১৭ নিঃশ্বাস

এত উৎসব-উন্মাদনার কথা কেউ কল্পনাও করতে পারেনি। পিছনে থাকা দুই সর্দার এক ধাপ এগিয়ে এসে সতর্ক হয়ে দাঁড়ালেন, যেন কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটতে না পারে। ও মা-মা’র মুখাবয়ব খারাপ হয়ে গেল, তিনি সদ্যই চতুর্থ রাজকন্যার সাথে বলেছিলেন যে এই ধনদোকানের মালিক যথার্থ, আর এখন রাজকন্যার সামনে এমন হট্টগোল! তবে তিনি গোপনে রাজকন্যার অভিব্যক্তি নজর করলেন, দেখলেন রাজকন্যার মুখে বিরক্তির ছাপ নেই, বরং আগ্রহী ও উচ্ছ্বাসিত।

মুষকেতু মজা পেয়েছিলেন, এ পর্যন্ত এই দুনিয়ায় আসার পর তিনি এমন “গালাগালি” দেখতে পাননি, এতো প্রাণবন্ত! তাই তিনি সামান্য দূরে দাঁড়ালেন, যেন কোনোভাবেই এই নাটককে বিঘ্নিত না করেন।

দলজি হেসে বললেন, “এভাবে দেখলে, তুমি আমার প্রতি অত্যন্ত খারাপ নও।”

এটা কি নতুন বিবাহের রাতে আলো বাতি সম্পর্কে? মুষকেতু ঠোঁট চেপে ধরলেন, ভান করলেন শুনতে পাননি।

ধনদোকান থেকে হঠাৎ এক মধ্যবয়সী পুরুষ দৌড়ে বেরিয়ে এল, মাথায় এক ধরণের ধূসর খরগোশের চামড়ার টুপি, বারবার ক্ষমা প্রার্থনা করলেন, “কিছুই হয়নি, তুমি আবার কার কথা শুনে এমন বলছ!”

“মেয়েটা উল্টেপাল্টে বের করেছে, আর সেটাও নকল!”

হু মালিক মাথা ধরে পালানোর চেষ্টা করলেন, অসহায়ভাবে ছুটতে ছুটতে হঠাৎ পাশের ছাদের নিচে দাঁড়ানো ও মা-মা এবং তার সঙ্গীদের দেখলেন।

আগেরবার ও মা-মা যখন এসেছিলেন, তখনই তিনি অতিথি আপ্যায়ন করছিলেন, কারণ তিনি রাজকন্যার দুধের দিদিমা, তাঁকে কোনোভাবেই রোষ দিতে পারতেন না, তাই সম্পূর্ণ সতর্কতা নিয়ে সেবা করছিলেন, তাই এই মুহূর্তে তাঁর স্মৃতি স্পষ্ট।

এখন এই মা-মা আবার উপস্থিত, পেছনে সেবকদের মতো হাত নত করে দাঁড়িয়ে আছেন!

হু মালিক এক মুহূর্তে মা-মার সামনে দাঁড়ানো মহিমাময় ব্যক্তিকে দেখতে সাহস পাননি, হাঁটু নরম হয়ে পড়ল, ধপ করে মাটিতে পড়ে গেলেন।

সেই সময় তাঁর স্ত্রী সুঁইগু দৌড়ে বেরিয়ে এসে, হু মালিককে দুই হাঁটু মাটিতে দেখে থেমে গেলেন, “এই হু, তুমি আবার কি গোপনে কিছু করতে চাও?”

“গু-দিদিমা, আমি তোমার কাছে শান্ত থাকার জন্য প্রার্থনা করছি।” হু মালিক অজ্ঞান হয়ে পড়ার মতো অবস্থা।

ও মা-মা নরম স্বরে বললেন, “রাজকন্যা, তিনি আমাকে চিনেন, হয়তো আপনার পরিচয় আন্দাজ করতে পেরেছেন।”

“তুমি যাও, তাকে চিৎকার করতে দিও না।” মুষকেতু তাঁর চাদরের কলার একটু উপরে তোললেন।

আদেশ পেয়ে ও মা-মা দ্রুত এগিয়ে গেলেন, হু মালিকের দৃষ্টি আটকালেন, নরম স্বরে স্মরণ করালেন, “অতিমাত্রায় আচরণ করো না, কোনো অভিমান করো না। মহামান্য অতিথি এসেছেন, কম শব্দ করো, বোঝো তো?”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ।” হু মালিক মাথা নত করে কৃতজ্ঞতা জানাতে চাইলেন, কিন্তু এই কথা শুনে নিজেকে ধরে রাখলেন। কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়ালেন, শরীর বেঁকিয়ে, চোখ শুধুমাত্র মাটির দিকে তাকাচ্ছে। ছোট সহকারী অলসতা করেছিল, পাশে থাকা বরফও সরানো হয়নি! ফলে তার হাঁটু ভিজে গেছে।

সুঁইগু চোখ দুটো মালিক ও ও মা-মার দিকে ঘুরিয়ে দেখলেন।

---

তাঁর পোশাক দেখে বোঝা গেল তিনি কোনো পতাকার সৈনিক, কানে রূপালী পিন, স্পষ্টতই সহজ নয়। দূরে দাঁড়ানো প্রধান ব্যক্তির সিল্কের চাদরের মান দেখে বোঝা গেল কমপক্ষে পাঁচ তাকা রুপির মত।

তিনি সঙ্গে সঙ্গে একটু নিয়ন্ত্রণ করলেন, হাতে থাকা মুরগির পালক ঝাড়ু পিছনে লুকিয়ে দিলেন, হাসিমুখে বললেন, “মহামান্য অতিথি আসার জন্য, আমি দূরে গিয়ে বরণ করতে পারিনি, মাফ করবেন। পুরনো হু, দ্রুত আমন্ত্রণ কর।”

প্রথমবার ধনদোকানে প্রবেশ করলেন, মুষকেতু সতর্ক হয়ে চারপাশ দেখলেন, বাইরে সাধারণ মনে হলেও ভিতরে অনেক আঙ্গিনা।

সবার সামনে রাস্তার পাশে একটি কক্ষ, দুই কক্ষের চওড়া, কাউন্টার অনেক উঁচু, ছোটদের পায়ে দাঁড়াতে হয় কথা বলার জন্য।

কাউন্টার ডান পাশে ছোট দরজা দিয়ে প্রবেশ করলে একটা ঘর, যেখানে কয়লা জ্বালানো ছিল খুব ভালোভাবে, গরম গরম, টেবিল ও চেয়ার ছিল, সম্ভবত অতিথি গ্রহন কক্ষ। পেছনে আরেকটি দরজা ছিল।

মুষকেতু সেই দরজার দিকে তাকিয়ে ছিলেন, তখনই সুঁইগুর উজ্জ্বল কণ্ঠ শুনলেন, “পেছনে মাল রাখার কক্ষ ও গহনার কক্ষ আছে, তার পেছনে ছোট রান্নাঘর ও কর্মচারীদের বিশ্রামের জায়গা।”

মুষকেতু মাথা নেড়ে প্রথম সিংহাসনে বসে পড়লেন, “আপনারা এখানে বেশ পরিপাটি সাজিয়েছেন।”

“বলতেই হবে, কারণ এটা রাজকীয় ধনদোকান, মর্যাদা হারাতে পারবে না।” সুঁইগু হাসিমুখে হু মালিকের হাত থেকে চায়ের কাপ নিয়ে মুষকেতুর পাশে রাখলেন। “এটা今年 এর毛尖, এখনও খাওয়ার মতো, আপনি চেষ্টা করুন।”

মুষকেতু হালকা চুমুক দিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “এটা তো শুধুমাত্র মহামান্য অতিথির জন্য এই ঘরে ঢোকা যায়, তাই তো?”

“আপনার চোখ সত্যিই তীক্ষ্ণ,” সুঁইগু বললেন, “যারা কিছু পরিচিতি আছে, তাদের জন্য এই কক্ষ। সাধারণত যা ধনদোকানে আনা হয় তা সামনে কাউন্টারে সম্পন্ন হয়।”

“প্রধানত কী ধরণের জিনিস দামের জন্য আনা হয়?”

“কাপড়, সোনা-রূপার গহনা, তামা-টিনের জিনিসপত্র, কৃষি সরঞ্জাম ইত্যাদি,” সুঁইগু বললেন, “আমরা সম্পূর্ণরূপে সাম্রাজ্যের বিধি মেনে চলে, মূল্য দশ হলে পাঁচ দামের ঋণ দেয়া হয়, মাসিক সুদ দুই শতাংশ।”

মুষকেতু মনে মনে হিসাব করলেন, মানে এই ধনদোকান মাসিক ভিত্তিতে ঋণ দেয়, যেমন দশ তাকা মূল্যমানের সিল্কের চামড়ার চাদর রেখে পেলে পাঁচ তাকা ঋণ, এক মাস পরে উদ্ধার করতে গেলে সুদ সহ দশ তাকা দুই শতাংশ দিতে হয়।

মাসিক দুই শতাংশ সুদ শুনে বেশ ভালো মনে হল।

“আর যদি কেউ ঋণ নিয়ে পরে তা ফেরত না আনে?”

মুষকেতু প্রশ্ন করলেন।

“অবশ্যই এমনও হয়, সময় পেরিয়ে কেউ না আসলে বসন্ত ও শরৎকালে বিক্রির জন্য ব্যবসায়ীদের কাছে বিক্রি করা হয়, ক্ষতি পূরণ হয়।” সুঁইগু বললেন, “প্রচুর ভালো মাল হলে চেনা ক্রেতাদের জিজ্ঞাসা করা হয়, সুযোগ পেলে বিক্রি হয়।”

মুষকেতু মাথা নাড়লেন, আর জিজ্ঞাসা করলেন, “ধনদোকানে আসা-যাওয়া কতটা?”

ধনদোকানে মানুষের চলাচল বেশি নাকি?

সুঁইগু এক মুহূর্ত স্থবির হয়ে ভাবলেন, সত্যিই যাঁরা এমন প্রশ্ন করেন তারা ধনী ও মর্যাদাশালী।

“অনেক, কম কেন? আমাদের ধনদোকানে ছোট সরকারি কর্মচারী বা দরিদ্র পরিবার বসন্ত-গ্রীষ্মে চামড়ার জামা দেন, কয়েক টাকা ধার নিয়ে জীবিকা চালান। টাকা হলে শীতকালে তা ফেরত নেন, এটাই ছোট ঋণ।”

“আরেক স্তর হলো ব্যবসায়ীদের জমা রাখা মাল বিক্রির মাধ্যমে টাকা নেওয়া,” সুঁইগু বিস্তারিত বললেন, “আর আমাদের ধনদোকান কাছেই贡院, পরীক্ষার সময় স্থানীয় ছাত্ররা বড় অঙ্কের টাকা নিয়ে আসা ঝামেলাপূর্ণ মনে করে গহনা রেখে টাকা নেয়। স্থানীয় কর্মকর্তারা রাজ্যে আসলে নিয়মিত আসেন...”

এই বিস্তারিত ব্যাখ্যা শুনে মুষকেতু বুঝতে পারলেন, এই সময়ের ধনদোকান মানুষের আর্থিক জীবনের একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ, প্রাচীন অর্থনীতির ধাঁচের মতো। তার মেহেদী বাক্সের এই ধনদোকান পাঁচ হাজার তাকা মূলধন পেয়েছে, যাতে টাকা থেকে টাকা উৎপাদন হয়। সাম্রাজ্যের নিয়ম অনুযায়ী এটি সুদ দিয়ে পরিচালিত হয়, এই রাজধানীতেও অন্যান্য রাজবংশের ধনদোকান আছে, এখন পর্যন্ত লাভজনক।

বার্ষিক হিসাব করলে সাত শতাংশ সুদ পাওয়া যায়, তার পাঁচ হাজার তাকা পরিমাণ থেকে আগামী বছর ৩৫০ তাকা উপার্জন হবে।

যদি এই ধনদোকানের পরিধি বাড়িয়ে দশের মতো শাখা খোলা যায়, তাহলে আর অর্থ নিয়ে চিন্তা করতে হবে না।

কিন্তু দুঃখের বিষয়, সে রাজধানীতে খুব কম সময় থাকতে পারবে।

সবকিছু বুঝে ধনদোকান থেকে বেরিয়ে মুষকেতু একটু ভাবলেন, “দুঃখ যে আমার সময় কম, না হলে বিস্তারিত দেখতাম ঋণ নেওয়া ও ফেরত দেওয়ার দৃশ্য।”

ফিরার সময় সন্ধ্যা হয়েছিল, রাজকন্যা ক্লান্ত না হয় সে জন্য রং এর আগে কাউকে পাঠিয়ে বার্তা দিয়ে নৌকা পাঠিয়েছিল, ধনদোকানের দরজায় দুটো নৌকা অপেক্ষমাণ ছিল, রাজকন্যা ও রাজাভাইয়ের জন্য।

মুষকেতু নৌকায় বসে ধনদোকান নিয়ে চিন্তা করছিলেন।

সম্রাট তাকে এই ধনদোকান দিয়েছেন যেন স্থায়ী সুদের উৎস থাকে। দৈনন্দিন ব্যবস্থাপনা শুধু সুদ পাওয়ার জন্য, তাকে নিজে হস্তক্ষেপ করতে হবে না।

তবে বর্তমান আয়-ব্যয়ের ভিত্তিতে ভবিষ্যৎ সুদ মোটেই তার প্রয়োজনীয়তা পূরণ করতে পারবে না। যদিও টাকা শেষ হলে সম্রাটকে চিঠি লেখে সাহায্য চাওয়া যাবে, তবুও তিনি চান নিজ অর্থনীতি স্বয়ংসম্পূর্ণ হোক। এজন্য আয় বাড়াতে হবে।

মুষকেতু বিজ্ঞানী নয়, সাবান, কাচ তৈরির পদ্ধতি জানেন না।

তার নামের ধনদোকান থেকে শুরু করে কিছু অর্জন করা ভালো বিকল্প মনে হয়।

কিন্তু একটি অভাব আছে, সে শহরে আর দুই-তিন মাস থাকতে পারবে, এরপর মরুভূমিতে গেলে দায়িত্ব নিতে পারবে না, ব্যবসা পরিচালনা কঠিন হবে।

সুতরাং ভালভাবে পরিকল্পনা করতে হবে।