পঞ্চাশত্তম অধ্যায়: নতুন পাতা গ্রামের সূত্র অন্বেষণ

দু’ দিন বিশ্রাম নেওয়ার পর গু ইউহান একদম চাঙা হয়ে উঠল।

ফিরে আসার পর এই প্রথম সে বাইরে গেল, আর গিয়ে দেখল লি হ্যাংঝৌর কাছ থেকে আনা ফুলগুলো শুকisয়ে মারা গেছে।

গু ইউহান করুণভাবে মাথা নাড়ল; মনে হচ্ছে ফুল চাষ করার কোনো ক্ষমতাই তার নেই।

শুকিয়ে যাওয়া ফুলের শেকড়টা তুলে সে সোজা গুহার ভেতর পুঁতে দিল এবং মাটি সমান করে দিল।

গাছের ডালের ফাঁক দিয়ে সকালের রোদের আলো উঁকি দিচ্ছে, আর পাখিরা গান গাইছে। সে একটা লম্বা শ্বাস নিল, তাজা বাতাস তার ভেতরটা শীতল করে দিল। চোখ মেলে তাকালে দেখা যায় দূরের পাহাড়গুলো একটার পর একটা দাঁড়িয়ে আছে, চারপাশটা ফাঁকা আর নিস্তব্ধ। কিছুক্ষণ পর কানের কাছে ভেসে এল মৃদু বাতাসের ডালপালা ছোঁয়ার মর্মর ধ্বনি।

তখন চারপাশটা ছিল ফাঁকা আর শান্ত, কেবল কানের কাছে মৃদু বাতাসের মর্মর ধ্বনি শোনা যাচ্ছিল।

মু ছিংতাং অনেক দূর থেকে তাড়াহুড়ো করে ছুটে এল। এক মগ জল গিলে খেয়ে সে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল, “এভাবে নিশ্চিন্তে বসে থাকা শুধু তোমার পক্ষেই সম্ভব! কালকে আমাদের সম্প্রদায় থেকে একটি দলকে সিনিয়েহ গ্রামে পাঠানো হবে।”

“সিনিয়েহ গ্রামে কেন যাবে?”

এক মগ জল খাওয়ার পর মু ছিংতাং কিছুটা শান্ত হয়ে বলল, “সিয়েন তৈরির রহস্যের খোঁজ করতে। পাই ঝি এই খবর নিয়েই এবার ফিরে এসেছে, কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো, লোক নির্বাচনের সময় ফু-কাকাবাবু নাকি তোমাকেই যাওয়ার নির্দেশ দিয়েছেন।”

এত বড় একটা ব্যাপার, অথচ কেউ তাকে আগে থেকে জানালও না।

গু ইউহান হালকা একটু ভুরু কুঁচকে ফেলল, তারপর ঠোঁটে ফুটিয়ে তুলল একটা হাসি। “তাহলে কি তারা তোমাকে পাঠিয়েছে আমাকে খবরটা দিতে?”

“না, ফু-কাকাবাবু আমাদের সাথেই যাবেন, হয়তো তিনিই তোমাকে নিজে বলতেন।” মু ছিংতাং নিজের চিবুক হাতে রেখে অবাক গলায় বলল, “আসলে সবাই জানে যে তুমি আহত ছিলে, তাই এই অভিযানে তোমার থাকার কথা ছিল না। কিন্তু ফু-কাকাবাবুর জেদের কারণে সব ওলটপালট হয়ে গেছে। কে জানে উনি কীসের ধান্দায় আছেন!”

গু ইউহান বিদ্রূপের হাসি হেসে অবজ্ঞার সুরে নিচু গলায় বিড়বিড় করল, “আর কী করবেন, নিজেকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিতে ভালোবাসেন তো তাই।”

সিনিয়েহ গ্রাম হলো সেই জায়গা যেখানে পাই ঝি অদ্ভুত সব ঘটনার সন্ধান পেয়েছিল, আর তাদের সেখানে পাঠানো হচ্ছে সিয়েন তৈরির খবরটার তদন্ত করতে।

তবে মন্দ কী, সে নিজে গেলে হয়তো ভেতরের খবর আরও বেশি করে জানতে পারবে।

গু ইউহান তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে আত্মসন্তুষ্টি ও কৌতূহলের হাসি ফুটিয়ে তুলল। “এই অভিযানে তুমিও যাচ্ছো?”

“না।” এ কথা বলতে গিয়ে মু ছিংতাংয়ের মনে কিছুটা ক্ষোভের জন্ম হলো। “জানি না কীভাবে লোক বাছা হলো! শু শুঝান, চিয়াং শিন, চুং ইউলিং, ওয়েন উশিয়া—প্রথমে এই তালিকায় গুয়ান চিশ্যুরের নামও ছিল, কিন্তু সে নিজে থেকেই নাম কাটিয়ে নিয়েছে। আর এই দলের মধ্যে এমন দুজন—আহ না, তিনজন আছে, যাদের সাথে তোমার আগে থেকেই শত্রুতা রয়েছে।”

গু ইউহান অবুঝের মতো তাকে জিজ্ঞেস করল, “তৃতীয় জন আবার কে?”

“ফু ইউেনফেং!” মু ছিংতাং তার হাত ধরে বুঝিয়ে বলল, “এই অভিযানে কম কথা বলবে, কম দেখবে এবং কম জড়াবে। আর হ্যাঁ, খুব সাবধানে থেকো।”

“তুমি এত ভয় পাচ্ছ কেন, চিন্তা করো না। তারা যতই শত্রু হোক, আমি বিপদে পড়লে কি আর হাত গুটিয়ে বসে থাকবে?” গু ইউহান মুখে হেসে তাকে সান্ত্বনা দিল, কিন্তু মনে মনে তার বুক কাঁপছিল। ফু ইউেনফেং কি তবে সন্দেহ করছে যে সিয়েন তৈরির সাথে গু ইউহানের কোনো যোগসাজশ আছে?

সে এত দিন ধরে আহত হয়ে পড়ে আছে, নিয়ম অনুযায়ী ফু ইউেনফেংয়ের অন্তত একবার দেখতে আসা উচিত ছিল, কিন্তু সে একটা কথাও বলেনি। আর এখন তাকে জোর করে এই অভিযানে পাঠাচ্ছে—এসব দেখে সন্দেহ না করে উপায় নেই। আসল কথা হলো, সে হঠাৎ তাকে সন্দেহ করতে গেল কেন?

সে যখন এসব ভাবছিল, ঠিক তখনই ফু ইউেনফেং এসে হাজির হলো।

মনের সব এলোমেলো ভাবনা ঝেড়ে ফেলে সে হঠাৎ ধাতস্থ হলো এবং একটা ভান করা হাসি মুখে এনে অভিবাদন জানিয়ে বলল, “গুরুদেব।”

ফু ইউেনফেং একবার দ্রুত মু ছিংতাংয়ের দিকে তাকিয়ে চোখ নামিয়ে নিল। “মু ছিংতাং, তুমি আগে ফিরে যাও। আমার নিজের শিষ্যের সাথে কিছু কথা আছে, এখানে বাইরের মানুষের থাকা ঠিক নয়।”

মু ছিংতাং একটু থমকে গেল, তারপর হঠাৎ গু ইউহানের দিকে তাকাতেই সে ইশারায় বুঝিয়ে দিল যে কোনো সমস্যা নেই। এরপর সে শান্তভাবে সেখান থেকে চলে গেল।

“গুরুদেব, আপনার কি শিষ্যের কাছে কোনো প্রয়োজন ছিল?”

ফু ইউেনফেংয়ের দৃষ্টি তখনো একদৃষ্টিতে তার ওপর স্থির ছিল, যেন সে তাকে পরখ করছে। এই চাহনি তার সমস্ত অস্বস্তি বাড়িয়ে দিল। দুজনের মাঝের পরিবেশটাও হয়ে উঠল ভীষণ অপ্রস্তুত, আর গু ইউহান কোনো রকমে সাহস সঞ্চয় করে তাকে প্রশ্নটা করল।

ফু ইউেনফেংয়ের মুখভাব ছিল বরফশীতল। সে বলল, “আগামীকাল তুমি আর আমি একসাথে সিনিয়েহ গ্রামে গিয়ে পরিস্থিতি খতিয়ে দেখব।”

“ঠিক আছে, গুরুদেব।”

“তোমার... আঘাত কেমন আছে?”

“সম্পূর্ণ ভালো আছি।”

দুজনেই চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল, চারপাশের পরিবেশ আবার সেই অদ্ভুত নীরবতায় ডুবে গেল।

গু ইউহান মাথা নিচু করে নীরব তার থেকে কিছুটা দূরত্ব বজায় রাখল। সে মনে মনে প্রার্থনা করতে লাগল, ফু ইউেনফেং যেন দ্রুত এখান থেকে চলে যায়।

হতে পারে সে গু ইউহানের মনের কথা বুঝতে পেরেছিল, তাই ইচ্ছে করেই সেখানে বসে রইল এবং দীর্ঘক্ষণ যাওয়ার কোনো নামই নিল না।

সৌভাগ্যবশত পাই ঝি সময়মতো সেখানে এসে পৌঁছাল এবং গু ইউহানের ওষুধ বদলানোর অজুহাতে ফু ইউেনফেংকে সেখান থেকে সরিয়ে দিল।

শুধু তাই নয়, সে একটা দারুণ খবরও নিয়ে এল—আগামীকাল সেও তাদের সাথে সিনিয়েহ গ্রামে যাচ্ছে।

সাত জনের একটি দল গোপনে সিনিয়েহ গ্রামের উদ্দেশ্যে রওনা দিল।

“এখনকার সিনিয়েহ গ্রামটা মূলত একটা ভুতুড়ে গ্রামের মতো। সেই অদ্ভুত রোগটা প্রায় পুরো গ্রামের সব মানুষের জীবন কেড়ে নিয়েছে।” পাই ঝি অত্যন্ত পরিচিতের মতো পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করতে লাগল, “বেঁচে থাকা মানুষের সংখ্যা প্রতি শ জনে একজনও নেই।”

পথের ধারের সমস্ত খালি বাড়িগুলোর দিকে তাকিয়ে গু ইউহান দীর্ঘশ্বাস না ফেলে পারল না।

“বাই-ডাক্তার!”

“বাই-ডাক্তার ফিরে এসেছে!”

বাইরে থেকে ফিরে আসা গ্রামবাসীরা আনন্দভরা চোখে পাই ঝিকে দেখতে পেল এবং দ্রুত এগিয়ে এসে তার সাথে কথা বলতে লাগল।

“বাই-ডাক্তার, আজ আমাদের বাড়িতে একটু খেয়ে যাবেন?”

“না, না, দরকার নেই।”

ভিড়ের চাপে বাইরে ছিটকে পড়া গু ইউহান এক পলক তার দিকে তাকিয়ে মজা পেল। পাই ঝি যখন কোনো রকমে গ্রামবাসীদের সাথে পুরোনো স্মৃতিচারণ শেষ করে তার কাছে এসে পৌঁছাল, তখন গু ইউহান ফিসফিস করে তাকে টিপ্পনী কাটল, “বেশ তো, বাই-ডাক্তার! মানুষের জীবন বাঁচিয়ে বেশ সুনাম কুড়িয়েছ দেখছি!”

সবাই তাদের দিকে তাকাচ্ছে দেখে পাই ঝি মুখে বলল এমন কিছু না, কিন্তু লোকজন মুখ ফিরিয়ে নিতেই সে আড়ালে গু ইউহানের সাথে খুনসুটিতে মেতে উঠল। সে হাত বাড়িয়ে গু ইউহানের কোমরের নরম জায়গায় সুড়সুড়ি দিল, আর গু ইউহান সহজাতভাবেই তা আটকানোর চেষ্টা করল, কিন্তু পাই ঝি বেশ চতুর। গু ইউহান আবার একটু সুড়সুড়িকাতুরে স্বভাবের ছিল, ফলে সে বারবার মার খেয়ে শেষ পর্যন্ত হার স্বীকার করল।

“আত্মসমর্পণ করলাম, আত্মসমর্পণ করলাম!” গু ইউহান হাসি থামাতে না পেরে হাত জোড় করে বলল, “আর খেলব না, থামো!”

পাই ঝি তখন খেলায় মেতে উঠেছে, সে কি আর এত সহজে ছাড়বে! সে থামার ভান করে হঠাৎ একটা ফুঁ দিয়ে অত্যন্ত দ্রুত গতিতে তার কোমরে আবার সুড়সুড়ি দিল। এতে সে সরে যাওয়ার সময় শু শুঝানের গায়ে গিয়ে ধাক্কা খেল।

চিয়াং শিন পাশে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে তাদের বারণ করে বলল, “তোমরা দুজন এবার খেলা থামাও।”

শু শুঝান কপালে হাত দিয়ে অসহায় ভঙ্গিতে হেসে ফেলল এবং তাদের উদ্দেশ্যে বলল, “বাচ্চা কোথাকার!”

“পাই ঝি, সেই阵법 বা জাদুমন্ত্রের প্রবেশদ্বারটা কোথায়?” ফু ইউেনফেং হাঁটা থামাল এবং সামান্য ভুরু কুঁচকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাদের খেলার মাঝেই প্রশ্ন করল।

গু ইউহান সঙ্গে সঙ্গে তার হাত টেনে ধরে ইশারায় থামতে বলল।

পাই ঝি তখন হাসি সংবরণ করে একটু ভেবে বলল, “ফু-কাকাবাবু, অত anxious হওয়ার কিছু নেই, ওই প্রবেশদ্বারটা ওই পাহাড়টার ভেতরেই আছে।” পাই ঝি গ্রামের পাশের সবুজ পাহাড়টার দিকে এক আঙুল নির্দেশ করল।

এই জায়গাটার অলিগলি পাই ঝিয়ের নখদর্পণে ছিল, তাই খুব বেশি সময় না নিয়েই তারা প্রবেশদ্বারটি খুঁজে পেল।

কালো আচ্ছন্ন গুহার মুখটা যেন একটা অতল গহ্বরের মতো, যা যেকোনো মুহূর্তে মানুষকে গিলে খেতে প্রস্তুত।

“ইউহান, চিয়াং শিন, পাই ঝি—তোমরা তিনজন আমার সাথে ভেতরে চলো, বাকিরা বাইরে পাহারা দাও।” ফু ইউেনফেং একটু চিন্তা করে সবাইকে যার যার দায়িত্ব বুঝিয়ে দিল।

তারা সবাই মিলে পাহাড়ের পাথুরে দেওয়াল কেটে ফেলল এবং পা বাড়াল এক দীর্ঘ সুড়ঙ্গের ভেতরে, যেখানে দৃষ্টি হঠাৎ অনেক দূর পর্যন্ত প্রসারিত হলো। তাদের চোখের সামনে ভেসে উঠল অত্যন্ত ভয়ংকর ও রক্তক্ষয়ী এক দৃশ্য।

মাঝখানে রাখা রয়েছে লাল রক্তে ভেজা এক ভাঙাচোরা জাদুমন্ত্রের বেদি, যার কেন্দ্রস্থলে রয়েছে এক বিশাল গভীর গর্ত।

গু ইউহান এগিয়ে গিয়ে ভেতরের দৃশ্য দেখতেই তার বমি পাওয়ার উপক্রম হলো।

সেখানে কেবলই মৃতদেহ আর মৃতদেহ, নিখুঁতভাবে বললে বলতে হয় ছিন্নভিন্ন সব মৃতদেহ। নানা বিকৃত ভঙ্গিতে তারা রক্তের পুকুরে স্তূপাকার হয়ে পড়ে আছে, আর সেই পচা গন্ধ তার ঘ্রাণশক্তিকে বারবার আঘাত করছে।

পাই ঝি দয়া করে তাকে একটা মুখোশ বাড়িয়ে দিয়ে বলল, “এটা পরে নাও, অন্তত গন্ধটা কিছুটা আটকাতে পারবে।”

“ধন্যবাদ।”