অঠারো অধ্যায়: তৃতীয় শ্রেণীর স্বর্ণকণিকা
দ্বিতীয় তলার ওষুধ প্রক্রিয়াকরণ কক্ষ।
একটি তীব্র পোড়ার গন্ধ বাতাসে ভেসে আসে, পুরো ঘর ধোঁয়ায় ঘেরা।
লিং চেন ভেবেছিল যেন আগুন লেগেছে কোথাও।
ওষুধ প্রস্তুত করার ঘরে মোট পাঁচটি চুলা আছে, প্রতিটির উপরে পুরোনো তেল ও ধুলোর স্তর জমে আছে, এমনকি একটি চুলা সম্পূর্ণ কালো হয়ে গেছে।
আগুন জ্বলে উঠেছে, ভিতরে বিশেষ ওষুধ প্রক্রিয়াজাত হচ্ছে।
শিক্ষক উ মাস্টারের ছাত্র ছোট ফং পাশে দাঁড়িয়ে পাহারা দিচ্ছে।
এই দৃশ্য দেখে লিং চেন পুরোপুরি বিভ্রান্ত হয়ে গেল,
“তোমরা কি প্রতিদিন এভাবেই ওষুধ তৈরি করো?”
উ মাস্টার বিরক্তি নিয়ে বললেন,
“কেন? সমস্যা কী?”
লিং চেন গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করে,
“চলো কাউকে ডাকো, ওষুধ চুলাগুলো পরিষ্কার করিয়ে এনে, আমি দেখেই অস্বস্তি বোধ করছি!”
উ মাস্টার খুব রেগে গেলেন,
“কথা কম করো! সন্তান হয় না বলে বিছানা খারাপ বলবে? যদি আজ ওষুধ তৈরি করতে না পারো, আমি তোমাকে দেখাবো!”
লিং চেন তার মাথা ঘুরিয়ে সুন ফু ইয়াওর দিকে তাকিয়ে বলল,
“এতটাই কাজ? তোমরা এখনো এই অবস্থা নিয়ে নতুন বছর উদযাপনের প্রস্তুতি নিচ্ছ?”
উ মাস্টার এটা শুনে নিজের হাতার শ্লীব আঁটলেন এবং মারতে এগিয়ে এলেন,
“আমি এখনই তোমাকে নতুন বছর দেখতে দেবো না!”
সুন ফু ইয়াও এগিয়ে এসে বাধা দিলেন,
“উ মাস্টার, যাই হোক না কেন, এই যুবককে সুযোগ দেওয়া উচিত। আর আপনি কি মনে করেন চুলার উপরে এত তেল ও ধুলো থাকা আগুনের তাপমাত্রা এবং ওষুধের মানে প্রভাব ফেলবে না?”
উ মাস্টার হঠাৎ রেগে গিয়ে কড়া স্বরে চিৎকার করলেন,
“তুমি আমার কাজ শেখাচ্ছ? তোমার বাবা এত সাহস দেখায় নি, আর তুমি এভাবে একজন নবাগতা যুবককে নিয়ে আমাকে প্রশ্ন করছো?
ঠিক আছে, আমি আর করব না!”
তারা শুনে সুন ফু ইয়াও আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত শান্ত করার চেষ্টা করলেন,
“উ মাস্টার, রাগ করবেন না, আমি কেবল সরলভাবে কথা বলেছি, আপনার কাজের প্রতি সম্মান রেখেছি।”
পুরো চিংঝো শহরের ওষুধ প্রস্তুতকারীরা খুব কম, উ মাস্টার ছাড়া বাকিরা লি পরিবারের কাছ থেকে ডাকা হয়েছে, যদি উ মাস্টার কাজ বন্ধ করেন, সুন পরিবারের ঔষধের দোকান বন্ধ হয়ে যাবে!
“তোমাদের মতো ক্ষতিকারক লোক না থাকলে, সুন পরিবারের দোকান বন্ধ হতেই পারে!”
লিং চেন স্বচ্ছন্দে বলল।
“তুমি মরে যাবার আশঙ্কা করছ!”
উ মাস্টার পূর্ণ রাগে ঘাতক拳 চালালেন।
লিং চেন একবারও তাকাল না, তার আঙুল তুলে অস্পষ্ট শক্তি প্রেরণ করল।
উ মাস্টার হাত উঠতেই তার পুরো শরীর অচল হয়ে গেল, অজানা ভয় তার মনে বাসা বেঁধে গেল।
সারা শরীর যেন লোহার শৃঙ্খলে বাঁধানো, যতই চেষ্টা করুক না কেন এক পা এগোতে পারছে না।
তার চোখ ফেটে গেল, মুখে গালাগালি শুরু, মনে হচ্ছে লিং চেনকে মেরে ফেলতে চায়।
সবার চোখ কপালে উঠে, অবাক হয়ে এই দৃশ্য দেখছে।
সুন ফু ইয়াও বিস্ময়ে বলল,
“শুধুমাত্র এক আঙুলের স্পর্শেই কেউ অচল হয়ে যায়, এমন শক্তি অর্জন করতে কি ধরনের修为 লাগবে?”
তার পর সে উত্তেজনায় এগিয়ে এসে বলল,
“মহাশয়, অনুগ্রহ করে উ মাস্টারকে মুক্তি দিন!”
লিং চেন তাকে একবার দেখে আঙুল নামিয়ে দিল,
“ঠিক আছে, তোমার জন্য ছাড় দিচ্ছি, যদি ও আবার আমার কাজের বিঘ্ন ঘটায়, আমি কখনো ছাড় দেব না।”
উ মাস্টার কিছুটা শান্ত হলেন, যদিও অসন্তুষ্ট, কিন্তু লিং চেনের শক্তি দেখে রাগকে দমিয়ে রাখলেন।
“ঠিক আছে, দেখি তুমি কী করতে পারো!”
লিং চেন সুন ফু ইয়াওকে বললেন আগুন নেভাতে এবং চুলা পরিষ্কার করতে।
সবকিছু ঠিকঠাক হওয়ার পর তিনি ওষুধ তৈরি শুরু করলেন।
প্রথমে ধীর হারে আগুন গরম করা হলো, যাতে চুলা সমানভাবে গরম হয়।
তারপর সবচেয়ে কঠিন উপাদান চুলায় রাখা হলো, অভ্যন্তরীণ শক্তি দিয়ে আগুন ত্বরান্বিত করে আগুনের রং নীল থেকে লাল হয়ে গেল।
উচ্চ তাপমাত্রায় উপাদানগুলি ফোঁটাতে ফোঁটাতে গলছে।
প্রায় আধা ঘণ্টা পর আগুনের তাপমাত্রা কমিয়ে বাকি উপাদানগুলো যুক্ত করা হলো।
আবার আগুন ত্বরান্বিত করে উষ্ণতা বাড়ানো হলো।
অর্ধেক ঘণ্টা পর চুলা থেকে মিষ্টি সুরেলা শব্দ শোনা গেল, লিং চেন বুঝলেন সময় হয়েছে, আগুন কমিয়ে দিলেন।
একটা মনোরম ওষুধের গন্ধ বাতাসে ভেসে এল, মনকে প্রশান্ত করে।
“কত সুন্দর গন্ধ! আগে কখনও এমন মিষ্টি ওষুধের গন্ধ পাইনি।”
“হ্যাঁ, মাত্র একবার গন্ধ পেয়েই মনের আনন্দে ভাসছি, উ মাস্টারের তুলনায় অনেক বেশি সুন্দর।”
“গন্ধের তো তুলনাই নেই, দিন-রাতের পার্থক্য!”
কর্মচারীরা সত্যিকারের প্রশংসা করল।
কোণায় বসে থাকা উ মাস্টার রাগে ফুঁসছেন, কিন্তু নিজেকে সামলাচ্ছেন, হাতের মুঠি চেপে ধরে ‘ক্র্যাক’ শব্দ হলো।
নিজেও গন্ধ পেয়ে নিশ্চিত, লিং চেনের তৈরি ওষুধ অনেক ভালো।
কিন্তু শেষ মুহূর্ত না আসা পর্যন্ত সে হার মানবে না।
“বন্ধ!”
লিং চেন বলল, আগুন নেভানো হলো, চুলা থেকে “ডান মিং” শব্দ এলো, স্পষ্ট ও শক্তিশালী, যেন বন্য প্রাণীর গর্জন।
লিং চেন ঢাকনা খুলে দেখতে পেলেন, চুলার কেন্দ্রে বিশটি গোলাকার ওষুধ আছে, সবগুলো সোনালী রঙের, পূর্ণাঙ্গ ও চকচকে।
“সোনালী ওষুধ?”
সুন ফু ইয়াও বিস্ময়ে চিৎকার করলেন।
এমন উজ্জ্বল ওষুধ প্রথমবার দেখছেন, একটিও অশুদ্ধি নেই।
আর সবচেয়ে অদ্ভুত বিষয়, পুরো চিংঝো শহরে এমন সোনালী ওষুধ খুব কম দেখা যায়।
উ মাস্টার যা করলেন, সব ভুলে চুলার কাছে এসে দাঁড়ালেন, সোনালী ওষুধ দেখে তাঁর মুখের অভিব্যক্তি পরিবর্তিত হলো।
সুখের কারণ, এমন নিখুঁত সোনালী ওষুধ তিনি প্রথম দেখছেন।
দুঃখের কারণ, লিং চেন সত্যিই ওষুধ তৈরি করেছেন, এবং তা সোনালী ওষুধ!
তিনি আগুনের তাপ উপেক্ষা করে এক টুকরা তুলে দেখে বিস্মিত হয়ে প্রায় লাফিয়ে উঠলেন,
“তৃতীয় শ্রেণীর সোনালী ওষুধ! সত্যিই তৃতীয় শ্রেণীর!”
যদিও জীবনে কখনো দ্বিতীয় শ্রেণীরও ওষুধ তৈরি করতে পারেননি, একজন দক্ষ ওষুধ প্রস্তুতকারী হিসেবে ওষুধের শ্রেণি বুঝতে পারতেন।
তাঁর উত্তেজনা আর ধরে রাখা গেল না, দেবতার মতো লিং চেনকে শ্রদ্ধা জানাতে হাঁটু গেড়ে পড়লেন,
“গুরু, আমাকে আপনার প্রতি শ্রদ্ধা প্রদর্শন করার সুযোগ দিন!”
সকলেই বিস্মিত হলেন, উচ্চমর্যাদার উ মাস্টার সত্যিই লিং চেনকে গুরু হিসাবে মেনে নিচ্ছেন।
লিং চেন তাকে উঠতে বললেন, বললেন যে তাঁর আরও কাজ আছে, গুরুগ্রহণের বিষয় পরে দেখা যাবে।
উ মাস্টার বাধ্য হয়ে উঠে হাসলেন।
সকলে পরস্পর দিকে তাকিয়ে পরবর্তীতে সম্মানসূচক অভিবাদন জানালেন,
“আমরা আপনার গুণের বিচার করতে পারিনি, পূর্বে ভুলের জন্য ক্ষমা প্রার্থনা করছি।”
ঝাও দোকানদারও মাথা নিচু করে ক্ষমা চাইলেন।
লিং চেন এসব দেখেও ঝামেলা করতে চাননি, বললেন পূর্বের ভুল হয়ে গেছে।
তাঁরা যদিও অভিজ্ঞতা কম, তবে মনের দিক থেকে ভালো।
সুন পরিবারের দোকানের সাথে ভবিষ্যতে কাজ করার জন্য তাদের প্রচার দরকার।
সুন ফু ইয়াও উত্তেজনায় তার দিকে তাকিয়ে বললেন, মনে মনে যেন ছোট একটি হরিণ ছুটে বেড়াচ্ছে, অনেকক্ষণ সাহস করে বললেন,
“আশ্চর্যের ব্যাপার, আপনি এত কম বয়সে এত দক্ষ ওষুধ প্রস্তুতকারী! আপনার নাম কী?”
লিং চেন একটু থমকে ভাবলেন,
“এখন পরিচয় ফাঁস করার সময় নয়।”
সে একটি নাম বানিয়ে বলল,
“আমাকে আহ নি বলো।”
“আহ নি?”
সুন ফু ইয়াও অদ্ভুত লাগল, কিন্তু প্রশ্ন করল না, দ্রুত বললেন,
“আপনার মতো দক্ষ লোকের সাথে কাজ করা আমার স্বপ্নের মতো, আমি সাহস করে আপনাকে আমন্ত্রণ জানাচ্ছি, সুন পরিবারের দোকানের সাথে কাজ করবেন কি?”
লিং চেন চুপ থাকায় তিনি আবার বললেন,
“লাভ-ক্ষতি নিয়ে আমি কিছু বলব না, আপনি বলুন আমরা কেমন ভাগাভাগি করব? আমি ৯০% নেব, আপনি ১০%, কেমন?”
বলেই তিনি উত্তেজিত চোখে লিং চেনের দিকে তাকালেন, মনে প্রাণে ভয় পাচ্ছিলেন। কিন্তু লিং চেন কোনও উত্তর দিলেন না, শুধু তাকিয়ে রইলেন।
অনেকক্ষণ পর হঠাৎ লিং চেন হেসে বললেন,
“তুমি আমাকে কী মনে করো?”
এবং তিন আঙুল তুলে বললেন,
“একটাই শর্ত, ভাগ ৭০-৩০, আমি ৭০%, তুমি ৩০%।”
সুন ফু ইয়াও আনন্দে উড়ে গেলেন,
“ধন্যবাদ মহাশয়!”
লিং চেন ঠাট্টা করে বললেন,
“আবার ধন্যবাদ দিও না, এই তৃতীয় শ্রেণীর সোনালী ওষুধের ভাগ কী হবে?”
সুন ফু ইয়াও হাসতে হাসতে বললেন,
“অবশ্যই, অবশ্যই... তবে আমরা কখনো এই তৃতীয় শ্রেণীর ওষুধ বিক্রি করিনি, দামটা...”
লিং চেন বললেন,
“বাজারে দ্বিতীয় শ্রেণীর সাধারণ ওষুধ দুই হাজার সিলভার প্রতি টুকরা বিক্রি হয়, তৃতীয় শ্রেণীর সাধারণ ওষুধ কমপক্ষে তিন হাজার সিলভার, আর এই তৃতীয় শ্রেণীর সোনালী ওষুধ? ধরো পাঁচ হাজার সিলভার প্রতি টুকরা, কারণ যা বিরল তা মূল্যবান।”
সুন ফু ইয়াও একহাত নাড়িয়ে সম্মতি জানালেন।
উপকরণ ও জ্বালানির জন্য দুই হাজার সিলভার খরচ বাদ দিলে, লিং চেন পাবে আটষট্টি হাজার সিলভার।
সিলভার গ্রহণ করে তিনি এক লাখ সিলভারও দিলেন, নিজে কিছু উপকরণ কেনার জন্য, যা কর্পোরেট সাথে সম্পর্কিত নয়।
তারপর তারা চুক্তি করলেন, আগামীকাল সন্ধ্যার পর লিং চেন ২০ টা তৃতীয় শ্রেণীর সোনালী ওষুধ এবং ৩০ টা তৃতীয় শ্রেণীর সাধারণ ওষুধ সরবরাহ করবেন।
লিং চেন যাওয়ার আগে, সুন ফু ইয়াও দীর্ঘক্ষণ একটি প্রশ্ন নিয়ে চিন্তিত ছিলেন, অবশেষে সাহস করে জিজ্ঞাসা করলেন,
“মহাশয়, অন্য দুইটি ওষুধের দোকান আমাদের সুন পরিবারের চেয়ে অনেক বড় এবং শক্তিশালী, কেন আপনি শুধুমাত্র আমাদের নির্বাচন করলেন?”
লিং চেন মজা করে বললেন,
“কারণ সুন কন্যা সুন্দর!”
সুন ফু ইয়াও লজ্জায় মাথা নীচু করে ফেললেন, যতক্ষণ না লিং চেন দরজার কাছে পৌঁছালেন।
সে দাঁড়িয়ে ছিলেন, পেছন ফিরে সুন ফু ইয়াওর দিকে ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন,
“বেশি ভাবো না, আমি শুধু... লি পরিবারের অত্যাচার দেখতে পারি না।”