চতুর্থ অধ্যায়: নদীর তীরবর্তী আকস্মিক সাক্ষাৎ

বৃহৎ মহামরুভূমি ধ্বংসস্তূপের তন্ত্র মোট নয়টি আক্রমণ এবং আঠারোটি ধাপে বিভক্ত, প্রতিটি ধাপের নিজস্ব এক অনন্য রহস্য লুকিয়ে আছে।

অতীত জীবনে, লিং চেন দুই বছর ধরে অধ্যবসায় করে প্রথম আক্রমণের প্রথম আটটি ধাপ অনুধাবন করেছিলেন।

গতকাল থেকে এখন পর্যন্ত, তিনি ইতোমধ্যে এই আটটি ধাপ সম্পূর্ণরূপে একত্রিত করেছেন, এবার প্রথম আক্রমণের নবম ধাপের রহস্য আবিষ্কারের দিকে এগিয়ে যাচ্ছেন।

সোনালী আলোয় আবৃত ধ্বংসস্তূপের কলসিটি একটি পাথরের মতো শব্দ করে, কলসার গায়ে খোদিত অক্ষরগুলি সোনালী দীপ্তি ছড়াচ্ছিল, যা মহৎ ও গম্ভীর মনে হচ্ছিল।

এই অক্ষরগুলোর মাঝে একটি অংশ বিশেষভাবে উজ্জ্বল, যার সোনালী আলো আরও ঝলমল করছে—এটি বৃহৎ মহামরুভূমি ধ্বংসস্তূপের তন্ত্রের প্রথম আক্রমণের নবম ধাপের গূঢ় রহস্য।

কলসিটি দ্রুত একবার ঘুরে, নবম ধাপের রহস্যাবলী থেকে সোনালী আলো বিচ্ছুরিত হতে শুরু করল, যা লিং চেনের চেতনার মাঝে সাঁকো কেঁচোদের মতো টলমল করে ভাসছে।

লিং চেন প্রতিটি জটিল অক্ষরের মাঝে লুকিয়ে থাকা গভীর রহস্য অনুভব করছিলেন।

তার দেহের মধ্যে সোনালী গুণসম্পন্ন আত্মসার তরল স্বাধীনভাবে ধাক্কা খাচ্ছিল, সোনালী অক্ষরগুলো তার শরীরে ছাপ পড়ছিল, অদ্ভুত শক্তিধর তন্ত্র দ্রুত তার মনের মধ্যে গড়ে উঠছিল।

“এই ‘ড্রাগন এলিফ্যান্ট প্রজ্ঞা’ ধাপের শক্তি অসাধারণ, এটা তো আগের আট ধাপের সমষ্টির থেকে অনেক বেশি শক্তিশালী।”

লিং চেন অনুধাবন করতে করতে কৃতজ্ঞতাস্বরূপ বললেন।

অর্ধেক সময় পরে, প্রথম আক্রমণের নবম ধাপের সব ধাপ তিনি সম্পূর্ণরূপে অনুধাবন করলেন।

ধাক্কা!

সে অজান্তেই একটি মুষ্টি মেরে দিল, সামনে থাকা একটি বিশাল পাথর ধ্বংসস্তূপে পরিণত হল।

“অসাধারণ, আরও কয়েকবার অনুশীলন করলেই পুরোপুরি আয়ত্তে আনা যাবে।”

তার ঠোঁটের কোনায় একটি হাসির রেখা ফুটে উঠল।

ঠিক তখনই, ধ্বংসস্তূপের কলসির মধ্যে আবার একটি সোনালী আত্মসার বুদবুদ বেরিয়ে এসে দ্রুত তার শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।

“ভালো, এই সুযোগে নিজের 修为 (শক্তি স্তর) উন্নত করি।”

শক্তিশালী আত্মসার প্রবাহ তার দেহের সমস্ত নাড়ি-নালী সোনালী রঙে রাঙিয়ে দিল, তার দানতিয়ানে (শক্তির কেন্দ্রস্থল) আত্মা ধোঁয়ার মতো সোনালী হলুদ রঙে ঘনীভূত হল, প্রতিটি ক্ষুদ্র আত্মার কণায় বিশাল শক্তি নিহিত ছিল।

সে অনুভব করল তার শরীর যেন আগুনে পুড়ে যাচ্ছে, জ্বালা অস্বীকার্য।

শীঘ্রই শরীর ঘামের আর্দ্রতায় ভিজে গেল, মুখে ঘামের বিন্দু ঝলমল করছিল যা তার সাদা এবং সুদর্শন মুখটিকে আরও কোমল করে তুলছিল, একবার চেপে ধরা গেলেই পানি ঝরবে।

ধাক্কা! ধাক্কা!

দেহের ভিতর থেকে ধারাবাহিক দুটি বিস্ফোরণের শব্দ শোনা গেল, তার 修为 ছোট ক্ষুদ্র 天 (স্বর্গ) পর্যায়ে প্রবেশ করল।

এই উত্তাপে কাজে লাগিয়ে, সে আবার কয়েকবার বৃহৎ মহামরুভূমি ধ্বংসস্তূপ তন্ত্রের প্রথম আক্রমণের নবম ধাপ—ড্রাগন এলিফ্যান্ট প্রজ্ঞা—অনুশীলন করল।

বুম! বুম! বুম!

অব্যাহত অনুশীলনের সময়, শক্তিশালী শ্বাস-প্রশ্বাস চারপাশের বায়ুকে আকৃষ্ট করে তা হঠাৎ ঘন হয়ে একটি গভীর গর্জন সৃষ্টি করল।

বৃহৎ দাং নদীর প্রবাহ এই শক্তির প্রভাবে একটি বিশাল ঘূর্ণিঝড় তৈরি করল, যা নদীর তীরে কয়েক ফিট উঁচু ঢেউ তোলে।

ঝরঝর!

যখন সে শেষ ধাপের অনুশীলন করছিল, শরীরের শক্তি দ্রুত প্রবাহিত হয়ে নদীর ঘূর্ণিঝড়ের দিকে ধেয়ে গেল।

ঘূর্ণিঝড় অদৃশ্য শক্তির দ্বারা স্থির হয়ে নদীর জলের সাথে বিচ্ছিন্ন হয়ে বাতাসে ভাসতে লাগল, তিনটি নিশ্বাসের সময় পর্যন্ত স্থিতিশীল রইল।

হঠাৎ ঘূর্ণিঝড় বিস্ফোরিত হয়ে অসংখ্য জোয়ার ঢেউ সৃষ্টি করল।

নদীর জল প্রবাহিত, ঢেউ উটপট করছিল।

দৃশ্যটি চমৎকার ও মহৎ!

“আগে থেকে আমার ভিত্তি শক্ত ছিল, না হলে আমার এই修为-তে এতই শক্তিশালী ধাপ নিয়ন্ত্রণ করা অসম্ভব হত।”

“এইরূপ পরাক্রমশীলতা, একই স্তরে প্রায় কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী নেই, এমনকি স্তর অতিক্রম করেও আক্রমণ করতে পারি।”

সে মন শান্ত করে চিত্ত স্থির করল, তার চোখে সোনালী আলো ঝলমল করে অদৃশ্য হয়ে গেল।

সে উঠে নদীর তীরে দাঁড়াল, দুটি হাত পিঠে নিয়ে বিশাল নদীর জলরাশি দেখছিল, অন্তরে গভীর ভাবনা ভাসছিল,

“যদিও এখন আমার 修炼 (চর্চার) গতি অনেক দ্রুত, তবে প্রতিশোধ নেওয়ার পথ এখনও দীর্ঘ।”

“কিন্তু তাড়াহুড়ো করা যায় না, 修炼-এর পথ ধাপে ধাপে অগ্রসর হওয়া উচিত, দ্রুততার মধ্যে স্থিরতা অর্জন করাই শ্রেষ্ঠ।”

ঠিক সেই সময়, দুই ছায়া ধীরে ধীরে বৃহৎ দাং নদীর বিপরীত তীরের দশ হাজার মগ পাহাড়ের পাদদেশ থেকে এদিকে আসছিল, লিং চেন চোখ বাড়িয়ে দেখল, একজন বৃদ্ধ এবং একজন কিশোরী।

তারা ধীরে ধীরে এবং সতর্কতার সঙ্গে এগোচ্ছিল।

বিশেষত বৃদ্ধের পা একটু ক্লান্ত, মাঝে মাঝে জোরে কাশির আওয়াজ শোনা যাচ্ছিল।

কিশোরী সাবধানে তাকে সহায়তা করছিল, তার মুখে উদ্বেগ ও চিন্তার ছায়া স্পষ্ট।

তারা লিং চেনের পাশ দিয়ে গেলে, লিং চেন স্বতঃস্ফূর্তভাবে তাদের দিকে ঘুরে দেখল।

সাধারণ একটি কাজ হলেও কিশোরীর দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

সে হঠাৎ ঘুরে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, গম্ভীর কণ্ঠে,

“কি দেখছ?”

লিং চেন অবাক হয়ে সেখানে থেমে গেল, কিন্তু তার চোখ বৃদ্ধের পায়ের দিকে আটকে গেল।

কিশোরী আরও জোরে বলল,

“এখনো দেখছ? বিশ্বাস করবি না, চোখ বের করে ফেলব!”

লিং চেনের মুখমণ্ডল তখনই গম্ভীর হয়ে গেল, সে মৃদু বলল,

“এই মেয়েটির মন কিছুটা খারাপ তো।”

ঠিক তখন, বৃদ্ধ তার পা থামিয়ে লিং চেনের দিকে ফিরে তীব্র কাশি দিল,

“জিমো, অভদ্রতা করিস না! তুমি যতই দাদা'র অসুস্থতা নিয়ে চিন্তিত হও, নিষ্পাপের ওপর গরম রাগ দেখাতে পারবে না।”

পরে সে লিং চেনের দিকে সামান্য হাত জোড়া করল,

“যদি কোনো ভুল হয়ে থাকে, ছোট ভাই তুমি ক্ষমা করো।”

লিং চেন এই দৃশ্য দেখে মনে মনে ভাবল,

“এই বৃদ্ধ ভদ্রতা দেখাচ্ছে, ঠিক আছে, তার সম্মানের জন্য ওই কিশোরীর সঙ্গে ঝগড়া করব না।”

সে হাত জোড়া করে সালাম ফিরিয়ে দিল,

“কোনো কথা নেই, বৃদ্ধাশ্রম থেকে নেমে এসেছেন নাকি?”

বৃদ্ধ এবং কিশোরী শুনে একটু সঙ্কুচিত হল।

বিশেষত বৃদ্ধের চোখে বিস্ময়ের ঝলক দেখা গেল।

“জিমো” নামের কিশোরী রুক্ষ কণ্ঠে বলল,

“আমাদের ব্যাপার তোমার সঙ্গে কী? তোমার কাজ নয়!”

বৃদ্ধ আবার জোরে কাশি দিল, এবার রক্ত বেরিয়ে এল, দ্রুত রুমাল দিয়ে মুছে ফেলল, কিন্তু লিং চেনের চোখ থেকে পালাতে পারল না।

সে আবার জিমোকে তিরস্কার করল,

“মেয়েটি, অভদ্র হওয়া চলবে না!”

জিমো শুনে মাথা নিচু করে সাবধানে বৃদ্ধের পেছনে দাঁড়াল।

বৃদ্ধ লিং চেনের দিকে ফিরে আবার সালাম করল,

“ছোট মেয়েটি কিছুটা দুর্ব্যবহার করে, আশা করি ছোট ভাই ক্ষমা করবেন। বলুন, আপনার আগের প্রশ্নের অর্থ কী?”

লিং চেন একটু থমকে বলল,

“যাই হোক, আমি মনে করি বৃদ্ধাশ্রমের লোক ভদ্র, কিছু লোকের মতো অহংকারী ও অভদ্র নয়।”

সে বৃদ্ধের পেছনে দাঁড়ানো জিমোর দিকে নজর দিল।

জিমো লক্ষ্য করে সে লক্ষ্য করায় খুব রেগে পা ঠেকাতে লাগল।

লিং চেন বলল,

“আমি দেখছি তোমাদের শরীরে অন্ধকারের অশুভ শক্তি আছে, বিশেষত বৃদ্ধ, আপনি যে রক্ত থুতুতে কালো হয়ে গেছে, আমি অনুমান করছি আপনি অন্ধকার বিষে আক্রান্ত হয়েছেন।”

বৃদ্ধ ও জিমো এই কথা শুনে মুখ অবাক হয়ে গেল, বিশেষত জিমোর চোখে বিমর্ষ বিস্ময়।

লিং চেন হেসে বলল,

“এই দশ হাজার মগ পাহাড় দীর্ঘ এবং বিপজ্জনক, সু ও জিং দুই জেলার মধ্যে বিস্তৃত, সেখানে কি ঘটে তা কেউ জানে না।

শোনা যায় একবার প্রবেশ করলে বেঁচে থাকা কঠিন, ধীরে ধীরে এটি সমগ্র বৃহৎ চৌ রাজ্যের এক বিখ্যাত নিষিদ্ধ পর্বত হয়ে উঠেছে।”

“কথা আছে: মানুষ মারা গেলে ভূত হয়, ভূত মারা গেলে অশরীরি হয়। এই অন্ধকার শক্তি সেই অশরীরির শক্তি, বৃহৎ চৌ রাজ্যে খুব কম মানুষই এই ধরণের শক্তি চিনতে পারে।”

“আমার মতে, তোমরা নিশ্চয়ই দশ হাজার মগ পাহাড়ে অশুভ মৃত আত্মার সম্মুখীন হয়েছ, আমি কি ঠিক বলছি?”

জিমো বিস্ময়ে স্তম্ভিত,

“দাদা, সে কী করে জানল?”

বৃদ্ধও অবাক, সামনে মাত্র ষোল-সতেরো বছরের যুবক, দশ হাজার মগ পাহাড়ের গোপন কথা জানে!

সে দুই হাত জোড়া করে নমস্কার জানাল,

“আমি ঝেং ঝেনকিয়ান, অক্ষম হলেও বৃহৎ চৌ রাজ্যের ব武灵郡 রাজপুত্রের সেবা করি, এ মেয়েটি আমার নাতনি, নাম জিমো। ছোট ভাই, তোমার জ্ঞান ও বুদ্ধিমত্তা প্রশংসনীয়।”

পরে সে জিমোর দিকে তাকিয়ে বলল,

“জিমো, এখন先生 (স্যার)-এর সঙ্গে সাক্ষাৎ কর।”

জিমো, যিনি লিং চেনের বুদ্ধিমত্তায় মুগ্ধ হয়েছিলেন, দ্রুত এগিয়ে এসে সালাম করল,

“জিমো先生 (স্যার)-কে নমস্কার, আগে先生 (স্যার)-কে কিছু অসভ্যতা করেছিলাম, ক্ষমা করবেন।”

লিং চেন নিরবচেতায় বলল,

“কোনো ব্যাপার নেই।”

সে কিছুটা অবাক, কারণ প্রথম দেখা থেকেই তাদের পোশাক ও আচরণ দেখে বুঝতে পেরেছিলো তারা ধনী বা উচ্চবিত্ত, বৃদ্ধের এত শক্তিশালী পরিচয় বুঝতে পেরে।

সে বলল,

“সাধারণত, কেউ অপ্রয়োজনীয় হলে পাহাড়ে যায় না, যদি আমি ভুল না করি, রাজপুত্র此次 (এইবার) পাহাড়ে গেছেন একটি বিশেষ কারণে?”

ঝেং ঝেনকিয়ান হাসতে হাসতে বলল,

“先生 (স্যার), আপনার চোখ থেকে কিছুই লুকানো যায় না!”

লিং চেন শান্তভাবে বলল,

“আমার মতামত, রাজপুত্রের 修为 ছোট 星位 ছোট 极天 পর্যায়ে, অনেকদিন ধরে আটকে আছেন।

আপনার বয়স ও ভিত্তি দিয়ে সাধারণ পদ্ধতিতে突破 (সীমা অতিক্রম) করা সম্ভব নয়, তাই এই বস্তুটির সাহায্যে জোরপূর্বক突破 করার পরিকল্পনা, তাই তো?”

ঝেং ঝেনকিয়ান বলার আগেই জিমো বিস্ময়ে চেঁচিয়ে উঠল,

“দাদা,先生 (স্যার) আমাদের উদ্দেশ্যও জেনে ফেলেছেন, সত্যিই অসাধারণ!”

ঝেং ঝেনকিয়ান উত্তেজিত হয়ে আবার জোরে কাশি দিল, কালো রক্ত হাতের রুমালে পড়ল,

“先生 (স্যার) একেবারে সঠিক বললেন, আমি মুগ্ধ!”

“কিন্তু……”

সে বিষণ্ণ হাসি দিয়ে বলল, মন খারাপ করে।

লিং চেন বলল,

“কিন্তু এইবার শুধু অশুভ মেরুদণ্ড পেলেন না, অশুভ মৃত আত্মার আক্রমণে প্রায় প্রাণ হারাবেন!”

ঝেং ঝেনকিয়ান বিয়োগান্তভাবে মাথা নাড়লেন, তিনি আর লিং চেনের ক্ষমতায় সন্দেহ করেন না,

“আমি অক্ষম, এইবার ভাগ্যক্রমে বেঁচে গেলাম কিন্তু ভিত্তি নষ্ট হল, মনে হয় বেশি দিন বাঁচবো না।”

বলতে বলতেই জিমোকে দুঃখ প্রকাশ করতে গেল, কিন্তু ঘুরে যাওয়ার আগে।

জিমো উত্তেজিত হয়ে কান্নায় ভেঙে পড়ল,

“না, দাদা, আপনি ঠিক হয়ে যাবেন, ফিরে গিয়ে আমি ঔষধ খুঁজে দেব, পুরো বৃহৎ চৌ রাজ্য ঘুরে ওষুধ নিয়ে আসব, আপনার বিষমুক্ত করব।”

“আমরা এখনই青州城 যাব,薛寒天কে ঔষধ খুঁজতে পাঠাব।”

ঝেং ঝেনকিয়ান শান্ত মুখে বিষণ্ণ হাসি দিয়ে বললেন,

“অবুঝ মেয়ে, এই অশুভ বিষ সহজে মুক্তি পায় না।”

জিমো উত্তেজিত হয়ে বলল,

“আমি যাই করি, দাদা বাঁচাবই, যা হোক!”

লিং চেন এই কথা শুনে মৃদু স্পন্দিত হলেন, এই মেয়েটি বাগাড়ম্বরপূর্ণ হলেও খুবই কৃপণ।

যদিও অশুভ বিষ তার জন্য তুচ্ছ, বৃহৎ চৌ রাজ্যের মধ্যে এই বিষ মুক্তি দিতে সক্ষম লোকের সংখ্যা খুবই কম।

“সম্ভবত, তুমি যতই চেষ্টা করো, দাদা তোমার বিষ মুক্তি পাবে না।”

জিমো রেগে বলল,

“先生 (স্যার), আপনি কি দাদাকে মরে যাওয়ার অভিশাপ দিচ্ছেন? আগে আপনাকে অনেক সম্মান করেছিলাম, ভাবিনি আপনার মন এত নিষ্ঠুর!”

লিং চেন গম্ভীর হয়ে বলল,

“আমার অর্থ হল, আমি তোমার দাদার বিষ মুক্তি দিতে পারি।”

দাদা-মেয়ের মুখে বিস্ময় ও আনন্দের ছাপ।

ঝেং ঝেনকিয়ান উত্তেজিত হয়ে এগিয়ে এসে সালাম করলেন,

“আপনার কথা সত্যি? আপনি যদি আমাকে বাঁচাতে পারেন, আমি কখনো ভুলবো না।”

লিং চেন হাসলেন,

“ছোট ব্যাপার, তাছাড়া আমাদের মধ্যে কিছু যোগসূত্র আছে, বিপদে সহায়তা করাই উচিত।”

বলতে বলতেই একটি ডাল তুলে নিয়ে দ্রুত মাটিতে ঔষধের সূত্র লিখলেন।

ঝেং ঝেনকিয়ান যত্ন করে দেখলেন, মাথায় চিন্তা ভাবনা করলেন।

কিছুক্ষণ পর তার কপাল থেকে ভাঁজ উঠে গেল, উত্তেজিত হয়ে বললেন,

“অসাধারণ! আমি কেন আগে ভাবিনি?”

“এই ঔষধ দিয়ে আমার দাদার অশুভ বিষ নিশ্চয়ই নিরাময় হবে!”

বলেই দ্রুত জিমোকে নিয়ে এগিয়ে এসে সালাম করলেন,

“先生 (স্যার), আপনাকে ধন্যবাদ।”

লিং চেন হাসলেন,

“ঔষধের সব উপাদান সাধারণ ঘাসফুল, রাজপুত্রের জন্য তুচ্ছ, কিন্তু একটি বিশেষ উপাদান দরকার বিষ মুছে ফেলার জন্য।”

ঝেং ঝেনকিয়ান উৎসুক হয়ে বললেন,

“সুন্দর,先生 (স্যার), বলুন তো!”

লিং চেন বললেন,

“সোনালী তিমির মূত্র!”