২৩শ অধ্যায়: প্রতিটি পদক্ষেপে হিসাব

এটিই ছিল ঝাং শান-এর পক্ষে পৌঁছানো সম্ভব এমন গভীরতম স্থান। ইতিমধ্যে তার পরনের পোশাক ক্ষয়কারী কুয়াশার কবলে পড়ে জীর্ণ ও ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে। সামনে আরও ঘন ধূসর কুয়াশার এক স্তর, সেখানে পা রাখার পরিণাম কী হতে পারে তা বোঝার জন্য বিশেষ বুদ্ধির প্রয়োজন নেই।

ঝাং শান ‘সহস্র মায়া অরণ্য’-এ প্রবেশ করার পর এই প্রথম সে অরণ্যের কোনো জীবের অস্তিত্ব অনুভব করল। কুয়াশার গভীর থেকে ভেসে আসা পশুর গর্জন তার মনে অবশিষ্ট সামান্যতম আশার কণাকেও ধূলিসাৎ করে দিল। এমনকি এই স্থানে দাঁড়িয়ে থাকাটাও কেবল তার আগের অর্জিত ‘অক্সিজেন বডি টেম্পারিং’ কৌশলের কারণেই সম্ভব হচ্ছে, নতুবা তার দেহ এতক্ষণে নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত।

হাতে কোনো ভালো বিকল্প না থাকায়, ঝাং শান কুয়াশার ধার ঘেঁষে এগিয়ে যাওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় খুঁজে পেল না। সে পুরোপুরি ভাগ্যের ওপর নির্ভর করে এগোচ্ছিল, যদি না তার পিছু নেওয়া সেই দুজন ব্যক্তি তাকে ধরার আগেই সে এই অঞ্চল পার হতে পারে। কিন্তু ঘটনাপ্রবাহ প্রমাণ করল যে, কিছুক্ষণ আগে একজনকে বাঁচাতে গিয়ে সে তার সমস্ত ভাগ্য খরচ করে ফেলেছে।

অর্ধেক ঘণ্টারও কম সময় দৌড়ানোর পর, শেষ পর্যন্ত সে শত্রুর আধ্যাত্মিক চেতনার জালে ধরা পড়ে গেল। হঠাৎ করেই মাটির নিচ থেকে একটি মাটির দেয়াল উঠে এসে ঝাং শানের চলার পথ বন্ধ করে দিল। এরপর চারপাশের জলীয় বাষ্প ঘনীভূত হতে শুরু করল এবং শূন্যে অসংখ্য পানির ফোঁটা ক্রমে বরফের সূচে পরিণত হলো।

“ঝাং শান, তোমার কৌশল সত্যিই অসাধারণ। তোমাকে খুঁজে বের করতে আমাকে কম কাঠখড় পোড়াতে হয়নি!”

মাটির দেয়ালের ওপর দাঁড়িয়ে হ্য ঝেংমিং হাত দিয়ে মুদ্রা তৈরি করে গম্ভীরভাবে তাকিয়ে রইল।

“বৃদ্ধ শয়তান, একাডেমি প্রধান হয়েও তুমি কি না অন্যায়ের সহযোগী! তোমাদের জি-ইয়ুন শাখার লোকজন কি আবর্জনা খেয়ে বড় হয়েছে? একটা সামান্য মেয়ের ভয়ে তোমরা মেরুদণ্ডহীন হয়ে পড়লে?”

ঝাং শান তরবারি বের করে চারপাশ সতর্কভাবে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল, তার অন্য হাতটি কোমরের স্টোরেজ ব্যাগের ওপর রাখা—যাতে যেকোনো সময় তার সবচেয়ে শক্তিশালী আক্রমণটি চালাতে পারে।

“মূর্খ বালক, তোমার সংকীর্ণ দৃষ্টি দিয়ে তুমি আর কী বুঝবে?”

“আর কী বোঝার আছে! আমাকে শুধু এটাই বুঝতে হবে যে, তুই বৃদ্ধ লোকটা বাইরের লোকদের সাহায্য করছিস নিরপরাধ উশুয়াং শহরের বাসিন্দাদের ধরে এনে হত্যা করার জন্য!”

“অবাধ্য! আমি তোকে আত্মসমর্পণ করার পরামর্শ দিচ্ছি, অকারণে নিজের কষ্ট বাড়াস না।”

হ্য ঝেংমিং হাতের মুদ্রায় সামান্য পরিবর্তন আনল, আর তার নিচে থাকা অসংখ্য বরফের সূচ একত্রে লক্ষ্যবস্তুর দিকে মুখ করে স্থির হলো। কেবল ইচ্ছা করলেই সে ঝাং শানকে ঝাঁঝরা করে দিতে পারে।

“তোর মায়ের মুখ দিয়ে আবর্জনা বের করছিস! আমাকে মারবি? তুই বৃদ্ধ পাপিষ্ঠ, এখনও অনেক দূরে আছিস…”

গলা থেকে বের হওয়া শেষ স্বরধ্বনি মিলিয়ে যাওয়ার আগেই, সামনের মাটির দেয়াল থেকে অসংখ্য মূল বেরিয়ে এসে হ্য ঝেংমিংয়ের দিকে জড়িয়ে ধরার জন্য ছুটে গেল।

“হুম? এটা কি… ‘কাঠ বাঁধন কৌশল’?”

হ্য ঝেংমিং হাত নাড়াতেই দুটি বায়ু-তরবারি বেরিয়ে এসে ছুটে আসা মূলগুলোর অর্ধেক কেটে ফেলল। সে হাত বাড়িয়ে কাটা মূলের কয়েকটি অংশ ধরল। দেখা গেল, কাটা মূলগুলো কেঁচোর মতো কিছুক্ষণ ছটফট করল এবং তার চামড়ার ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করল, কিন্তু আধ্যাত্মিক শক্তির অভাবে শেষ পর্যন্ত সেগুলো শুকিয়ে নিভে গেল।

“অদ্ভুত কৌশল! কিছুক্ষণ আগে আমার ছাত্রকে কি তুমি এই বিদ্যাতেই মেরেছিলে? ভাবিনি তোমার এত ভাগ্য যে এমন কিছু অর্জন করেছ…”

স্বীকার করতেই হবে হ্য ঝেংমিং লোভী হয়ে উঠেছিল। জি-ইয়ুন শাখায় শিষ্যদের শেখানো কৌশলের ওপর কঠোর নিয়ন্ত্রণ থাকে। মৌলিক কৌশলগুলো ছাড়া অন্য কিছু শিখতে হলে মেধা বা আধ্যাত্মিক পাথরের বিনিময়ে তা অর্জন করতে হয়। এখন ঝাং শানের এই জাদুকরী কৌশল দেখে হ্য ঝেংমিং তা নিজের দখলে নেওয়ার কথা ভাবতে লাগল। তাছাড়া ঝাং শান এখন ঘনীভূত শক্তির নবম স্তরে পৌঁছেছে, যা গত অর্ধবছরের ব্যবধানে অবিশ্বাস্য।

ঝাং শানের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি হ্য ঝেংমিংয়ের মুখের পরিবর্তন এড়াতে পারল না। এত দূর থেকে ‘কাঠ ড্রাগন বাঁধন’ কৌশলটি ব্যবহার করার উদ্দেশ্য সে সহজেই বুঝে গেল।

“ঝাং শান, তোমার এই কৌশল বেশ অদ্ভুত। আমি এতে আগ্রহী হয়েছি। তুমি যদি কৌশলের পুঁথিটি আমাকে পড়তে দাও, তবে আমি তোমাকে ছেড়ে দেওয়ার কথা বিবেচনা করতে পারি…”

“বৃদ্ধ শয়তান, তুই কি আমাকে তিন বছরের শিশু ভেবেছিস? ছেড়ে দিবি? তোর মতো মেরুদণ্ডহীন বৃদ্ধকে একটা পানির বোতল দিলেও তুই তা ধরার সাহস করবি না! কৌশলের পুঁথি এখানেই আছে, সাহস থাকলে এসে নিয়ে যা…”

ঝাং শান স্টোরেজ ব্যাগ থেকে পুঁথিটি বের করে নাড়াচাড়া করতে লাগল।

“এই কৌশলের নাম ‘দাই ইয়ান কৌশল’, একজন মহান সাধক এটি তৈরি করেছিলেন। এর নাম থেকেই বোঝা যায়, এটি আয়ত্ত করলে হাজারো কৌশলের জন্ম দেওয়া সম্ভব এবং বিদ্যমান কৌশলকেও আপগ্রেড করা যায়…”

ঝাং শান মনগড়া গল্প বানিয়ে যাচ্ছিল, এমনকি ‘দাই ইয়ান কৌশল’-এর নামটি সে ছোট শিয়ালের মাধ্যমে হ্যানের কাছ থেকে শুনেছিল। তবে ‘কাঠ ড্রাগন বাঁধন’-এর মতো কৌশলের উপস্থিতির কারণে হ্য ঝেংমিংয়ের পক্ষে অবিশ্বাস করা কঠিন ছিল।

“কৌশল এখানেই, তবে তুই কি ভেবেছিস আমি বোকার মতো তোকে দিয়ে দেব? বরং আমি এখনই এটাকে ধ্বংস করে ফেলব…”

ঝাং শান পুঁথিটি শূন্যে ছুড়ে দিল এবং তলোয়ার দিয়ে সেটি দ্বিখণ্ডিত করার ভান করল।

“হেহে… ছোট ইঁদুর, আমি জানতাম তুই এটা করবি!”

মুহূর্তের মধ্যে ঝাং শানের সামনের মাটি ফেটে একটি মাটির কাঁটা বেরিয়ে এল, যা তাকে পুঁথির নাগাল থেকে বিচ্ছিন্ন করে দিল!

“‘মাটির কাঁটা কৌশল’… বাচ্চা ছেলে, আমার সাথে লড়াই করার মতো বয়স তোর হয়নি!”

এখন এই ‘দাই ইয়ান কৌশল’ আমার… হা হা হা হা…”

হ্য ঝেংমিং অত্যন্ত দ্রুতগতিতে শূন্যে লাফিয়ে উঠল, তার লক্ষ্য ছিল শূন্যে ভাসমান সেই পুঁথিটি। ঝাং শান শুরু থেকে যে বিস্ময়কর দক্ষতা দেখিয়েছিল, তা হ্য ঝেংমিংয়ের সিদ্ধান্তকে সঠিক প্রমাণ করছিল।

ঠিক যখন হ্য ঝেংমিংয়ের আঙুল পুঁথিটি স্পর্শ করতে যাচ্ছিল, মাটির কাঁটার আড়ালে থাকা ঝাং শানের ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসির রেখা ফুটে উঠল।

“বৃদ্ধ শয়তান, তোর দাদুর কথা মনে রাখিস! পরের জন্মে যদি বুদ্ধিমত্তা এত কম থাকে, তবে অমরত্ব অর্জনের চেষ্টা করিস না… ‘ড্রাগন ধরার হাত’…”

ঝাং শান তার বাম হাতের পাঁচ আঙুল মুষ্টিবদ্ধ করল। হঠাৎ করেই শূন্যে ভেসে থাকা বরফের সূচগুলোর অধিকাংশ একটি অদৃশ্য শক্তির কবলে পড়ল। ‘ড্রাগন রূপান্তর’ দ্বারা শক্তিশালী ‘নিয়ন্ত্রণ কৌশল’ এখন কেবল ছোট বস্তু নয়, প্রতিপক্ষের কৌশলের ওপরও প্রভাব ফেলতে সক্ষম।

অধিকাংশ বরফের সূচ এখন ঝাং শানের নিয়ন্ত্রণে, আর হ্য ঝেংমিংয়ের মনোযোগ তখনো পুঁথির ওপর।

“মর! তোকে কাঁটাগাছ বানিয়ে ছাড়ব…”

ঝাং শান তার হাত প্রচণ্ড বেগে ঝটকালো, অসংখ্য বরফের সূচ বিদ্যুতগতিতে পাশ থেকে হ্য ঝেংমিংয়ের দিকে ধেয়ে গেল।

“কী! এটা কী করে সম্ভব…”

ভিত্তি স্থাপনের স্তরের সাধকরা সত্যিই আলাদা। মৃত্যুর আভাস পাওয়ার সাথে সাথেই তার আধ্যাত্মিক চেতনা সতর্ক হয়ে উঠল। জীবন-মরণ সন্ধিক্ষণে হ্য ঝেংমিং পুঁথি ধরার চেষ্টা ত্যাগ করে দ্রুত ‘স্বর্ণালী আলো’র ঢাল তৈরির মুদ্রা তৈরি করল।

টুং টুং টুং…

একটি সোনালী আলোর ঢাল তার গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গগুলোকে রক্ষা করল, কেবল গোড়ালি এবং কাঁধে কয়েকটি সূচ বিদ্ধ হলো। কিন্তু হ্য ঝেংমিং শ্বাস ফেলার আগেই, রুপালি বৈদ্যুতিক আর্কে ঘেরা একটি দীর্ঘ চাবুক তার ওপর আছড়ে পড়ল।

“আহ! ধিক্কার, এই কুলাঙ্গার কত নীচ…”

হ্য ঝেংমিং ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। মৃত্যুর তীব্র আশঙ্কা তাকে তার ক্ষমতার দ্বিগুণ শক্তি প্রয়োগ করতে বাধ্য করল। এই অনিবার্য আঘাত থেকে বাঁচতে সে শরীরকে এমনভাবে মোচড় দিল যে, তার কোমরের হাড় ভেঙে যাওয়ার ঝুঁকি তৈরি হলো।

সুইশ…

তীক্ষ্ণ চাবুকের মাথাটি হ্য ঝেংমিংয়ের পেটের পাশ দিয়ে ঘেঁষে গেল। নিচ থেকে ওপরের দিকে চামড়া ও মাংস চিরে, স্টোরেজ ব্যাগের দড়ি কেটে, বগলের নিচ দিয়ে ঢুকে শেষ পর্যন্ত পুরো বাহুটি দেহ থেকে বিচ্ছিন্ন করে ফেলল…