প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৯: কাঁটা-ঝোপের মধ্য দিয়ে পথ কাটা

অ্যাডভোকেট শু চলে গেলেন।
তিনি চলে যাওয়ার পর অল্প সময়ের মধ্যেই শিয়াও ফানও মুক্তি পেলেন।
এখন শিয়াও ফান আরও নিশ্চিত যে, তার গৃহবধূ এক বিশাল গাছের মতো।
সে যাই হোক, তাকে শক্ত করে আঁকড়ে ধরতেই হবে।
ভবিষ্যতে, যদি কেউ তাকে কষ্ট দেয়, তবে সরাসরি গৃহবধূকে সামনে নিয়ে আসবে।
সেই দৃশ্য কল্পনাই করলে আনন্দ লাগে!
“তুমি তো দুর্দান্ত, আমার গৃহবধূ আছে।
তোমার কি সম্পর্ক? আমার গৃহবধূ আছে।
আমার গৃহবধূ তোমার চেয়ে আরও শক্তিশালী।
আরও তরুণ এবং সুন্দরও।”
“খুব ভালো, সেই বুড়ো লোকটা অবশেষে একটা সঠিক কাজ করল।”
এক চায়ের দোকানে, গৃহবধূ হালকা মাথা নাড়ালেন।
শিয়াও ফান চুপ করল, আসলে তার খুব মনে হচ্ছিল, গৃহবধূ, আপনি আসলে কত বয়সী?
“কৌতূহলী কেন আমি তোমার গৃহবধূ?”
শিয়াও ফান লজ্জিত হাসল, একটু বিব্রত।
“বৈধ বিবাহ,” গৃহবধূ হালকা হাসলেন, “কিন্তু আমি তার সাথে বিয়ে করার পর পরের দিনই সে জেলে গেল।”
শিয়াও ফান: “……”
এটা কী ব্যাপার?
“গৃহবধূ, মাস্টার কেন…”
“মহিলা।”
শিয়াও ফান: “……”
শুনতে শুনতে আরও বিভ্রান্ত হল, প্রশ্ন করতে চাইলেও সাহস হল না।
মহিলাদের থেকে পালাচ্ছে?
অর্থাৎ মাস্টার কি কোনো ফ্লার্টিং রাজা?
“আমার সাথে বিয়ের পর পরের দিনই কিছু মহিলারা তার কাছে গিয়েছিল, বাধ্য হয়ে তোমার মাস্টার জেলে যেতে হয়েছে।”
শিয়াও ফান বুঝতে পারল, ঠিক আছে, মাস্টার পালিয়েছিল।
“অবিশ্বাস্য, সেই বুড়ো লোক এত বয়সে এখনও মহিলাদের পিছু নেয়।” গৃহবধূ হেসে বললেন।
শিয়াও ফান উত্তর দিতে সাহস পেল না, জানতেও পারল না।
মাস্টার তার প্রতি কৃতজ্ঞ, যদি মাস্টারকে না পেত, আজকের সে হয়তো কোনো কাজের নয়।
এই মুহূর্তে যে মহিলা মাস্টারের, তাকে যথেষ্ট সম্মান দিতে হবে, এমনকি তার জন্য সবকিছু বলি দিতে পারে।
“গৃহবধূ, ওই মহিলা কারা?” শিয়াও ফান অবশেষে জিজ্ঞেস করল, এমন মহিলা কে যে মাস্টারকে জেলে ঢুকিয়েছে।
“যে শক্তির সাথে সে মোকাবিলা করতে পারে না।”
শিয়াও ফান বুঝে গেল, ওই মহিলার পেছনে বড় শক্তি আছে, আর মাস্টার তার কাছে ঋণী।
এরপর শিয়াও ফান জানতে পারল গৃহবধূর নাম বেই জিংজিং।
একটি বিশেষ নাম।
“তোমার পরবর্তী পরিকল্পনা কী?” গৃহবধূ জিজ্ঞেস করলেন।
“প্রথমে লাইসেন্স পরীক্ষা দেব, তারপর একটা ক্লিনিক খুলব।” শিয়াও ফান তার পরিকল্পনা বলল।
“দৃষ্টিভঙ্গি কম।”
গৃহবধূ ঠাণ্ডা স্বরে বললেন।
শিয়াও ফান অবাক, তার পরিকল্পনা তো ভালোই ছিল, তার নৈতিকতা ঠিক আছে, কেন গৃহবধূর চোখে তা কম দৃষ্টিভঙ্গি?
“তোমার মাস্টার তোমাকে সব দক্ষতা দিয়েছে, তুমি কি শুধু একটা ছোট ক্লিনিক চালাবে?”
বেই জিংজিং বললেন: “আমি জানি তুমি বিরক্ত, মনে করো তুমি ক্লিনিকে একটা ক্যারিয়ার গড়তে পারবে, আমি অস্বীকার করব না, তোমার সক্ষমতা আছে, কিন্তু আমরা তোমার কাছে আরও অনেক আশা রাখি।”
শিয়াও ফান: “……”
“তোমার মতো ছাত্র শুধু তুমি নও, আরও তিনজন আছে।”
শিয়াও ফান: “……”
“তোমরা যদিও সহোদর, তবুও প্রতিযোগী।” গৃহবধূ ধীরে ধীরে বললেন, “তুমি যদি শুধু ছোট ক্লিনিকের পিছু নাও, কখনোই তোমার তিন সহোদরদের পরাজিত করতে পারবে না।”
“গৃহবধূ, কেন প্রতিযোগিতা?” শিয়াও ফান জিজ্ঞেস করল।
সাধারণ মানুষের চোখে, তার দুর্দান্ত মাস্টার এবং আরও তিনজন শক্তিশালী সহোদর আছে, সে ছোট ছোট ভাই, যা হওয়া উচিত তেমন সুখী হওয়া উচিত।
“ঐতিহ্য।” গৃহবধূ উত্তর দিলেন, “অবশ্য তুমি চাইলে এটাকে সুবিধাও বলতে পারো, এটা আমাদের সেন্ট গেটের প্রাচীন নিয়ম।”
শিয়াও ফান: “……”
……
চায়ের দোকান থেকে বেরিয়ে শিয়াও ফান অদ্ভুত রকম অস্থির বোধ করল।
মনে করেছিল বড় গাছের সঙ্গে যুক্ত হয়েছে, কিন্তু বুঝল গাছটা পুরোটা কাঁটা দিয়ে ঢেকে, তাকে আঁকড়ে ধরা সহজ নয়।
আরও বড় চিন্তার বিষয়, তিন বছর পর, সহোদররা আনুষ্ঠানিকভাবে লড়াই করবে।
বিজয়ী হবে ঐতিহ্যের অধিকারী।
পরাজিত হবে চিরতরে শেনান থেকে বের হতে পারবে না, এবং গুহন্তং ঝিয়াং থেকে অর্থ উপার্জন করতে পারবে না।
শিয়াও ফান গালমন্দ করতে চাইল, এ কী অদ্ভুত নিয়ম?
সহোদরদের মধ্যে কেন একে অপরকে ধ্বংস করতে হবে?
সে গৃহবধূকে বলল, সে ঐতিহ্য ত্যাগ করতে ইচ্ছুক, তার এত দক্ষতা পেয়ে তিনি খুশি, ঐতিহ্য নিয়ে তিনজন সহোদর লড়ুক।
কিন্তু গৃহবধূ বললেন, প্রাচীন রাজপুত্রদের কোনো বিকল্প ছিল না, লড়াই কর বা মরা।
হারলে সমস্ত শক্তি নষ্ট হবে।
গৃহবধূ আরও বললেন, গুহন্তং ঝিয়াংয়ের দ্বিতীয় খণ্ডও আছে।
যদি শেখা যায়, জীবনের মেয়াদ একশো বছর বাড়বে।
শিয়াও ফান চুপ হয়ে গেল।
তিনি জানেন গুহন্তং ঝিয়াংয়ের প্রথম খণ্ড এত শীতল, দ্বিতীয় খণ্ড কতটা শক্তিশালী হবে তা কল্পনাই করা যায়।
আর গৃহবধূ আরও বললেন, সব সহোদরদের মধ্যে প্রতিযোগিতা সম্পূর্ণ দক্ষতার উপর, সবাই সমান, গৃহ তাদের সাহায্য করবে না।
তবে গৃহবধূ এখনই বললেন, সে এখনও তরুণ এবং প্রতিভাবান।
যদিও সরাসরি সমর্থন জানানো হয়নি, শিয়াও ফান বুঝতে পারল।
তার অন্তরজ্ঞান বলল গৃহবধূর অনেক গোপন কথা এখনো জানা হয়নি।
গুহন্তং ঝিয়াং দ্বিতীয় খণ্ড ছাড়া।
……
“হায় রে, তুমি কীভাবে বের হয়ে এলে?”
ক্লাবের ভিতরে, লি মিংচেং শিয়াও ফানকে দেখে অবাক হয়ে গেল।
“আমাকে বের হতে দেখতে চাওনি?”
“সত্য বলতে, আমি আসলে মজা দেখতে চেয়েছিলাম, এখন মনে হচ্ছে মজা হবে না।” লি মিংচেং অসন্তুষ্ট মুখ করল।
শিয়াও ফান রাগ করল না, হাসতে হাসতে বলল, “জানো আমার তোমার কোন দিকটা পছন্দ?”
লি মিংচেং চোখ ঘুরিয়ে বলল, “বলোনা, নিশ্চয়ই খারাপ কথা বলবে।”
“আমার সাথে দুটো গ্লাস পান কর।”
শিয়াও ফানের মন অস্থির, ভবিষ্যৎ ভালোভাবে পরিকল্পনা করা দরকার।
যেমন গৃহবধূ বলেছিলেন, প্রাচীন রাজপুত্ররা, যদি ছোট না হয়, তাহলে কোনোভাবেই দূরে থাকতে পারে না।
তুমি লড়াই না করলেও, অন্যরা তোমাকে ছাড়বে না।
“কী কারণে? প্রথমবার দেখলাম তুমি মদ খেতে চাও।” লি মিংচেং অবাক হয়ে বলল।
……
“বকবক করো না, দ্রুত ব্যবস্থা কর।”
“ঠিক আছে, তুমি বড়, তুমি শক্তিশালী।”
বলেই লি মিংচেং কাউকে ব্যবস্থা করতে পাঠাল।
শিয়াও ফান দুইজন সুন্দরী মেয়েকে ডান-বামে বসাল, নিজেও দ্বিধা না করে হাত ছড়িয়ে ধরে তাদের আলিঙ্গন করল।
“তুমি পাগল, খেলায় তোমার চেয়ে আমি বেশি পাগল।”
লি মিংচেং হাসতে হাসতে ঠাট্টা করল, কিছুটা ঈর্ষাও করল, আগে শিয়াও ফান এমন ছিল না।
এখন শিয়াও ফান কেমন যেন, খুব মনের খেয়াল মতো বেঁচে আছে।
লি মিংচেং সবচেয়ে বিরক্ত ও ঈর্ষান্বিত কারণ, সে আর খেলতে পারছে না, মদ ও নারী তার শক্তি শেষ করে দিয়েছে, অন্যদিকে শিয়াও ফান গরুর মতো শক্তিশালী, পেটের পেশি আর পাতলা কোমর।
একেবারে মারাত্মক অস্ত্র।
“বলা তো, তোমাকে বাঁচানো ওই মহিলা কে?”
কয়েক গ্লাস পরে, লি মিংচেং হাত দোলাল, তার পাশে থাকা মেয়েরা চলে গেল।
এই সময় তার আগ্রহ কম, মেনে নেয়া সময়।
অবশ্যই, বলাই যায় শক্তি কম।
“তুমি জানো না?” শিয়াও ফান জিজ্ঞেস করল, “তুমি তো প্রতিদিন আমার ওপর নজর রাখো না?”
লি মিংচেং ঠাট্টা শুনে না, হালকা নিঃশ্বাস ফেলল, “বুঝতে পারছি না, তোমার রহস্য বেড়ে চলেছে।”
“এটা কি প্রশংসা?”
“তুমি পাগল, আমি তোমাকে প্রশংসা করব? তুমি কি যোগ্য?”
“হা হা……”
শিয়াও ফান মাথা উঁচু করে হাসল, “হঠাৎ মনে হলো তুমি বেশ মিষ্টি।”
“তবে তুমি বর।”
লি মিংচেং রেগে গেল, একজন পুরুষকে মিষ্টি বলা?
তুলনায় সরাসরি তাকে কুৎসিত বলা ভালো।
শিয়াও ফান লি মিংচেং গৃহবধূর কথা জানে কিনা তা নিয়ে ভাবেনি।
মাধ্যমিক থেকে সে লি মিংচেংকে প্রতিদ্বন্দ্বী মনে করেনি।
কেমন যেন, মাঝে মাঝে খারাপ মেজাজে পাশে একজন ঝগড়াটে লোক থাকা ভালো।
কখনো কখনো, বক্সিং ব্যাগের মতো।
“শিয়াও ফান, আমি আরও কৌতূহলী হচ্ছি, তোমার কি ধরনের আশ্চর্য ঘটনা ঘটেছে?” লি মিংচেং মনে মনে অনেক জানতে চায় কেন শিয়াও ফান এত পরিবর্তিত হয়েছে।
“হতে পারে আমি আসলে কোনো ধনী পরিবারের সন্তান?”
লি মিংচেং হেসে উড়িয়ে দিল, “তুমি মনে করো আমি বিশ্বাস করব?”
“তুমি বিশ্বাস করো কি না তা আমার কী?”
লি মিংচেং রেগে গেল, শিয়াও ফানের অবহেলার কারণে সে দাঁত কপাল কষে হাত তুলতে চায়।
“পাগল।”
শেষমেশ লি মিংচেং এক কথায় গালি দিল।
“তুমি কি সত্যিই চিকিৎসা জানো?” লি মিংচেং আবার জিজ্ঞেস করল।
“না।”
শিয়াও ফান ভাবেও না, সরাসরি অস্বীকার করল।
“তুমি এত সহজে অস্বীকার করলে, হয়তো আমাকে সাহায্য করতে চাও না?”
“হ্যাঁ।”
লি মিংচেং: “……”