পঁচিশতম অধ্যায়: বিপদ অন্যের ঘাড়ে চাপানো
ক্রোধিত করা... অবিরাম ক্রোধিত করা... সবটুকু শক্তি দিয়ে তাকে ক্ষেপিয়ে তোলা।
এই ধাপটি আপাতদৃষ্টিতে সফল হয়েছে, আসল পরিকল্পনা তো এখন শুরু। ঝাং শান যেন ধারালো ছুরির ফলার ওপর দিয়ে হাঁটছেন, প্রতিটি পদক্ষেপ নিতে হচ্ছে নিখুঁত হিসাব কষে। সামান্য বিচ্যুতি মানেই নিশ্চিত ধ্বংস।
দৌড়ের গতি ইচ্ছা করেই কমিয়ে আনা হয়েছে, সামনের আর পেছনের দূরত্ব ক্রমশ কমে আসছে। ঠিক যেন বড়শিতে গাঁথা মাছের মতো, সুতো টেনে টেনে খেলানো হচ্ছে; কাছে আসলে সুতো ছিঁড়ে যাওয়ার ভয়, দূরে গেলে বড়শি খসে পড়ার আশঙ্কা।
ঠিক এখন যেমন, দুপক্ষের দূরত্ব একশো কদম, জি শিয়াওশুয়ানের বড় আক্রমণের জন্য এটাই সেরা সুযোগ। দেখা গেল, তার বল্লমের ডগার আগুন আর ইতস্তত ছিটকে পড়ছে না, কমলা রঙের সেই আলো ভেতরের দিকে সংকুচিত হয়ে শেষে একদম ডগায় একটি সাদা বিন্দুতে পরিণত হলো।
এই সাদা বিন্দুটি তীব্র উজ্জ্বল, দেহের আধ্যাত্মিক শক্তি যখন বল্লমের ভেতর দিয়ে অবিরাম প্রবাহিত হতে লাগল, তখন বিন্দুটি ধীরে ধীরে বড় হতে থাকল এবং এক ভয়াবহ তাপ উৎপন্ন করতে শুরু করল। দৌড়ানোর সময় বল্লমটি টেনে নিয়ে যাওয়ার ফলে চারপাশের কুয়াশা বাষ্পীভূত হয়ে একটি শূন্য এলাকার সৃষ্টি করল। পুরো ত্রিশ সেকেন্ড সময় লেগে গেল, অবশেষে তালুর আকারের সেই আলোর গোলকটি পূর্ণ রূপ পেল।
একশো কদমের দূরত্ব, যদি কুয়াশা না থাকত তবে খালি চোখেই নিশানা করা যেত। তবে এখন আর তাতে কিছু আসে যায় না, ঝুজি স্তরের শিখরে থাকা একজন সাধকের আধ্যাত্মিক চেতনা যদি এইটুকু দূরত্বে ভুল করে, তবে অমরত্ব অর্জনের পথ ছেড়ে দেওয়া ভালো।
"ঝাং নামের লোকটা, এবার তোমার চড়া মূল্য দেওয়ার সময় এসেছে..."
জি শিয়াওশুয়ান বল্লমটি উঁচিয়ে ধরলেন, বুকের ভেতরের সমস্ত আক্রোশ এই গর্জন হয়ে বেরিয়ে এল।
"বিস্ফোরিত হও... 'লোহিত অগ্নি উল্কাপাত'..."
বল্লমটি ওপর থেকে নিচে পূর্ণ শক্তিতে আঘাত করল, বল্লমের ডগায় ঘনীভূত লাল-সাদা আগুনের গোলা কুয়াশা ভেদ করে সরাসরি ঝাং শানের বুকের দিকে ধেয়ে এল। আগুনের গোলা পৌঁছানোর আগেই উত্তপ্ত বাতাসের ঝাপটা আঘাত করল। ঝাং শান সরলেন না, তিনি জানতেন সরে যাওয়ার কোনো উপায় নেই। কিন্তু তিনি তো এই মুহূর্তটির জন্যই অপেক্ষা করছিলেন; উন্মাদ না হলে তো লক্ষ্য পূরণ হবে না।
তার শরীরের চামড়া সত্তর শতাংশের বেশি পচে গেছে, এখন প্রতিটি নড়াচড়াতেই রক্ত ঝরছে। আসলে এভাবে দৌড়াতে থাকলে জি শিয়াওশুয়ানের আক্রমণের আগেই তিনি নিজে ভেঙে পড়তেন। তাই হিসাব কষতে হয়েছে, বাজি ধরতে হয়েছে! বাজি না ধরলে মৃত্যু নিশ্চিত, বাজি ধরলে অন্তত বেঁচে থাকার সামান্য সুযোগ থাকে।
পঞ্চাশ কদম... ত্রিশ কদম...
তপ্ত আগুনের গোলা প্রায় গা ছুঁইছুঁই, কিন্তু দৌড়াতে থাকা ঝাং শানের সরে যাওয়ার কোনো লক্ষণ নেই।
বিশ কদম... দশ কদম...
জি শিয়াওশুয়ান তার আধ্যাত্মিক চেতনার মাধ্যমে সব বুঝতে পারলেন, রাগে বিকৃত হয়ে ওঠা তার ঠোঁটের কোণে এবার জয়ের হাসি ফুটে উঠল।
আগের অভিজ্ঞতা আর সাধারণ জ্ঞান তাকে বারবার নিশ্চিত করছিল যে, সব শেষ। এই মানুষটি শেষ! দশ কদমের মধ্যে 'লোহিত অগ্নি উল্কাপাত' থেকে বাঁচার সাধ্য কারো নেই। এমনকি তার নিজের প্রপিতামহ সামনে থাকলেও হয়তো একই দশা হতো, সেখানে তো সে মাত্র নবম স্তরের নেংকি (আধ্যাত্মিক শক্তি ঘনীভবন) স্তরের এক অপদার্থ।
সাত কদম... পাঁচ কদম... তিন কদম...
জি শিয়াওশুয়ানের সংবেদনশীলতায় যখন ঝাং শান আগুনের তীব্রতায় পুরোপুরি বিলীন হয়ে গেলেন, ঠিক সেই মুহূর্তে সামনে থেকে এক অদ্ভুত শব্দ ভেসে এল।
পুপ...
মনে হলো কেউ যেন একটি ছেঁড়া বস্তা ঝাড়ছে। জি শিয়াওশুয়ান অস্পষ্টভাবে শব্দটা শুনলেন, কিন্তু চোখের সামনের চোখ ধাঁধানো আগুনের ঝলকানি আর তীব্র বিস্ফোরণ তাকে অবচেতনভাবেই সেই শব্দ উপেক্ষা করতে বাধ্য করল।
"হাহ... আরাম... ঝাং নামের সেই বাঁদরটা অবশেষে শেষ হলো... বুকের ভেতরের এই পাথরটা এত দিন ধরে চাপা ছিল যে দম বন্ধ হয়ে আসছিল আমার..."
গর্জন... গর্জন...
এই আরামের অনুভূতি তিন সেকেন্ডও স্থায়ী হলো না, সামনের দিক থেকে ভেসে আসা পশুর গর্জনে তার কানের পর্দা ফেটে যাওয়ার উপক্রম হলো। মাটি কাঁপতে লাগল, যেন কোনো এক দানব তার দিকেই তেড়ে আসছে।
হঠাৎ এক দমকা হাওয়ায় কুয়াশা সরে গেল, জি শিয়াওশুয়ান কিছু বুঝে ওঠার আগেই এক ঝাপটা বিষাক্ত পানি তার দিকে ছুটে এল।
"কোন ইঁদুর লুকিয়ে আছে... লেজ..."
বিষাক্ত পানির হাত থেকে কোনোমতে বেঁচে ফিরতেই সামনের আলো হঠাৎ ম্লান হয়ে গেল। তিনি ওপরে তাকাতেই দেখলেন, এক বিশাল দেহ আকাশ থেকে ধপাস করে আছড়ে পড়ল।
ধড়াস...
ধুলোবালি উড়ছে, জি শিয়াওশুয়ান দ্রুত কয়েক গজ পেছনে সরে এলেন। স্থির হয়ে তাকাতেই দেখলেন, সামনে দাঁড়িয়ে আছে এক পূর্ণবয়স্ক তিন চোখের বিষাক্ত ব্যাঙ। আর সেই ব্যাঙের পিঠের একপাশে একটি স্পষ্ট পোড়া দাগ, যেখান থেকে এখনো ধোঁয়া বেরোচ্ছে।
"ঝাং শান, তুই মরবি..."
জি শিয়াওশুয়ান তৎক্ষণাৎ বুঝে গেলেন কী ঘটেছে। তার 'লোহিত অগ্নি উল্কাপাত' আসলে এই বিষাক্ত ব্যাঙটিকে আঘাত করেছিল, আর এখন সেটি প্রতিশোধ নিতে এসেছে।
"আ-চ্চি... আ-চ্চি... কাশি..."
যুদ্ধক্ষেত্র থেকে দ্রুত দূরে সরে যাওয়া ঝাং শান কয়েকবার হাঁচি দিলেন, অসাবধানতায় আঘাতের কারণে আবার দু-এক মুখ রক্ত উঠে এল।
'সিন ড্রাগন হ্যান্ড' ব্যবহার করে সেই আগুনের গোলার মুখোমুখি হওয়াটা তার জন্য একটু বেশিই কঠিন ছিল, তীব্র ধাক্কায় তিনি প্রায় চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যাচ্ছিলেন। তবে ফলাফল সন্তোষজনক, সেই বিধ্বংসী আগুনের গোলার দিক তিনি জোর করে ঘুরিয়ে দিতে পেরেছেন।
একটাই ভুল হয়েছে, তিনি ভেবেছিলেন যার ওপর বিপদটা চাপিয়ে দেবেন সে কোনো বাঘ বা সিংহ হবে, কিন্তু সেটা যে একটা ব্যাঙ হবে তা ভাবেননি। তবে এখন আর এসব গুরুত্বহীন। এখন দ্রুত কোথাও গিয়ে সুস্থ হওয়া দরকার।
এখন বাইরে তারা একে অপরের সাথে লড়াই করে জখম হোক, তারপর গোপনে গিয়ে শেষ আঘাত করাটাই একজন ধূর্ত খেলোয়াড়ের কাজ। বিপদ যেখানে সবচেয়ে বেশি, সেখানেই সবচেয়ে নিরাপত্তা—এই ভেবে ঝাং শান সোজা সেই তিন চোখের বিষাক্ত ব্যাঙের আস্তানার দিকে ছুটলেন।
শ তিনেক মিটার দূরত্ব, ঠিকই সেখানে এক বিশাল জলাভূমি দেখতে পেলেন তিনি, আর জলাভূমির পাশে একটি বড় গর্ত। তার বিস্ময়ের সীমা রইল না যখন দেখলেন, বাইরের তুলনায় এখানকার বিষাক্ত কুয়াশা অনেক হালকা, হয়তো বাইরের সেই ব্যাঙটিই সব শুষে নিয়েছে। যাই হোক, ঝাং শানের টানটান স্নায়ুগুলো এখন একটু শিথিল হতে পারে।
"বো-বো চিকেন... বো-বো চিকেন... এক ইউয়ানে এক কাঠি বো-বো চিকেন..."
গুনগুন করে গান গাইতে গাইতে ঝাং শান হুও ঝেংমিং-এর সংগ্রহ করা থলিটি খুললেন। দৌড়ানোর সময় ভালো করে দেখার সুযোগ হয়নি, এখন দেখলেন বেশ কিছু ভালো জিনিস রয়েছে।
"ওহ, এই ওষুধটা এখানে কীভাবে এল... ভাগ্য সহায় হলে সব সম্ভব..."
একটি পরিচিত ওষুধের শিশি বের করলেন তিনি, এটি সেই জি পরিবারের বৃদ্ধ লোকটি টোপ হিসেবে ফেলেছিল, বলেছিল এটি খেলে সমস্ত ক্ষত সেরে যায়। বৃদ্ধটি বড়াই করছিল কি না সেদিকে না তাকিয়ে ঝাং শান হাসিমুখে ওষুধটি গ্রহণ করলেন।
ওষুধটি গলার ভেতর যেতেই এক শীতল অনুভূতি সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। এরপর ঝাং শান অনুভব করলেন তার সারা গা জ্বলে উঠছে, ক্ষয়ে যাওয়া চামড়া চুলকাতে শুরু করেছে এবং ঘা শুকিয়ে আসছে। মাত্র কয়েক মুহূর্তের মধ্যে তার বাইরের ক্ষতগুলো প্রায় সেরে গেল।
তবে আগুনের গোলার আঘাতে ভেতরে যে চোট পেয়েছেন, তা অত সহজে সারল না, বুকের ব্যথা কিছুটা কমল মাত্র।
"ওয়াও... আরাম... বো-বো চিকেন... বো-বো চিকেন..."
মানুষটির মেজাজ এখন দারুণ। বিশেষ করে বাইরে থেকে ভেসে আসা লড়াইয়ের শব্দ তার মনকে আরও ফুরফুরে করে তুলছে।
তবে মানুষ যখন অতি আত্মবিশ্বাসী হয়, তখনই সে ভুল করে বসে। ঝাং শান যখন বেশ আরাম করে কাঁচের শিশিটা বের করে অক্সিজেন নেওয়ার কথা ভাবছেন, ঠিক তখনই গর্তের গভীরে হঠাৎ ছয়টি বড় সবুজ আলোর বাতি জ্বলে উঠল।
গুর... গুর...
ব্যাঙের সেই ডাক শুনে তার মাথার চুল খাড়া হয়ে গেল। মোমবাতি জ্বালিয়ে ঘাড় শক্ত করে ধীরে ধীরে পেছনে ফিরতেই তার চোখে যা পড়ল...
"হে ভগবান..."
গর্তের ভেতরে আরও দুটি ছোট তিন চোখের বিষাক্ত ব্যাঙ বসে আছে!