১৮ আগুনের আলো

পাওনা দোকানের ব্যাপারে মুশুয়েই একদম অপরিচিত ছিল, আগের জীবনেও এবং বর্তমান জীবনেও কখনো পাওনা দোকানের সঙ্গে তার কোনো সম্পৃক্ততা ছিল না। তার পরিচয় এমন ছিল যে সে দোকানে থেকে পর্যবেক্ষণ বা গবেষণা করে সরাসরি তথ্য পেতে পারত না। তাই তার নির্ভরতা ছিল কিছু সরল কল্পনা ও বিশ্লেষণের উপর।

যেহেতু পাওনা দোকানের আয়ের প্রধান উৎস হলো যে লোকেরা তাদের জিনিস দেন তার সুদের মাধ্যমে, তাই প্রধান কাজ হওয়া উচিত এমন মানুষদের সংখ্যা বাড়ানো যারা তাদের জিনিস দিতে রাজি। উদাহরণস্বরূপ, যদি কোনো একদিন তার রাজকুমারীর পরিবারের অর্থনৈতিক অবস্থা এতটাই খারাপ হয় যে তারা পরবর্তী বছরের বেতন পাওয়ার আগ পর্যন্ত নিজেকে সুনাম বজায় রাখতে না পারে, তখন বাধ্য হয়ে কিছু জিনিস পাওনায় দিতে হয় অর্থ উপার্জনের জন্য, তখন তার মানসিক অবস্থা কেমন হবে?

সম্ভবত, খুব লজ্জিত এবং রাগান্বিত হবে।

সে অবশ্যই তার বিশ্বস্ত লোকদের পাঠাতে পারে, যেমন উ মা মা, ঝাও মা মা ইত্যাদি, গোপনে যাওয়ার জন্য। সবচেয়ে ভালো হবে যেন কেউ না দেখে।

কিন্তু... এখনকার দোকানের দরজা গুলো একটার পর একটা বোর্ড নিয়ে তৈরি, ব্যবসা করতে হলে দরজার বোর্ড গুলো খুলতে হয়। যাঁরা যাতায়াত করেন তারা সহজেই দোকানের ভিতরের দৃশ্য দেখতে পারেন।

হয়তো দরজার বাইরে একটা পর্দা লাগালে ভাল হবে?

ছোটখাটো পরিবর্তন, এবং খুব বেশি ঝামেলা নয়, মুশুয়ে ও মা মা-কে বলল, তাকে বার্তা দিতে, রংআন পাওনা দোকানের দরজার সামনে একটা পর্দা বসাতে।

“যে কোনো দামী না হলেও চলে, কাঠের একটা পর্দা বেছে নাও, যেটা যথেষ্ট উঁচু হবে, মানুষ ভিতরে ঢুকলে বাইরে থেকে লোকজন মুখ দেখতে পারবে না।” মুশুয়ে একটু ভাবল, আর যোগ করল, “সোজা পর্দার বাইরের দিকটা কি কোনো শুভ এবং সৌভাগ্যের ছবি দিয়ে সাজানো যায়? দেখতে ভাল লাগে।”

আরো কিছু ভাবার ছিল, কিন্তু পরদিন ছিল নববর্ষের পূর্বরাত্রি, মন্দিরে যেয়ে ভোজ গ্রহণ করতে হবে, অন্যান্য রাজকীয় আত্মীয়দের সঙ্গে মেলামেশা করতে হবে, অনেক ছোটখাটো কিন্তু নির্দিষ্ট কাজ ছিল।

মন্দিরে ভোজের সময় মুশুয়ে চুপচাপ অন্যদের কাছ থেকে পাওনা দোকানের অবস্থা সম্পর্কে জিজ্ঞেস করল। পাঁচ নম্বর ভাই তাকে বলল, “আমার বিয়ের সময়ও একটা পাওনা দোকান পেয়েছিলাম, চার নম্বর ভাইয়েরও আছে। এ ধরনের পাওনা দোকান বেশ সুবিধাজনক, তোমাকে বেশি চিন্তা করতে হয় না, মূলধন রাখা থাকে, বছরের শেষে সুদ পেয়ে যাও।”

সে ভেবেছিল মুশুয়ে হয়তো দোকানদারদের বিশ্বাসযোগ্যতা নিয়ে চিন্তিত, তাই বলল, “যদিও চার বোন京 থেকে দূরে থাকেন, তারা যে সুদ পাওয়ার কথা, তারা ঠিকমতো দেয়। আমি নিজেও চার বোনের পেছনে নজর রাখি।”

মুশুয়ে মাথা নাড়ল, বিষয়টা পরিবর্তন করল।

নববর্ষের সময় মন্দিরে আতশবাজির আসর ছিল।

দক্ষিণ বাগানের পুকুরের তীরে, কাংশি রানী তার স্ত্রী ও সন্তানেরা এবং অন্যান্য রাজকীয় আত্মীয়দের নিয়ে আতশবাজি দেখছিলেন, লোকজনের ছায়া হালকা ঝিলিক করছিল। আগে মুশুয়েও সঙ্গে যেত, কিন্তু নতুন কিছু মনে হতো না, তাই সামনে ঢুকতে আগ্রহী ছিল না। ব্যস্ত মানুষের ভিড়ে গা ঢাকা দিয়ে শুধু সংখ্যা বাড়ানোর জন্য ছিল।

মন্দিরে সঙ্গে থাকা ডুলজি হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “এই আতশবাজি কতক্ষণ চলবে?”

মুশুয়ে একটু অবাক হয়ে তার দিকে মুখ ফিরিয়ে দেখল, হঠাৎ বুঝতে পারল, ডুলজি কখনো এরকম আতশবাজি দেখেনি।

গত কয়েকদিন ডুলজি প্রায় প্রতিদিন মুশুয়ের সঙ্গে মন্দিরে ভোজে গিয়েছে। এত মানুষ, এত অচেনা নিয়ম, সে কখনো অভিযোগ করেনি। বরং যথাযথভাবে পাশে থেকে একটি নিখুঁত স্বামী হিসেবে আচরণ করেছে।

নববর্ষের এই মিলনমেলায়, তার পরিবারের লোকজন খুব দূরে মরুভূমিতে থাকায়, হঠাৎ মুশুয়ে তার প্রতি একটু সহানুভূতি অনুভব করল।

আচ্ছা, নববর্ষে তাকে একটু আদর করলেই বা কী।

আতশবাজি শুরু হওয়ার সময় খুব কাছাকাছি, তাই সামনে যাওয়া সুবিধাজনক নয়। মুশুয়ে ডুলজির হাতের হাতা টেনে ধরে বলল, “আমার সঙ্গে যাও—”

ডুলজি কিছু বলার আগেই হাতা ধরে পাশের দিকে দৌড়ে গেল।

অতটা দূরে নয়, পুকুরের পাশে বাঁশগাছের কাছে একটি পাথরের পাহাড়ের মত সাজানো স্থান আছে। দুই বছর আগে যখন আতশবাজি হয়েছিল, তখন মুশুয়ে ভিড় এড়াতে এবং ভাল করে আতশবাজি দেখতে এই স্থানটি আবিষ্কার করেছিল।

পাথরের পাহাড়ের উপরে পা রাখতেই হঠাৎ গর্জনের মতো শব্দ হলো, আতশবাজি ফেটে উঠল, রাতের আকাশ রঙিন হয়ে উঠল।

“আর দুটো ফেটে ওঠার পর, যে আতশবাজি ফোটা হবে, সেটা সবচেয়ে সুন্দর, পুকুরের এক পাশ লাল হয়ে উঠবে।”

মুশুয়ের কন্ঠ স্বচ্ছন্দ্যপূর্ণ ছিল, সে ডুলজির দিকে ফিরে তাকাল, কিন্তু দেখল সে আতশবাজি দেখছে না, বরং মুশুয়ের দিকে হাসছে।

আতশবাজির ঝলমলে আলো ডুলজির মুখে পড়ছে, তার চোখে আতশবাজি আর মুশুয়ের মুখ প্রতিফলিত হচ্ছে।

মুশুয়ের মনটা এক মুহূর্তে গরম হয়ে উঠল, গর্জনের মধ্যে সে ডুলজিকে জোরে চেঁচালো:

“আমাকে কেন দেখছ? আতশবাজি দেখ! তা এক মুহূর্তের ব্যাপার!”

কিন্তু ডুলজির হাসি আরো গভীর হল, হাসতে হাসতে দুটো বাঘদাঁত বেরিয়ে এল।

একদম পাগলের মতো! এই মানুষটা কীভাবে সবসময় তাকে এমন অজানা রকম রাগান্বিত করে?

মুশুয়ের রাগ ভোলার আগেই সে বুঝদার হয়ে মুখ ঘুরিয়ে পুরো আকাশের আতশবাজি উপভোগ করল।

আগুনের গাছ আর রূপালী ফুল, অনেক শাখার মতো এলোমেলো ছড়িয়ে আছে, আলো হাজার হাজার প্রদীপের মতো জ্বলজ্বল করছে।

সত্যিই এক অসাধারণ রঙিন আতশবাজি।

কাংশির ৩৭তম বছর এভাবেই শুরু হল।

নববর্ষের ষষ্ঠ দিন, দোকান খোলার দিন।

যাঁদের কর্মচারীরা রাজধানীতে থাকেন, তাদের দোকানগুলো একে একে খুলে গেল, আর যারা দূরে থাকেন, তারা পনেরো তারিখের পর খুলবে।

রংআন পাওনা দোকানের সামনের রাস্তার পাশে কিছু বাচ্চা কান চাপিয়ে ধরে, চোখ কর্মচারীর হাতে থাকা পটকা দিকে।

আগুনের ফোয়ারা ঘর্ষণ হলো, আগুন জ্বলল, সঙ্গে সঙ্গে পটকা নাড়ানো বাঁশ কাঁপতে লাগল, পটকা ফেটে কাকাঝুরির শব্দ হলো, চারদিকে লাল কাগজের টুকরো পড়ল।

হু দোকানদার হাত জোড় করে দ্বিতীয় দোকানদার ও কর্মচারীদের অভিনন্দন জানালেন, “নতুন বছরের শুভেচ্ছা, দ্রুত সাফল্য, ধন-সম্পদ বাড়ুক।”

দরজা খুলে হু দোকানদার কয়েকজন কর্মচারীকে বললেন একটি আকাশ গাছের কাঠের পর্দা বাইরে নিয়ে আসতে। পাশের দোকানের কর্মচারীরা হাত গুটিয়ে এসে দেখল, “এটা কেন লাগাচ্ছো, আলোও বন্ধ হয়ে যাচ্ছে।”

পাশের দেয়ালে দাঁড়িয়ে থাকা সুই গু তাদের ওপর চেয়ে হেসে বলল, “নতুন বছর, নতুন ভাবনা, একটা পর্দা লাগানো ভাল, ধন বাড়বে।”

পাশের দোকানের একজন কর্মচারী, যিনি সাধারণত নারীদের আধিপত্য পছন্দ করেন না, এইবার সুই গুকে এই ছোটখাটো খোলামেলা সময়ে দোকানে এসে পর্দা লাগাতে দেখে কেবল নাক ফুঁকল।

এই নারীরা বাড়িতে বসে স্বামী সন্তানকে শিক্ষিত না করে বাইরে এসে ব্যবসায় হস্তক্ষেপ করছে, এটা কী অবস্থা!

পাশের কর্মচারী গোপনে সঙ্গীর সাথে বলল, “এই লম্বা চুল, কম জ্ঞান সম্পন্ন নারীরা দোকানে হস্তক্ষেপ করছে, হু দোকানদার প্রতি বছর খারাপ হচ্ছে, আমি মনে করি এই রংআন পাওনা দোকান শেষ পর্যন্ত এই নারীর কারণে ধ্বংস হবে।”

সঙ্গী বলল, “তুমি আসো কয়েক বছর হলো, জানো না, এই পাওনা দোকানের আগের মালিক এই নারীর বাবা। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত তিনি ছেলে পাননি, তাই শুধু এক মেয়ে বড় করেছেন, পরে বউ নিয়ে হু দোকানদার হল।”

“তাও তো মুরগী ডাকে...”

“হে! তোমরা দুজন, ওখানে কী গরম গরম কথা বলছ?” সুই গু যারা, তাদের লক্ষ্য করে জোরে চিৎকার করল।

“আরো জোরে! তোমাদের গুজব আমার কানে পৌঁছুক!”

সে একবার চেঁচিয়ে দিলেই ওই দুইজন চুপ করে গেল। তারা ভান করল যেন কিছু হয়নি, ঘুরে দাঁড়িয়ে এই দিকে ও দিকে হাত মেলাতে লাগল, খুব ব্যস্ত ভঙ্গি।

আসলে তারা দুর্বল।

সুই গু ঠাট্টা করে বলল, “আমাদের রংআন পাওনা দোকান, আমার দাদা থেকে শুরু করে অফিসিয়াল পাওনা দোকান। এখন তো সঠিক রাজকীয় পাওনা দোকান। আরও গুজব ছড়াতে চাইলে আগে বুঝে নাও, আমাদের মালিক হলেন চতুর্থ রাজকুমারী। মুরগী বা হাঁসের কথা বলার আগে নিজের গলা দেখো! নববর্ষ, আমি আবারো ভালো মনের মানুষ, তোমাদের মাফ করছি, আবার হলে অপেক্ষা করো!”

কথা শেষ করে সে ওই দুইজনের যেখানে দাঁড়িয়ে ছিল সেখানে জোরে থুতু ফেলে দোকানে ফিরে গেল।

টাকা দোকানদার বোলল, “হয়েছেই, নববর্ষ, তুমি তো ডেকে ফেলেছ, খুশি হও।”

“তুমি তো ঠিকই করেছ।” সুই গু চোখ ঘুরিয়ে বলল, তারপর গুদামে গেল।

দেয়ালে লেগে থাকা একটি ডুমুর গাছ ছিল, যা সে জন্ম নেওয়ার সময় তার দাদা রোপণ করেছিলেন। কিন্তু পাথরের বৃত্তাকার এলাকা ডুমুর গাছের জন্য ভালো ছিল না, এত বছরেও গাছটা মাত্র একজন মানুষের উচ্চতা ছিল, ডালপালা কম।

সুই গু গাছের খালি গুঁড়ি দেখে একটু বিমর্ষ হল।

স্মৃতিতে প্রথম থেকেই সে এই পাওনা দোকানে বড় হয়েছে, ছোটবেলায় গাছটা এতটুকু ছিল, পরে ধীরে ধীরে বড় হয়েছে, চারপাশের দেওয়াল, ঘর, আসবাবপত্র যেন ছোট হয়ে গেছে।

রংআন পাওনা দোকানের প্রতিটি ঘর, প্রতিটি পাথর সে অসংখ্যবার হাঁটেছে।

তার পিতা তাকে খুব আদর করতেন, ছেলে না হওয়ায় মাঝে মাঝে দোকানের নিয়ম শেখাতেন।

“নতুন জামা-কাপড় পাওনায় দিলে, কীট-পোকা বা ইঁদুর ক্ষতি না করেছে সেটা খতিয়ে দেখতে হবে।” যেই পোশাক পাওনায় দেওয়া হোক, তার আগের অবস্থা যাই হোক না কেন, “কীট-পোকা বা ইঁদুর ক্ষতি” বিষয়টি নোট করতে হবে, যাতে সংরক্ষণকালে কোনো দুর্ঘটনা বা পাওনাদার রিডিম করার সময় সমস্যা না হয়।

আরও ছিল “মুখের মাপ দুই গুণ, ফিরতি মাপ মোড়ক” এর মতো গোপন সংকেত, যাতে বাইরের লোক মূল্য না জেনে যায়।

সে খুব বুদ্ধিমান, পিতা দুইবার বললেই পুরোপুরি মুখস্থ করত।

পিতা তাকে জড়িয়ে ধরে আকাশে ঘুরিয়ে বললেন, “আমার মেয়েটা সত্যিই স্মার্ট, জন্মগতভাবেই দোকানদার হওয়ার যোগ্য।”

কিন্তু তারপর পিতার হাসি করুণ হয়ে গেল, যেন কোনো তিক্ত ওষুধ।

“কষ্টের ব্যাপার…”

সুই গুর হৃদয়ও ভারী হয়ে গেল, সে জানত সে কী কারণে কষ্ট পাচ্ছিল। ঠাঁইখারাপ দাদির রাগ, মায়ের চোখের জল তার মুখে পড়ে যাওয়া, খেলার সঙ্গীদের সঙ্গে ঝগড়ার সময় বেরিয়ে আসা “শেষ সন্তান” শব্দগুলো... প্রতিটি সূক্ষ্ম ঘটনা যেন ঝড়ের মতো তার ওপর পড়ছিল।

শিশু থেকে কিশোরী, তারপর এখন মহিলায় পরিণত হওয়া পর্যন্ত এই শব্দগুলো যেন পায়ের কাঁটা, কখনো বন্ধ হয়নি।

সুই গু গভীর নিশ্বাস নিয়ে মাথা নেড়ে ঘরে ঢুকে এক ডজন মোটা কাগজ বের করল।

সেই দিন, চতুর্থ রাজকুমারীর আগমন যেন রাতের আকাশে আতশবাজির মতো, তার হৃদয় উত্তেজনায় ভরে উঠল।

চতুর্থ রাজকুমারী চলে যাওয়ার আগে যে কথা বলেছিল, সে মনে রেখেছিল—নববর্ষের আগে পরিবারের কাজগুলো সব পিছনে থাকবে!

সে অসুস্থতার অজুহাতে এই গৃহিণীর কাজ থেকে পালিয়ে পুরো মনোযোগ দিয়ে বর্তমান রাজধানীর পাওনা দোকানের পরিস্থিতি সম্পর্কিত দলিলপত্র সাজাতে শুরু করল।

যদিও জানত আশা খুব কম, হয়তো শাসক মহল থেকে শুধুই একটা খেলা মাত্র, কিন্তু…

তবুও সুই গু একটু আশা রাখতে পারছিল।

হয়তো, হয়তো এই নতুন মালিকের কারণে তার ভবিষ্যত একটু আলাদা হতে পারে।