অধ্যায় বাইশ: নিজের বুদ্ধিতে মাথা ঘামানো

কোরিডরের বাইরে ঝড় দিন দিন শক্তিশালী হয়ে উঠছিল। চেন লিংআর একটি নিম্নস্বরে গর্জন করলেন, লিং চেনকে ছাড়া সবাই স্তম্ভিত হয়ে গিয়েছিল। তাঁর কণ্ঠস্বর শান্ত থাকলেও, তা শুনে পেছনে ঠান্ডা অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল। শু হুয়াইই হতবাক মুখ নিয়ে বললেন, "পবিত্র কন্যা, আপনি এটা কী করলেন?" তান ঝিংও কিছুক্ষণ বুঝে উঠতে পারেননি, "পবিত্র কন্যা, এই ঘটনায় কোনো ভুল বোঝাবুঝি তো নেই, তাই না?" তান শিলিন লি শুয়াংয়ের পক্ষে বললেন, "হ্যাঁ, পবিত্র কন্যা, লি ভাই তো ভালো মানুষ, এখানে অবশ্যই কোনো ভুল বোঝাবুঝি আছে।" শু ফেইয়ান সাবধানে ছিলেন, যদিও তিনি হতবাক হয়েছিলেন, তবুও তা প্রকাশ করেননি। অনাকাঙ্ক্ষিতভাবে শু ইয়ানএর আগে থেকেই লি শুয়াংয়ের চরিত্র নিয়ে সন্দেহ করছিলেন, মনে করতেন পবিত্র কন্যা নির্দোষে কাউকে হত্যা করতে পারেন না। লিং চেন কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না কারণ তিনি আগেই জানতেন লি শুয়াংয়ের京畿 চিয়েন গোত্রের কাজকর্ম সম্পর্কে। তখন চেন লিংআর ঠান্ডা হাসি দিয়ে বললেন, "ভুল বোঝাবুঝি? শু গোত্রপ্রধান, আমি মনে করি আপনি আপনার ভবিষ্যৎ জামাইর বিষয়ে একদমই জানেন না! আমি তো লি গোত্রে গিয়েছিলাম, আপনি ভাবুন লি ঝিলং কী বলল?" শু হুয়াইই ও অন্যান্যরা আরও বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন এবং লি শুয়াংয়ের দিকে সন্দেহপূর্ণ নজর দিলেন। লিং চেন খুবই স্থির ছিলেন, তিনি চেন লিংআরের পরের কথাগুলো অনুমান করতে পারছিলেন। চেন লিংআর বললেন, "আসলে আপনার ভবিষ্যৎ জামাইটা京畿 চিয়েন গোত্রের সম্মিলিত জামাই।" হঠাৎ করেই সবাই স্তম্ভিত হয়ে উঠল। "কি? লি শুয়াংয়ের চিয়েন গোত্রের সম্মিলিত জামাই?" "কীভাবে সম্ভব? সে তো চিয়েন গোত্রের তরোয়াল প্রধান, তাই না?" তান ঝিংয়ের চোখ ফাঁকা হয়ে গেল, পা হঠাৎ করে কাঁপতে লাগল, প্রায় পড়ে যাচ্ছিলেন, "অসম্ভব, অসম্ভব..." শু ফেইয়ানের চোখ বড় হয়ে গেল, মনটা হঠাৎ বেশ কষ্ট পেল। তিনি বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন, মুখের রং খুবই খারাপ হয়ে গেল, এবং স্থির হয়ে থাকা লি শুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন, "লি কুমার, পবিত্র কন্যার কথা কি সত্য?" লি শুয়াংয়ের তার দিকে তাকিয়ে হেসে মাথা নীচু করলেন, আর বললেন, "ফেইয়ান, দুঃখিত, আমি..." শু ফেইয়ান দেখে বুঝলেন, তার উত্তর পেয়ে গেছেন, উত্তেজিত হয়ে বললেন, "তুমি কেন আমাকে মিথ্যা বললে? তুমি তো বিয়ে করে ফেলেছো, তাহলে কেন আমাকে বিরক্ত করছো? তুমি এক জালিয়াত!" কথা বলতে বলতে তার চোখে অশ্রু ঝরতে লাগল। তান ঝিং ক্রুদ্ধ হয়ে গালি দিলেন, "তুমি পশু, আমাদের মিথ্যা বলছো! সৌভাগ্য যে পবিত্র কন্যা আমাদের বলল, নাহলে আমাদের ফেইয়ান তোমার কাছে প্রতারিত হত!" তারপর তিনি চেন লিংআরের প্রতি কৃতজ্ঞতা জানিয়ে সালাম করলেন, "ধন্যবাদ পবিত্র কন্যা, না হলে আমরা এখনও অজ্ঞ ছিলাম!" শু ইয়ানএ দেখলেন লিং চেন খুবই স্থির, ছোট গলায় জিজ্ঞেস করলেন, "আ চেন, তুমি তো আগেই জানো?" লিং চেন তাকে একটি ঠাট্টামিশ্রিত মুখ দেখিয়ে বললেন, "এই খবর তো পুরো京畿 জুড়ে ছড়িয়েছে! আমি আগেই অনুভব করেছিলাম, কেউ আজ রাতে মারা যাবে! আমরা শুধু চুপচাপ দেখে থাকব।" তিনি তখন মুখ ঘুরিয়ে ভাঙা লি শুয়াংয়ের দিকে তাকালেন। তখন দীর্ঘক্ষণ নীরব থেকে শু হুয়াইই রাগে তান ঝিংকে বললেন, "আমি তো আগেই বলেছিলাম, লি শুয়াংয়ের কোনো ভালো মানুষ নয়, তুমি শুনোনি, তাকে গ্রহণ করেছো, ফেইয়ান আর লিং চেনের বিয়ে ভেঙে দিয়েছো, ইয়ানএকে জমাই বানিয়েছো। সৌভাগ্য যে ফেইয়ান নিজের কর্তব্য পালন করেছে, অন্যথায় আমি তোমাকে কখনো ক্ষমা করব না!" চেন লিংআর বিস্ময়ে বললেন, শু ফেইয়ানের দিকে ইঙ্গিত করে, "বিয়ের বিচ্ছেদ তোমার করা? তুমি তো খুবই সাহসী, উত্তরপূর্ব রাজপ্রাসাদের বিয়ে ছাড়াও পারলে京畿 এর খবর পেলে তোমাদের গোত্র সম্পূর্ণ ধ্বংস হবে জানো?" তান ঝিং আতঙ্কে মেঘলা মুখ নিয়ে মাটিতে বসে পড়লেন, "সব শেষ, আমি বোকামি করেছি, ফেইয়ানকে বিয়ে থেকে সরিয়ে দিয়ে লি শুয়াংয়ের সঙ্গে তাকে অপমান করেছি, আমি সত্যিই মরতে চাই!" বলেই নিজের গালে এক চড় মারলেন। শু ফেইয়ান এগিয়ে এসে তাকে তুলে নিয়ে সান্ত্বনা দিলেন, "মা, হয়তো এখনো সুযোগ আছে, আপনি তখন বলেছিলেন বিয়ের চিঠিতে শুধু শু গোত্রের বড় মেয়ের কথা লেখা ছিল, ঠিক করে কার কথা ছিল না, আপাতত আমরা শু গোত্রের বড় মেয়ে, তাই আমরা কোনো চুক্তি ভঙ্গ করিনি।" তান ঝিং কান্নায় মাথা নীচু করে বললেন, "না, না, আমি তোমাদের মিথ্যা বলেছি। বিয়ের চিঠিতে নির্দিষ্ট করে কার কথা ছিল, তা হলো... তুমি!" বলেই মাথা নিচু করে কাঁদতে লাগলেন। শু ফেইয়ান মাথা হারিয়ে মাটিতে বসে পড়লেন, দুর্বল হয়ে বললেন, "তাহলে তুমি কেন আমাকে গোপন করেছিলে? তুমি জানো না এটা কতটা গুরুতর? যদি লিং গোত্র জানে, একটু করুণাময় হোক, আমাদের গোত্র ধ্বংস হয়ে যাবে!" তান ঝিং দুঃখিত হয়ে বললেন, "এটা আমার ভুল, আমি বোকামি করেছি সবার জন্য। আমি ভাবতাম এটা তোমার জন্য ভাল, কারণ লিং চেন তখন অসুস্থ, আমি ভয় পেতাম তোমার জন্য, তাই ইয়ানএকে তোমার বদলে বিয়ে করিয়েছিলাম, সব আমার ভুল!" শু ফেইয়ান কান্না করে জোরে বললেন, "মা, তুমি বোকা!" চেন লিংআর ঠান্ডা মুখ নিয়ে বললেন, "হুম! তোমরা ছোট লিংকে অবজ্ঞা করছো? আমি বলছি, ছোট লিংয়ের শক্তি নষ্ট হলেও, সে প্রতিবন্ধী হলেও, এমনকি মৃত শরীর হলেও, তোমরা শু গোত্রের কেউ বিয়ে ভাঙ্গার অধিকার রাখো না! অবিচারের মাধ্যমে বিয়ে ভাঙ্গা আর কাউকে বদলে দেওয়া, তোমাদের গোত্রের কতজন মাথা কাটা উচিত?" শু হুয়াইই রঙহীন মুখ নিয়ে দুলতে লাগলেন, "সব শেষ! শতাব্দীর গোত্রের ঐতিহ্য কি আমার হাতে ধ্বংস হলো?" শু ইয়ানএ লিং চেনের দিকে খুব চিন্তিত হয়ে বললেন, "আ চেন, কী করব? আমাদের গোত্র কি সত্যিই ধ্বংস হয়ে যাবে?" লিং চেনও অবাক হয়েছেন, তিনি ভাবেননি এত গুরুতর পরিণতি হবে। শুরুতে তিনি বিয়ের চিঠি দেখেননি, শুধু পূর্বজন্মের স্মৃতি থেকে জানতেন যে বিয়ে হবে শু ফেইয়ানের সঙ্গে। যখন শু গোত্র ইয়ানএকে বদলি বিয়ে করেছিল, তিনি তাতে গুরুত্ব দেননি। হেসে বললেন, "আমি তো লিং জুয়ানের একটি অবৈধ পুত্র, আমার এমন গুরুত্ব কোথায়? লিং জুয়ান তো চায় আমি বাইরে মারা যাই, আমার এই ছোটখাটো বিষয়গুলোর দেখাশোনা করার সময় নেই।" শু ইয়ানএ আতঙ্কিত হয়ে তার মুখ চেপে ধরলেন, ছোট গলায় বললেন, "তুমি কী করে তোমার শাশুড়ির নাম সরাসরি বলো?" লিং চেন তার হাত মুখ থেকে সরিয়ে নিয়ে নিজের হাতে তুলে নিয়ে ঠাট্টা করে বললেন, "এটা কী ব্যাপার? আমি তো তাকে মারাও চাই!" বলেই তার চোখে ঘন ঘন ঘাতকত্বর প্রকাশ পেল। শু ইয়ানএ মাথা ঘোরাতে লাগল, বুঝে উঠতে পারল না, "তুমি... তুমি কী বললে? তুমি কাকে মারতে চাও?" লিং চেন হেসে বললেন, "কিছুই না..." তারপর মাথা নিচু করে শু ইয়ানয়ের হাতের পিঠ নরমভাবে মালিশ করতে লাগলেন। কিন্তু শু ইয়ানএ চিন্তিত ছিলেন, কারণ তিনি স্পষ্ট শুনেছিলেন লিং জুয়ানকে মারার কথা, এবং তার মনের মধ্যে নানা প্রশ্ন জাগতে লাগল, "আ চেন ও লিং জুয়ানের মধ্যে কী বিরোধ আছে, যা পিতাপুত্রের মধ্যে সংঘর্ষের পর্যায়ে পৌঁছেছে?" চেন লিংআর তাদের এত ঘনিষ্ঠ দেখে একটু ঈর্ষান্বিত হলেন, মনের মধ্যে রাগ জাগল। যদিও তারা কি কথা বলছে শুনতে না পেরে, তবুও তার চোখের সামনে তাদের প্রেম প্রদর্শন দেখে তিনি ভাবলেন লিং চেন কি তার প্রতি এক বছরের অবহেলার প্রতিশোধ নিচ্ছে? হোক না, যখন তাকে玄天宗 এ নিয়ে যাবেন, ভালো করে সমাধান করবেন। এই মুহূর্তে তার একমাত্র কাজ হলো লি শুয়াংয়ের হত্যা করা, নিজের প্রিয় বন্ধুদের জন্য প্রতিশোধ নেওয়া! এই ভাবনা মনে নিয়ে তার হৃদয় ব্যথিত হলো, লিং চেনের বিরক্তি আর প্রিয় বন্ধুর প্রতি ঘৃণার সাথে সে সমস্ত রাগ লি শুয়াংয়ের ওপর ঢেলে দিল। তিনি লি শুয়াংয়ের দিকে চিৎকার করে বললেন, "লি শুয়াং, আজ আমি তোমার থেকে আমার প্রিয় বন্ধু ইউয়েন ইউয়েনের প্রতিশোধ নেব!"