বিংশ অধ্যায়: মৃত্যুর যোগ্য অপরাধ

"কী? ও কি সেই কুৎসিত মেয়েটা?"

লি শুয়াং সন্দেহের চোখে তাকিয়ে অবিশ্বাসের সুরে বলে উঠল, "ওর মুখের কালো মাংসপিণ্ডগুলো গায়েব হয়ে গেল কীভাবে? এ কি আদৌ সম্ভব?"

তান শিলিন দীর্ঘক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল, কোনো প্রতিক্রিয়াই দিতে পারল না। তার মনের ভেতর তখন বিস্ময়ের ঝড়, "দুনিয়ায় এমন রূপবতী নারীও আছে! অথচ সে এতদিন আমার চোখের সামনেই ঘুরে বেড়াল। ওই কালো মাংসপিণ্ডগুলো না থাকলে আমি তো অনেক আগেই তাকে কব্জা করে নিতাম!"

সে মনে মনে নিজেকেই ধিক্কার দিল, আর লোলুপ দৃষ্টিতে সু ইয়ানের বুকের দিকে তাকিয়ে রইল।

সু ফেইয়ান ছুটে গিয়ে সু ইয়ানের হাত ধরল এবং উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি সত্যিই আমার দিদি?"

সু ইয়ান মাথা নাড়ল। সে গর্বের সাথে লিং চেনের দিকে তাকাল, যে তখনো তান শিলিনের দিকে রাগী দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল। সু ইয়ান বলল, "আচেন আমার মুখের ওই মাংসপিণ্ডগুলো সারিয়ে দিয়েছে। ও আমাকে বিশেষ ওষধি জলে স্নান করিয়েছিল। আমি এখন নিজেকে নতুন করে ফিরে পেয়েছি, শরীরের প্রতিটি কোণ সজীব মনে হচ্ছে।"

সু ফেইয়ান দিদির জন্য মন থেকে খুশি হলো, "খুব ভালো হলো দিদি! এখন আর কেউ তোমাকে নিয়ে আজেবাজে কথা বলার সাহস পাবে না। ভাবিনি, এই অপদার্থ লোকটারও একটু গুণ আছে!"

কথাটা শুনেই সু ইয়ানের হাসি মিলিয়ে গেল, "ফেইয়ান, ও অপদার্থ নয়। এরপর থেকে ওকে আর এভাবে ডাকবে না, শুনতে খুব খারাপ লাগে।"

'দুলাভাই' শব্দটি কানে আসতেই সু ফেইয়ানের মনে এক অদ্ভুত অস্বস্তি দানা বাঁধল। বিশেষ করে যখন সে শুনল যে লিং চেনই সু ইয়ানের মুখের দাগ দূর করেছে, তখন সে এক অজানা হতাশায় ডুবে গেল।

সে মনে মনে ভাবল, "ও তো অপদার্থ ছিল, হঠাৎ চিকিৎসা বিদ্যা শিখল কীভাবে? তাছাড়া ওর শরীরে তো শক্তির স্পন্দন টের পাওয়া যাচ্ছে, ওর কি তবে修为 ফিরে এসেছে?"

সে বিভ্রান্ত হয়ে লিং চেনের দিকে তাকাল। সে আজ এর একটা হেস্তনেস্ত করেই ছাড়বে।

লিং চেন এগিয়ে এসে সু ইয়ানের হাত ধরে বলল, "ইয়ান, বাইরে বাতাস খুব বেশি। তোমার শরীর এখনো পুরোপুরি সুস্থ হয়নি, চলো ভেতরে গিয়ে বিশ্রাম নাও।"

সু ফেইয়ান তাদের পিছু পিছু চলল, তার মনে তখন একরাশ অস্থিরতা।

লি শুয়াং দেখল সু ফেইয়ান মনমরা হয়ে আছে। সে রাগে মুষ্টিবদ্ধ হাত কাঁপাতে কাঁপাতে ভাবল, "বেশ তো, তুমি তো দেখছি আজ পুরো আসর মাত করে দিলে! এমনকি সু ফেইয়ানও তোমার জন্য ঈর্ষা বোধ করছে? দাড়া, দেখাচ্ছি তোমাকে মজা!"

সে চেঁচিয়ে বলল, "ফেইয়ান, আজ সকালে তোমার মায়ের সাথে লিং চেন যে দুর্ব্যবহার করেছে, তার হিসাব এখনো বাকি আছে!"

সু ইয়ান তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করল, "ফেইয়ান, মাসিই আগে আমাদের সাথে ঝামেলা পাকাচ্ছিলেন। অচেন শুধু আমাকে বাঁচাতে গিয়েই হাত তুলেছিল। তুমি যদি মাসির হয়ে কথা বলতে চাও, তবে আমার সাথে বলো, কিন্তু অচেনকে আঘাত করো না।"

সু ফেইয়ান একবার দিদির দিকে তাকিয়ে লিং চেনের মুখোমুখি হলো, "লিং চেন, শুনলাম তোমার修为 ফিরে এসেছে?"

লিং চেন তাচ্ছিল্যের সাথে বলল, "সু মিস, আপনার উদ্বেগের জন্য ধন্যবাদ। আপনার আশীর্বাদে, খুব শীঘ্রই ফিরে পাব!"

সু ফেইয়ান বিশ্বাস করতে পারল না, "সত্যিই কি ফিরেছে? তোমার শিরা-উপশিরা সব ছিন্নভিন্ন হয়ে গিয়েছিল, ড্যানটিয়ান ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল, তুমি তো মৃত্যুর দুয়ারে ছিলে। মাত্র তিন দিনে কীভাবে সুস্থ হলে?"

লিং চেন ব্যঙ্গ করে বলল, "হয়তো ঈশ্বর আমার জীবনটাকে বড্ড তুচ্ছ মনে করেন, তাই নিজের কাছে টেনে নিতে চাইছেন না!"

সু ফেইয়ান ভ্রু কুঁচকে বলল, "তুমি কি আমার সাথে স্বাভাবিকভাবে কথা বলতে পারো না? বিয়ে ভাঙার সিদ্ধান্তটা আমার ভুল ছিল ঠিকই, কিন্তু এখন আমার দিদি অনেক সুন্দরী, এতে তো তোমারই লাভ।"

লিং চেন বিদ্রূপের হাসি হাসল, "সু মিস, আপনাকে তো কেউ কখনো এভাবে অপমান করেনি, আপনি এই গ্লানি বুঝবেন কীভাবে? আর ইয়ানকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করবেন না, ও এখন আর আগের ইয়ান নেই, ও এখন আমার স্ত্রী। বরং আপনিই খুব শীঘ্রই একা হয়ে পড়বেন। সু পরিবারের ওই বোকা লোকটাও জানে আপনার এই প্রেমিক আসলে রাজধানী কিয়ানের চিয়াং পরিবারের কে, অথচ আপনারা এখনো অন্ধকারে আছেন। আপনার এবং আপনার বাবার জন্য আমার করুণা হচ্ছে!"

এই কথা বলার সময় সে অদ্ভুত দৃষ্টিতে লি শুয়াংয়ের দিকে তাকাল, যার মধ্যে ছিল তীব্র ঘৃণা ও অবজ্ঞা।

লি শুয়াংয়ের অস্বস্তি হচ্ছিল, সে বুঝতে পারল লিং চেনের কথার ইঙ্গিত কোথায়। সে বলল, "তোমার চোখে আমি কি এতই সস্তা? বলে রাখি, তোমাকে হতাশ হতে হবে! লি গংজির সাথে আমার কিছুই হয়নি। সেদিন শুধু তোমাকে অপমান করার জন্যই আমরা নাটক করেছিলাম। এখন খুশি? আর লি গংজি আমার বন্ধু, আমি কাউকে তাকে অপদার্থ বলার অনুমতি দেব না। এখন, ওকে ক্ষমা চাও!"

লি শুয়াং এই কথা শুনে খুব গর্বিত বোধ করল। সে বুঝল, সু ফেইয়ান এখনো তাকে গুরুত্ব দেয়।

লিং চেনের আচরণে সু ফেইয়ান বিরক্ত হলো। লিং চেন ঠোঁট উল্টে হাসল, "আপনার মতো মানুষের চরিত্র কেমন, তা দিয়ে আমার কী আসে যায়? আপনি বললেই কি আমাকে ক্ষমা চাইতে হবে? তাতে তো আমার সম্মানে আঘাত লাগে!"

সু ফেইয়ান শীতল স্বরে বলল, "লিং চেন, আমি আগেই বলেছিলাম, সম্মান অর্জন করতে হয়। অন্যের দেওয়া ভিক্ষে তো অপমান ছাড়া আর কিছুই নয়।"

লিং চেন দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "আর যদি আমি ক্ষমা না চাই?"

"তাহলে তোমাকে কষ্ট পেতে হবে!"

লি শুয়াং সাথে সাথে তার অভ্যন্তরীণ শক্তি জাগ্রত করল। সে ছিল 'স্মল স্টার' পর্যায়ের মাঝামাঝি修为র অধিকারী। তার চারপাশের বাতাসে এক তীব্র চাপের সৃষ্টি হলো। সে হুমকি দিয়ে বলল, "শোন ছেলে, নতজানু হয়ে ক্ষমা চেয়ে নাও, নয়তো... মরো!"

সু ফেইয়ান মুখ ফিরিয়ে নিল। এদিকে তান শিলিন এখনো সু ইয়ানের দিকে লোলুপ দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, তার মনে তখন এক ভয়ংকর পরিকল্পনা, "মেয়েটা এখন ফেইয়ানের চেয়েও সুন্দরী। লিং চেনকে যদি লি গংজি মেরে ফেলে, তবে তো মেয়েটা আমারই হয়ে যাবে!"

সু ইয়ান রাগে লিং চেনকে আড়াল করে দাঁড়িয়ে শীতল গলায় বলল, "লি শুয়াং, আমার স্বামীর গায়ে হাত তোলার কথা ভাবলে আগে আমার লাশের ওপর দিয়ে যাও!"

লি শুয়াং একটু থমকে গেল। আগে মেয়েটার মুখে ওই কালো মাংসপিণ্ড থাকায় সে তাকাতেও চাইত না, এখন ভালোভাবে তাকিয়ে দেখল—এ তো সাক্ষাৎ অপ্সরা! দুই বোনকে যদি সে একসঙ্গে পায়, তবে তো স্বর্গসুখ! তার লোভাতুর দৃষ্টি ফুটে উঠল।

সু ইয়ান ঘৃণায় মুখ ফিরিয়ে নিল।

গর্জন করে উঠল আকাশ, ঝমঝমিয়ে বৃষ্টি নামল। ঝোড়ো হাওয়া আর বৃষ্টিতে পুরো আঙিনা এক বিষাদময় রূপ নিল। সবাই বারান্দার নিচে আশ্রয় নিল। লিং চেন শান্তভাবে বৃষ্টির দিকে তাকিয়ে বলল, "বৃষ্টির দিন, মৃত্যুর দিন।"

সে অনুভব করল, আজ রাতে কারো না কারো মৃত্যু নিশ্চিত! সে লি শুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু স্বরে বলল, "পাপের শাস্তি তো পেতেই হবে!"

লি শুয়াং রাগে ফেটে পড়ল। সে সু ইয়ানকে পাশ কাটিয়ে লিং চেনের দিকে ঘুষি মারল, "অপদার্থ! মনে করেছ মেয়েদের পেছনে লুকিয়ে বাঁচবে?"

বাতাসের তীব্র বেগে লি শুয়াংয়ের ঘুষি এক উজ্জ্বল শক্তির আভা তৈরি করল। চারপাশের সবকিছু যেন কেঁপে উঠল, শুধু লিং চেন স্থির দাঁড়িয়ে রইল। সু ফেইয়ান সু ইয়ানকে টেনে সরিয়ে নিল।

লিং চেন যেন কিছুই বুঝতে পারছে না, সে নড়ল না। সে মনে মনে ভাবল, "স্মল স্টার পর্যায়ের শক্তি সত্যিই আলাদা, সাধারণ মানুষ এই আঘাত সহ্য করতে পারবে না।"

কিন্তু পরক্ষণেই তার চোখ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, "তবে আজ মুখোমুখি হয়েছে আমার!"

তার কণ্ঠ ছিল শান্ত, কিন্তু তাতে ছিল এক বিশাল শক্তির আভা। লি শুয়াং কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, "এই অপদার্থটা কীভাবে..."

কথা শেষ হওয়ার আগেই লি শুয়াং দেখল, তার ঘুষি লিং চেনের বুকে আঘাত করার বদলে যেন তুলোর ওপর পড়ল—লিং চেনের নিঃশ্বাসের তালে তার বুক ওঠানামা করছে। সে দ্রুত নিজের হাত সরিয়ে আবার মুখে ঘুষি মারার চেষ্টা করল। তাদের চারপাশে এক ঘূর্ণি বাতাসের সৃষ্টি হলো।

"মরে যা!" লি শুয়াং গর্জন করে উঠল।

ঠিক সেই মুহূর্তে আঙিনার গেট থেকে এক নারীর বজ্রকণ্ঠ শোনা গেল, "থামো!"

সেই কণ্ঠের তীব্রতায় লি শুয়াংয়ের সমস্ত শক্তি যেন নিমিষেই ধুলোয় মিশে গেল। লি শুয়াং রাগে কাঁপতে কাঁপতে পেছনে ফিরে চাইল, "কে তুই? সাহস দেখানোর জায়গা পাসনি?"

কিন্তু পরক্ষণেই তার চেহারা পাথরের মতো জমে গেল, তার মুখ থেকে শুধু বেরোল, "পবিত্র... পবিত্রা দেবী..."