর বলিস।”

চোখ বুজলেন তিনি। পুনরায় যখন চোখ খুললেন, তখন চার দিন পেরিয়ে গেছে।

দুপুরের রোদ বেশ মনোরম। গু ইউহান ঘর থেকে বেরিয়েই দরজার পাশে জড়সড় হয়ে বসে থাকা ইয়ে দাও ছিং-এর পায়ে হোঁচট খেলেন।

“তুই এখানে কী করছিস?”

ইয়ে দাও ছিং ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাল, হাতে একটা ঘাস দিয়ে সে পিঁপড়েদের জ্বালাতন করছিল। দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে গু ইউহানের হাত ধরে সে প্রশ্ন করতে লাগল, “青姨 (ছুং ই) আমাকে বলেছে তুই গত কয়েক মাস খুব কঠিন সময়ের মধ্য দিয়ে গেছিস। কোথাও চোট পাসনি তো? খবর পাওয়ার সাথে সাথেই আমি ছুটে এসেছিলাম, কিন্তু তুই আমাকে বের করে দিলি। তুই কি আহত? আমি এক বস্তা ওষুধ নিয়ে এসেছি...”

“থাম!”

ছেলেটা কথা বেশি বললেও বাধ্য। সাথে সাথে মুখ বন্ধ করে করুণ চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল। গু ইউহান কপালে হাত দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “আমি ঠিক আছি, শরীর একদম সুস্থ। তাই তুই এখন যা করার তা কর, এখানে আর দাঁড়িয়ে থাকিস না।”

“আমি青姨-এর কাছে শুনেছি তুই গোল্ডেন কোর স্তরে পৌঁছেছিস। এই আনন্দের সংবাদে আমি মু ছিংতাং আর মু লিংইউ ভাই-বোনকেও আমন্ত্রণ জানিয়েছি। আমরা কি সবাই মিলে একটু দেখা করব না?”

“তারা দুজন আপন ভাই-বোন?” গু ইউহান যেন অবিশ্বাস্য কিছু শুনলেন। তাদের দেখে তো তেমন ঘনিষ্ঠ মনে হয় না, বরং মু লিংইউয়ের চেয়ে ইয়ে দাও ছিং আর মু ছিংতাংই বেশি কাছাকাছি। গু ইউহানের এমন বিস্ময় হওয়ারই কথা।

“ইউহেং চূড়ায় এত হইচই কিসের?”

দুজন যখন মু ভাই-বোন নিয়ে গল্পে মেতেছিলেন—যে তারা সৎ ভাই-বোন এবং মু লিংইউয়ের মায়ের পরিচয় অস্পষ্ট—তখনই ফু ইউয়েনফেং-এর শীতল কণ্ঠস্বর যেন এক বালতি ঠান্ডা জল হয়ে তাদের ওপর পড়ল। দুজনেই ভয়ে চমকে উঠলেন।

“কোথায় হইচই? এত বড় জায়গায়, তুই কি খাওয়ার জায়গা পাসনি যে এখানে এসেছিস?” গু ইউহান নিচু গলায় বিড়বিড় করলেন, কিন্তু ফু ইউয়েনফেং-এর শীতল দৃষ্টির মুখে সাথে সাথে মুখ বন্ধ করতে হলো।

“তুই তিয়ানকুয়ান চূড়ায় ঠিকমতো সাধনা না করে সারাদিন তোর গু দিদিমণিকে খুঁজতে আসিস, অন্যদের সাধনায় ব্যাঘাত ঘটাস।” ফু ইউয়েনফেং ইয়ে দাও ছিং-এর পাশে এসে থামলেন এবং কোনো কথা শোনার সুযোগ না দিয়েই তাকে তিয়ানকুয়ান চূড়ায় ফেরত পাঠিয়ে দিলেন।

ফু ইউয়েনফেং কেন এমন আচরণ করছেন তা গু ইউহান বুঝতে পারলেন না। তিনি ইয়ে দাও ছিং-এর দিকে করুণার দৃষ্টিতে তাকালেন, মনে মনে প্রার্থনা করলেন সে যেন নিরাপদে অবতরণ করে।

কিন্তু শীঘ্রই তার নিজের পালা এল।

“তোর সাহস তো দিন দিন বাড়ছে, কাউকে কিছু না জানিয়ে তুই চিউই উপত্যকায় চলে গেলি!”

“সেটা কারণ...”

“থাম!” ফু ইউয়েনফেং তার কথা থামিয়ে দিলেন, “এখনই আমার সাথে জাংকি ভবনে চল।”

গু ইউহান মাথা নিচু করে সম্মতি দিলেন। ইয়ুও লু ছাতা নিয়ে রওনা হওয়ার সময় দেখলেন ফু ইউয়েনফেং কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন, কেবল শান্তভাবে বললেন, “পিছনে আয়।”

চিউই উপত্যকা থেকে পাওয়া ধ্রুপদী অস্ত্রগুলো তিনি আগেই ঝু ইয়ে ছিং-কে দিয়েছেন ‘আত্মা-পালনকারী ঘাস’ কেনার জন্য। ওই অস্ত্রগুলো আগে নামকরা লোকেদের হাতে ছিল, গু ইউহান একা এতগুলো অস্ত্র বের করলে সবার নজর যে তার ওপর পড়বে, তা বলাই বাহুল্য। তাই ঝু ইয়ে ছিং-এর মাধ্যমে ইয়ে পরিবারের দোকানে বিক্রি করাই ছিল বুদ্ধিমানের কাজ।

জানা নেই পেন্ডেন্টের ভেতরে সে কেমন আছে? সেই ঘাসগুলো কি কাজে লাগছে? না হলে কেন সেগুলো প্রতিদিন শুকিয়ে যায়? এখন তাকে প্রাণপণে স্পিরিট স্টোন জমাতে হবে ঘাস কেনার জন্য।

এসব ভাবতে ভাবতে তিনি পেন্ডেন্টের দিকে তাকিয়ে হারিয়ে গেলেন।

“এটি কি সেই জেড পেন্ডেন্ট যেটা তুই ইয়ে দাও ছিং-কে বাঁচানোর পর ইয়ে পরিবার থেকে উপহার পেয়েছিলি?”

গু ইউহানের চোখে বিস্ময় খেলে গেল, তাহলে এই পেন্ডেন্টটি ইয়ে পরিবারের দেওয়া? আসল গু ইউহান কবে ইয়ে দাও ছিং-কে বাঁচাল?

“চিন্তা করিস না, ইয়ে পরিবারে বিক্রি করলে তোর পরিচয় ফাঁস হবে না। প্রতিটি বিক্রির বিশ শতাংশ তোর লাভ থাকবে। তবে তোর বিষয়টি বিশেষ হওয়ায়, ইয়ে পরিবারের নির্দেশ আছে যেন তুই চল্লিশ শতাংশ পাস।”

“কেন?”

“স্বর্গীয় রহস্য ফাঁস করা মানা।”

তিনি ভেবেছিলেন ঝু ইয়ে ছিং তার প্রতি বিশেষ যত্নশীল কারণ ইয়ে দাও ছিং তাকে পছন্দ করে। এখন মনে হচ্ছে এর পেছনে অন্য কোনো কারণ আছে। তাহলে তিনি এখন আরও উন্নত মানের আত্মা-পালনকারী ঘাস কিনতে পারবেন।

“ইয়ে দাও ছিং-এর সাথে মেলামেশা সীমিত রাখিস, এতে যেন তোর নিজের সাধনায় ব্যাঘাত না ঘটে।”

ব্যাখ্যা দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু আগের সেই ছবির ঘটনার কথা ভেবে চুপ থাকলেন। সরাসরি সম্মতি জানালেন।

ফু ইউয়েনফেং আরও কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় ঝং ইউলিং-কে ওপাশ থেকে হেঁটে আসতে দেখলেন। পরনে সাদা লম্বা পোশাক, দৌড়ানোর সাথে সাথে চুলগুলো দুলছে। প্রথম দেখার চেয়ে তাকে এখন আরও বেশি শীতল ও মার্জিত মনে হচ্ছে।

এরই মধ্যে গু ইউহান আগের বারের পরামর্শ মেনে চুল সাজাতে শিখে গেছেন। আজ মু ছিংতাং-এর পাঠানো ছবির স্টাইল দেখে তিনি চুলে জোড়া খোঁপা বেঁধেছেন। অন্যরা কী ভাবল জানি না, তবে তিনি নিজেই বেশ সন্তুষ্ট। বিশেষ করে মু ছিংতাং-এর দেওয়া লিলি ফুলের হেয়ারপিনগুলো হাঁটার সময় টুংটাং শব্দ তোলে।

“শিক্ষক মহাশয়, গু দিদিমণি।”

“ঝং দিদিমণি।”

গু ইউহান আড়চোখে ফু ইউয়েনফেং-এর দিকে তাকালেন। ছিঃ ছিঃ, কী সুখী সুখী মুখ! দুজনের চোখ যেন একে অপরের সাথে আটকে আছে।

উফ, প্রেমের গন্ধে বাতাস ভারি হয়ে উঠেছে!

এই সস্তা শিক্ষক কি তবে মূল গল্পের নায়ক? তিনি দুজনকে পাল্টাপাল্টি লক্ষ্য করলেন। এদের দুজনের মাঝে কোনো রসায়ন নেই—এমনটা বিশ্বাস করার চেয়ে বরং বিশ্বাস করা ভালো যে তার আর ইয়ে দাও ছিং-এর মাঝে কিছু হতে পারে।

“গতবার শিক্ষক মহাশয়ের সাহায্য না পেলে আমি হলুদ ফলটি সহজে পেতাম না।”

ফু ইউয়েনফেং বিরল এক হাসি হাসলেন, চোখ কুঁচকে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “ভাগ্য ভালো যে এটি তোর উপকারে এসেছে, তোকে গোল্ডেন কোর থেকে শিশু স্তরে পৌঁছাতে সাহায্য করেছে।”

“এই কদিন আমাকে দেখাশোনা করার জন্য শিক্ষক মহাশয়কে অনেক ধন্যবাদ।”

হাহ, নিজের শিষ্য বাইরে প্রায় বিপদে পড়েছিল, আর শিক্ষক মশাই কি না অন্য কাউকে নিয়ে ব্যস্ত! গু ইউহান আর কিছু বলার রুচি পেলেন না।

কথা শেষ হওয়ার আগেই পেছন থেকে আরও একটি উজ্জ্বল কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

“দিদিমণি, ঝং দিদিমণি!”

গু ইউহান ঘাড় বাড়িয়ে দেখলেন, রোদের আলোয় চোখ ধাঁধিয়ে যাচ্ছে। ঝাপসা চোখে দেখলেন, এক প্রাণবন্ত কিশোর দৌড়ে আসছে।

তার পোশাক বেশ দামী, রোদে সোনালি সুতোর কাজগুলো জ্বলজ্বল করছে। কপালের টিপটিতে একটি আস্ত লাল রত্ন বসানো, কোমরে বেশ কয়েকটি ফোলা ফোলা জাদুর থলি—দেখলেই বোঝা যায় প্রচণ্ড ধনী।

ছেলেটা কি বোকা? না, আসলে সে কেমন? তার কাছ থেকে কিছু টাকা হাতিয়ে নেওয়া যায় কি না?

এই চিন্তা মাথায় আসতেই তিনি তা ঝেড়ে ফেললেন। একজন তাকে ঝং ইউলিং-এর থেকে দূরে থাকতে বলেছে, তাই তার আশেপাশের মানুষজনের সাথে না মেশাই ভালো।

“ফু শিক্ষক মশাই, গু দিদিমণি। আমি ইয়াওগুয়াং চূড়ার ওয়েন উজিয়া।”

সত্যিই এক প্রাণবন্ত কিশোর। দুই মাইল দৌড়ে এসেও হাঁপাচ্ছে না, হাসলে বেশ মিষ্টি দেখায়। যদি সে টাকার থলি হয়, তবে তো আরও ভালো।

ফু ইউয়েনফেং বললেন, “ওহ, তুমি চি দিদিমণির নতুন শিষ্য। এখানে কী করছ?”