প্রথম খণ্ড, নবম অধ্যায়: রাগান্বিত প্রতিবাদ "টক শসির প্রতি"
“আহা! কাকা, তোমাদের নতুন বউটাই বেশ গর্বিত, শহর থেকে এসেছে বলেই তাই, সূর্যও লজ্জায় লুকিয়ে আছে, এখনও উঠেনি!”
পাড়া-প্রতিবেশী চেন শিউওয়েন তিল চিবিয়ে গেটের কাছে দাঁড়িয়ে আঙিনা থেকে ওয়াং জিনফেং-এর সঙ্গে গল্প করছিলেন।
“দাজুং বাড়ির, একটু শান্ত থাকো!”
ওয়াং জিনফেং মনে করতেন লিন কিউংইউ’র এ রকম আচরণ খারাপ নয়। সে জিংচুয়ান-এর যত্ন নেয়, আর ছোট মেয়েটি বেশ ঘুমোয়, শরীর বেড়ে ওঠে।
“আচ্ছা কাকা, এটা তো বলাই যায়!” ওয়াং জিনফেং প্রতিবন্ধকতা দেখালেও চেন শিউওয়েন আরও উচ্ছ্বসিত হয়ে চিৎকার করছিল।
তিলের খোসা থুতু দিয়ে, লিন কিউংইউ ঘুমানো ঘরের দিকে চিৎকার চালিয়ে যাচ্ছিল।
“মা, একটু শান্ত হও, বাচ্চাকে জাগিয়ে দিও না।” ওয়াং জিনফেং রেগে গিয়ে চেন শিউওয়েনের মুখ বন্ধ করতে চাইল, কিন্তু দেরি হয়ে গিয়েছিল।
“কেন চিৎকার করছ? ঘুমাতে দিলে কি ঈর্ষা লাগবে? গরীব বাঙ্গালের মতো।” লিন কিউংইউ হঠাৎ দরজা খুলে রাগান্বিত মুখে বলল।
“ওহ~” চেন শিউওয়েন লিন কিউংইউর সুন্দর মুখ দেখে একটু ঈর্ষান্বিত হল, তারপর যা বলল তা ভালো শোনায় না।
“অবশ্যই শহরের আদরের বড় মেয়ে, আমরাও গ্রামে থেকে এমন ভাগ্যের অধিকারী নই!”
“দাজুং বাড়ির, আজ কি তুমিই খুঁত খুঁজতে এসেছ?” ওয়াং জিনফেং চেন শিউওয়েনকে লিন কিউংইউর প্রতি কটু কথা বলার জন্য বিরক্ত হয়ে বলল।
“অবশ্যই ভাগ্য নেই।” লিন কিউংইউ দুই হাত জোড়া দিয়ে চেন শিউওয়েনকে অবজ্ঞাসূচক চেয়ে বলল,
“বিশ বছরের বয়সে, একজন বুড়ির মতো পোশাক পরছো। মুখে তিলের খোসা চিবাচ্ছো অবিরাম, চারপাশে কথাবার্তা ছড়াচ্ছো।
কাপড় আর চুল তো তৈলাক্ত, তোমার মতো হলে, যত বড় ভাগ্যই থাক হেরো হয়ে যাবে।”
“তুমি!” চেন শিউওয়েন স্বাভাবিকভাবেই চুল ছুঁয়ে নিল। লিন কিউংইউর কথায় হঠাৎ লজ্জায় লাল হয়ে গেল।
“নিজে ঘুমাতে চাইলে বাড়ি ফিরে যাও, প্রতিদিন কারও আঙিনায় নজর রাখো না।
তোমার শাশুড়ি তোমার সাথে খারাপ আচরণ করে, ঘুমতে দেয় না? সেটা তো খুবই খারাপ।”
লিন কিউংইউ ওয়াং জিনফেংয়ের হাত ধরে রাগান্বিত কণ্ঠে বলল।
চেন শিউওয়েন আতঙ্কিত হয়ে পাশের আঙিনার দিকে তাকাল, যদি শাশুড়ি শুনে যায়, আবার ডাঙ্গায় পড়বে।
কিন্তু ঘটনাটি এতই আকস্মিক!
“আবার কোথায় গিয়ে বাজে কথা বলছ? ফিরে আস, বাড়িতে অনেক কাজ আছে, শুধু অলসতা করছ!”
লিউ সুসিয়াং এসে শুনেই রেগে গিয়ে প্রাচীরের দিকে চিৎকার করল।
“হা!” লিন কিউংইউ হাসি ধরে রাখতে পারল না।
“তুমি, তুমি অত্যন্ত অসভ্য।” চেন শিউওয়েন শাশুড়ির গালগল্পে লজ্জিত হয়ে, লিন কিউংইউর সামনে মুখ লুকিয়ে পায়চারি করে গিয়ে চলে গেল।
“তুমি!” ওয়াং জিনফেং হাসি নিয়ে লিন কিউংইউর নাক টিপে বলল।
এই নতুন বউয়ের সঙ্গে কয়েক দিন কাটিয়ে সে জানে তার স্বভাবটা কেমন।
সে খুব ভালো, স্বভাব ভালো, শুধু মাঝে মাঝে একটু চালাক, শিশুসুলভ আর মুখচাতুর।
কিন্তু এতে কোনো খারাপ কিছু নেই, ওয়াং জিনফেং এমন তীক্ষ্ন বউ পছন্দ করেন, যিনি নিজের ও পরিবারের রক্ষা করতে পারেন।
“মা, তুমি কি রাগ করো আমি ওর সম্মান নষ্ট করলাম?” লিন কিউংইউ চোখ মেলে ভয় দেখিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“সে তোমাকে চিৎকার করল, তুমি তাকে গালিও দিলেই তো হয়, কেন তোমাকে দোষ দেবে! আর আমি ওকে তোমাকে জাগিয়ে দেওয়ার জন্য দোষ দিইনি।”
“হিহি, মা, আপনি খুব ভালো! আজ কি খাব?”
“নুডলস খাবে, আমি এখন তোমার জন্য বানিয়ে আনছি, গরম গরম খাবার ভালো লাগে।”
“ঠিক আছে, ধন্যবাদ মা!”
লিন কিউংইউ রান্নাঘরে বসে ছিল, শুধু সঙ্গ দেওয়ার জন্য।
ভালো হয়েছে ওয়াং জিনফেং ওকে পছন্দ করে, সবকিছুই ভালো মনে হয়, দুই বউ-বউমা শান্তিপূর্ণ।
চেং জিংচুয়ান আঙিনায় নেই, কিন্তু ঘটনাটি মোটামুটি শুনেছে।
সে মাথা নেড়ে হেসে বলল, এই মেয়েটি একটুও কম্প্রোমাইজ করে না।
খাবার শেষে ওয়াং জিনফেং তাকে ঘরে নিয়ে গেল।
“কিউংইউ, কাল তোমার ফিরে যাওয়ার দিন, কিছু কেনাকাটা করতে হবে, এই টাকা নিয়ে যাও।
আর বাড়িতে দুইটা শুকনো মাংস আছে, একটাকে নিয়ে যাও, আর এক পাউণ্ড বাদামি চিনি, সেটাও নিয়ে যাও। বাকি তোমার মতো করে কেনাকাটা করো।”
ওয়াং জিনফেং আলমারি খুলে সাবধানে টাকা বের করে দিল।
“আমাদের বাড়ি গ্রামীণ হলেও,礼仪ে পিছিয়ে থাকা যাবে না, তোমার বাবা-মায়ের জন্য কিছু ভালো কিনে দাও।
জিংচুয়ানের ব্যাপারটা, সে যাবে না। ভাবছি তোমার বাবা-মাও বুঝতে পারবেন, শুধু তোমাকে কষ্ট দিতে হচ্ছে।”
ওয়াং জিনফেং দুঃখিত চেহারায় লিন কিউংইউকে দেখাল।
“ঠিক আছে মা, আমার বাবা-মা বুঝতে পারবেন।” লিন কিউংইউ ওয়াং জিনফেংকে শান্ত করল।
এখানে বিয়ে করে জীবন তার প্রত্যাশার চেয়ে অনেক ভালো, সে খুব খুশি।
কিন্তু কাল ফিরে যাওয়া মানে হয়তো মজার কিছু দেখার অপেক্ষা। বিয়ে করার আগে কাজ ছেড়ে দেওয়ার কথা মনে করে সে চোখ ঝাপসা করল।
“এগুলো আমার নিজের জমা কিছু টাকা, তোমার কাছে রাখলাম।”
রাতের খাবারের পর লিন কিউংইউ চেং জিংচুয়ানের পায়ে মালিশ করতে গিয়ে হাতে একটি বাক্স পায়।
“আহ? তুমি আমাকে কি দিল?”
“তুমি আমার বিয়ে করেছ, তাই বিয়ের খরচ আমি বহন করব।
এই টাকা আমার আগের সৈনিক বেতনের কিছু অংশ, কিছু মায়ের কাছে পাঠিয়েছি, বাকি এখানে আছে, তুমি দেখভাল করো।
আমি আহত হয়েছি, কিন্তু চিন্তা করো না, আর্থিক দিক থেকে আমরা নিশ্চিন্ত।
আমি অবসরে গেলে মাসে ৩৫ টাকা পেঞ্চন পাব, মাকে ১৫ টাকা দেব, বাকি তোমার জন্য।
হুজি আর নিয়নিয়ো শহীদের সন্তান, তাদেরও পেঞ্চন আছে, তোমার চিন্তা করতে হবে না।” চেং জিংচুয়ান একে একে বুঝিয়ে দিল।
যদিও লিন কিউংইউর বিয়ে হওয়া সম্পূর্ণ আকস্মিক, তবে যা পাওয়া উচিত সবই পাওয়া উচিত, মেয়েটিকে কঠোর পরিশ্রম করতে দেওয়া ঠিক নয়!
লিন কিউংইউ চোখ বড় করে বলল, মা, এটাই কি ছেলেদের আধিপত্য?
তুমি টাকা উপার্জন করো না, কাজ করো না, মাসে টাকা পেয়ে যাও, বিনা খরচে দুই সন্তান, স্বামীও দারুণ!
লিন কিউংইউ বাক্স ধরে হাসি থামাতে পারছিল না।
“কি হয়েছে? আর কোনো সমস্যা?” চেং জিংচুয়ান ঠোঁট চেপে বলল, তার শরীর এখনও ঝামেলা।
“না না!” লিন কিউংইউ মাথা দোলাল, আর কী সমস্যা হবে!
“আমি এখন বাড়ি দেখাশোনা করি না, এই টাকা তোমাকে দিলাম... না হলে তুমি কিছু টাকা নিয়ে নেবে?” লিন কিউংইউ দাঁত চেপে টাকা ফিরিয়ে দিতে চাইল।
টাকা থাকলে আত্মবিশ্বাস বাড়ে, কিন্তু সে ভয় পায় যা পাওয়া উচিত তার থেকে বেশি নেওয়ার জন্য।
“তাই কি তুমি গতকাল বিকেলে যা বলেছিলে সব মিথ্যে?” চেং জিংচুয়ান ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করল।
“আহ? না না, আমি শুধু চিন্তিত ছিলাম...” লিন কিউংইউ ঠোঁট কামড়ে বলল, “তুমি কি ভয় পাবে আমি টাকা নিয়ে পালাবো?”
চেং জিংচুয়ান শুনে হাসল, “তোমার ছোট ছোট হাত পা দিয়ে কোথায় পালাবে! তাছাড়া টাকা তোমাকে দিলাম, তুমি যা চাও তাই করো।”
লিন কিউংইউ হাসি আরও বড় করল, মা, এই স্বামী বেশ বোঝাপড়ার।
হাসি শেষ করার আগেই চেং জিংচুয়ানের হাস্যময় কণ্ঠ শোনা গেল। “তবে আমি যখন তাকে ধরেছিলাম, পা ভেঙে দিয়েছিলাম।”
“আহ!” লিন কিউংইউ চেহারা ফর্সা হয়ে গেল, হাতের টাকা এখন যেমন আগুনের মতো গরম, ভেবেই সে তার প্রশংসা ফিরিয়ে নিতে চায়, এই পুরুষের টাকা সত্যিই নেওয়া সহজ নয়!
“আমি আর চাই না! আমার নিজের টাকা আছে!” লিন কিউংইউ রেগে গিয়ে টাকা বাক্স ছুড়ে ফেলল, মুখ টেনে নিল।
“আমি, আমি তোমাকে মজা করছি।” ওকে রাগ দেখিয়ে চেং জিংচুয়ান বালিশের নিচ থেকে হাত সরিয়ে নিল।
“হুম!” লিন কিউংইউ একবার তাকিয়ে তারপর চুপচাপ পায়ে মালিশ শেষ করল, তারপর পানির গ্লাসে কিছু ঢেলে নিজ ঘরে ‘ঠক ঠক ঠক’ করে চলে গেল।
নিশ্চিতভাবেই, বাজে পুরুষই বাজে পুরুষ! এখন তো সে তাকে হুমকি দিচ্ছে! লিন কিউংইউ, জাগো! নিজের ওপর নির্ভর করাই শ্রেয়!
লিন কিউংইউ ছোট মুষ্টি বেঁধে বিছানায় বসে ডান-বাঁ দিক নাড়িয়ে, এত রেগে যে বাতাসেও ছায়া পড়ছে।
অন্য ঘরে চেং জিংচুয়ান বন্ধ দরজার দিকে তাকিয়ে ভাবল।
ছোট মেয়েটি একদম চুপ করে ছিল, যেন খুব কষ্ট পেয়েছে।
সে কী করছিলো! চেং জিংচুয়ান একটু দুঃখ পেল।