২১ রূপা

রাজকুমারী প্রাসাদের পশ্চিম চত্বরে অনুচর মংক দুই প্যাকেট মিষ্টি নিয়ে উৎফুল্ল চিত্তে প্রবেশ করল।

খলখা প্রদেশে ফিরে যাওয়ার কথা শুনেই তারা সবাই মিলে বাজারে কেনাকাটা করতে বেরিয়েছিল। এখানে এমন অনেক কিছু পাওয়া যায় যা তাদের তৃণভূমিতে মেলে না। মংক নিজে শুধু দশ কেজি桃সু মিষ্টি অর্ডার করেছিল, পথে খাওয়ার জন্য।

郡王 বা রাজকীয় উপাধিপ্রাপ্ত স্বামীর দেহরক্ষী হিসেবে মংক কিছুটা স্বচ্ছল হলেও তার সমস্ত সম্পত্তি—গবাদি পশু ও চারণভূমি—সবই খলখা প্রদেশে, যা চাইলেই রাজধানীতে নগদে রূপান্তর করা সম্ভব নয়। তাছাড়া এখানকার লোকেরা রূপা বা তামার মুদ্রা ব্যবহার করে, সরাসরি ভেড়া দিয়ে মিষ্টি কেনা সম্ভব নয়। এ নিয়ে সে বেশ চিন্তিত ছিল।

康嬷嬷 বা কাং মাসি খুব যত্নশীল, মংকের মন খারাপ দেখে তিনি কারণ জানতে চাইলেন। পর্যাপ্ত রূপার অভাবে কেনাকাটা করতে না পারার কথা শুনে তিনি নিজের কাছে থাকা দুই লিয়েন রূপা তাকে দিয়ে দিলেন।

"তুমি আপাতত এটা দিয়ে কাজ চালাও।"

মংক অত্যন্ত খুশি হয়ে বলল, "এটা আমি আপনার কাছ থেকে ধার নিচ্ছি, খলখায় ফিরে গিয়ে আমি আপনাকে দুটো... না, তিনটে ভেড়া দেব।"

মিষ্টি কিনে ফেরার পথে কাং মাসির উপকারের কথা স্মরণ করে সে ভাবল, টাটকা মিষ্টি তাকেও খেতে দেবে। সে মিষ্টির প্যাকেট হাতে পশ্চিম চত্বর ও মূল চত্বরের মাঝখানের করিডোর দিয়ে যাওয়ার সময় মাসিকে ডাকল। ঠিক তখনই পেছন থেকে এক নারীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "কী হয়েছে? কিছু কি প্রয়োজন?"

পেছনে তাকিয়ে সে দেখল, উঁচু দেয়ালের নিচে চতুর্থ রাজকুমারী মুয়েসুয়ে তার অনুচরদের সঙ্গে দাঁড়িয়ে আছেন। মংক দ্রুত হাঁটু গেড়ে অভিবাদন জানাল, কাং মাসিও বেরিয়ে এসে রাজকুমারীকে সম্মান জানালেন।

"ওঠো," মুয়েসুয়ে বললেন।

তারা উঠে দাঁড়ালে মংক সব খুলে বলল, "আমরা বাড়ি ফিরে যাচ্ছি, তাই কিছু কেনার ইচ্ছে ছিল। কিন্তু আমার গবাদি পশু সব খলখায়, তাই নগদ টাকার অভাব ছিল। কাং মাসি আমাকে কিছু টাকা ধার দিয়েছেন, আমি ফিরে গিয়ে তাকে ভেড়া দিয়ে ঋণ শোধ করব। এই মিষ্টিগুলো কিনেছি, ভাবলাম তাকে খেতে দেব।"

কাং মাসি মাথা নাড়লেন, "সত্যিই তাই। রাজকুমারী ইদানীং খুব ব্যস্ত, তাই আমি এই সামান্য বিষয় নিয়ে তাকে বিরক্ত করতে চাইনি। সামান্য টাকা, আসলে শোধ করার দরকার ছিল না।"

মংক দৃঢ়ভাবে বলল, "তা তো হয় না, ধার নিলে তা শোধ করতেই হবে।"

তাদের কথা শুনে মুয়েসুয়ে হঠাৎ হাততালি দিয়ে বলে উঠলেন, "এটা মোটেও সামান্য বিষয় নয়।"

তার মাথায় একটি বুদ্ধি খেলে গেল। তিনি মংককে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমরা草原 বা তৃণভূমিতে কি টাকা ব্যবহার করো না?"

মংক মাথা নেড়ে বলল, "খুব কম। কেউই রূপা বা তামার মুদ্রা ব্যবহার করে না, সবকিছু গবাদি পশুর বিনিময়ে চলে।"

মুয়েসুয়ে মৃদু হাসলেন। এটি কি একটি চমৎকার ব্যবসার সুযোগ নয়? এর আগে রাজকীয় গৃহস্থালি বিভাগের মন্ত্রীর সাথে কথা বলার সময় তিনি জানিয়েছিলেন, সম্রাট নিয়ম করেছেন যে মঙ্গোলিয়া ও তিব্বতের রাজন্যবর্গকে নিয়মিত রাজধানীতে এসে সম্রাটের সাথে দেখা করতে হবে। নতুন অন্তর্ভুক্ত খলখা প্রদেশের প্রতিটি উপজাতিকে প্রতি বছর একটি প্রতিনিধি দল পাঠাতে হবে, যারা ডিসেম্বরের আগে রাজধানীতে পৌঁছাবে।

মন্ত্রী এই কথাটি বলেছিলেন রাজকুমারীকে সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য, যাতে তিনি ভাবেন হয়তো চার বছর পর তুষেতু খান বিভাগের প্রতিনিধি দলের সাথে তিনি রাজধানীতে ফিরে আসতে পারবেন। মুয়েসুয়ে তখন গুরুত্ব দেননি, কিন্তু এখন বিষয়টি পরিষ্কার মনে পড়ল।

এই নিয়মটির মূল উদ্দেশ্য হলো—সম্রাট নিজের খরচেই তাদের থাকা-খাওয়ার ব্যবস্থা করেন, যাতে মঙ্গোলীয় রাজন্যবর্গ নিয়মিত রাজধানীতে এসে আনুগত্য প্রকাশ করে। কিন্তু এসব রাজন্যবর্গ এখানে এসে এত চমৎকার সব জিনিস দেখে কেনার ইচ্ছা প্রকাশ করেন, অথচ তাদের সম্পদ তো তৃণভূমিতে আটকে থাকে। এই মুহূর্তে যদি এমন একটি বন্ধকী প্রতিষ্ঠান বা ব্যাংক থাকে, যারা তাদের তাৎক্ষণিক ঋণ দেবে এবং বিনিময়ে তৃণভূমিতে তাদের গবাদি পশু সংগ্রহ করবে, তবে তা কতই না সুবিধাজনক হতো!

এটি একটি দারুণ ব্যবসার আইডিয়া হতে পারে। তিনি পরে এটি নিয়ে বিস্তারিত ভাববেন বলে ঠিক করলেন।

মুয়েসুয়ে স্বাভাবিক হয়ে হেসে বললেন, "তোমাদের কিছু কেনাকাটা করে নিয়ে যাওয়া উচিত, আমারই খেয়াল ছিল না। কাং মাসি, তুমি উ মাসির সাথে কথা বলে রাজজামাইয়ের দেহরক্ষীদের প্রত্যেকের জন্য পাঁচ লিয়েন করে রূপার ব্যবস্থা করো।"

মংক কিছুটা লজ্জা পেয়ে বলল, "এটা কি সম্ভব?"

"মনে করো তোমাদের প্রভুর পক্ষ থেকে এটা তোমাদের পকেট খরচ," মুয়েসুয়ে বললেন, "নতুন কনের দায়িত্ব পরিবারের সবাইকে খুশি রাখা, আমাকে সেই সুযোগ দাও।"

মংক আর কোনো প্রতিবাদ না করে রাজকুমারীর মহানুভবতায় কৃতজ্ঞতা জানাল।

এই ঘটনার পর মুয়েসুয়ে পশ্চিম চত্বরের দিকে এগিয়ে গেলেন। তিনি দরজিকে খুঁজছিলেন। দরজি তখন বই পড়ছিল, রাজকুমারীকে দেখে সে অবাক হলো।

"রাজকুমারী এখানে কেন?"

"তোমার ব্যাগপত্র গোছানো কেমন হলো তা জানতে এলাম। তোমার প্রয়োজনীয় জিনিসের তালিকা কাং মাসিকে দিও, যাতে রাজকীয় গৃহস্থালি বিভাগ থেকে সব প্রস্তুত রাখা যায়।"

মুয়েসুয়ে দেখলেন সে চীনা ভাষার একটি বই পড়ছে। জিজ্ঞেস করলেন, "কী বই পড়ছ?"

দরজি বইটি বন্ধ করে তাকে দেখাল, নীল প্রচ্ছদে লেখা—'সান জু'স আর্ট অফ ওয়ার'।

"তুমি কি এটা পড়তে পারো?" মুয়েসুয়ে কৌতূহলী হলেন।

"মঙ্গোলীয় অনুবাদের সাথে মিলিয়ে পড়ার চেষ্টা করছি, পুরোপুরি বুঝতে পারছি না," দরজি অকপটে বলল। "রাজকুমারী কি বইটি পড়েছেন?"

মুয়েসুয়ে মাথা নাড়লেন, "আমি অনেক বই পড়ি।"

"তাহলে," দরজি একটু কাছে এসে নিচু স্বরে বলল, "আপনি কি আমাকে শেখাতে পারেন?"

তার উজ্জ্বল চোখের দিকে তাকিয়ে মুয়েসুয়ে কিছুটা পিছিয়ে গিয়ে দূরত্ব বজায় রাখলেন, "সুযোগ পেলে অবশ্যই।"

"আমার মনে হয় সুযোগ এখনই আছে," দরজি বলল, "খলখায় ফেরার পথ তো অনেক দীর্ঘ, রাজকুমারী তখন আমাকে শেখাতে পারবেন।"

মুয়েসুয়ে তার চুলের গোছা ঠিক করতে করতে শুধু 'হুম' বললেন এবং প্রসঙ্গ পাল্টে বললেন, "হ্যাঁ, তুমি তো郡王 বা রাজকীয় উপাধি পেয়েছ, তোমার ভাতা পাওয়ার কথা, সেগুলো কি তুলেছ?"

দরজি ভেবে বলল, "পরিচালনা বিষয়ক মন্ত্রী হয়তো বলেছিলেন, কিন্তু আমি ভুলে গিয়েছিলাম।"

"দ্রুত তুলে নেওয়াই ভালো। বেশি রূপা বহন করা ঝামেলার, কাপড় বা অন্য কিছুতে রূপান্তর করে নিলে খলখায় নিয়ে যাওয়া সহজ হবে।"

"রাজকুমারীর তো অনেক অভিজ্ঞতা দেখছি," দরজি বলল, "তাহলে এই ভাতার টাকা আপনিই সামলান।"

মুয়েসুয়ে অবাক হলেন, "আমাকে দেবে?"

"স্ত্রী স্বামীর টাকা সামলাবে, এটাই তো স্বাভাবিক," দরজি দৃঢ় আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল।

সে যা বলেছিল তা-ই করল। মুয়েসুয়ে রাজি না হওয়া সত্ত্বেও তিন দিন পর এক বাক্স রূপা রাজকুমারী প্রাসাদের ভাণ্ডারে পৌঁছাল। রাজকীয় উপাধিপ্রাপ্ত স্বামীর বার্ষিক ভাতা বারোশ লিয়েন, যা তার নিজস্ব ভাতার সমান।

উ মাসি এসে জিজ্ঞেস করলেন, "রাজজামাই জোর করে এগুলো আপনার কাছে রাখতে বলেছেন, এখন কী করব?"

নিজের ব্যক্তিগত সম্পত্তির ব্যাপারে মুয়েসুয়ে খুব সচেতন। তিনি এগুলোকে স্বামী-স্ত্রীর যৌথ সম্পত্তি হিসেবে মিশিয়ে ফেলতে চান না। কিন্তু আবার টাকাগুলো ফেরত পাঠানোও দৃষ্টিকটু। তৃণভূমিতে পণ্য বিনিময়ের কথা ভেবে তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন, "তিন ভাগ করো। এক ভাগ কাপড় কিনে নাও, যা রাজজামাই উপহার হিসেবে দিতে পারবেন; এক ভাগ তাকে খলখায় নিয়ে যাওয়ার জন্য দাও; আর বাকি এক ভাগ 'রংআন' বন্ধকী প্রতিষ্ঠানে বিনিয়োগ করো, তার নামে একটি রসিদ তৈরি করো।"

কিছুক্ষণ পর উ মাসি ফিরে এলেন, তার মুখে হাসি।

"রাজজামাই বলেছেন, এই ব্যবস্থা চমৎকার। তিনি বলেছেন, তার স্ত্রী যেমন বুদ্ধিমতী, যেকোনো সমস্যার সমাধান খুব সুন্দরভাবে করতে পারেন।"

মুয়েসুয়ে কপালে হাত দিলেন, তিনি যেন কল্পনা করতে পারছেন দরজি কী ভঙ্গিতে এই কথাগুলো বলেছে।