প্রথম খণ্ড তেইশতম অধ্যায়: শিয়াও মালিকের আকাশকুসুম কল্পনা

(১/৩) পৃষ্ঠা
এখন সিঁড়ির মুখে পড়ে থাকা মৃতদেহগুলোর দিকে তাকালে আর কোনো বীরত্ব বা আত্মত্যাগের মহিমা খুঁজে পাওয়া যায় না, কেবল অনুভূত হয় অশেষ ঘৃণা আর বিতৃষ্ণা। আট বছর বয়স থেকেই এখানে ভর্তির আবেদন করা যায়। অবশ্য শিশুদের এই প্রশিক্ষণ বিনামূল্যে দেওয়া হয়; সামান্য খাবার ও আবাসনের খরচ ছাড়া অন্য কোনো ফি নেওয়া হয় না, তাই আবেদনকারী শিশুদের জন্য কঠোর নিয়মকানুন মেনে চলতে হয়। ইয়াং হাও-এর কথায় লুকিয়ে থাকা অবজ্ঞা আর উপহাস老 গুওরা বুঝতে পারলেও, কিছু বলার উপায় ছিল না তাদের। “বাবা, আমি কি মারা যাব?”刘 লিহং তার বাবাকে ধরে যন্ত্রণার সাথে জিজ্ঞেস করল। দুই পা ভেঙে যাওয়ার চেয়েও তার কাছে নিজের জীবন বাঁচানোটা অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ হয়ে দাঁড়িয়েছিল। আকাশপথের নিয়ন্ত্রণ হারানোর ফলে স্থলযুদ্ধের চাপ আরও বেড়ে গেল। হাতে থাকা গুটিকয় বিমান বিধ্বংসী কামান যেন দীর্ঘশ্বাস ফেলছিল, আকাশের হুমকি ঠেকানোর ক্ষমতা তাদের ছিল না। আমার বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠল, তড়িঘড়ি করে ব্রেক চেপে স্টিয়ারিং ঘোরাতেই গাড়িটি প্রায় পাশের একটি শোভাবর্ধক গাছে ধাক্কা খাওয়ার উপক্রম হলো। চেন ফেং-এর দিকে তাকিয়ে চেন ফং-এর চোখেমুখে জটিল এক অভিব্যক্তি ফুটে উঠল; এগিয়ে যাওয়ার জন্য পা বাড়িয়েও সে আবার থামিয়ে দিল। সে জানত, এখন সত্য প্রকাশের সময় নয়। কোনো শব্দ না হওয়ার পর, গোলাপি ঐশ্বরিক রক্ত আর নিয়মাবলীর টুকরোয় পূর্ণ চুল্লিটি বাই মু-এর দিকে উড়ে এল। মাতাল মানুষের মতো দুজনে একে অপরের প্রশংসা করতে লাগল, বিনয় দেখিয়ে বলতে লাগল যে তারা অতটা সুদর্শন বা ধনী নয়। ভিলার ভেতরে চেন লিন হাঁটু গেড়ে রান ফেং-এর কাছাকাছি এগিয়ে এল, সে জানত তাকে কী করতে হবে। ঠিক সেই মুহূর্তে রান ফেং-এর ফোন বেজে উঠল। জীবনের উত্থান-পতনের এই নিষ্ঠুর অভিজ্ঞতায় আচি নতুন করে শিখল, যে অভিজ্ঞতার যন্ত্রণা সহ্য করা অসম্ভব। “যদিও গাছটি কিছুটা, উম, পুষ্টিহীন!” উচিহা ইতাচি বিদ্রূপের সাথে মন্তব্য করল। ‘ট্রি ওয়ার্ল্ড বার্থ’ কৌশলটি ব্যবহার করার পর ইয়ামাতোর চক্রা প্রায় শেষ হয়ে এসেছিল, তবে ততটুকুই যথেষ্ট ছিল।

(২/৩) পৃষ্ঠা
চেন পিং-আনকে কেন্দ্র করে বিশ হাতের মতো এলাকা জুড়ে মুষ্টির তীব্র শক্তি যেন বন্যার মতো আছড়ে পড়ছিল। শুধু তাই নয়, দূরে আরও বড় একটি মুষ্টির বৃত্ত তৈরি হলো, যা ক্রমাগত কাঁপছিল। এক স্তরের মুষ্টির ভঙ্গির ওপর আরেক স্তরের দৈব শক্তি, যেন চাঁদের চারপাশের বলয়ের মতো একে অপরের পরিপূরক হয়ে উঠছিল। প্রথমটি হলো স্কুলের খ্যাতি, যা অর্জন করা খুব কঠিন; দ্বিতীয়টি হলো অর্থ, যা কিছুটা সহজ; আর তৃতীয়টি হলো মাস্টার ও গ্র্যান্ডমাস্টার পর্যায়ের বিজ্ঞানী, যার জন্যও স্কুলের খ্যাতির প্রয়োজন। তাই মূল চাবিকাঠি হলো স্কুলের খ্যাতি। শু নিয়ানউয়ে হঠাৎ কথা বলে উঠল। কথা বলতে থাকা প্রধান সম্পাদক অবাক হয়ে থামলেন, সভায় উপস্থিত সবাই কৌতূহলী চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল। তোমরা যদি খাঁটি স্বাধীনতার পেছনে ছোটো, তবে তোমাদের সবচেয়ে বড় শত্রু নিয়মকানুন নয়, বরং অন্যের স্বাধীনতা। এতদিন ধরে সে এমন একজন মানুষের কথা মনে রেখেছে, যাকে সে খুব একটা পছন্দও করত না। চেন সুই এবার ওয়াং তাওহুয়াকে যেভাবে বিপদে ফেলেছে, তাতে পুরনো ও নতুন শত্রুতা মিলিয়ে周 দাদিমার মুখ চেয়েও এই দুই ভাইকে ক্ষমা করা কঠিন হবে। মিয়াও ছিং অবাক হয়ে গেল, গু লিংও অবাক চোখে রেন ফেং-এর দিকে তাকিয়ে রইল। এই শিক্ষক কি সত্যিই তাকে নিতে চান? বিকেলে সু চুয়ে张 ইং আর লি এরগোউ-এর জন্য সাত ইউয়ান দামের তিনটি ফ্রাইড নুডলস কিনল, সারাদিন পরিশ্রমের পর তাদের একটু আপ্যায়নের জন্য। “ভেতরে এসো…” ইয়ান ঝাও তার ভাবভঙ্গি লক্ষ্য না করেই অস্থির হয়ে বলল, কারণ সে তাকে উঠানে পায়চারি করতে দেখছিল। লি গ্রামের মানুষ দামী গাড়ি আসা-যাওয়ায় অভ্যস্ত, তাই গাওকিয়াও মেইলিংজোর স্পোর্টস কার দেখে কেউ ভিড় করল না। বিশেষ করে গাড়িটি লি ই-এর বাড়ির সামনে থামতে দেখে তারা ভাবল, এটাই তো হওয়ার কথা ছিল। এবার সবকিছু সফল হলো; মনে হচ্ছিল যেন সেই阵法 বা জাদুর বাধা আর নেই, পুতুলগুলোকে সরিয়ে নেওয়া সহজ হলো। হুয়াশা টেলিভিশন স্টুডিওতে কী ঘটছে তা কেউ না জানলেও, তিনজন উপস্থাপক খেলা দেখে প্রচণ্ড উত্তেজিত হয়ে উঠলেন। বিশেষ করে শাও হে, সে প্রায় তার নিজস্ব উদযাপন ভঙ্গিটি করেই ফেলেছিল।

(৩/৩) পৃষ্ঠা
“গত রাতে আমি খোঁজ নিয়েছি, এই কোম্পানির অংশীদাররা সবাই মারা গেছেন। কেউ বিষয়টি এখনো ধরতে পারেনি, খুব অদ্ভুত। এই ওয়ান হাও সবার শেষে মারা গেছে।” সু চুয়ে যখন নথিপত্র দেখছিল, তখন সুং ফাংফাং কথাগুলো বলল। ঝেং ঝি অবাক হয়ে তার বাবার দিকে তাকিয়ে রইল। তার বাবা কেবল ফুটবল নিয়ে কথা বলার সময়ই এতটা সহজ-সরল হয়ে ওঠেন। যারা তাকে চেনে না, তারা তাকে গম্ভীর মনে করে, কিন্তু আসলে তিনি মিশুক মানুষ। ফাং চেং আগে কিছুটা ভয় পাচ্ছিল, কিন্তু এই বার্তাটি দেখে তার ঠোঁটে হাসি ফুটে উঠল। সে ফিরতি বার্তায় লিখল: আমি পারব, কোনো সমস্যা নেই। এই গোলটি হাতছাড়া হওয়াটা সত্যিই দুঃখজনক। একটি শক্তিশালী দলের জন্য একটি সুযোগ নষ্ট হওয়া মানেই ম্যাচ হেরে যাওয়ার ঝুঁকি। “প্রতিশ্রুতি?” লিন ফেং ভ্রু কুঁচকে ভাবল। হঠাৎ তার মনে হলো, এমন তো নয় যে লিনা সত্যি তাকে গরম বিছানা দেওয়ার কথা বলছে? সে শুধু লিনার অহংকারী স্বভাব দেখে মজা করার জন্য কথাটি বলেছিল, লিনা কি তা সিরিয়াসলি নিয়ে নিল? দুই হাত জোরে নাড়াতেই শয়তানের থাবা যা ইয়ান-এর ওপর পড়ার কথা ছিল, তা আড়াআড়িভাবে আটকে গেল এবং বিশাল লাঠিটিকে প্রতিহত করল। “জনাব লিন ফেং, নমস্কার, আমরা আপনাকে নিতে এসেছি!” স্যুট পরিহিত একজন ব্যক্তি এগিয়ে এসে বলল। “কেউ কি স্যুপ রান্না করছে?” মেইগান কিছুটা অবাক হয়ে বলল। বাড়ির সব কাজ সে একাই করত, এখন কেউ সাহায্য করায় সে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করছে। বাড়িতে হঠাৎ এত মানুষ আসায় ঘরটি প্রাণবন্ত হয়ে উঠল।