অধ্যায় ঊনপঞ্চাশ: প্রেমের টানে পাগল ছিয়াম ছিয়াম

চিয়াং শুয়াংশুয়াং ফোনের ফ্রন্ট ক্যামেরার দিকে তাকিয়ে তার ঠোঁট দুটি হালকা মেলালেন। স্ট্রবেরি স্বাদের লিপগ্লাসটি রোদের আলোয় মিষ্টি এক চকচকে ভাব ফুটিয়ে তুলল। তিনি বিশেষভাবে ফ্লোর-টু-সিলিং জানালার পাশের আসনটি বেছে নিয়েছিলেন, যাতে শেন লুকে তাকে নিতে আসার সাথে সাথেই নিজের আজকের যত্ন করে সাজানো পোশাকটি তার চোখে পড়ে—সাদা নিটওয়্যার, হালকা নীল রঙের কুঁচি দেওয়া স্কার্ট এবং সেই পশমি চুলের রবার ব্যান্ডটি, যা নিয়ে গতবার তিনি বলেছিলেন, এটি “মেঘের মতো নরম”।

ফোনে কম্পন অনুভূত হলো এবং শেন লুকে-এর একটি বার্তা ভেসে উঠল: 【নিচে তোমার জন্য অপেক্ষা করছি, তোমাকে এক জায়গায় নিয়ে যাব।】

তার বুক এক মুহূর্তের জন্য কেঁপে উঠল, এবং তিনি দ্রুত তার কাজের আইডি কার্ডটি ড্রয়ারে ফেলে, আগে থেকেই প্রস্তুত রাখা ছোট ব্যাগটি তুলে নিয়ে বাইরে দৌড়ে গেলেন। সহকর্মী পেছন থেকে ডেকে উঠলেন, “শুয়াংশুয়াং, বিকেলেও কিছু ফাইল এন্ট্রি করার বাকি আছে—”

“আমার জন্য একটা ছুটি নিয়ে নিও!” তিনি পেছন ফিরে না তাকিয়েই হাত নাড়লেন, তার হাই হিলের শব্দ টাইলসের মেঝেতে ছন্দময় এক ধ্বনি তুলল।

গাড়ির ভেতরে সিডার কাঠের হালকা সুবাস ছড়িয়ে ছিল, যা ঠিক শেন লুকে-এর শরীরের সুবাসের মতোই। চিয়াং শুয়াংশুয়াং যখন সিটবেল্ট বাঁধছিলেন, তখন শেন লুকে-এর আঙুলের ডালপালা অজান্তেই তার হাতের কব্জিকে ছুঁয়ে গেল, যার ফলে তার কানের লতি সামান্য গরম হয়ে উঠল।

“আজ তোমাকে এত সুন্দর লাগছে, এটা কি বিশেষভাবে আমার জন্য সেজেছ?” শেন লুকে এক হাতে স্টিয়ারিং হুইল ধরে অন্য হাত দিয়ে আলতো করে তার গাল টিপে দিলেন।

চিয়াং শুয়াংশুয়াং মাথা নিচু করে হাসলেন, তার আঙুলগুলো অবচেতনভাবেই চুলের ডগা নিয়ে খেলছিল: “মোটেই না…… এমনিই পরেছি।”

শেন লুকে মৃদু হাসলেন, তার কথা আর ধরিয়ে দিলেন না। গাড়িটি পার্কিং এলাকা ছেড়ে বেরিয়ে গেল, ছাদের কাঁচ ভেদ করে রোদের আলো ভেতরে এসে পড়ল, আর চিয়াং শুয়াংশুয়াং চোখ বুজে ফেললেন, ঠিক যেন কোনো আদুরে বিড়াল।

“আমরা কোথায় যাচ্ছি?” তিনি জিজ্ঞেস করলেন।

“গোপন জায়গা।” শেন লুকে ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে হাত বাড়িয়ে তার চুলে হাত বুলিয়ে দিলেন, “পৌছালেই জানতে পারবে।”

শেন লুকে-এর ল্যাবরেটরিতে চিয়াং শুয়াংশুয়াং প্রথমবার আসছেন তা নয়, কিন্তু প্রযুক্তিগতভাবে সমৃদ্ধ এই সাদা রঙের জায়গায় যখনই তিনি পা রাখেন, তখনই তিনি মুগ্ধ না হয়ে পারেন না।

“আজ তোমাকে একটা নতুন জিনিস দেখাব।” শেন লুকে তার হাত ধরে নীল আলো জ্বলছে এমন একটি যন্ত্রের সামনে নিয়ে গেলেন, তার সরু আঙুলগুলো কন্ট্রোল প্যানেলে কয়েকটি টোকা দিল, আর স্ক্রিনে সঙ্গে সঙ্গে এক সারি জটিল ডেটা ভেসে উঠল।

চিয়াং শুয়াংশুয়াং সেই রেখাগুলো বা সংখ্যাগুলো বুঝতে পারলেন না, কিন্তু শেন লুকে যখন কোনো কিছুতে মনোনিবেশ করেন, তখন তার মুখের পাশের আদলটি তার খুব ভালো লাগে—গভীর ভ্রু, ঠান্ডা আলোর নিচে চোখের পাতার ওপর সামান্য ছায়া ফেলে থাকা লম্বা পলক, আর পাতলা ঠোঁট দুটি সামান্য বোজা, যেন তিনি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কোনো বিষয় নিয়ে ভাবছেন।

“এটি হলো সর্বাধুনিক জিন সিকোয়েন্সিং যন্ত্র।” তিনি মাথা ফিরিয়ে তার দিকে তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তুললেন, “শিল্প তহবিল বরাদ্দ হলেই আমরা এটি বাণিজ্যিকভাবে উৎপাদনে যেতে পারব।”

“আমরা?” চিয়াং শুয়াংশুয়াং পলক ফেললেন।

শেন লুকে মৃদু হাসলেন, হঠাৎ করেই সামনে ঝুঁকে এসে তার আঙুল দিয়ে চিয়াং শুয়াংশুয়াংয়ের চিবুকটি একটু ওপরে তুলে ধরলেন: “হ্যাঁ, আমরা।”

তার নিঃশ্বাস খুব কাছেই অনুভূত হচ্ছিল, সিডার কাঠের সুবাসের সাথে কফি মেশানো হালকা গন্ধ। চিয়াং শুয়াংশুয়াং নিঃশ্বাস আটকে ফেললেন, তার বুক কাঁপিয়ে হৃদস্পন্দন দ্রুত বেড়ে যাচ্ছিল।

“এই প্রকল্পটি চূড়ান্ত হওয়ার পর আমি তোমাকে ইউরোপ নিয়ে যাব।” তার কণ্ঠস্বর খুব নরম ছিল, যেন তারা কেবল নিজেদের গোপন কোনো কথা বলছে, “শুধু আমরা দুজন, কেমন?”

চিয়াং শুয়াংশুয়াং ঘোরলাগা অবস্থায় মাথা নাড়লেন, তার চোখের গভীরের ক্ষণস্থায়ী হিসাব-নিকাশ তিনি লক্ষ্যই করলেন না।

শেন লুকে তার সামনে গরম হট চকলেট কাপটি এগিয়ে দিলেন, যার কিনারে ক্রিমের একটি ছোট বৃত্ত লেগে ছিল। চিয়াং শুয়াংশুয়াং কাপটি তুলে ছোট ছোট চুমুক দিলেন, মিষ্টি স্বাদটি তার জিবের ডগায় গলে গেল।

“যাই হোক, আগামী সপ্তাহের শিল্প তহবিল মূল্যায়ন সভাটি সম্পর্কে……” শেন লুকে যেন উদ্দেশ্যহীনভাবেই কথাটি তুললেন, “তোমার ফুফু কি বিশেষজ্ঞ দলের উপ-প্রধান?”

চিয়াং শুয়াংশুয়াংয়ের হাসি এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল। চিয়াং ফেইফেইয়ের সাথে তার সম্পর্ক খুব একটা ভালো ছিল না, ফুফু সবসময় মনে করতেন সে যথেষ্ট পরিশ্রমী নয়, আর চিয়াং শুয়াংশুয়াং ভাবতেন ফুফু বড্ড বেশি কঠোর।

“হুম।” তিনি মাথা নিচু করে স্ট্র দিয়ে পানীয় নাড়তে লাগলেন, “কিন্তু তিনি আমার জন্য তার সিদ্ধান্ত বদলাবেন না……”

শেন লুকে মৃদু হেসে তার হাতের ওপর নিজের হাত রাখলেন: “আমি তোমাকে তাকে অনুরোধ করতে বলিনি।” তার বৃদ্ধাঙ্গুলি আলতো করে চিয়াং শুয়াংশুয়াংয়ের আঙুলের সংযোগস্থলগুলোতে ঘষতে লাগল, “শুধু…… তোমার যদি মূল্যায়ন ফাইলগুলো দেখার সুযোগ হয়, তবে কি একটু আমার জন্য খেয়াল রাখতে পারবে?”

চিয়াং শুয়াংশুয়াং মাথা তুলে তার সেই কোমল চোখের দৃষ্টির মুখোমুখি হলেন।

“আমাদের ভবিষ্যতের জন্যই না হয় এটা করলে।” তিনি নিচু গলায় বললেন।

তার হৃদস্পন্দন এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল।

“……আচ্ছা।”

চিয়াং ফেইফেই চায়ের কাপটি নামিয়ে রাখলেন, তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল দরজার পাশের টেবিলে ফেলে যাওয়া চিয়াং শুয়াংশুয়াংয়ের চুলের ব্যান্ডের ওপর—গোলাপি রঙের, পশমি, আর শেন লুকে যে ধরনের পছন্দ করেন, অবিকল তেমনই।

তিনি ফোনটি তুলে একটি নম্বরে ডায়াল করলেন।

“ডংলে বায়োলজির পটভূমি একটু খোঁজ নিয়ে দেখো।” তার কণ্ঠস্বর বেশ ঠান্ডা ছিল, “বিশেষ করে শেন লুকে-কে নিয়ে।”