প্রথম খণ্ড, তেপান্ন অধ্যায়: রাজকন্যার অন্তরঙ্গ সখীদল

১/৩ পৃষ্ঠা

যদিও হুয়াং ঝিচাই অনুমান করেছিলেন যে ই ফেংয়ের এই শক্তি রয়েছে, তবুও তাঁর নিজের মুখ থেকে তা স্বীকার করার কথা শুনে তিনি গভীরভাবে আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন।

ই ফেং বনের ভেতরে ছুটে যেতেই ব্ল্যাক ডেভিল একটুও দ্বিধা না করে সরাসরি তার পেছনে ভেতরে প্রবেশ করল, সে ই ফেংেকে নিজের হাতে হত্যা করার ব্যাপারে দৃঢ়সংকল্পবদ্ধ ছিল।

আর তাছাড়া, অতীতের মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের কিছু অবশিষ্ট শক্তি ছিল, যাদের কাছে অসাধারণ প্রযুক্তিগত শক্তি রয়েছে। বিগত কিছুদিন ধরে পর্যবেক্ষণ ও প্রমাণ সংগ্রহের মাধ্যমে শাও লং অনুভব করেছিলেন যে, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের কিছু শক্তি নিশ্চিতভাবেই ছায়ায় লুকিয়ে থাকা পিরামিডের সাথে ঘনিষ্টভাবে জড়িত।

জু ফেং ‘বাস্কেটবল গড’ বইটি হাতে নিয়ে ঘড়ির দিকে তাকাল, তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে। অ্যাডামস যখন তার সামনে ছুটে এল, তখন জু ফেং আর কোনো উপায় না পেয়ে সজোরে বলটি ছুঁড়ে মারল এবং হাফ-কোর্ট থেকে সরাসরি বলটি বাইরে ফেলে দিল।

ই ফেং মৃদু চমকে উঠল, এরপর কিছুটা আনন্দিত হলো। এতগুলো দিন পেরিয়ে যাওয়ার পর ই ফেং ভেবেছিল তার আর প্রবেশের সুযোগ হবে না।

老魏 খুব আত্মবিশ্বাসের সাথে আন বাং-কে বলে দিল যে আপনি ই লিয়াং-কে ধরার পর খুব বেশি কষ্ট ছাড়াই প্রতিপক্ষকে পরাস্ত করতে পারবেন।

“কয়েকজন বীর, আমি দেখছি আপনাদের মধ্যে কেউ কেউ আহত হয়েছেন, তবে কেন আমার স্প্যার্ক ঈগল গোত্রের অতিথি হচ্ছেন না? আমাদের মাতৃভূমিতে আপনাদের মতো বীরদের অতিথি হিসেবে স্বাগত জানাতে আমরা অত্যন্ত আনন্দিত!” রুক্ষ ও সাহসী মানুষটির মুখে ছিল এক আন্তরিক ভাব, যা ইয়ে মেং-কে বিভ্রান্ত করে তুলল।

ইয়াং চেং পাশের তাকে গিয়ে সেখান থেকে একটি কালো রঙের বাক্স নামিয়ে আনল। বাক্সটি ইতিমধ্যে ধুলায় ঢাকা পড়েছিল, দেখে মনে হচ্ছিল দীর্ঘদিন কেউ ওটিতে হাত দেয়নি।

তারা যেন ঠিক আত্মাহীন যুদ্ধপুতুলের মতো ছিল, নিজেদের জীবনের কোনো পরোয়া করত না। কী ধরনের উপায় অবলম্বন করলে এমন মানুষ তৈরি করা সম্ভব!

কিন্তু হঠাৎ আন রুভুমুরং চিউ ইউ-র ঘর থেকে বেরিয়ে হো ইউয়ানজেনের কাছে এসে উপস্থিত হলেন, তাঁর চেহারায় যেন কিছু বলতে গিয়েও না বলার মতো এক দ্বিধাদ্বন্দ্বের ভাব ফুটে উঠল।

এমনকি এও বলেছিলে যে আপনি হৌতিয়ানRealm-এ অপ্রতিদ্বন্দ্বী। বেশ তো, তবে সেই সময় এই দরিদ্র ভিক্ষুক আপনার এই হৌতিয়ানের মুখোমুখি হবে এবং দেখবে কীভাবে আপনি অপ্রতিদ্বন্দ্বী হন।

১/৩ পৃষ্ঠা

২/৩ পৃষ্ঠা

এই মুহূর্তে সেই প্রায় একশ জন উচ্চপদস্থ দেবতা তিনজন নেতার চারপাশে ভিড় করে ক্যাসেলটির প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে নিচের সেই কালো চুলের মানুষটির দিকে তাকিয়ে আছেন।

তবে ইয়াং চেংকে যা সবচেয়ে বেশি অবাক করেছিল তা হলো মানুষটির কাজের গতি, যা সত্যিই দানবীয় পর্যায়ে পৌঁছে গিয়েছিল।

কল্পনা করা যায় যে, এমন একটি দলের কোচ হওয়া মানে প্রধান কোচের জন্য কতটা মর্মান্তিক একটি ভূমিকা হতে পারে।

শাও চেনের চোখ আবার লেই জিংয়ের ওপর পড়ল। আধ্যাত্মিক চেতনার মাধ্যমে একবার পরীক্ষা করেই সে বুঝতে পারল যে প্রতিপক্ষের修为 এইমাত্র মার্শাল কিং চতুর্থ স্তরের পর্যায়ে পৌঁছেছে এবং তাদের নিঃশ্বাস তখনও অস্থির রয়েছে।

জিন ইয়ানের চোখের দৃষ্টির দিকে গভীর আগ্রহ নিয়ে তাকিয়ে রইল, অবশ্যই মনের কথাগুলো চেপে রাখল এবং বলল না, তবে মুখের অভিব্যক্তি বেশ আনন্দের ছিল।

শাও রান ছিলেন চীনের বাস্কেটবলের নাম্বার ওয়ান ব্যক্তি, এবং বর্তমান এনবিএ-রও বাস্কেটবল নাম্বার ওয়ান ব্যক্তি তথা নতুন বাস্কেটবল সম্রাট। দেশের অসংখ্য ভক্ত তো বটেই, এমনকি আমেরিকার মাটিতেও সরাসরি খেলা দেখার জন্য বহু মানুষ ছুটে আসেন, আর পুরো আমেরিকা জুড়েই শাও রানের অগণিত ভক্ত রয়েছে।

কিছুটা ব্যাখ্যার পর জানা গেল যে বিশেষ আন্ডারওয়ার্ল্ড প্লেনে বিশেষ নিয়ম রয়েছে যেখানে ডোমিনিয়ন স্তরের অস্তিত্বের পক্ষে প্রবেশ করা সম্ভব নয়, কেবল সর্বোচ্চ সেন্টুয়ারি স্তরের পক্ষেই যাওয়া সম্ভব, কিন্তু বিপদের মাত্রা অত্যন্ত ভয়াবহ হওয়ায় তাদের অ্যালকেমি রিপাবলিকের সাহায্য প্রার্থনা করতে বাধ্য হতে হয়েছিল।

এতগুলো সাউথ বারবারিয়ান সৈন্য দুই দেশের সীমান্তে একত্রিত হয়েছে অথচ একটুও খবর বাইরে প্রকাশ পায়নি, মনে হচ্ছে জং ঝেং জিজি আগেই শত্রুর কাছে আত্মসমর্পণ করে খবরটি ধামাচাপা দিয়ে দিয়েছেন।

তিনি সারাজীবন ধান নিয়ে গবেষণা করেছেন, তাঁর অভিজ্ঞতা কত না সমৃদ্ধ! নিশ্চিত না হয়ে তিনি এমন কথা বলতেন না।

সম্রাটের জন্মদিবসের সাথে ইউন গিয়ার কোনো সম্পর্কই নেই বলা চলে, আর এই মুহূর্তে তিনি ‘গৃহবন্দী’ অবস্থাতেও রয়েছেন। কিন্তু কী আশ্চর্য ব্যাপার, একজন খোজা হঠাৎ দৌড়ে এসে খবর দিল যে ইউন গিয়াকেও যেন প্রস্তুত হতে বলা হয় এবং তিন দিন পর সম্রাটের দেওয়া ভোজসভায় অংশগ্রহণ করতে বলা হয়।

“সুপার ব্রেইনের রপ্তানির ক্ষেত্রেও রপ্তানি কোটা পদ্ধতি প্রযোজ্য হবে। আর আমরা এর মানদণ্ড অত্যন্ত উঁচুতে রাখব। সুপার ব্রেইন কিনতে চাইলে আমাদের দেশকে পর্যাপ্ত সুবিধা দিতে হবে।” প্রবীণ তাং অত্যন্ত ধূর্তের সাথে হাসলেন। ইয়ে চেনের চোখে মনে হলো তিনি যেন একটি ধূর্ত বয়স্ক শেয়ালকে দেখছেন।

২/৩ পৃষ্ঠা

৩/৩ পৃষ্ঠা

মাশরুম বম্ব আবির্ভূত হওয়ার আগে যদি দেশের উদ্যোগগুলোকে ফাঁপা করে ফেলা হতো, তবে নিশ্চিতভাবেই তার পেছনে ঝুঁকি থাকত, এবং তা ছিল অত্যন্ত বিশাল ঝুঁকি। যেকোনো মুহূর্তে সর্বস্বান্ত হয়ে যাওয়ার বিপদ ছিল এবং এর মাধ্যমে মূলত অন্য দেশকেই সাহায্য করা হচ্ছিল।

“ফেং-গে, আমার কি গাড়ি চালাতে সাহায্য করা উচিত?” তাঁর সহকারী, পিসি চেনের ছেলে চেন ফেই তাঁর পাশেই ছিলেন এবং উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞাসা করলেন।

এমনকি স্যান্ড্রু নাইটস ফেডারেশনের ভুল ধারণাকে কাজে লাগিয়ে ধীরে ধীরে দম বন্ধ করে মারার কৌশলও (স্লো পয়জনিং) অবলম্বন করতে পারতেন। যখন হোলি নাইটস বুঝতে পারত যে তাঁর আসল উদ্দেশ্য শাস্তি দেওয়া নয় বরং মধ্যভূমিকে সম্পূর্ণরূপে দখল করা, তখন সম্ভবত মধ্যভূমি বিশ্ব এবং নাইটস ফেডারেশন জুড়ে অনাহারে মৃত মানুষের কঙ্কাল ছড়িয়ে থাকত।

“যেতে বলেছি যখন চলে যাও, এত বাজে বকার কী আছে!” পুরুষটির ভ্রু কুঁচকে গেল, তাঁর কথার সুরে স্পষ্টতই বিরক্তির সুর ছিল।

লিন ডং কিছুটা বিচলিত হয়ে মিলিয়ে যাওয়া ব্ল্যাক ড্রাগনের দিকে তাকিয়ে রইলেন। ঠিক সেই মুহূর্তেই তাঁর মনে হয়েছিল যেন সমস্ত স্বর্গের এবং পৃথিবীর আদি শক্তিগুলো ব্ল্যাক পিউপিল এল্ডারের একটি আঙুলের ইশারায় নিস্তেজ হয়ে গেছে।

ম্যাগিকা এই কথা শোনার পর তার মুখ আরও কঠোর হয়ে উঠল। সে তাদের কোনো তোয়াক্কাই করল না এবং সামনে এগিয়ে চলতে লাগল।

যদিও তাং সিনলিয়ান এবং অন্যদের সহায়তায় লিন ডং পূর্বে রোটেশনাল রিয়েলম-এর সমতুল্য একজন ডিমোন জেনারেলকে সিল করেছিলেন, তার মানে এই নয় যে তার সাথে সরাসরি লড়াই করার আসল যোগ্যতা সে অর্জন করে ফেলেছে। এই স্তরের অস্তিত্বের মুখোমুখি হলে বর্তমান লিন ডংকেও এখনও যথেষ্ট সতর্কতা এবং ভয় বজায় রাখতে হবে।

সর্বোপরি, বর্তমান এই সময়ে তারা সবাই বুঝতে পেরেছিল যে তারা এখানেই এসে পৌঁছেছে।

“বুম!” একটি বিকট শব্দে কেঁপে উঠল, ঝাও জুয়েন স্পষ্ট অনুভব করতে পারলেন যে পৃথিবী কেঁপে উঠল, এবং তারপর পুরো সম্প্রদায়ের প্রতিরক্ষামূলক বিশাল阵টি হিংস্রভাবে কাঁপতে শুরু করল, আর অসীম আগুন ও বাতাসের শক্তি প্রবল বেগে আকাশচুম্বী হয়ে উঠল, মুহূর্তের মধ্যে মহাবিশ্ব এক বিশৃঙ্খল অবস্থায় পরিণত হলো।

৩/৩ পৃষ্ঠা