পঁচিশতম অধ্যায়: নিষ্কলঙ্কতা
মং জিন মৃদু হেসে মধ্যস্থতা করলেন, "আমার মতে, ভেতরের পরিস্থিতি বাইরে ছড়িয়ে দেওয়া হোক। তাতে সবাই জানুক, নির্দোষ ব্যক্তির ক্ষেত্রে ঝ্যেলিং ক্লিফের পরিস্থিতি একেবারেই অন্যরকম।"
"ঠিক, ঠিক! মং জিনের কথাই ঠিক।" ইয়ে দাওকিং চমকে উঠে দ্রুত সায় দিলেন। "যদিও সত্যের জয় অনিবার্য, তবুও লোকমুখে অনেক সময় মিথ্যাও সত্য হয়ে দাঁড়ায়। গু ইউহানের নাম কোনো অজ্ঞাত পরিচয় ক্ষুদ্র মনের মানুষের কারণে নষ্ট হোক, আর ভবিষ্যতে তাকে মানুষের বাঁকা কথার সম্মুখীন হতে হোক—তা হতে দেওয়া যায় না। মং জিন আপনি সত্যিই দূরদর্শী!"
ইয়ে দাওকিংয়ের তোষামোদিতে মং জিন উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন, "এতটা যোগ্য আমি নই।" হঠাৎ ফু ইউনফেংয়ের দিকে ফিরে বললেন, "তোমাদের কী মনে হয়?"
এই প্রশ্নটি আসলে কোনো যৌক্তিক ভিত্তির ওপর ছিল না। গু ইউহান যতই নিষ্পাপ হোক, সে যে ঝং ইউলিংকে আঘাত করেছে তা সত্য। মং জিনের এই পদক্ষেপ মূলত গু ইউহানকে রক্ষা করা এবং ঝং ইউলিংকে ছোট করার শামিল।
ফু ইউনফেং ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, কিন্তু ফাং জিন ইতিমধ্যেই তাতে সম্মতি জানিয়ে দিয়েছেন, তাছাড়া মং জিন তাদের মতামতের ধার ধারেন না।
"মং জিনের সিদ্ধান্তই চূড়ান্ত।"
মং জিন ওপরের দিকে তাকিয়ে অস্ফুটে বললেন, "মাঝে মাঝে চোখ বুজে থেকো না, সত্য-মিথ্যা যাচাই করতে শেখো। কোনো কিছু হারানোর পর আক্ষেপ করা বৃথা।"
ফু ইউনফেংয়ের শরীর মুহূর্তের জন্য শক্ত হয়ে গেল, কিন্তু দৃঢ়কণ্ঠে বললেন, "ভুল বোঝাবুঝি থাকতেই পারে, আমি এখনই কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে চাই না।"
তার এই দৃঢ়তা দেখে মং জিন হেসে চুপ করে থাকলেন। তিনি হাত নাড়াতেই গু ইউহানের বর্তমান অবস্থার দৃশ্যগুলো জিউয়ানজং সম্প্রদায়ের সর্বত্র ছড়িয়ে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যেই তা ব্যাপক হইচই ও বিতর্কের জন্ম দিল।
"গু ইউহানকে তো ঝ্যেলিং ক্লিফে শাস্তির জন্য পাঠানো হয়েছিল, কিন্তু সেখানে ওটা কীসের দৃশ্য?"
"ঝ্যেলিং ক্লিফ তো অত্যন্ত শীতল ও কষ্টকর হওয়ার কথা, অথচ ওর ক্ষেত্রে সেটা বসন্তের মতো মনোরম আর শান্তিপূর্ণ কেন?"
সবাই যখন বিভ্রান্ত, তখন মু চিংতাং বিষয়টি জেনে গিয়ে শিষ্যদের ভিড়ে গিয়ে জোর গলায় প্রচার করতে শুরু করলেন, "সেটা ঝ্যেলিং ক্লিফই তো! বিশ্বাস না হলে ঝ্যেলিং ক্লিফের নিচের ওই দুই প্রহরীদের জিজ্ঞেস করো। তারাই তো গু ইউহানকে ভেতরে ঢুকতে দেখেছে। নিশ্চয়ই সে কোনো অন্যায় করেনি, কেউ তাকে ফাঁসানোর জন্য কালিমা লেপন করেছে, তাই সে বিনা দোষে শাস্তি পাচ্ছে।"
কথা বলার সময় তার দৃষ্টি ঝং ইউলিংয়ের দিকে পড়ল। শিষ্যদের ভিড় দেখে তিনি দ্রুত চোখ সরিয়ে নিলেন। ইয়ে দাওকিং তাকে আগেই বলেছিল, নাম সরাসরি না বলে সবার মনে কৌতূহল জাগিয়ে তুলতে, যাতে তারা নিজেরা অনুমান করতে পারে, সেটাই হবে আসল মজা।
মু চিংতাং শীতল স্বরে বললেন, "ভাগ্যিস জিউয়ান আয়নার মতো পবিত্র জিনিসের নিজস্ব বোধশক্তি আছে, সে ভালো-মন্দের পার্থক্য বোঝে। তা না হলে তো ভালো মানুষ কষ্ট পেত আর দুষ্টু লোকের জয় হতো।"
"মু দিদি, আপনি কি জানেন কে গু দিদিকে ফাঁসিয়েছে?"
"আমি জানি, কিন্তু ওই ব্যক্তি বাইরে এত ভালো সাজার অভিনয় করে যে আমিও প্রায় প্রতারিত হয়ে যাচ্ছিলাম।"
সবাই অবাক হয়ে গেল এবং আরও কৌতূহলী হয়ে মু চিংতাংকে ঘিরে ধরল।
"আমি সহপাঠীদের সম্পর্কের মর্যাদা দিই, তাই তার নাম বলছি না। তোমরা শুধু মনে রেখো, তোমাদের গু দিদি ষড়যন্ত্রের শিকার হয়েছেন।"
ঝং ইউলিং অধরে দাঁত চেপে রইলেন। মু চিংতাং যা যা বললেন, তা তো সরাসরি তাকেই ইঙ্গিত করছিল।
কী জঘন্য! গু ইউহান এত ভাগ্যবান ভাবিনি। ফ্যংলিং হরিণের ঘটনার সময় তো সে মরতে বসেছিল, তবু কীভাবে বেঁচে গেল! সে যদি সেদিনই মরে যেত, তাহলে আজকের এত ঝামেলা হতো না।
তিনি সম্প্রতি লক্ষ্য করেছেন, ফু ইউনফেং আগের চেয়ে গু ইউহানের প্রতি অনেক বেশি মনোযোগী হয়ে উঠেছেন।
আগে তো তিনি এমন ছিলেন না।
আবার কি সেই আগের মতো সবাই গু ইউহানের দিকেই ঝুঁকে পড়বে? সবাই কি তার প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে উঠবে? না, তিনি তা হতে দেবেন না।
কেউ তার থেকে এই জায়গা কেড়ে নিতে পারবে না, কেউ না।
"লিংয়ের।"
কখন ফু ইউনফেং পাশে এসে দাঁড়িয়েছেন টের পাননি। ঝং ইউলিং তৎক্ষণাৎ করুণ মুখ করে বললেন, "গুরুভাই।"
"তোমাকে জিজ্ঞেস করছি, সেদিন কি তুমি হাত তুলেছিলে?"
এর মানে কী? তিনি কি সন্দেহ করছেন?
ঝং ইউলিং হঠাৎ ফু ইউনফেংকে জড়িয়ে ধরে মৃদু কাঁদতে কাঁদতে বললেন, "না, আমি একদমই করিনি। আমি কেন গু দিদির ওপর হাত তুলব? যদি আমি দিদির ওপর হাত তুলে থাকি, তবে যেন আমার পরিণতি খুব খারাপ হয়।"
"এমন কথা বলো না।"
ফু ইউনফেংয়ের বুকের দিকের কাপড় চোখের জলে ভিজে গেল। তিনি শেষ পর্যন্ত ঝং ইউলিংকেই বিশ্বাস করলেন। দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আমি তোমাকে বিশ্বাস করি। হয়তো তখন এমন কিছু ঘটেছে যা আমি জানি না, তাই ইউহানের ব্যাপারে ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে। আমার তোমাকে অবিশ্বাস করা উচিত হয়নি।"
ঝং ইউলিং চোখের জল মুছে হাসলেন, "আমি জানি। গু দিদি ফিরে এলে আমি নিজেই তার কাছে ক্ষমা চেয়ে নেব।"
"সেটা আর প্রয়োজন নেই, কারণ তুমি আঘাত পেয়েছ এটা সত্য। এখন এসব ভুলে যাও।" ফু ইউনফেং তার পিঠে হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দিলেন। "এই কদিন তুমি সম্প্রদায়ের প্রতিযোগিতার জন্য প্রস্তুতি নাও, বাইরের কথায় কান দিও না।"
ঝং ইউলিং একটু থেমে স্বাভাবিক হয়ে বললেন, "ঠিক আছে, আমি প্রতিযোগিতায় উত্তীর্ণ হয়ে দশ বছর অন্তর আয়োজিত অমর সম্প্রদায়ের মহাযুদ্ধে অংশগ্রহণ করব। গুরুভাই, আমি তাহলে আসি।"
ফু ইউনফেং মাথা নাড়লেন, তারপর বললেন, "সাবধানে যেও।"
ফু ইউনফেংয়ের যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে ঝং ইউলিংয়ের মুখে ফুটে ওঠা হাসি ধীরে ধীরে হিমশীতল হয়ে এল। তিনি এখনো আমাকে বিশ্বাস করেন। গু ইউহান, আপাতত তোকে ছেড়ে দিলাম।
দুইজন আলাদা হয়ে গেলেন। অন্যদিকে গু ইউহান বেশ আয়েশেই দিন কাটাচ্ছেন।
"কী দারুণ জীবন!" নীল আকাশে ভেসে যাওয়া সাদা মেঘের দিকে তাকিয়ে, সোনার রোদে গা এলিয়ে, পাশে ছিপ ফেলে মাছ ধরার অপেক্ষায়, হাতে আখের রস—এ তো এক পরম সুখ!
গু ইউহান এক টুকরো আখ কামড়ে দিলেন, মিষ্টি রসে মুখ ভরে গেল। তিনি দ্রুত চিবোতে লাগলেন, আর অখাদ্য অংশগুলো পাশে ফেলে দিলেন। কেউ বিরক্ত করার নেই, শুধু মৃদু বাতাস তাকে ছুঁয়ে যাচ্ছে।
এমন দিন যদি সারা জীবন পাওয়া যেত!
শুরু হোক, এই জীবন তাকে আজীবনের জন্য আটকে রাখুক!
কফ কফ! কফ কফ!
হঠাৎ আখের রসে দম আটকে গু ইউহান উঠে বসে কাশতে শুরু করলেন। অনেকক্ষণ পর স্বাভাবিক হলেন। জলের ওপর তার মুখটা লাল হয়ে উঠেছে। হ্রদের মধ্যে মাছগুলো ছিপে টোপ গিলছে না, তাই তিনি আখ খাওয়া ছেড়ে হাতা গুটিয়ে জলে ঝাঁপিয়ে পড়লেন এবং মাছটিকে ধরলেন।
"রাতে পোড়া মাছ খাওয়া যাবে।"
রাত ঘনিয়ে এল। গু ইউহান উৎসাহের সাথে ডালপালা দিয়ে একটা গ্রিল তৈরি করলেন। মাছটি আগুনের তাপে ঝনঝন করে শব্দ করছিল।
বোঝাই যাচ্ছে, মাছটি বেশ তৈলাক্ত।
সুন্দর ঘ্রাণ চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ল। গু ইউহান যেই মাছটি মুখে দিতে যাবেন, অমনি এক তীক্ষ্ণ চিৎকার শোনা গেল, "মিমি! আমার মিমি! তুই কত করুণভাবে মারা গেলি!"
এক ঝলক বাতাসের মতো কেউ একজন সামনে এসে দাঁড়াল, তার পরনে সাদা পোশাক। "মিমি, আমাদের কত বছরের সম্পর্ক, তুই এখনো চেতনা লাভের আগেই কারো পেটে চলে গেলি! উঁহু উঁহু, মিমি! তুই শান্তিতে ঘুমা, তোর শেষ পরিণতি আমি দেখছি।"
"এই যে, আপনি কে?"
"আহ!"
গু ইউহান স্বাভাবিকভাবেই তাকে একটা টোকা দিলেন, কিন্তু তিনি যে এত বড় প্রতিক্রিয়া দেখাবেন তা ভাবেননি।
"আপনি মাছ চোর! আমার মাছ চুরি করলেন কেন?"
আগে যে এত করুণভাবে কাঁদছিল, সে আসলে মিথ্যা অভিনয় করছিল! আসলে সে মাছ চুরি করে খাওয়ার জন্যই এসেছিল।
সেই ব্যক্তি লজ্জা পেয়ে মাছটি হাতে নিয়ে গু ইউহানের দিকে তাকিয়ে হাসল, তারপর আবার মাথা নিচু করে খেতে শুরু করল।
হাসছেন কেন! কথা বলুন!
গু ইউহান রেগে গিয়ে মাছটি ছিনিয়ে নিতে চাইলেন, কিন্তু লোকটি এতই ক্ষিপ্র যে মাছটি শেষ হওয়া পর্যন্ত তিনি তাকে ধরতে পারলেন না। উল্টো নিজেই ক্লান্ত হয়ে গাছের নিচে হাঁপাতে বসলেন।
"দাঁড়ান, একদিন আপনাকে ঠিকই ধরব।"
যখন দেখলেন মাছের কাঁটাগুলো আবার গ্রিলের ওপর রাখা হয়েছে, গু ইউহান রাগে গাছের ডাল ভেঙে ফেললেন।
তাকে যদি ধরতে পারেন, তবে তার খবর আছে!