২৩ অন্ধকারে

“ছায়া, তুমি আমার পাশে গোপনে লুকিয়ে থাকো, আমার ছাড়া নিজে নিজেকে প্রকাশ করো না।” শোষণ সম্পন্ন করার পর, ঝুয়াং ঝোউ পাশে দাঁড়ানো ছায়ামন্ত্রীর বিভাজনকে বলল।

“আমি কেউ নই, আমি শুধু আমি।” জানতেই পারল, তাহলে কেন ছদ্মবেশে থাকবে! ওরও ক্লান্ত লাগে।

“আমি কোনো পেঁয়াজ নই, তবে তোমার চোখে আমি এমনকি পেঁয়াজের ডগাও নই।” কিন ফেং নির্বিকারভাবে লিভিং রুমে প্রবেশ করল।

দুর্ভাগ্যবশত, তারা উভয়েই বুঝতে পারল, তাদের বয়সে, লিন ঝাওকে শিক্ষক হিসেবে গ্রহণ করা আর বাস্তবসম্মত নয়।

সে ভাবছিল যখন কয়েকজন মেস্ত্রোদের ওষুধের প্রভাব শুরু হবে, তখন সে নিয়ান হুই অথবা মেং নুয়ের ম্যাসাজ কক্ষে যাবে।

লিন ঝাও ফেং এবার আগের মতো অশিষ্ট স্বভাব দেখাল না, বরং একটু আধিপ্রচন্ড ভঙ্গিতে ছিল, গুইয়ান জি চির একটু খারাপ মুখভঙ্গি দেখে, লিন ঝাও ফেং বুঝতে পারল তার এই ভঙ্গির প্রভাব কতটা।

“আমি মিশ্রিত উৎস পবিত্র ধর্মের একজন, যা শীর্ষ দশের মধ্যে, তুমি যেনো শোনোও নি! এটা স্পষ্ট তোমার আমার ধর্মের অবহেলা! আজকে তোমাকে শিরশ্ছেদ করে জনসম্মুখে প্রদর্শন করা হবে, যেন সবাই জানে আমার ধর্মের শক্তি!” সেই স্বর্ণকণা যুবক কঠোর কণ্ঠে চিৎকার করে, উড়ন্ত তলোয়ার তোলার সঙ্গে সঙ্গে কিন ফেংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

কিন্তু পরের মুহূর্তে, এক বিশাল শক্তি প্রবাহিত হলো, শরীরে এবং বজ্র পুকুরেও, চোখের আলো ঝলমল করতে লাগল, লিং কিউং ইউন উচ্চস্বরে চিৎকার করল, সোনার দেহের বজ্র রশ্মি আকাশে ঝলমল করল।

সেই সময় লিং জিয়ান ধর্মের মন্দিরে ছিল, সে একাই বেরিয়ে গিয়েছিল, তখন সে শুধু স্বর্ণকণা পর্যায়ের 修炼কারী ছিল, কিন্তু সামনে ওই ব্যক্তি ছিল সমন্বিত পর্যায়ের শক্তিমান যিনি একটি তলোয়ার দিয়ে আঘাত করতে পারেন।

তার কণ্ঠ ছিল গ্রীষ্মের ঝরনার মত, সূর্যের আলোতে উজ্জ্বল, উষ্ণ যা অজান্তে শরীরকে শিথিল করে।

গত কয়েকদিন জাপানের ছাদের ওপর থেকে ছাদের মধ্যে কার্পের পতাকা ঝুলছিল, হুয়েই ঝেন দুর্ঘটনাক্রমে গাড়ি দিয়ে যাচ্ছিল, দেখে নিল। সে ফিরে গিয়ে ইউনশিয়াকে বলল, কিন্তু সে চোখ ঘুরিয়ে বলল না জানি। পরে জানা গেল তারা ঝগড়া করেছে, কারণ হুই ডাক্তার তাং রাস্তাটি ছেড়ে গিয়েছিল, যা তাকে কিছুদিনের জন্য দুঃখ দিয়েছিল।

ঘুমঘরে, ইয়িন শিয়াওরু লাজুক মুখ নিয়ে তার কোলে থাকা একটি বড় গোলাপের তোড়া দেখছিল, এমনকি লি বিং এবং ডেং জিয়ের কথা শুনতে পারছিল না।

কিন ঝিন ইউ অনেক চেষ্টা করল, কিন্তু প্রভাব কম ছিল, ওয়েই হুয়াং দেরি করে ওয়েই কিউং ঝুয়ান এবং ঝোং ঝেং হুয়ানের বিয়ে দিতে চায় না, কিন ঝিন ইউ ক্লান্ত বোধ করছিল। তাই সে ছেড়ে দিল।

সে একবার পশ্চিমঝে বলেছেন মনে পড়ল: হংকং খুব সুন্দর। আমেরিকানরা ইউরোপ যেতে চায়, ইউরোপীয়রা হংকং আসতে চায়, শুধু হংকংবাসী এ ব্যাপারে অবগত নয়।

এখন লুসিন্ডও এই ভুয়া হাসি শিখে ফেলেছে। একবার হাসলে তুমি তোমার সমস্ত লোভ, বিদ্বেষ ও শত্রুতা লুকিয়ে রাখতে পারবে—এইসব সে কয়েকবার রাতের খাবারের সময় খেয়াল করেছে। এই ভুয়া হাসি খুবই কার্যকর, অন্তত এটা ভুল করার সম্ভাবনা কমায়।

সে ঘুমের ধোঁয়াশায় চারপাশ দেখল, স্মৃতিতে সাধারণ পরীক্ষার্থী যিনি প্রতীক পেয়ে সেখানে রাজাকে দেখেছিল, সেই স্মৃতি আস্তে আস্তে ম্লান হয়ে যাচ্ছে।

ওয়েই শি জানে না হাত-পা কোথায় রাখবে, সে তার চোখ সরাসরি উ জিনের দিকে তাকিয়ে ছিল, এমনকি কিছু লালচে হয়ে গেছে। সে কিসটাকে আরও গভীর করতে চাইল, কিন্তু দ্বিধাগ্রস্ত।

তার হৃদস্পন্দন বুক থেকে ছুটে বেরোতে চাচ্ছে, শরীরে দাগ ও জমাট বাঁধা রক্তের দাগ রয়েছে, প্রাণঘাতী নয়, কিন্তু স্পষ্ট করে যে সে ওয়েই শির মধ্যে তুলনায় কতটা দুর্বল।

কাইসার একটি প্রাথমিক বিদ্যালয়ের স্নাতক হিসাবে দ্রুত সামনের সারি দখল করল, লাল চুল সহকারী ড্রাইভারে, উ জিন এবং বড় লোক পেছনের সারিতে বসল।

সুগন্ধী ও চিন ফু ইয়াং একইভাবে অবাক, লু স্যার গুহার মুখে পৌঁছার আগেই হটাৎ পা থামাল, নিচু কণ্ঠে বলল: “লাও জিউ, লাও জিউ।” বাইরে আর কোনো শব্দ ছিল না।

লি সিং এবং হে গোপনে এখানে সব কিছু পর্যবেক্ষণ করছিল। লি সিং এর শরীর নেই, কিন্তু ব্যথা অনুভব করতে পারে। যদিও তার হৃদয় নেই, চোখের জল নেই, মনোরম যন্ত্রণা খুবই বাস্তব।

ঝো উইয়ার হাসিমুখে বলল, তরবারি তুলে নিল, সে এবং ইউন শেন কাছে যেতে পারল না, শুধু দূর থেকে আক্রমণ করতে পারল, কিন্তু তাদের আঘাত কাছে পৌঁছার আগেই অদৃশ্য হয়ে যায়, মূর্তিতে কোনো ক্ষতি করতে পারেনি।

“আমি আজ বাইরে যেতে পারব?” সু উজি বলল, যদি অন্য কোথাও হত, তাকে যাত্রায় বাধা দেওয়ার দরকার হত না, কিন্তু এখন মোর পরিবারের কাছে, মোর জিনইয়েন না বললে সে বের হতে পারবে না।

যদিও অন্যান্য দেবতারা একে একে পৃথিবীতে অবতীর্ণ হয়েছে, কিন্তু সেই নতুন দেবতা এখনও উপস্থিত হয়নি, যা মানুষকে ভাবতে বাধ্য করে যে সে হয়তো ধ্বংস হয়েছে।

“দুই দিন, আমি তোমাকে শুধু দুই দিন দিচ্ছি।” কিন মেং ইয়াও উঠে চলে গেল, আর লি সিংয়ের ফাঁকা কথাগুলো শুনল না।

“তুমি ঠিক বলেছ, আমি তোমাকে হুমকি দিচ্ছি।” লি সিং দৃঢ় ও সৎভাবে বলল।

“আমরা শিকারিরা কী, আমরা একমাত্র সর্বোচ্চ হওয়ার পথ কত কঠিন, তোমাদের মতো নয় যে শুধু মহাবিশ্বের শক্তির উৎস পর্যবেক্ষণ করলেই হবে! মাত্রা নোড সহজে পাওয়া যায় না!” একজন চূড়ান্ত শিকারি তার অসন্তোষ প্রকাশ করল।

আর লি নুয়ান চুপ করে রইল, শুধু পেঁয়াজের মতো মুখ, মাথা নিচু করে ঠোঁট কামড়াচ্ছিল, সামনে থাকা কফির কাপ ধরে শক্ত করে সাদা হয়ে যাচ্ছিল, যেন তা তার একমাত্র মুক্তি। লি নুয়ান চুপ থাকায়, ঋতু জিনয়ে আবার কথা বলল, যা লি নুয়ানকে আরো অচেনা করে তুলল।

“না... সে এখন খুব ব্যস্ত, নিজের নিয়মিত কাজকর্ম বজায় রাখতে পারেনা, তখন আমার জন্য সময় কীভাবে পাবে?” ইয়াং নান্নান ব্যাখ্যা করল।

কালো পোশাকধারী লোকের লুকানোর জায়গা ছিল গলির মুখ, রক্ষীদের দৃষ্টি গলির বাইরে। সে পিছিয়ে গিয়ে গলির ভিতরে ঢুকল।

“আমি চাইনা চান এর ভাই খরগোশ চোখ হয়ে যাক! আমি চাইনা! ওয়াওয়াওয়াও...” আ লি ড্রাগন চানের লাল চোখ আয়নায় দেখেই ভয় পেয়ে কান্নাকাটি শুরু করল।

সৌরীয় শক্তি অবশ্যই আকাশে গ্রহণ করতে হবে, মাটিতে পড়লে তার গতিবেগ এমনকি একটি আত্মিক কৌশলের সমান হতে পারে।

সিমেন হে মুখ কালো করে, ভয়ঙ্কর মুখে ওয়াং ইউইকে কঠোরভাবে বলল, সঙ্গে তার বাম পা উঁচু করে ওয়াং ইউইয়ের মুখে লাথি মারল।

“ইয়াং চেন ভাই কোথায়? আজ আমার জন্মদিন, সে গেলেও আমাকে নমস্কার দেয়নি?” বাইরে লিভিং রুম থেকে ঝং ইয়াওয়ের কণ্ঠ এসেছিল।

সেই ছায়াগুলোর মধ্যে ছিল লেহুয়েই, লিন শি, এবং অনেক চতুর্থ স্তরের আত্মার ধমনী দেখা ব্যক্তিরাও ছিল।

“ঝেং এর, এই বছর কোথায় গিয়েছিল? কেন কোনো খবর নেই? মা খুব চিন্তিত।” ঝু পরিবার চোখে ভালোবাসা, কোমল কণ্ঠে বলল, কোনো অভিযোগ ছিল না। সঙ জুয়েও তাকে যত্নসহকারে দেখছিল।

“আমি তার কথায় কখনো বিশ্বাস করিনি, তার গবেষণায় সম্মতি দিইনি। কে জানত সে শহরের অভ্যন্তরীণ বাগানে আমার সাথে যোগ দিয়ে আমাকে ধরে নিয়ে এখানে তালাবদ্ধ করে রেখেছে।”

“আ লি, তোমরা অস্ত্রশক্তি পেয়েছ?” আ বাই যেন কিছুই ঘটেনি তেমন আ লির পাশে এসে প্রশ্ন করল।

সেই রাতে ইয়েফেং ধ্যান করছিল, সাদা ছায়া আত্মার শক্তি ইতিমধ্যেই নীরবে প্রসারিত হয়েছে, তৎক্ষণাৎ ইয়েফেংয়ের শরীরের功法 চালনার ধারা তার চোখে পড়ল, একনজরে সব পরিষ্কার, স্পষ্ট।