একুশতম অধ্যায়: এখনো মরার সময় হয়নি?

চেন লিং-এর, শু হুয়াই-ই ও তাঁর স্ত্রীর নির্দেশনায় বাড়ির আঙিনায় এসে দাঁড়ালেন। মুষলধারে বৃষ্টি নামলেও তাঁর গায়ের একটি সুতোও ভিজল না। তাঁর প্রবল অভ্যন্তরীণ শক্তির প্রভাবে বৃষ্টির ধারা এক丈 দূর থেকেই বাধা পেয়ে সরে যাচ্ছিল।

শু ফেই-ইয়ান অবাক হয়ে বললেন, "কী গভীর অভ্যন্তরীণ শক্তি!"
শু ইয়ান-এর বিস্ময়ভরা কণ্ঠে প্রশ্ন, "ইনিই কি তবে সেই কিংবদন্তি圣女?"
তান শি-লিন চোখ উজ্জ্বল করে ভাবলেন, "ধুর ছাই, একেই বলে আসল রূপবতী!"
লি সু-ইয়াং গম্ভীর মুখে ভাবলেন, "তিনি কি তবে আমার খোঁজেই এসেছেন?"
লিং ছেন ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, "তিনি এখানে কেন?"

চেন লিং-এর যেন স্বর্গের কোনো অপ্সরা, কাদার মাঝে থেকেও নিষ্কলঙ্ক। ঝোড়ো হাওয়ায় বৃষ্টিভেজা পরিবেশে দাঁড়িয়েও তিনি অসামান্য লাবণ্যময়ী।
তান জিং তোষামোদ করার ভঙ্গিতে শু ফেই-ইয়ানকে দেখিয়ে বললেন, "圣女, ইনি আমার মেয়ে, শু ফেই-ইয়ান।"
তারপর লি সু-ইয়াংয়ের দিকে ইশারা করে বললেন, "আর ইনি হলেন আমাদের পরিবারের ভবিষ্যৎ জামাতা, লি পরিবারের উত্তরাধিকারী লি সু-ইয়াং।"

চেন লিং-এর কোনো আবেগ ছাড়াই সামান্য মাথা নাড়লেন, তাদের সাথে পরিচিত হওয়ার কোনো আগ্রহই তাঁর নেই। তান জিং পরিস্থিতির অস্বস্তি বুঝে জোর করে হাসলেন এবং শু ফেই-ইয়ানকে টেনে সামনে এনে বললেন, "ফেই-ইয়ান, দ্রুত 圣女-কে প্রণাম করো!"
শু ফেই-ইয়ান কিছুটা ইতস্ততবোধ করলেন, কারণ তিনি বুঝতে পারছিলেন 圣女-র মনোভাব বেশ শীতল। তবুও সাহস সঞ্চয় করে তিনি কুর্নিশ করলেন, "শু ফেই-ইয়ান 圣女-কে প্রণাম জানায়!"

চেন লিং-এর এক পলক তাকালেন। মেয়েটি দেখতে মন্দ নয়। তিনি ভাবলেন, তবে কি শু ইয়ান-এর রূপ এর চেয়েও ভালো? দুপুরে সু মু-ইউন তাঁকে বলেছিল, শু ইয়ান-এর বিয়ে ভেঙে দিয়েছে, আর লিং ছেন নিরুপায় হয়ে এক কুৎসিত মেয়েকে বিয়ে করেছে। কিন্তু এখানে তো কোনো কুৎসিত মেয়ে নেই। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মেয়েটি তো বরং অপার্থিব সুন্দরী, তাঁর নিজের রূপের সাথে যার তুলনা চলে।
"তবে কি সেই মেয়েটিই শু ইয়ান-এর?" তিনি মনে মনে ভাবলেন, আর মুখটা কিছুটা কঠিন হয়ে উঠল।

এই সময় লি সু-ইয়াং ভয়ে ভয়ে এগিয়ে এসে কুর্নিশ করলেন, "লি... লি সু-ইয়াং 圣女-কে প্রণাম জানায়।"
চেন লিং-এর তাঁর দিকে এক শীতল দৃষ্টি নিক্ষেপ করলেন, তাঁর সুন্দর মুখে এক অদ্ভুত ক্রোধ ফুটে উঠল।
"圣女-র পদধূলি পড়েছে, আমি অভ্যর্থনা জানাতে পারিনি, ক্ষমা করবেন!" তান শি-লিন তোষামোদ করতে করতে এগিয়ে এলেন, কিন্তু চেন লিং-এর ভ্রু কুঁচকে দিলেন, যেন লোকটিকে তাঁর একদমই পছন্দ হয়নি।

তান জিং ঘৃণার দৃষ্টিতে লিং ছেনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি এই অযোগ্য লোকটা এখনো দাঁড়িয়ে আছো কেন? দ্রুত এসে 圣女-কে প্রণাম করো! বলে রাখছি, 圣女 আজ ফেই-ইয়ানকে নিতে এসেছেন। তুমি যদি তাঁকে রাগিয়ে দাও, তবে তোমার খবর আছে!"
কথা শেষ হতে না হতেই শু হুয়াই-ই ধমক দিলেন, "থামো! এত চেঁচামেচি কিসের? 圣女 এখনো এখানেই আছেন!" তারপর লিং ছেনের দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বললেন, "লিং ছেন, যাও, 圣女-কে প্রণাম করো।"

লিং ছেন নড়লেন না। তান জিং রেগে গিয়ে শু হুয়াই-ইকে উদ্দেশ্য করে বললেন, "আমি তো আগেই বলেছিলাম, এরা অপদার্থ। এই নিচুদের দিয়ে কোনো কাজ হবে না।" কথা বলতে বলতে তিনি চারদিকে তাকাতে লাগলেন, "আর ওই ডাইনিটা কোথায়? লুকে আছে কেন? বাইরে এসে অতিথিকে দেখাচ্ছে না কেন?"

"চুপ করো!" চেন লিং-এর বিরক্ত হয়ে থামিয়ে দিলেন। তিনি ধীর পায়ে লিং ছেনের সামনে এসে দাঁড়ালেন, তাঁর চোখেমুখে এক গভীর মমতা। "আমি অন্য কোনো কারণে আসিনি, এসেছি শুধু লিং ছেনকে নিয়ে যেতে।"
লিং ছেনকে নিয়ে যেতে? একথা শুনে সবাই স্তম্ভিত! 圣女 এখানে এসেছেন শুধু এই অযোগ্য লিং ছেনকে নিতে?

শু ইয়ান-এর চোখেমুখে দুশ্চিন্তার ছায়া, যেন কোনো এক অজানা বিপদ আসন্ন। শু ফেই-ইয়ান ভীষণ অবাক, তাঁর এত উচ্চ পর্যায়ের সাধন ক্ষমতা থাকা সত্ত্বেও 圣女 তাঁকে নিলেন না, উল্টো বেছে নিলেন অযোগ্য লিং ছেনকে?
তান জিং সবার আগে প্রতিক্রিয়া দেখালেন, হেসে হেসে চেন লিং-এর পাশে গিয়ে বললেন, "圣女 কি ভুল করছেন না? লিং ছেন তো একটা অপদার্থ, আমার মেয়ে আর জামাইয়ের সাথে কি তার তুলনা চলে? আপনার উচিত এদের দুজনকেই নিয়ে যাওয়া!"

চেন লিং-এর ঠান্ডা চোখে তাঁর দিকে তাকালেন, তাঁর শীতল মুখে যেন এক কালো ছায়া নেমে এল। তান জিং ভয়ে পিছু হটে শু হুয়াই-ইয়ের পেছনে লুকালেন।
শু হুয়াই-ই নিজেও বিভ্রান্ত, কারণ চেন লিং-এর আসার সময় লিং ছেনের নামই বলেছিলেন, কিন্তু উদ্দেশ্য গোপন রেখেছিলেন।

লিং ছেন এই স্বর্গীয় সুন্দরীর দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকালেন। তিনি নিজের পূর্বস্মৃতি হাতড়েও এই মহিলার কোনো চিহ্ন খুঁজে পেলেন না। তবে কি তাঁর স্মৃতি মুছে দেওয়া হয়েছে? কিন্তু সেটা তো অসম্ভব। আর তিনি যদি তাঁর প্রেমিকা হয়েই থাকেন, তবে কি তিনি স্মৃতি মুছে দিতেন?
তিনি নির্বিকারভাবে শীতল গলায় বললেন, "তুমি তো বলেছিলে কাল রাতে আসবে?"

এতক্ষণ যে চেন লিং-এর গম্ভীর ও অভিজাত ছিলেন, তিনি যেন মুহূর্তেই ভুল করা এক ছোট মেয়ের মতো অসহায় হয়ে পড়লেন, "宗门 থেকে খবর এল আজ রাতেই ফিরতে হবে। লিং ছেন, চলো আমার সাথে।"
লিং ছেন ভ্রু কুঁচকালেন, তাঁর মস্তিষ্ক তখন শূন্য, কী উত্তর দেবেন বুঝতে পারছেন না।
চেন লিং-এর নীরবতা দেখে তাঁর ডান হাত ধরে সবার দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমি আজ লিং ছেনকে নিয়ে玄天宗-এ ফিরছি, কারো কোনো আপত্তি আছে?"
আসলে তাঁর সিদ্ধান্তে বাধা দেওয়ার ক্ষমতা কারো ছিল না, তিনি শুধু সবার সামনে ঘোষণা করে দিলেন যে, লিং ছেন এখন তাঁর!

সবাই ভেবেছিল লিং ছেনকে修行-এর জন্য নিয়ে যাওয়া হচ্ছে। বিশেষ করে তান জিংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল। তবে শু হুয়াই-ই খুশি হয়ে বললেন, "圣女-র নজর পড়া লিং ছেনের জন্য ভাগ্যের ব্যাপার, তবে তার স্ত্রীও সাথে যাক, আশা করি আপনি অনুমতি দেবেন।"
চেন লিং-এর "ওহ" বললেন, তাঁর কৌতূহল কিছুটা মেটানো দরকার। শু হুয়াই-ই তখন হতভম্ব শু ইয়ান-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, "圣女, ইনিই আমার মেয়ে, লিং ছেনের স্ত্রী, শু ইয়ান-এর!"

"শু ইয়ান-এর" নামটা শোনা মাত্রই চেন লিং-এর চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল, তিনি স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। "ইনি, ইনিই শু ইয়ান-এর?" সু মু-ইউন তো বলেছিল কুৎসিত মেয়েকে বিয়ে করেছে, আর শু ইয়ান-এর তো বিয়েই ভেঙে দিয়েছিল! তবে লিং ছেন তাকে বিয়ে করল কীভাবে? তিনি বিভ্রান্ত হয়ে লিং ছেনের দিকে তাকালেন।

লিং ছেন মাথা নাড়লেন। চেন লিং-এর বুঝলেন, তাঁকে সু মু-ইউন বোকা বানিয়েছে।
তান জিং এই "অপরিচিত" সুন্দরী মেয়েটিকে দেখে অবাক হয়ে বললেন, "ইনি সেই কুৎসিত মেয়ে? হঠাৎ এমন বদলে গেল কীভাবে?"
চেন লিং-এর আরো বিভ্রান্ত হলেন, কুৎসিত মেয়েই যদি শু ইয়ান-এর হয়, তবে বিয়ে ভেঙে দিয়েছিল কে?
শু ইয়ান-এর গর্বভরে লিং ছেনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "লিং ছেনই আমার মুখের দাগ দূর করে দিয়েছে।"

চেন লিং-এর ভেতরে ভেতরে রেগে গেলেন, "লিং ছেন? এই মেয়ে তাকে এত আদুরে নামে ডাকছে? আমি নিজেও তো এভাবে ডাকিনি! তবে সমস্যা নেই, আজের পর আর সে ডাকতে পারবে না।" তিনি মনে মনে ভাবলেন।
তান জিং বিশ্বাস করতে না পেরে শু ইয়ান-এর সামনে গিয়ে তাঁর মুখ খামচে ধরার চেষ্টা করলেন, "তুই ডাইনি, কী জাদু করেছিস? তোর এই মুখোশ খুলে দেব।"
শু ইয়ান-এর ব্যথা পেয়ে লিং ছেনের পেছনে লুকালেন। লিং ছেন তান জিংকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিয়ে রাগান্বিত কণ্ঠে বললেন, "সতর্ক করছি, আর একবার যদি ইয়ান-এর ওপর হাত তোলো, তবে ফল ভালো হবে না!"

তান জিং রেগে শু হুয়াই-ইয়ের দিকে তাকালেন, কিন্তু তিনিও তাঁকে ভালো চোখে দেখলেন না। তান জিং মাটিতে বসে পড়ে চিৎকার শুরু করলেন, "বেশ, তোমরা সবাই এখন ওই নিচু লোকদের পক্ষ নিচ্ছো! ফেই-ইয়ান玄天宗-এ যাওয়ার সুযোগ হারাল, আর এখন শু ইয়ান-এর বদলে গেল, আমাদের ফেই-ইয়ান এখন কী করবে!"
শু ফেই-ইয়ান বিরক্ত হয়ে মাথা নিচু করে রইলেন।
লিং ছেন উপহাস করে বললেন, "তোমার তো আরেকজন ভবিষ্যৎ জামাতা আছে, তার শক্তি তো আমার চেয়েও বেশি!"

তান জিং যেন জেগে উঠলেন, মাটি থেকে উঠে দাঁড়িয়ে খুশি মনে বললেন, "হ্যাঁ! তুমি玄天宗-এ গেলে কী হবে, আমার ভবিষ্যৎ জামাতা তোমার চেয়ে অনেক শক্তিশালী!"
শু ফেই-ইয়ান বিরক্ত হয়ে বললেন, "মা, তুমি এসব কী বলছো? লি সাহেবের সাথে তো আমার..."
তান জিং কথা কেড়ে নিয়ে বললেন, "আমি জানি, মেয়েরা লজ্জা পায়, সব ঠিক হয়ে যাবে!" তিনি লিং ছেনের দিকে তাচ্ছিল্যের হাসি হাসলেন।

ঠিক তখনই চেন লিং-এর বললেন, "মনে হয় তোমরা ভুল বুঝছ। আমি শুধু লিং ছেনকে修行-এর জন্য নিয়ে যাচ্ছি না, আসল কথাটা এখনো বলিনি।"
তিনি থামলেন, তারপর লি সু-ইয়াংয়ের দিকে ঘুরে দাঁড়ালেন। তাঁর চেহারা ভয়ঙ্কর হয়ে উঠল, চারিদিকে এক খুনি আবহ তৈরি হলো।
"তবে... তার আগে আমাকে একটা কাজ সারতে হবে।" তিনি এক বজ্রকঠিন হুঙ্কারে বললেন, "লি সু-ইয়াং, মরার জন্য তৈরি হও!"
বাইরে তখন আকাশ চিরে বিদ্যুৎ চমকাচ্ছে, মুষলধারে বৃষ্টি পড়ছে!