প্রথম খণ্ড, বিংশ অধ্যায়: কেনাকাটা
পেট ভরে খাওয়ার পর, চৌ জিয়ান দুজনকে থাকার সুব্যবস্থা করে দিয়ে বিদায় নিলেন।
লিন ছিংইউ ঘরের মাঝখানে রাখা একমাত্র বড় বিছানাটির দিকে তাকিয়ে কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন।
"চৌ জিয়ান জানতেন না যে আমরা আলাদা ঘরে থাকি, তুমি ওটা নিয়ে ভেবো না। আমি বরং পাশের সোফাতেই ঘুমাব," হুইলচেয়ারে বসেই মৃদু স্বরে বললেন ছং জিংছুয়ান।
"হ্যাঁ? আপনাকে সোফায় ঘুমাতে দেব কেন? আপনার পায়ের তো এখন খুব যত্ন নেওয়া প্রয়োজন!" লিন ছিংইউ ভ্রু কুঁচকে বললেন।
"আমার শরীর ছোট, আমি সোফাতেই থাকতে পারব," লিন ছিংইউ এদিক-ওদিক তাকিয়ে আলমারি থেকে আরেকটি কাঁথা বের করে আনলেন।
"আসুন, একটু জোর দিন, আমি আপনাকে বিছানায় তুলে দিই," ছং জিংছুয়ানের সামনে দাঁড়িয়ে দুহাত বাড়িয়ে খুব গুরুত্বের সাথে বললেন লিন ছিংইউ।
"ঠিক আছে, ধন্যবাদ।"
লিন ছিংইউকে পানি আনতে যাওয়ার জন্য বেরিয়ে যেতে দেখে ছং জিংছুয়ানের মনটা কিছুটা বিষণ্ন হয়ে উঠল। যদিও তিনি লিন ছিংইউর সাথে খারাপ কিছু করার কথা ভাবেননি, তবুও মেয়েটির এই সতর্ক দূরত্ব বজায় রাখার চেষ্টা তাকে কিছুটা কষ্ট দিচ্ছিল।
তার কি লিন ছিংইউর চোখে এতই অবিশ্বস্ত?
তবে ছং জিংছুয়ান জানতেন যে এসবই তার অবান্তর চিন্তা। চোখ বন্ধ করে তিনি নিজেকে সামলে নিলেন। এখন তিনি নিজের মনের অবস্থা পুরোপুরি বুঝতে পেরেছেন—লিন ছিংইউর জন্য তার অনুভূতি একেবারেই অন্যরকম।
লিন ছিংইউকে তিনি নিজের করে পেতে চান।
তবে তার নিজেরও আত্মসম্মান আছে। লিন ছিংইউর তার সাথে বিয়েটা ছিল এক বাধ্যবাধকতা। ভবিষ্যতে তিনি অবশ্যই এমন কিছু করবেন যাতে মেয়েটি মন থেকে তাকে ভালোবাসতে শুরু করে।
"আমরা আগামীকাল আরও একদিন প্রাদেশিক শহরে থাকব। আমার কয়েকজন কমরেডের সাথে দেখা করার কথা আছে। তুমি যদি একঘেয়ে বোধ করো, তবে শহরের ডিপার্টমেন্টাল স্টোরে ঘুরে দেখতে পারো। সেখানে তোমাদের বয়সী মেয়েদের পছন্দমতো অনেক আধুনিক জিনিস পাওয়া যায়," চৌ জিয়ানের কাছ থেকে পাওয়া পরামর্শ অনুযায়ী ছং জিংছুয়ান ইতস্তত করে বললেন।
"সত্যি? আমি কি কেনাকাটা করতে যেতে পারব?" একথা শুনেই লিন ছিংইউর চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
"হ্যাঁ, পারবে।" ছং জিংছুয়ান হেসে মাথা নাড়লেন। তাহলে সে কেনাকাটা করতে ভালোবাসে! সত্যিই তো ছোট মেয়ে! চৌ জিয়ান লোকটার বুদ্ধি আছে বলতে হয়।
"কিন্তু আমাকে তো আপনার সাথে থাকতে হবে। মা আমাকে বলে দিয়েছেন আপনার ভালোমতো দেখাশোনা করতে..." লিন ছিংইউ খুশি হলেও ছং জিংছুয়ানের পায়ের দিকে তাকিয়ে কিছুটা দ্বিধায় পড়লেন।
"চৌ জিয়ান তো আছেই। তুমি চিন্তা কোরো না, ছেলেটা বকবক করলেও কাজের মানুষ," ছং জিংছুয়ান ধৈর্য ধরে বললেন।
"কিন্তু..."
"হয়েছে, আর কোনো কিন্তু নেই। তুমি যাও, ঘুরে এসো। তরুণী মেয়ে, নিজের জন্য দু-একটা নতুন জামাকাপড় কিনে নিয়ো, আমাদের কাছে টাকা আছে।"
"ঠিক আছে, মালিক ছং!" লিন ছিংইউ ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসলেন। তিনি আসলে উদার পুরুষদেরই পছন্দ করেন।
একেই বলে ‘পুরুষত্ব’, সব দায়িত্ব নিজের কাঁধে তুলে নেওয়া। যারা খেতে না দিলে জরিমানা করার মতো বোকামি করে, তাদের চেয়ে ঢের ভালো।
লিন ছিংইউকে খুশি হতে দেখে ছং জিংছুয়ানের মনের অবশিষ্ট অস্বস্তিও যেন নিমেষে মিলিয়ে গেল।
"তুমি কি ঠান্ডা পাচ্ছ? আমার দিকের কাঁথাটা কি তোমারটার চেয়ে পাতলা? বরং অদলবদল করবে? আমি ঠান্ডা সহ্য করতে পারি," সোফায় গুটিসুটি মেরে থাকা মেয়েটির দিকে তাকিয়ে চিন্তিত স্বরে বললেন ছং জিংছুয়ান।
"না, আমি ঠান্ডা পাচ্ছি না। আসলে আমি নতুন জায়গায় ঠিকমতো ঘুমাতে পারি না," লিন ছিংইউ লজ্জা পেয়ে হাসলেন।
"ওহ, এই ব্যাপার!" ঘরে নীরবতা নেমে এল। কিছুক্ষণ পর ছং জিংছুয়ান আবার বললেন, "তাহলে বরং বিছানাতেই ঘুমাও, সোফাটা খুব শক্ত। বিশ্বাস করো, আমি তোমার কোনো ক্ষতি করব না।"
এরপর নিজেই নিজের কথায় হেসে বললেন, "আর আমার এই ভাঙা পা নিয়ে আমিই বা কী করতে পারব?"
"আরে না, না! আমি আপনাকে সন্দেহ করছি না! আমি তো শুধু আপনার পায়ের কথা ভাবছি, যাতে আঘাত না লাগে। আমার ঘুমের অভ্যাস খুব খারাপ তো," লিন ছিংইউ উঠে বসে আন্তরিকভাবে বললেন।
মানুষটি তো একজন অত্যন্ত মার্জিত এবং মহান নায়ক, তার পক্ষে জোর করার প্রশ্নই ওঠে না, আর তার ওপর পা-টা তো ভাঙাই। তবে সত্তর দশকের মানুষগুলো তার ধারণার চেয়েও কম রক্ষণশীল! লিন ছিংইউ মনে মনে ভাবলেন।
"ঠিক আছে, ঘুমাও। যদি সত্যিই ঘুম না আসে, তবে আমিই বিছানায় চলে আসব," লিন ছিংইউ বালিশের নিচে মুখ লুকিয়ে অস্পষ্ট স্বরে বললেন।
"ঠিক আছে!"
চাঁদের আলোয় ছোট হয়ে গুটিসুটি মেরে থাকা মেয়েটির দিকে তাকিয়ে ছং জিংছুয়ান তার জেদের জন্য কিছুটা অসহায় বোধ করলেন।
কতক্ষণ কেটেছে জানি না, লিন ছিংইউর গভীর শ্বাসপ্রশ্বাসের শব্দ শুনে ছং জিংছুয়ান নিশ্চিন্তে চোখ বুজলেন।
পরদিন সকালে লিন ছিংইউ যখন ঘুম থেকে উঠলেন, ঘরে কেউ ছিল না।
চটি জোড়া পায়ে দিয়ে টেবিলের দিকে এগিয়ে গেলেন তিনি। টিফিন বক্সের ওপর একটি চিরকুট রাখা, তাতে দৃঢ় হাতের লেখায় লেখা: "আমি আর চৌ জিয়ান খেতে যাচ্ছি, চিন্তা কোরো না! চিরকুটের উল্টো পিঠে ডিপার্টমেন্টাল স্টোরের ম্যাপ দেওয়া আছে।"
লিন ছিংইউ উল্টে দেখলেন, ডিপার্টমেন্টাল স্টোর এখান থেকে মাত্র দুই রাস্তা দূরে।
টিফিন বক্স খুলতেই দেখলেন দুটি বড় মাংসের বন তখনও গরম। ঝটপট খেয়ে নিয়ে ওয়াং জিনফেংয়ের দেওয়া ছোট কাপড়ের ব্যাগটি কাঁধে ঝুলিয়ে বেরিয়ে পড়লেন তিনি।
প্রাদেশিক শহরের পরিকাঠামো কাউন্টির চেয়ে অনেক উন্নত। চওড়া রাস্তায় মানুষজন হাঁটছে, বাড়িঘরগুলো সারিবদ্ধ—ভবিষ্যতের আধুনিক শহরের আভাস যেন এখনই পাওয়া যাচ্ছে। মানুষ কেউ সাইকেলে, কেউ পায়ে হেঁটে যাচ্ছে, সবার মধ্যে এক দারুণ প্রাণশক্তি।
এই কর্মচঞ্চল পরিবেশ লিন ছিংইউকে মুগ্ধ করল, অজান্তেই তার মুখে ফুটে উঠল এক উজ্জ্বল হাসি।
প্রথমে লিন ছিংইউ ভয় পাচ্ছিলেন যে তিনি পথ হারিয়ে ফেলবেন, যদিও ঘর থেকে বের হওয়ার সময় তিনি খুব আত্মবিশ্বাসী ছিলেন। কিন্তু যখন তিনি ডিপার্টমেন্টাল স্টোরের সামনে এসে দাঁড়ালেন, সেই চিন্তা পুরোপুরি মুছে গেল।
শহরের প্রাণকেন্দ্রে বিশাল তিনতলা ভবন। মানুষের উপচে পড়া ভিড়ই বলে দিচ্ছে এই দোকানের আকর্ষণ কতটা।
লিন ছিংইউ আর দেরি না করে সরাসরি মহিলাদের পোশাকের বিভাগে চলে গেলেন।
প্রাদেশিক শহরের রুচি সত্যিই আলাদা। ভেতরে ঢুকতেই লিন ছিংইউর চোখে পড়ল একটি গাঢ় হলুদ রঙের ‘ব্রাজিলিয়ান’ স্টাইল গাউন। এ-লাইন কাট, খুব সাধারণ অথচ মার্জিত। আধুনিক যুগেও এটি সমান আকর্ষণীয়।
"নমস্কার, আমি এই পোশাকটি দেখতে চাই," বিক্রেতাকে বললেন লিন ছিংইউ।
"হ্যাঁ নিশ্চয়ই, কমরেড, একটু অপেক্ষা করুন। আপনার শরীরের মাপ অনুযায়ী এটাই হবে!" বিক্রেতা হাসিমুখে বললেন। মেয়েটি তরুণী আর খুব সুন্দরী, নিশ্চিতভাবেই একজন বড় ক্রেতা।
পোশাকটি গায়ের সাথে মিলিয়ে দেখলেন লিন ছিংইউ, দৈর্ঘ্যটিও পছন্দসই। কোনো দ্বিধা ছাড়াই ট্রায়াল রুমে ঢুকলেন।
"কমরেড, আপনাকে এই পোশাকে দারুণ মানিয়েছে!" বিক্রেতা উচ্ছ্বসিত হয়ে বললেন।
"আমি একটু দেখে নিই," আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে লিন ছিংইউ সন্তুষ্ট মনে হাসলেন।
"দাম কত?"
"কমরেড, এটি আমাদের নতুন কালেকশন। সাধারণ কাপড়ের চেয়ে দাম একটু বেশি, ১২ ইউয়ান। সাথে কুপন লাগবে।"
লিন ছিংইউ মনে মনে ভাবলেন, দাম তো বেশ! তবে দেখতে সত্যিই খুব সুন্দর। মাপটাও একদম সঠিক, তার কোমরকে আরও ছিপছিপে দেখাচ্ছে।
"ঠিক আছে, আমি এটা নেব। আমার আগের জামাটা প্যাক করে দিন। হ্যাঁ, আর একটা কথা, এখানে চল্লিশোর্ধ্ব নারীদের পরার মতো ভালো মানের কাপড় আছে কি?"
এসে যখন পড়েছেনই, তখন বাড়ির সবার জন্যই কিছু কিনে নেওয়া যাক। কিনতে কিনতে এক বিশাল প্যাকেট হয়ে গেল। নিজের এই কেনাকাটার সাফল্যে লিন ছিংইউ খুব খুশি।
কেনাকাটা শেষে খেয়াল করলেন, তার প্রচণ্ড খিদে পেয়েছে। তিনি নিজেকে কষ্ট দেওয়ার মতো মানুষ নন, তাই জিনিসপত্র নিয়ে রেস্টুরেন্ট খুঁজতে শুরু করলেন।
তখন ব্যক্তিগত ব্যবসার অনুমতি ছিল না, সব রেস্টুরেন্টই সরকারি। বাছাবাছি করার উপায় নেই, তাই গতকাল চৌ জিয়ান যেখানে নিয়ে গিয়েছিলেন, সেই দোকানেই ফিরে এলেন তিনি।
বসার আসনটি গরম হওয়ার আগেই লিন ছিংইউ পরিচিত এক কণ্ঠস্বর শুনতে পেলেন— "বৌদি!"