২৬তম অধ্যায়। নিখোঁজ ব্যক্তির সন্ধান

টানা কয়েকদিন ধরে গু ইউহানের পোড়ানো মাছ সেই ব্যক্তিটি স্বভাবসুলভ ভঙ্গিতেই চুরি করে নিয়ে যাচ্ছিল। কিন্তু বারবার তাকে ধাওয়া করার ফলে গু ইউহানের কৌশল ক্রমশ উন্নত হচ্ছিল, আর তাদের মধ্যকার দূরত্বও কমে আসছিল। তার বিশ্বাস, আজ সে নিশ্চয়ই তাকে ধরে ফেলবে।

ধরা পড়ার পর তাকে উচিত শিক্ষা দিতে হবে। তাকে গাছে ঝুলিয়ে ছোট্ট গাছের ডাল দিয়ে পিটিয়ে একদম ছাল ছাড়িয়ে ফেলব! মন্দ পরিকল্পনা নয়।

মনে মনে এসব ভেবে খিলখিল করে হেসে উঠল গু ইউহান। একই সঙ্গে পোড়া মাছটি ঘুরিয়ে দিচ্ছে যাতে পুড়ে না যায়।

আজ সে অনেক কিছু সঙ্গে এনেছে, শুধু মাছই ধরেছে দশ-বারোটি। একটা একটা করে আগুনে ঝলসাতে শুরু করল সে। তার বিশ্বাস, এবার সে আর লুকিয়ে থাকতে পারবে না। এতদিনে সে বুঝে গেছে, এই লোকটা ভীষণ ভোজনরসিক আর তার খিদেও প্রচুর।

গু ইউহান রাগে মাছের মাংসে কামড় বসাল। বড়ই সন্দেহপ্রবণ লোকটা, এখনও বেরিয়ে আসছে না!

সময় বয়ে চলল, বনের ভেতর থেকে দূরে কোথাও শব্দ শোনা গেল। সেই ব্যক্তিটি আগের মতোই সাদা পোশাকে হাজির হলো, কিন্তু এবার সে সরাসরি গু ইউহানের পাশে এসে বসল। হাত নেড়ে আগুনের তীব্রতা বাড়িয়ে দিল সে, কিন্তু আগুনের শিখায় মাছটি একটুও পুড়ে গেল না।

দ্রুতই মাছের সুঘ্রাণ ছড়িয়ে পড়ল। গু ইউহানের চোখে ফুটে ওঠা বিস্ময় নজর এড়িয়ে গেল না লোকটির। সে তৃপ্তির সঙ্গে খেতে শুরু করল। পেট ভরে খাওয়ার পর একটা ঢেঁকুর তুলল সে। এরপর ওপর থেকে নিচু হয়ে গু ইউহানের দিকে তাকিয়ে বলল, "শিখতে চাও?"

গু ইউহান রহস্যময় এক হাসি হাসল। সে তার তৈরি করে আনা খাবার বের করল: মশলাদার ভাজা বাঁধাকপি, ফিশ বল, কর্ন প্যানকেক... আর শেষে ছিল সেরা আকর্ষণ—রোস্ট করা মুরগি! এই বনের ভেতর অনেকক্ষণ লুকিয়ে থেকে তবেই না এই সুন্দর মুরগিটা সে ধরতে পেরেছে।

সেও ঠিক একই রকম দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, "খেতে চাও?"

লোকটি বিন্দুমাত্র সংকোচ না করে ঝড়ের গতিতে সব খাবার শেষ করে ফেলল। আয়েশ করে একটা তৃপ্তির ঢেঁকুর তুলে নিজের গোলগাল পেটে হাত বুলিয়ে বলল, "অসাধারণ! ভাবতেই পারিনি পোড়া মাছের চেয়েও সুস্বাদু কিছু থাকতে পারে।"

এক ফোঁটা খাবারও সে অবশিষ্ট রাখল না।

"খাবার খাওয়ার পর সৌজন্যবোধ তো থাকা উচিত। এখন আমাকে কী দিয়ে প্রতিদান দেবে?"

কথাটা শোনামাত্রই লোকটি লাফিয়ে উঠল, "তুমি আমার খাবার খেয়েছ, আমার জায়গায় আছো, এখন আমি দু-এক টুকরো খেলে তাতে সমস্যা কী?"

এ কথা শুনে গু ইউহান অবাক হলো: "ক্ষেতের সবজি কি তুমি লাগিয়েছ? ঘরটা কি তুমি বানিয়েছ?" লোকটিকে বারবার মাথা নাড়তে দেখে সে আবার মাথা নাড়ল, মনে মনে একটা বুদ্ধি খেলে গেল তার। সে সাবধানে জিজ্ঞেস করল, "তুমি এখানে কতদিন ধরে আছো?"

"তোমাকে বলব না।"

হাহ! এই সময়ে এসেও গোপনীয়তা রক্ষা করছে?

গু ইউহান গলা পরিষ্কার করে হাত দিয়ে মুখ ঢেকে দীর্ঘশ্বাস ফেলার ভান করল, "যাই হোক, তাতে আমার কিছু যায় আসে না। এক বছর পর তো আমি এমনিতেও চলে যাব। তোমার যা কিছু খাওয়ার ইচ্ছে এই কদিনেই খেয়ে নাও। এরপর আর হয়তো আমাদের দেখা হবে না।"

"কী? তুমি মাত্র এক বছর থাকবে? সে তো চোখের পলকেই কেটে যাবে। এমনটা কেন হবে?"

"না! এমনটা হতে পারে না! আমি এখানে এক হাজার বছরেরও বেশি সময় ধরে আছি, অনেক কষ্টে দ্বিতীয় একজন মানুষকে পেলাম। সবেমাত্র একটু ভালো খাবার খেতে শুরু করলাম, অথচ তা আর বেশিদিন জুটবে না। না! কেন এমনটা হচ্ছে!"

অস্ত্রের আত্মা (স্পিরিট) এই হতাশায় ডুবে গেল, খেয়ালই করল না গু ইউহানের মুখে ফুটে উঠেছে এক কুটিল হাসি।

"তুমি কি সুয়ানগুয়াং আয়নার আত্মা?"

"হ্যাঁ।"

অপ্রত্যাশিত প্রশ্নেই আসল উত্তর বেরিয়ে এল।

গু ইউহান তখনও সহানুভূতির অভিনয় করে যাচ্ছিল, "আমিও তোমাকে সাহায্য করতে চাই, কিন্তু তুমি তো জানো, আত্মার পক্ষে তার মূল অস্ত্র ছেড়ে থাকা সম্ভব নয়। যদি না..."

"যদি না আমি তোমার সাথে চুক্তিবদ্ধ হই।"

ঠিক ধরেছে! সুয়ানগুয়াং আয়নার মতো এমন মূল্যবান জিনিসের লোভ সামলানো তার পক্ষে সম্ভব নয়।

সব পথ যখন প্রায় বন্ধ হয়ে আসছিল, তখনই ভাগ্যের চাকা ঘুরে গেল। কার সাথে দেখা হলো? সুয়ানগুয়াং আয়নার আত্মার সাথে, তাও আবার ভীষণ ভোজনরসিক এক আত্মা!

সে তাকে জোর করছে না, কেবল শর্ত নিয়ে আলোচনা করছে। ঝোং ইউলিং ইতিমধ্যে তার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র শুরু করেছে, আর ফু ইউয়ানফেং তাকে রক্ষা করতে আসবে না। যদি সে বড় কিছু না করতে পারে, তবে সুয়ানইউয়ান সম্প্রদায়ের মানুষ তাকে তুচ্ছজ্ঞান করবে। তাতে তার ভবিষ্যৎ পথ আরও কঠিন হয়ে পড়বে।

গু ইউহান তার চোখের তীব্র আকাঙ্ক্ষা লুকিয়ে মনে মনে বলতে লাগল, 'হ্যাঁ বলে দাও, তাড়াতাড়ি হ্যাঁ বলে দাও!'

"না!" লোকটি গু ইউহানের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে এক কথায় নাকচ করে দিল, "আমি তোমার সাথে কোনো চুক্তি করব না। তুমি যাও, আমি তোমাকে এখানে আর রাখব না।"

কিছু বুঝে ওঠার আগেই গু ইউহানকে সুয়ানগুয়াং আয়না থেকে বের করে দেওয়া হলো।

"এতটা পাষাণ হওয়া কি ঠিক? আমরা তো অন্তত এক মাস একসাথে ছিলাম। অন্তত আমাকে কিছু উপহার দাও, আমি পরে তোমাকে আরও ভালো ভালো খাবার নিয়ে আসব।"

অনেকক্ষণ ওপাশ থেকে কোনো সাড়া পাওয়া গেল না। গু ইউহান হতাশ হয়ে শেষবারের মতো চিৎকার করে বলল, "প্রবীণ, ঘরে আরও অনেক খাবার আছে, যদি মনে করেন তবে খেয়ে নেবেন। গু ইউহান বিদায় নিচ্ছে।"

গা ঝাড়া দিয়ে গু ইউহান পাহাড়ের নিচের দিকে হাঁটতে শুরু করল।

"দাঁড়াও।"

গু ইউহান সাথে সাথে থমকে দাঁড়াল। চারপাশ আবার আগের অবস্থায় ফিরে এল। লোকটি পরিষ্কার পোশাকে হাজির হয়েছে, তার রেশমি চুলের আড়াল থেকে বেরিয়ে এসেছে এক কিশোরসুলভ মুখ। "উয়িন, এটাই আমার নাম।" এক পাত্র সুগন্ধি জল গু ইউহানের দিকে এগিয়ে দিয়ে সে বলল, "আমি তোমার সাথে চুক্তিবদ্ধ হব না।"

আগের সেই আনন্দের মুখটা মুহূর্তেই মলিন হয়ে গেল।

"অনেকদিন হলো কেউ আমার সাথে কথা বলে না। শেষবার হয়েছিল ছয়শ বছর আগে। সেও তোমার মতো যাওয়ার আগে আমার জন্য এক টেবিল খাবার রেখে গিয়েছিল। সেই খাবারগুলো দেখে আজও আমার তার কথা মনে পড়ে। কথা দিয়েছিল আমাকে এখান থেকে নিয়ে যাবে, কিন্তু আজ পর্যন্ত তার কোনো খোঁজ নেই।"

সর্বনাশ! আমি তাহলে তার বিকল্প বা প্রতিচ্ছবি হয়ে গেলাম?

স্নায়ু টানটান হয়ে গেল। উয়িনের দিকে তাকানোর সময় তার চোখে স্পষ্ট সতর্কতা। সে কি প্রেমের নেশায় অন্ধ হয়ে আমাকে তার সেই পুরনো সঙ্গীর ছায়াসঙ্গী হিসেবে আটকে রাখতে চাইছে? গা শিউরে উঠল তার।

"তোমার ওই কুৎসিত মুখভঙ্গি বন্ধ করো! তুমি আমাকে কী ভেবেছ?"

গু ইউহান জল খাওয়ার ভান করে মনে মনে ভাবল: 'অবশ্যই তোমাকে মানুষ ভাবিনি, তুমি তো আত্মার শরীর, মানুষ নও। এত আবেগি হয়ে কাঁদছ, দেখলে মনে হবে কোনো প্রেমিক তাকে ছেড়ে চলে গেছে।'

জানি না কোন মহাপুরুষ প্রথম এখানে এসেছিল, যদি সুযোগ পেতাম তবে তার সাথে অবশ্যই বন্ধুত্ব করতাম।

"তাহলে আমাকে আবার কেন ফিরিয়ে আনলে?"

উয়িন আগের মতো সহজ ছিল না, বরং কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত শোনাচ্ছিল তাকে, "আমি চেয়েছিলাম তুমি কাউকে খুঁজে দিতে সাহায্য করো।"

"আর যদি সে বেঁচে না থাকে?"

উয়িনের হিংস্র দৃষ্টিতে কেঁপে উঠে গু ইউহান তার আগের 'অন্য কাউকে বিয়ে করার' কথাটা গিলে ফেলল।

"অসম্ভব!" উয়িন রাগে চায়ের কাপ উল্টে ফেলল, "তোমাকে তাকে খুঁজে বের করতেই হবে!" গু ইউহানের হাত শক্ত করে ধরে সে মিনতি করল, "আমি শুধু জানতে চাই, সে কেন আমাকে খুঁজতে ফিরে আসেনি?"

"আর যদি আমি তাকে খুঁজে না পাই?"

"না, তুমি খুঁজে পাবেই। সে সুয়ানইউয়ান সম্প্রদায়ের শিষ্য, তাকে খুঁজে পাওয়া তোমার জন্য কঠিন হবে না।" উয়িন উত্তেজিত হয়ে সামনে এগিয়ে এল, তার জ্বলজ্বলে দৃষ্টি গু ইউহানের ওপর নিবদ্ধ। "সে ইউহেং শিখরের প্রধান শিষ্য, তার নাম পেই কিংদু।"

আবার সেই ইউহেং শিখর!

নাম শুনে তো মেয়ে বলে মনে হচ্ছে না, তবে কি... গু ইউহান তার দিকে আড়চোখে তাকাল, কোনোভাবেই তো তাকে নারী মনে হয় না। তাদের মধ্যে কি তবে... ছিঃ!

"উল্টোপাল্টা ভাবা বন্ধ করো!"

গু ইউহান বিব্রত হয়ে হাসল। মনে মনে ভাবল, প্রত্যেকেই কি তার মনের কথা এত সহজে পড়ে ফেলে? সে কি এতই সহজবোধ্য?

উয়িন ঘৃণাভরে তার দিকে তাকাল: "আমি আত্মার শরীর, আমার কোনো লিঙ্গভেদ নেই।"

সে আলতো করে নিজের কলারের ওপর হাত রাখল, পরক্ষণেই তার চেহারা বদলে একজন সুন্দরী নারীতে পরিণত হলো। "ভালো করে দেখেছ?" গু ইউহানের বিস্ময়কে উপেক্ষা করে সে তর্জনী দিয়ে তার চিবুক উঁচিয়ে ধরল। মুহূর্তেই সে আবার সেই সুদর্শন পুরুষের রূপ নিল। "কখনও বাইরের রূপে বিভ্রান্ত হয়ো না।"

কথা বলতে বলতেই সে আবার গু ইউহানের পরিচিত সেই রূপে ফিরে এল।

আসলে সে ইচ্ছে করেই邋দ্দপনা সেজে তাকে মজা দেখাচ্ছিল।

গু ইউহান ঠোঁট উল্টে বিদ্রূপের সাথে বলল, "যাই হোক, তুমি তো আত্মার শরীর, খাবার না খেলেও তোমার কিছু যায় আসে না। অন্যের দেওয়া এক বেলার খাবারেই কি তুমি বশ হয়ে গেলে?"

সে নিজেও তো অনেক পরিশ্রম করেছে, কিন্তু তাকে তো বশ হতে দেখল না।

"তুমি বুঝবে না! আমাদের মধ্যে শত্রুতা আছে!"