তেইশতম অধ্যায়: ঘরজামাই হওয়ার কারণ

চেন লিং-এর ক্রোধ ছিল বিরল এবং প্রখর। লিং চেনের প্রতি তার মনে ক্ষোভ থাকলেও, তার প্রিয় বান্ধবী চিয়ান ইউনইউনের করুণ পরিণতির বিষয়টিই ছিল তার এই প্রচণ্ড রাগের মূল কারণ।

সাত দিন আগে, চিয়ান পরিবারের জামাতা লি শুইয়াং যখন বাড়ির এক পরিচারিকার সাথে অনৈতিক সম্পর্কে জড়ায়, তখন চিয়ান পরিবারের কন্যা চিয়ান ইউনইউন তা হাতেনাতে ধরে ফেলে। দয়ালু হৃদয়ের চিয়ান ইউনইউন, লি শুইয়াং-এর অনুনয়-বিনয়ে গলে গিয়ে তাদের ক্ষমা করে দিয়েছিল। কিন্তু লি শুইয়াং তার কৃতকর্মের অনুশোচনা না করে উল্টো চিয়ান ইউনইউনের চায়ের কাপে বিষ মিশিয়ে দেয় এবং ছলনা করে তাকে সেই বিষাক্ত চা পান করিয়ে নিষ্ঠুরভাবে হত্যা করে। অপরাধ সংঘটনের পর সে গা ঢাকা দেয়। সে ভেবেছিল, সবচেয়ে বিপজ্জনক জায়গাই সবচেয়ে নিরাপদ, তাই চিয়ান পরিবারের লোকজন তাকে খুঁজে পাবে না—এই ভেবে সে রাতের অন্ধকারে ছিংঝৌ শহরে পালিয়ে আসে।

শহরে এসে সে টানা তিন দিন মাটির নিচের এক গোপন কুঠুরিতে লুকিয়ে ছিল। চিয়ান পরিবারের কাউকে খুঁজে না পেয়ে সে নিজেকে নিরাপদ মনে করতে শুরু করে। তার প্রাক্তন সহপাঠিনী শু ফেইয়ান তাকে দেখে তার সাথে মিলে লিং চেনের অপমান করার এক ষড়যন্ত্রের জাল বোনে। লি শুইয়াং, শু ফেইয়ানের রূপ দেখে মুগ্ধ হয়ে নিজেকে চিয়ান পরিবারের প্রধান তলোয়ারধারী হিসেবে পরিচয় দিয়ে তাকে প্রেমের প্রস্তাব দিতে থাকে। শু ফেইয়ান তার প্রতিভা দেখে মুগ্ধ হলেও নিজের অহংকারবশত তাকে শুধু একজন ভালো বন্ধু হিসেবেই গণ্য করত।

লি শুইয়াং ভেবেছিল সময়ের সাথে সাথে সে শু ফেইয়ানকে নিজের করে নেবে, কিন্তু সে কল্পনাও করতে পারেনি যে আজ রাতে লিং চেনের খোঁজে আসা চেন লিং-এর সামনে সে ধরা পড়ে যাবে! এই মুহূর্তে চেন লিং-এর ক্রোধের সীমা ছিল না। বান্ধবীর মৃত্যু আর লিং চেনের প্রতি ক্ষোভ—সব মিলিয়ে সে তার সমস্ত রাগ লি শুইয়াং-এর ওপর ঝাড়তে শুরু করে।

"লি শুইয়াং, তুমি চিয়ান ইউনইউনকে নিষ্ঠুরভাবে হত্যা করেছ, আজ রাতে তোমাকে সেই রক্তঋণ শোধ করতে হবে!"

শু ফেইয়ান এবং তার সঙ্গীরা এই ঘটনায় স্তম্ভিত হয়ে যায়। "লি শুইয়াং চিয়ান পরিবারের কন্যাকে হত্যা করেছে?" "সে তো চিয়ান পরিবারের জামাতা, তাহলে সেই কন্যা কি তার স্ত্রী ছিল না?" শু ফেইয়ান প্রচণ্ড রেগে যায়। যে নিজের স্ত্রীকে হত্যা করতে পারে, সে তো পশুর চেয়েও অধম! নিজের বিচারবুদ্ধির ওপর তার ঘৃণা হতে থাকে যে সে কেমন করে এই লোকটির কথায় বিশ্বাস করেছিল!

লি শুইয়াং ধপ করে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ে এবং নিজের গালে চড় মারতে মারতে চেন লিং-এর দিকে এগিয়ে গিয়ে আর্তনাদ করতে থাকে, "পবিত্রা দেবী, আমি ভুল করেছি, দয়া করে আমাকে এবারের মতো ক্ষমা করুন।"

চেন লিং ব্যঙ্গাত্মক হাসি হেসে বলে, "তোমাকে ক্ষমা করব? ইউনইউন কি তোমাকে ক্ষমা করবে বলে মনে হয়? আমি এখনই তোমাকে তার কাছে পাঠিয়ে দিচ্ছি!" এই বলে সে তলোয়ার বের করতেই লি শুইয়াং মৃত্যুর ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে যায়। সে মরতে চায় না, তার জীবন এখনো অনেক বাকি। হঠাৎ সে লিং চেনের দিকে তাকিয়ে মাথা খুঁড়ে বলতে থাকে, "লিং ভাই... লিং প্রভু, দয়া করে পবিত্রা দেবীর কাছে আমার হয়ে একটু সুপারিশ করুন। আমি জানি তিনি আপনাকে খুব ভালোবাসেন এবং আপনার কথা শোনেন। আমাকে বাঁচান, আমি মরতে চাই না। ভবিষ্যতে আপনি যা বলবেন, আমি তাই করব। আপনার এই দয়ার কথা আমি চিরকাল মনে রাখব।"

শু ফেইয়ান এবং অন্যরা লি শুইয়াং-এর এই রূপ দেখে স্তম্ভিত হয়ে যায়। যে লি পরিবারে উত্তরাধিকারী সবসময় আভিজাত্য বজায় রাখত, আজ সে লিং চেনের পায়ের কাছে বসে প্রাণভিক্ষা চাইছে! বিশেষ করে শু ফেইয়ান অত্যন্ত হতাশ বোধ করে যে, সে কতটা বোকা ছিল যে এই মেরুদণ্ডহীন লোকটিকে চিনতে পারেনি। তান জিং লজ্জিত হয়ে শু ফেইয়ানের পেছনে লুকিয়ে পড়ে। শু হুয়াইয়ি রাগে ফুঁসতে থাকে; এমন অকৃতজ্ঞ ব্যক্তিকে হাজারবার মারলেও কম হবে। তান শিলিন ভয়ে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকে, পাছে কোনো বিপদ ঘটে।

শু ইয়ান-এরও খুব খারাপ লাগছিল। লি শুইয়াং-কে পাগলের মতো লিং চেনের পা জড়িয়ে ধরতে দেখে সে ভয় পেয়ে লিং চেনের পেছনে আশ্রয় নিয়ে বলে, "লি... লি শুইয়াং, তুমি এমন করো না, তুমি লিং চেনকে ব্যথা দিচ্ছ!"

পাগলপ্রায় লি শুইয়াং এসবের তোয়াক্কা না করে লিং চেনের সামনে মাথা ঠুকতে থাকে, "লিং দাদা, আগের সব ভুলের জন্য ক্ষমা চাই। আমি শু ফেইয়ানের সাথে মিলে আপনাকে অপমান করেছি, আপনি উদার মানুষ, দয়া করে এসব মনে রাখবেন না। পবিত্রা দেবীর কাছে আমার প্রাণভিক্ষা চেয়ে দিন!"

লিং চেন শীতল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বলে, "সুপারিশ? পবিত্রা দেবী তো তোমাকে মারবেনই, আমিও তোমাকে কোনোদিন ক্ষমা করব না! অপমান এবং স্ত্রীর মৃত্যুর প্রতিশোধ—এত সহজে মিটে যাবে? তুমি কি আমাকে খুব দুর্বল ভেবেছ?" এই বলে সে এক লাথি মেরে তাকে করিডোর থেকে বাইরে ছুড়ে ফেলে।

বাইরে তখনো মুষলধারে বৃষ্টি পড়ছে। লি শুইয়াং কাদা-জলে লুটোপুটি খেতে থাকে। শু হুয়াইয়িরা তাকে দেখে ঘৃণায় মুখ ফিরিয়ে নেয়। শু ফেইয়ানও তাকে আর দেখতে রাজি হয় না। কিন্তু লি শুইয়াং হাল ছাড়ার পাত্র নয়, কুকুরের মতো হামাগুড়ি দিয়ে সে আবার লিং চেনের পায়ের কাছে ফিরে আসে এবং কাঁপা গলায় বলে, "ঠিক আছে... আপনি যদি পবিত্রা দেবীর কাছে আমার প্রাণভিক্ষা চান, তবে আমি আপনাকে একটি গোপন কথা বলব।"

লিং চেন চোখ সরু করে বলে, "বলো দেখি!"

লি শুইয়াং চেন লিং-এর দিকে ভয়ে ভয়ে তাকিয়ে লিং চেনকে ফিসফিস করে বলে, "যখন উত্তর সীমান্তের রাজা তোমাকে শু পরিবারে জামাই হিসেবে পাঠিয়েছিলেন, সেটা ছিল লিং ফেং-এর চাল। লিং ফেং অনেক আগে থেকেই পবিত্রা দেবীকে ভালোবাসে। সে জানত পবিত্রা দেবী শুধু তোমাকেই ভালোবাসেন, তাই সে রাজার কাছে তোমার নামে কুৎসা রটিয়ে তোমাকে সরিয়ে দেওয়ার পরিকল্পনা করে, যাতে সে পবিত্রা দেবীকে পেতে পারে।"

কথা শেষ করে সে ভয়ে চেন লিং-এর দিকে তাকায়। চেন লিং-এর চেহারা আরও কঠোর হয়ে ওঠে। আসলে সে জানত যে লিং ফেং তাকে ভালোবাসে, সে বহুবার তাকে প্রত্যাখ্যানও করেছে এবং জানিয়ে দিয়েছে যে সে সারাজীবন শুধু লিং চেনকেই ভালোবাসবে। কিন্তু লিং ফেং যে তাকে পাওয়ার জন্য এত নিচু কাজ করতে পারে, তা সে কল্পনাও করতে পারেনি।

তবে লিং চেনের মনে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখা গেল না। পূর্বের লিং চেনের জীবনের প্রতি তার কিছুটা সহানুভূতি থাকলেও সব আবেগে সে নিজেকে জড়াতে চায় না। বিশেষ করে চেন লিং-এর এই ভালোবাসার প্রতি। হয়তো মনের কোণে শু ইয়ান-এর স্থান এতই গভীর যে অন্য কোনো নারীর জায়গা সেখানে নেই।

"আর কিছু বলার আছে?" সে আবেগহীন কণ্ঠে প্রশ্ন করে।

লি শুইয়াং অবাক হয়ে যায়। এত বড় একটা খবর শুনেও লিং চেনের কোনো প্রতিক্রিয়া নেই! শু ফেইয়ান এবং অন্যরা অবাক হয়ে শোনে যে লিং চেনের এই অবস্থার পেছনে কারণ ছিল এই ষড়যন্ত্র। আর সবচেয়ে বড় কথা—পবিত্রা দেবী লিং চেনকে ভালোবাসেন!

শু ইয়ান-এর মন অস্থির হয়ে ওঠে। পবিত্রা দেবী আসার পর থেকেই তার মনে এক অজানা ভয় কাজ করছিল, যেন সে লিং চেনকে হারিয়ে ফেলবে। হয়তো এটাই নারীর ষষ্ঠ ইন্দ্রিয়! "লিং চেন এত অসাধারণ, পবিত্রা দেবী তাকে পছন্দ করবেন এটাই স্বাভাবিক," সে মনে মনে ভাবে। তার চোখ ভিজে ওঠে, সে নিজেকে ছোট ভাবতে শুরু করে। "আমি একজন অপদার্থ, আমার শরীর অনুশীলনের অযোগ্য। লিং চেনের জন্য আমি কি উপযুক্ত? পবিত্রা দেবী সুন্দরী এবং শক্তিশালী, তারা দুজনেই একে অপরের জন্য মানানসই!"

চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়লে হঠাৎ একটি বড় হাত তার কাঁধে আলতো করে রাখা হয়। সেই পরিচিত উষ্ণতা! সে উপরে তাকিয়ে দেখে লিং চেন খুব মমতার সাথে তার দিকে তাকিয়ে আছে। "শান্ত হও, এসব ভেবো না!"

শু ইয়ান আর নিজেকে ধরে রাখতে পারে না, তার চোখের জল বাঁধ ভেঙে বেরিয়ে আসে।