চব্বিশতম অধ্যায়: শেষ সম্বল

“আহ... আমার হাত...”
শরীর হঠাৎ করেই একটি শক্তিশালী আঘাত পেয়ে, হুয়ো ঝেংমিংয়ের ভিতরের আত্মা শক্তি তত্ক্ষণাতই বিশৃঙ্খলায় পড়ে গেল।
আকাশে থাকা বরফের সূচগুলো এবং বিচ্ছিন্ন হাতের সঙ্গে যুক্ত ‘সোনালী আলো ঢাল’ সমস্তই মুহূর্তেই নিঃশেষিত হয়ে গেল।
এমনকি ‘আকাশপথ যাদু’ও এখন আর ধরে রাখা সম্ভব হচ্ছিল না।
এবং এই সমস্ত কিছু শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত ছিল ঝাং শানের চক্রান্তের অংশ।
‘তিয়ান ইয়ান জুয়ান’ রত্নপট্টিটি শুধুই হুয়ো ঝেংমিংকে কাছে টানার একটি প্রলোভন ছিল।
শুরু থেকেই সে এই যুদ্ধে সম্পূর্ণ সচেতন ছিল।
মাঝারি স্তরের ভিত্তি স্থপতি হুয়ো ঝেংমিংয়ের সঙ্গে সরাসরি মোকাবিলা করা কঠিন নয়, কঠিনতা ছিল তার আকাশপথে উড়ে বেড়ানো সুবিধা ব্যবহার করে তোমার সঙ্গে ক্লান্তিকর লড়াই চালানো।
আর এই দুর্বল দিকটি ঝাং শানের কাছে ছিল না, তাই তাকে আকাশ থেকে নামিয়ে এনে এক ঘাতেই কাণ্ড সম্পন্ন করাই ছিল মূল পরিকল্পনা।
অর্থাৎ, যখন সে বুঝল যে জি শিয়াওক্সুয়ান সঙ্গী হয়নি, তখনই হুয়ো ঝেংমিংয়ের ভাগ্য চিরতরে নির্ধারিত হয়ে গেল।
বাস্তবতাও প্রমাণ করলো, তার বোকামির কারণে হুয়ো ঝেংমিংয়ের একটি বাহু কাটা পড়লো।
কিন্তু ‘বজ্র ড্রাগন চাবুক’ ছিল ঝাং শানের শেষ অস্ত্র নয়, বরং পূর্ব থেকেই পুরো মাটিতে ছড়িয়ে দেওয়া ‘কাঠের ড্রাগন বেঁধে রাখা’ ছিল শেষ বিদায়ের সুর।
উচ্চ স্থান থেকে পড়ে মাটিতে আঘাত পেয়ে, চরম ব্যথায় হুয়ো ঝেংমিং এখনও সজাগ হতে পারেনি, তখনই অসংখ্য সূক্ষ্ম কালচে বাদামী শিকড় তার দেহকে জড়িয়ে ফেলল।
তীক্ষ্ণ শিকড়ের ডগা বার বার মাংসের ভিতরে প্রবেশ করতে চাইল, বিশেষ করে বিচ্ছিন্ন বাহুর ক্ষতস্থল, যা তখন শুকিয়ে গিয়ে রক্তের একটি ফোঁটাও বের হচ্ছিল না।
“আহ... আমাকে ছেড়ে দাও... আমি মরতে চাই না... তোমাকে বিনীতভাবে অনুরোধ করছি...”
শিকড়ের ভিতরে ঢোকা যেন শত পিঁপড়ে হৃদয় কচলছে, এই যন্ত্রণা হুয়ো ঝেংমিংয়ের টলমলানো মুখ থেকে বোঝা যায়।
তার বাম হাত অজান্তেই কোমরের দিকে ছোঁয়ার চেষ্টা করছিল, কিন্তু কিছুই পেল না।
“হাহা... আজকের দিনটা জানতাম, তাহলে কেন সেই দিনই করিনি? আগে যখন নিরপরাধ জনতা তোমার কাছে সাহায্য চেয়েছিল, তখন তুমি কী করেছিলে?”
ঝাং শানের কাছে হুয়ো ঝেংমিংয়ের করুণ মৃত্যু দেখার কোনও আগ্রহ ছিল না, কারণ এতে তার কোনও প্রতিশোধের আনন্দ আসতো না।
সে ঝুঁকে পড়ে মাটিতে পড়ে থাকা সঞ্চয় ব্যাগটি তুলল, ঠিক তখনই তার সমস্ত শরীরের রোমকূপ একসঙ্গে খাড়া হয়ে উঠল।
ঝাং শান নিজেকে কোনও দ্বিধা দেওয়ার সুযোগ দিল না, প্রথমেই সে পাশ থেকে লাফিয়ে পড়ল এবং অনড়ভাবে ধূসর ঘন কুয়াশার দিকে ঝাঁপ দিল।
ঠক...
দশ ভাগের এক ভাগ সেকেন্ডের মধ্যে, সঞ্চয় ব্যাগের আগে অবস্থানের জায়গায় হঠাৎ একটি দীঘল গর্ত পড়ল।
এবং গর্তের দুই পাশে সব কিছুই ঝলসে যাওয়া কালো, গভীরতম স্থানে এমনকি কমলা লাল গলিত পাথরও দেখতে পাওয়া যাচ্ছিল।

“ঝাং শান, তুমি কোথায় পালাচ্ছ?”
আকাশ ভেদ করে আসা শব্দ পুনরায় শুনা গেল, আকাশ থেকে দ্রুত আসা বহুমুখী আগুনের ধারালো চাকা ঘন কুয়াশাতে ঢুকে পড়ল।
ঠক ঠক... ঠক ঠক ঠক...
বিস্ফোরণের গ্যাস তরঙ্গ ধূসর কুয়াশা ছড়িয়ে দিল, যা হুয়ো ঝেংমিংয়ের মৃতদেহের দিকে ছড়িয়ে পড়ে তার শুকনো ত্বককে আরও ক্ষতিগ্রস্ত করল।
ক্ষণের মধ্যেই, একটি লাল পোশাকের ছায়া মৃতদেহের পাশে পড়ল। জি শিয়াওক্সুয়ান মৃতদেহটিকে একবার দেখল এবং সামনে ঘন ও স্পষ্টভাবে বিভক্ত কুয়াশার দিকে তাকাল।
অল্প চিন্তা না করেই সে নির্ভয়ে কুয়াশার মাঝে প্রবেশ করল।
বাইরে দাঁড়িয়ে থাকতে কেমন লাগে না, কিন্তু ভিতরে ঢুকার পর বুঝতে পারল যে, ভিত্তি স্থপতি স্তরের চেতনা এখানে ব্যাপকভাবে দমন করা হয়।
ভাগ্যক্রমে, সে আগেই ঝাং শানের অবস্থান ধরে ফেলেছিল, তাই দুজনের মধ্যে দূরত্ব অনেক বেশি না হওয়া পর্যন্ত সে তাকে হারাতে পারবে না।
কুয়াশায় প্রবল ক্ষরণ ক্ষমতা প্রথমে পোশাক নষ্ট করে দেয়, একজন নারী হিসেবে জি শিয়াওক্সুয়ানকে আকাশপথ যাদু বন্ধ করে পায়ে হেঁটে যেতে হয়, এবং বাঁচানো আত্মা শক্তি দিয়ে চারপাশে সুরক্ষা আবরণ গড়ে তোলে।
নিজেকে দুর্বল অবস্থায় বুঝতে পেরে, সে সেই পলায়নকারী দুর্বল ব্যক্তির প্রতি ক্রোধে উত্তপ্ত হয়ে উঠল।
“ঝাং শান, তুমিই যদি দ্রুত না পালাও! যদি এই মেয়েটি তোমাকে ধরে ফেলতে পারে, তোমার চারটি হাত-পা ছিঁড়ে ফেলব যাতে তুমি বাঁচার চাইতে মরাও ভালো মনে করো... আহ... আমি পাগল হয়ে যাচ্ছি...”
দূরে থেকে চিৎকার শুনতে পেল, ঝাং শান, যার শরীরের বেশিরভাগ অংশ এখন কিছু ছেঁড়া কাপড় দিয়ে ঢেকে রাখা, মুখ থেকে কিছু অপ্রয়োজনীয় বস্তু বের করল।
এটি ছিল মুখে রাখা আত্মা শক্তি খরচ করা এক ধরনের আত্মা পাথরের ছোট টুকরো।
‘তেং লং জিউ বিয়ান’ কেবল যাদুতে কাজ করে না, ঝাং শান যখন এটিকে নিজের গ্যাস নিয়ন্ত্রণ পদ্ধতির সঙ্গে মিলিয়ে ব্যবহার করে, তখন আত্মা শক্তি গ্রহণের গতি আগের চেয়ে দশ গুণ দ্রুত হয়ে যায়।
ফাং দিং থেকে প্রাপ্ত অর্ধেক টুকরো আগেই প্রায় শেষ হয়ে গিয়েছিল, এটিই ছিল হুয়ো ঝেংমিংয়ের সঞ্চয় ব্যাগ থেকে নেওয়া।
এখন যা মুখে রেখেছে তা তৃতীয় এবং শেষ টুকরো।
ঝাং শান বিশ্বাস করে সম্পূর্ণ শোষণ করার পরে তার ভিতরের আত্মা শক্তি পূর্ণমাত্রায় ফিরে আসবে।
কিন্তু সমস্যা হলো চারপাশের বিষাক্ত কুয়াশা, যত গভীরে যাচ্ছে, এর ক্ষরণ ক্ষমতাও তত বৃদ্ধি পাচ্ছে।
এখন ঝাং শানের ত্বকে ছোট ছোট ক্ষত দেখা দিতে শুরু করেছে, যা অক্সিজেন দিয়ে প্রশিক্ষণের পরেও হয়েছে।
কিন্তু সে বিশ্বাস করে যে ভিত্তি স্থপতি স্তরের শরীরও এই কুয়াশার ক্ষরণ প্রতিরোধ করতে পারবে না।
অর্থাৎ, তার পিছনে যে জি শিয়াওক্সুয়ান তীব্রগতিতে ধাওয়া করছে, সে ও কুয়াশার ক্ষরণে আক্রান্ত হবে, যদি না সে কোনও অজানা পদ্ধতিতে কুয়াশাকে বিচ্ছিন্ন করতে পারে।
কিন্তু সেক্ষেত্রে তার আত্মা শক্তিও দ্রুত খরচ হবে।

“ঘৃণিত নারী, মরি তুমি! সাহস থাকলে ধাওয়া করো!
আমাকে তিন বছর দাও... না... এক বছরেই বিকশিত হয়ে তোমার পুরো শরীর খুলে গেটের টাওয়ারে ঝুলিয়ে দেব...”
সামনে থেকে প্রচণ্ড গর্জনের শব্দ শুনে জি শিয়াওক্সুয়ান সম্পূর্ণ রূপে উত্তেজিত হয়ে গেল! আগে সে ছিল সাবধানে আত্মা পাথর থেকে শক্তি সংগ্রহ করে ধীরে ধীরে ধাওয়া করার পরিকল্পনায়।
এখন সে সম্পূর্ণ অসচেতন হয়ে দ্রুত অগ্রসর হচ্ছে।
“ঝাং শান, যদি আমি তোমাকে আগামী দিনের সূর্য দেখাতে পারি, তাহলে আমার নাম থাকবে না...”
“হা, তুমি নিজেই মুরগি, নামের কি দরকার!
তুমি মুরগি, তোমার মা বয়স্ক মুরগি, তোমার বাবা কাটা মুরগি, তোমাদের পুরো পরিবার মুরগি...”
“তুমি আমার মুখ বন্ধ করো! ঝাং শান, আমি তোমাকে মেরে ফেলব... আহ... টুকরো টুকরো করে...”
জি শিয়াওক্সুয়ান তার লম্বা বর্শা ঝাঁকিয়ে আগুনের ধারালো টুকরো গুলোকে শব্দের দিকে ছুঁড়ে দিল।
ঠক ঠক ঠক ঠক...
ঝাং শান পূর্বেই সতর্ক ছিল, গালাগাল দেওয়ার পর দ্রুত দিক পরিবর্তন করল, যদিও সে লক্ষ্যবস্তু হিসেবে চেতনায় ধরা পড়েছে, এই কুয়াশায় দূর থেকে আঘাত করা সহজ নয়।
“পাগল হওয়ার কি লাভ, আমাকে মারলেও তোমার পরিবারের মুরগি বাড়ির সত্যি পাল্টাবে না।
আমি তো মুরগি খেতে ভালোবাসি, মুরগির ব্যাপারে বেশ জানি, শুনো আমার কিচ্ছু...”
ঝাং শান ইচ্ছাকৃতভাবে গলা পরিষ্কার করল।
“লবণযুক্ত মুরগি... সাদা কাটা মুরগি... রসালো মুরগি... বড় পাত্রের মুরগি... আর সুস্বাদু কেন্টাকি মুরগি...
পেঁয়াজ মশলাযুক্ত মুরগি, রসুন মশলাযুক্ত মুরগি, সবচেয়ে সুস্বাদু হল মাশরুম দিয়ে রান্না করা ছোট মুরগি...
বাঁধাকপি মুরগি... বাঁধাকপি বাঁধাকপি মুরগি... এক টাকা দামে串串 বাঁধাকপি মুরগি...”
সত্যি কথা বলতে, ঝাং শান মুখ খুললেই হাস্যরসের ঝড় তোলে, সে সবসময় উচ্চপদস্থ জি শিয়াওক্সুয়ানকে এমনভাবে গাল দিত যার আগে সে কখনো শোনেনি।
রয়েছে সামান্য বাকি বুদ্ধি, যা ধীরে ধীরে ক্রোধের আগুনে ভস্ম হলো।
সে এখন পুরো মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করেছে সামনে থাকা সেই সাপের মতো চলাচলরত পুরুষের উপর, এতটাই যে দূরে থেকে মাঝে মাঝে আসা পশুর গর্জনও সে লক্ষ্য করেনি।
জি শিয়াওক্সুয়ান বুঝতে পারেনি যে, ধাওয়া-ছুটির পথে দুজনের দিক ধীরে ধীরে সেই পশুর গর্জনের উৎসের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে...