ছাব্বিশতম অধ্যায়: মা ও পুত্রের একহৃদয়

অন্ধকার ও স্যাঁতসেঁতে গুহার ভেতরে মৃদু মোমবাতির আলো কাঁপছিল। গুহার মুখে দুটি তিন চোখ বিশিষ্ট বিষাক্ত ব্যাঙ বসে দূরের দৃশ্য দেখছিল। যদিও মানুষের মতো তাদের মুখভঙ্গি নেই, তবুও তাদের পান্না সবুজ চোখের দিকে তাকালে এক ধরণের উদ্বেগ টের পাওয়া যায়। পাশে পা ছড়িয়ে বসে থাকা ঝাং শান সামনে চলা দুর্দান্ত লড়াই উপভোগ করছিল আর মাঝে মাঝে চালের পিঠা কামড়ে খাচ্ছিল। নিজের খাবার থাকলেও, সে তার নতুন দুই বন্ধুকে শেয়ার করতে ভোলেনি। আসলে ঝাং শান একটু আগেই তাদের পারিবারিক ছবি দেখেছে, যা গুহার দেয়ালে আঁকা ছিল। দুটি বড় আর দুটি ছোট আকৃতির নকশা, পেছনে অনেকগুলো লম্বালম্বি দাগ যা সম্ভবত জঙ্গল বোঝাতে ব্যবহৃত হয়েছে। চারজনের সুখী পরিবারের এক চমৎকার দৃশ্য।

"চিন্তা করো না, তোমাদের মা অনেক বড়, ওই মেয়েটাকে সে চাপা দিয়েই মেরে ফেলতে পারবে! বড় মাও, এদিকে এসো, এই পিঠাটা নাও, খুব মুচমুচে আর সুস্বাদু..."

পাশ থেকে তিনটি চোখ একসাথে ঘুরে তাকাল, যার ভেতরে শুধুই অবজ্ঞা।

"ধুর... না খেলে নেই! বড় মাও খেল না... ছোট মাও, তুমি খাবে?"

এই নামগুলো সে নিজেই দিয়েছিল, যদিও বেশ সাধারণ। ঝাং শান পিঠাটা ডানদিকের অপেক্ষাকৃত ছোট ব্যাঙটির দিকে বাড়িয়ে দিল। দেখা গেল, ব্যাঙটি তার জিহ্বা বের করে মাটির পুরো পিঠার প্যাকেটটি মুখে টেনে নিল।

"আরে আরে... তুমি তো দেখছি বেশ বেপরোয়া, আমার জন্য কিছু তো রাখবে..."

পশ...

বিষাক্ত লালা মিশ্রিত পিঠার প্যাকেটটি মুখ থেকে বেরিয়ে এল, ঝাং শান তা দেখে খাওয়ার রুচি হারিয়ে ফেলল।

গুগু... গুগুগুগু...

ছোট ব্যাঙ দুটির মনোযোগ আবার সামনের লড়াইয়ে নিবদ্ধ হলো। একটি উজ্জ্বল কমলা রঙের আগুনের গোলক আর একটি গাঢ় সবুজ বিষাক্ত জলের গোলক বাতাসে ধাক্কা খেল। মুহূর্তের মধ্যে পুরো রণক্ষেত্র এক ধরণের পোড়া গন্ধে ভরে গেল। বিশালদেহী সেই বিষাক্ত ব্যাঙটি তার জিহ্বা দিয়ে ঝাড়ুর মতো বিশাল এলাকা পরিষ্কার করল, ফলে প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের সমান মোটা ডজনখানেক গাছ মুহূর্তের মধ্যে ভেঙে পড়ল।

জি শিয়াওশুয়ান পিছন দিকে সরে গিয়ে কোনোমতে আক্রমণটি এড়ালেন। স্থির হওয়ার আগেই হাতের বর্শাটি উঁচিয়ে ধরলেন। এক হাতের চেয়েও বেশি লম্বা অর্ধবৃত্তাকার আগুনের ফলা সরাসরি ব্যাঙটির ডান চোখের দিকে ধেয়ে গেল।

গুম...

বিশাল শরীরের কারণে ব্যাঙটি সরে যেতে না পেরে কেবল কোণ পরিবর্তন করে নিজেকে বড় ধরণের আঘাত থেকে বাঁচাল। ব্যাঙের পিঠের অসংখ্য গুটি থেকে বিষাক্ত জল বেরিয়ে এল। মুহূর্তের মধ্যে সেই এলাকায় গাঢ় কালো রঙের বৃষ্টি শুরু হলো।

"পশু, বেশি আস্পর্ধা দেখালে কিন্তু আমি আর ছাড় দেব না..."

বৃষ্টির ফোঁটা পড়ার আগেই জি শিয়াওশুয়ান সরে গেলেন এবং এক হাতে বর্শা ঘুরিয়ে তার সামনে একটি কমলা আগুনের ঢাল তৈরি করলেন।

জিহ্বার তীব্র আঘাত ঢালে আছড়ে পড়ল, ঢাল ভেঙে গেল এবং ধাক্কায় জি শিয়াওশুয়ান কয়েক মিটার পিছিয়ে গেলেন।

"ধুর ছাই... সবকটাই মরার মতো..."

সে স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারছিল যে ওই লক্ষ্যবস্তু কাছেই কোথাও আছে, কিন্তু সামনের এই পশুটি সব আক্রমণ আটকে দিচ্ছে। তার বাঁ হাতের আধ্যাত্মিক পাথরটি ছাই হয়ে গেল, সংগৃহীত শক্তির পরিমাণও তার 'লাল অগ্নি উল্কাপাত' প্রয়োগের জন্য প্রয়োজনীয় সীমানায় পৌঁছেছে। তবে এতেই যথেষ্ট নয়, সে আরেকটি পাথর বের করে দ্রুত শোষণ করতে শুরু করল।

ব্যাঙটির আক্রমণ আবার শুরু হলো, জি শিয়াওশুয়ান কেবল শক্তি শোষণেই ব্যস্ত রইলেন। এবারের আক্রমণটি সে একেবারে শেষ করার লক্ষ্যেই প্রস্তুত করছিল। যেহেতু এই পশুকে পাশ কাটিয়ে যাওয়া সম্ভব নয়, তাই এক আঘাতেই একে মেরে ফেলা শ্রেয়।

উজ্জ্বল সাদা আগুনের গোলকটি আবার দেখা দিল, আগের তুলনায় এর আকার অনেক বড়। তিনটি আধ্যাত্মিক পাথর খরচ করার পর এই ফলাফল পাওয়া গেছে। জি শিয়াওশুয়ান চতুর্থ পাথরটি হাতে নিয়ে আগুনের ঢালকে আরও শক্তিশালী করল। সে কোনো দ্বিধা ছাড়াই বিষাক্ত বৃষ্টির পর্দার ভেতর ঝাঁপিয়ে পড়ল। বিষাক্ত ফোঁটাগুলো তার গায়ে লাগার আগেই বাষ্পীভূত হয়ে গেল।

তিন চোখ বিশিষ্ট বিষাক্ত ব্যাঙটি প্রচণ্ড ক্রুদ্ধ হয়ে জিহ্বা ঘোরাল, সব বৃষ্টির ফোঁটা বাতাসে স্থির হয়ে গেল এবং তারপর সব একসাথে মাঝখানে থাকা জি শিয়াওশুয়ানের দিকে ধেয়ে এল।

"শক্তির লড়াই করতে চাও? হুহ, চূর্ণবিচূর্ণ করে দেব..."

জি শিয়াওশুয়ান শরীরকে অক্ষ বানিয়ে বর্শাকে তীরের মতো ব্যবহার করে ঘূর্ণি তৈরি করলেন। তিনি ড্রিলের মতো সামনের উজ্জ্বল আগুনের গোলকটি নিয়ে সেই বিশালদেহী প্রাণীর দিকে ধেয়ে গেলেন। ব্যাঙটি বেশ ঘাবড়ে গেল, সে ভাবতেও পারেনি এই মানুষের এত কৌশল আছে। শরীর বিশাল হওয়ায় গতি সীমাবদ্ধ ছিল, তাই এই সর্পিল বর্শার আঘাত থেকে বাঁচতে সে তার দীর্ঘ জিহ্বা দিয়ে বর্শাটিকে জড়িয়ে ধরার চেষ্টা করল। এটি ছিল এক আত্মঘাতী কৌশল; সবাই জানে দ্রুত ঘূর্ণায়মান জিনিসের সাথে কিছু জড়িয়ে গেলে তা জট পাকিয়ে যায়।

এই উপায়ে হয়তো জি শিয়াওশুয়ানের আক্রমণ আটকানো যেত, কিন্তু এতে তার জিহ্বা মারাত্মকভাবে জখম হতো। কিন্তু এছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না, কারণ পেছনেই তার গুহা। ভেতরে তার দুটি বাচ্চা আছে, একজন মা হিসেবে সে জীবন দিয়ে হলেও পিছু হটবে না।

প্যাচ...

ব্যাঙের জিহ্বা প্রত্যাশা অনুযায়ী জি শিয়াওশুয়ানের আগুনের ঢালে আছড়ে পড়ল, ঘূর্ণনের প্রচণ্ড শক্তিতে তা জট পাকিয়ে গেল। কিন্তু ব্যাঙটি মানুষের শক্তিকে অবমূল্যায়ন করেছিল। মাত্র অর্ধেক নিশ্বাসের সময়ের মধ্যে তার প্রধান অস্ত্র জিহ্বাটি ছিঁড়ে গেল।

পশ...

গাঢ় সবুজ রক্ত ছিটকে পড়ল, ব্যাঙটির মুখ থেকে এক আর্তনাদ বেরিয়ে এল। কিন্তু তার আগেই বর্শার ফলা সরাসরি তার পিঠে বিদ্ধ হলো, আর আগের সেই 'উজ্জ্বল সূর্য' তার মাংসের ভেতরে ঢুকে গেল।

গুম...

প্রচণ্ড আগুনের শিখায় ব্যাঙটির শরীরের অর্ধেক অংশ এবং একটি পা পুড়ে ছাই হয়ে গেল।

গর্জন...

ক্রুদ্ধ গর্জন ও যন্ত্রণার আর্তনাদ মিলিয়ে এক করুণ দৃশ্য তৈরি হলো। শেষ পর্যন্ত বিশালদেহী এই প্রাণীটি আর দাঁড়িয়ে থাকতে পারল না, মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

"ওরে বাবা... অবিশ্বাস্য! এই মেয়েটা এত ভয়ানক!"

গুহার ভেতরে ঝাং শান হা হয়ে দেখছিল, তার হাতের বিফ জার্কি মাটিতে পড়ে গেল।

গুগুগুগু...

ঝাং শান কিছু বুঝে ওঠার আগেই গুহার ভেতর থেকে ছোট ব্যাঙ দুটি চিৎকার করতে করতে বেরিয়ে এল।

"বড় মাও, ছোট মাও... বিপদ... ফিরে এসো..."

নিজের মাকে চোখের সামনে মারা যেতে দেখে ছোট ব্যাঙ দুটি আর স্থির থাকতে পারল না।

পশ... পশ...

দূর থেকে তারা মায়ের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মেয়েটির দিকে বিষ ছিটিয়ে দিল, কিন্তু তার ক্ষমতা ছিল খেলনার মতো। জি শিয়াওশুয়ান এতক্ষণ লড়াই করে ক্লান্ত ছিলেন, বর্শার ওপর ভর দিয়ে দম নিচ্ছিলেন, তিনি বুঝতেও পারেননি যে এই দুটি ব্যাঙ বিষ ছিটিয়ে দেবে। অসতর্ক মুহূর্তে তার পোশাকের অনেকটা অংশ অ্যাসিডে পুড়ে গেল, শরীরের কিছু অংশ বেরিয়ে পড়ল। আর সবচেয়ে লজ্জার বিষয় হলো, এই দৃশ্যটি ঝাং শান সরাসরি দেখে ফেলল।

"দুষ্টু! তোমরা মরতে চাইছো..."

বর্শা ঘুরিয়ে দুটি আগুনের ফলা ছোট ব্যাঙ দুটির দিকে ছুড়ে মারলেন।

"না... তোমরা সরে যাও..."

কিন্তু ছোট প্রাণী দুটি তা শোনার অবস্থায় ছিল না, তারা কেবল তাদের শত্রুর ওপর বিষ ছিটিয়ে যাচ্ছিল।

"না..."

প্যাচ... প্যাচ...

ফলাগুলো লক্ষ্যভেদ করল, মাটিতে কেবল মাংসের টুকরো পড়ে রইল।

পশ...

হঠাৎ, অর্ধেক কাটা গাঢ় সবুজ একটি জিহ্বা পেছন থেকে জি শিয়াওশুয়ানের কোমরে বিদ্ধ হলো। মা ও সন্তানের হয়তো কোনো অমোঘ টান ছিল, ছোট ব্যাঙ দুটি মারা যাওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে, পেছনে পড়ে থাকা বিষাক্ত ব্যাঙটি তার শেষ শক্তিতে কাটা জিহ্বা দিয়ে শত্রুর ওপর শেষ আঘাতটি হেনেছিল।