বাইশতম অধ্যায়: স্বপ্নমণীকে নতুন করে চেনা

উ ছিংউন কিছুটা হতভম্ব হয়ে গিয়েছিল। সে আগেই আন্দাজ করেছিল যে, তার আর ই রানের সম্পর্কের ইতি কোনো না কোনোদিন ঘটবেই, তবে এত দ্রুত আর এভাবে আকস্মিকভাবে তা ঘটবে, তা সে ভাবেনি।

কোনো যোগাযোগ না থাকার অর্থই হলো সম্পর্কের এখানেই সমাপ্তি। উ ছিংউন হঠাৎ বুঝতে পারছিল না সে কোথায় যাবে, কী করবে। উদ্দেশ্যহীনভাবে হাঁটতে হাঁটতে সে একসময় ই রানের ভাড়া করা বাসার দরজার সামনে এসে পৌঁছাল।

দরজায় কড়া নাড়তেই মং সি দরজা খুলে দিল। মনমরা উ ছিংউনকে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে সে বলল, "ভেতরে এসো, দুজনে মিলে দুটো পান করা যাক।"

মং সি উ ছিংউনের জন্য একটা বিয়ারের বোতল খুলে দিল। সে নিজেই এক চুমুক বিয়ার খেয়ে বলল, "তোমাদের দুজনের মধ্যে কোনো মিল ছিল না।"

উ ছিংউন চুপ করে ছিল দেখে মং সি আবার বলল, "কিছু মনে করো না, আমি শুধু আমার দৃষ্টিভঙ্গি থেকে বলছি। ও জীবনে বড় কিছু অর্জন করতে চায়, তার জন্য সে যেকোনো পথ বেছে নিতে পারে। কিন্তু তুমি ততটা নিচ হতে পারবে না, তাই তোমাদের পথ কোনোদিনই এক হওয়ার ছিল না।"

"একটা চুমুক দাও না," মং সি বোতল উঁচিয়ে ধরল। উ ছিংউনও এক চুমুক পান করল।

"এই তো, ঠিক আছে। এটা কোন জায়গা জানো? এই বে এরিয়া শহরটা হলো চাকচিক্য আর বিলাসিতার জগৎ। অহেতুক মন খারাপ করার কিছু নেই, ছোট ভাই," মং সি হালকা রসিকতার সুরে বলল।

"আজ থেকে আমরা বন্ধু। আমাকে মং সি বলেই ডাকবে।" মং সি একটা বিয়ারের বোতল শেষ করতে গিয়ে হঠাৎ কাশিতে দম আটকে ফেলল, আর তার মুখের অনেকটা বিয়ার উ ছিংউনের গায়ে পড়ে গেল।

"দুঃখিত, একদম দুঃখিত! আমি তোমাকে পরার জন্য একটা জামা নিয়ে আসছি," এই বলে সে দ্রুত নিজের ঘরের ভেতরে চলে গেল।

"আর কোনো জামা নেই, শুধু এই মাথার খুলি আঁকা সাদা টি-শার্টটাই আছে," মং সি জিভ বের করে বলল।

টি-শার্টটি বদলে উ ছিংউন মং সির সাথে গল্প শুরু করল। মং সিকে বে এরিয়া শহরের একজন অভিজ্ঞ বাসিন্দা বলা চলে। হাইস্কুল শেষ করেই সে এখানে কাজ করতে চলে আসে। কখনো কারখানায় কাজ করেছে, কখনো ওয়েটার হিসেবে কাজ করেছে, এমনকি দেখতে সুন্দরী আর শারীরিক গঠনের কারণে মডেলিংয়েও চেষ্টা চালিয়েছে, কিন্তু কোনোটিই বেশিদিন স্থায়ী হয়নি। অবশেষে সরাসরি সম্প্রচারের বা লাইভ স্ট্রিমিংয়ের জমানা শুরু হলে সে একজন লাইভ স্ট্রিমার হিসেবে ক্যারিয়ার শুরু করে।

মং সি বলল, "লাইভ স্ট্রিমিং জগতটা খুব অদ্ভুত। বেশিরভাগ মানুষই দর্শকদের কৌতূহলকে পুঁজি করে দ্রুত অনুসারী বাড়ায় এবং উপহারের আশা করে। মাঝে মাঝে যদি কোনো বড়লোক খদ্দেরের দেখা পাওয়া যায়, তবে কয়েক মাস স্বচ্ছলভাবে চলে যায়।"

"তুমি সাধারণত কী ধরনের লাইভ করো?" উ ছিংউন জানতে চাইল।

মং সি হেসে উঠে বসল, "ছোট ভাই, মনে হচ্ছে তুমি এই দুনিয়ায় একদমই নতুন।"

"সবাই শুনছেন, তৈরি তো? মিউজিক শুরু হোক!" পরক্ষণেই মং সি যেন মুহূর্তের মধ্যে লাইভ স্ট্রিমিংয়ের আবহে ঢুকে পড়ল। নাচ-গানের শেষে সে উ ছিংউনের দিকে একটা উড়ন্ত চুম্বন ছুঁড়ে দিয়ে বলল, "ভাইয়া, আমাকে দেখতে কেমন লাগছে?"

উ ছিংউন কিছুটা লজ্জা পেয়ে গেল। ভাগ্যিস সে এর চেয়েও মোহময়ী বাই শুয়েকে দেখেছে, তাই সে খুব একটা ঘাবড়ে গেল না। তবে মনে মনে ভাবল, বাই শুয়ে যদি এভাবে নাচত, তবে দৃশ্যটা কেমন হতো।

"দেখলে তো, আমি বলেছিলাম না এটা সহজ কাজ নয়? তুমি তো কোনো প্রতিক্রিয়াই দেখাচ্ছ না," মং সি দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

"প্রতিক্রিয়া না দেখালে উপায় কী?" উ ছিংউন জিজ্ঞেস করল।

মং সি রহস্যময় হাসি দিয়ে বলল, "তাহলে গভীর রাতে বড় কোনো চমক দেখাতে হয়।"

"হা হা হা, এটা আমি বুঝতে পেরেছি, আর演示 করার দরকার নেই," উ ছিংউনের কথায় মং সিও হেসে ফেলল।

দুজনে খুব আনন্দেই আড্ডা দিল। যাওয়ার সময় তারা একে অপরের উইচ্যাট আইডি আদান-প্রদান করল। উইচ্যাটে মং সি তার লাইভ চ্যানেলের লিঙ্ক পাঠিয়ে বলল, "সময় পেলে একটু人气 বাড়িয়ে দিও।"

রাতে বাড়ি ফিরে উ ছিংউন মং সির জামাটি বদলে ধুয়ে আলমারিতে রেখে দিল। লিউ হাওও ততক্ষণে বাড়ি ফিরেছে। সারাদিন হাড়ভাঙা খাটুনির পরও সে বেশ কিছু খদ্দেরকে বাড়ি দেখিয়েছে, কিন্তু কোনোটিই বিক্রি হয়নি।

লিউ হাও উ ছিংউনের কাছে এসে বলল, "ভাই, বাড়ি দেখানোর পর বিক্রির হার যে এত কম, তা মেনে নেওয়া কঠিন। আমার মনে হয় প্রতি দশজনের মধ্যে আটজনই আসে শুধু ভিভিকে দেখার জন্য।" লিউ হাও বিরক্ত হয়ে বলল।

"না, নয়জন। তুমিও তো তাদের একজন," উ ছিংউন হেসে বলল।

"আমি তো মূলত শিখতে যাই, ও আমার অর্ধেক ওস্তাদ," লিউ হাও প্রতিবাদ করল।

"ওস্তাদকে দেখে কি কেউ লালা ঝরায়?" উ ছিংউন মাথা নাড়ল।

"আরে, সুন্দরী কাউকে দেখলে তো আর নিজেকে সামলানো যায় না," লিউ হাও বোকার মতো হাসল।

"তুমি কি মনে করো, আমি যদি ভিভিকে নিয়ে আলাদা কোনো ব্যবসা শুরু করি, তবে কি সেটা সফল হবে?" লিউ হাও গম্ভীরভাবে উ ছিংউনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

"সেটা বলা কঠিন। অন্যের অধীনে থাকলে অন্তত দুমুঠো অন্ন জোটে, আর নিজে কিছু করতে গেলে হয়তো শেষমেশ ভিক্ষে করতে হতে পারে," উ ছিংউন তার ভালো বন্ধুর আশায় জল ঢেলে দিল।

রাস্তায় মানুষের ভিড়, সবাই ছুটে চলেছে টিকে থাকার লড়াইয়ে। টাকা রোজগার কি আর এতই সহজ!