একুশতম অধ্যায়

প্রথম পৃষ্ঠা

“না, তোমার যেখানে ইচ্ছে চলে যাও।” লাও ইও সরাসরি জিনিসপত্র তুলে নিয়ে ফিরিয়ে নেওয়ার উপক্রম করল।

আই ইউয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল, লিন ফেং সত্যিই অপ্রতিদ্বন্দ্বী; শুধু যে সে মরেনি তাই নয়, বরং মিং ইয়াও গোত্রকে মুক্ত করে দিয়েছে। কী করে সে এটা সম্ভব করল, তা বোধগম্য নয়।

মু রেন জুরেন এবং স্লাটার সোর্ড সেক্টের এই মহাজ্ঞানী একে অপরের সাথে কথা বলেই যেন পুরোনো বন্ধু হয়ে উঠলেন।

হং ফেংয়ের চোখের কোণে জল চিকচিক করে উঠল। সে বুঝতে পারল, সে একা লড়াই করছে না। পৃথিবীতে থাকতে সে ছিল একজন নিঃসঙ্গ অমর, কিন্তু এখানে একক শক্তির সীমাবদ্ধতা অনেক।

বাই লং শুয়ে পড়ার পর তার নাক ডাকার শব্দ শোনা গেল। সে এতটাই গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল যে পু ইয়ুনসং অসহায় বোধ করতে লাগলেন।

তাই, আমি প্রায় অর্ধেকটা দিন ব্যয় করলাম বর্তমানের শহুরে জীবন এবং পুরোনো আদিম সমাজের মধ্যে তুলনা করে তাকে বিস্তারিত বোঝাতে।

“দ্রুত করো, আমার হাতে সময় খুব কম। তোমাদের মধ্যে যে সবচেয়ে শক্তিশালী, তাকে বাইরে আসতে বলো। আমি কেবল এক হাত ব্যবহার করব, আর যদি আমার পা এক ধাপও নড়তে দেখি, তবেই তুমি জিতেছ!” ঝাং ফেং বলল।

হং ফেং কিছুটা অবিশ্বাস নিয়ে শুনছিল। শাংগুয়ান রংজির ব্যাখ্যার পর সে বুঝতে পারল কেন নেপচুন গ্রহে এই ধরনের বিশেষ নিলামের আয়োজন করা হয়।

তাছাড়া, সত্যিই খুব খিদে পেয়েছিল, তাই বেশি কিছু না ভেবেই গোগ্রাসে খেতে শুরু করলাম। সত্যি বলতে, গুয়ানঝংয়ের বিখ্যাত খাবার হিসেবে প্রতিটি পদই ছিল অসাধারণ, যা মুখে লেগে থাকার মতো। শুরুতে খাবারগুলো বেশ নতুন মনে হলেও, ধীরে ধীরে মনের ভেতর অস্বস্তি বাড়তে লাগল।

ফোনের ওপাশ থেকে স্পষ্ট বিরক্তি শোনা গেল: “সব ছাইপাশ বাদ দাও! মিস্টার ইউ, কাজটা কি হবে নাকি? কুড়ি হাজার টাকা দুই মাস ধরে ঝুলে আছে! কাজ না করলে বলে দাও, আমি নিজের মতো ব্যবস্থা নেব।”

কিন্তু কেবল চতুরতা দিয়ে কাজ হবে না। তার কাছে আছে চলাচলের এক বিশেষ কৌশল—স্বপ্নের বিদ্যা, ‘ইয়া কং সুয়ে’।

বিকেলে বন্দর ত্যাগ করার পর, হুয়াং ফেই সরাসরি মুরং শিয়াংলংয়ের কাছে গেল। এই বিষয়টি ঝুলিয়ে রাখা যায় না, যত দ্রুত সম্ভব এর রহস্য উন্মোচন করতে হবে।

আগে নিজের পরিচয় দেওয়ার সময় লে তিয়ান কখনও নিজেকে এতটা দীনহীন মনে করেনি, কিন্তু তখন এছাড়া আর কিছু বলারও ছিল না।

ইয়ে কিউয়ের পক্ষে আর প্রত্যাখ্যান করা সম্ভব ছিল না, বিশেষ করে সে যখন “বন্ধু” শব্দটি উচ্চারণ করল। তার হৃদয় কেঁপে উঠল। কারণ এই পৃথিবীতে তার কোনো বন্ধু বলতে তেমন কেউ নেই। সে ভাবতেই পারেনি, যে মানুষটি তাকে প্রথম বন্ধু হিসেবে গ্রহণ করবে, সে হবে রাজপরিবারের তৃতীয় রাজপুত্র।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

“আপনার যদি শক্তির অভাব হয়, তবে আমার কাঁধে ভর দিয়ে দাঁড়ান, তাতে কোনো সমস্যা নেই।” সুশ্রী যুবকটি মৃদু স্বরে বলল।

“তাহলে আর কিছু করার নেই। মু এল্ডারের চামড়া সবসময়ই পুরু। যেহেতু তিনি মুখ দিয়ে সব সহ্য করার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, তাই আশা করবেন না যে তিনি ওই থুতুদানির প্রস্রাব পান করবেন।” লু তাও হেসে বলল।

সে সময় সে ভেবেছিল, এটা কেবল মৃত্যুর আগে শিয়া রুর একটি হুমকি মাত্র। গাড়িটিতে আটকা পড়া অবস্থায় তার সাথে যোগাযোগের একমাত্র মাধ্যম ছিল সে, তাই শিয়া রুর পক্ষে আর কোনো ফন্দি আঁটা সম্ভব নয় বলেই তার ধারণা ছিল।

কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটিও দমে যাওয়ার পাত্র নয়। সে তার বঁটি দিয়ে আড়াআড়িভাবে প্রতিপক্ষের ওপর আঘাত করল। একই সাথে সে নিজেকে নিচু করে ফেলল, উদ্দেশ্য ছিল প্রতিপক্ষের আঘাত এড়িয়ে তার শরীরের নিচের অংশে বা উরুতে আক্রমণ করা, যাতে প্রতিপক্ষ তার ক্ষিপ্রতা ও নড়াচড়ার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলে।

ঝাং দংহাই এবং চালকরা খাওয়া শেষ করে গাড়িতে গিয়ে অপেক্ষা করতে লাগল। ঝাং দংহাই তাদের সাথে না গিয়ে তার বাবা-মায়ের টেবিলের দিকে গেল।

“ঠিক আছে!” কিয়ান কাই এবং অন্যরা চিৎকার করে সিটি লর্ডের প্রাসাদের দিকে ছুটে গেল। শহরের চারপাশের গেটগুলোর নিয়ন্ত্রণও লড়াইয়ের মধ্যেই সম্পন্ন হয়ে গেল। গু কিন ছাড়া অন্য কোথাও কোনো প্রতিরোধ ছিল না, যেন একতরফা বিজয়।

আমার কী হয়েছে? কেন আমি তার নিরাপত্তা নিয়ে এত উদ্বিগ্ন? হ্যাঁ, সে আমার জীবন বাঁচিয়েছিল, আমাকে নীল পাথর দিয়েছিল। আমি কেবল তার ঋণ শোধ করার চেষ্টা করছি।

ঝাও কিয়াওঝেন অনুতপ্ত হয়েছিল, কিন্তু সেই অনুশোচনা তাকে ঝাং দংহাইকে বিয়ে করতে উদ্বুদ্ধ করেনি, বরং তাকে ঝাং দংহাইয়ের থেকে আরও দূরে সরিয়ে দিয়েছে।

তখনই তাং ফেং মেই ইংয়ের চেহারা ভালোভাবে লক্ষ্য করল। সুশ্রী মুখাবয়ব, মার্জিত ও গম্ভীর, উজ্জ্বল চোখ ও ঝকঝকে দাঁত, বাঁকানো ভ্রু, বড় বড় চোখ, উন্নত নাক; মুখটি ছোট হলেও বেশ লাবণ্যময়।

“তুমি? তাং ফেং।” বাঁ হাত দিয়ে ঝাপটা দিয়ে তাং ফেংয়ের উগ্র মূর্তি দেখে সে চমকে উঠল এবং অবচেতনভাবেই মাকড়সার সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়াল।

দ্বিতীয়ত, এই সুযোগে দেবীর কাছ থেকে আরও কিছু মূল্যবান বস্তু চেয়ে নিতে হবে, যাতে মর্ত্যের কাজ সফল হলে স্বর্গরাজ্য পরিচালনার সময় তা সহায়ক হয়। তাই, দেবীকে অমরদের অন্দরে আটকে রাখতেই হবে।

“দেখা যাক কী হয়, এখন আর এসবের ইচ্ছে নেই। চায়না এয়ারলাইন্সের মতো বড় কোম্পানির খাবারের মান এত খারাপ কেন? মনে হচ্ছে কোনো মূর্খকে দিয়ে রান্না করানো হয়েছে।” ঝাং দংহাই বিমানের খাবার ছুঁড়ে ফেলে দিয়ে বলল।

সে এমনটাই ভাবছিল আর ধীরে ধীরে হেঁটে ফিরছিল। লু লিংয়ের আঙিনার পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় সে একবার তাকাল, কিন্তু সেখানে প্রাণের কোনো স্পন্দন ছিল না। সন্তান হারানোর পর থেকে লোকে বলতে শুরু করল লু লিং অশুভ। মিথ্যে অপবাদ রটে যাওয়ায় হং ইয়ানও খুব একটা এদিকে আসত না।

এরপর আমরা সবাই মিলে খেতে বসলাম, মুহূর্তের মধ্যে সব সাবাড় করে ফেললাম। খাওয়ার পর বন্ধুরা মিলে বাথরুমে গিয়ে একটা সিগারেট খাওয়ার কথা ভাবল। আমরা সবাই হইচই করতে করতে বাথরুমের দিকে ছুটলাম। কাকতালীয়ভাবে, আমাদের ক্লাসে নতুন আসা ছেলেগুলোও সেখানে সিগারেট খাচ্ছিল। আমাদের ঢুকতে দেখে তারা কেবল একবার আড়চোখে তাকাল, তারপর নিজেদের মতো গল্প চালিয়ে গেল।

তৃতীয় পৃষ্ঠা

ফিউচার টেকনোলজির দেওয়া শর্তগুলো এতই আকর্ষণীয় যে তা অসংখ্য প্রাক-প্রাথমিক শিক্ষা কর্মীদের আকৃষ্ট করল। নিজেদের ওপর আত্মবিশ্বাসী ব্যক্তিরা কোমর বেঁধে প্রস্তুতি নিতে শুরু করল, জীবনবৃত্তান্ত গোছাল এবং তাত্ত্বিক জ্ঞানের খুঁটিনাটি যাচাই করে নিল।

আমি পাশের দোকান থেকে একটা ডাকস-টাং ক্যাপ কিনে মাথায় দিলাম। তারপর কাছেই একটা বারবিকিউ শপ থেকে কিছু খাবার কিনে একটা সিগারেট ধরালাম মন শান্ত করার জন্য। বারবিকিউ হাতে আমি তিয়ানতিয়ান হোটেলের দিকে হাঁটা শুরু করলাম।

অন্যরা ভেবেছিল এটা কোম্পানির দেওয়া একটা আনন্দভ্রমণ। কিন্তু ইয়াং ম্যানেজার তাদের নিস্তার দেওয়ার পাত্র নন। তাদের মুখভঙ্গি দেখে চেন শিশি গোপনে হাসল।

যদি আঘাতটা আরেকটু জোরে লাগত বা কেউ যদি পিছন থেকে গুলি করে আমার মাথা উড়িয়ে দিত, তবে কি আমি সেখানেই প্রাণ হারাতাম না?

চেন ইউফেং দেখল ঝাও তিয়ানলংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে। সে বুঝতে পারল লোকটা বেশ ভয় পেয়েছে। আসলে সে কেবল ঝাও তিয়ানলংকে একটু ভয় দেখানোর জন্যই এমনটা করছিল।

এখন তারা বুঝতে পারল যে চেন ইউফেং কোনো খুনি নয়। তারা তাকে ভয় পাওয়া ছেড়ে দিল এবং তার দক্ষতার সামনে মাথা নত করল।

সবাই গুও শিয়াওতিয়ানের দিকে তাকাল। এত মানুষের দৃষ্টির সামনে সে প্রচণ্ড চাপে পড়ে গেল, কেবল বোকার মতো হাসতে লাগল।

পরবর্তী সমান্তরাল জগতের অনুপ্রবেশের পর তাদের এই বিষয়টি নিয়ে তেমন মাথাব্যথা ছিল না। কিন্তু এখন তারা কি আবার নতুন করে সক্রিয় হয়ে উঠল?

হুয়াই রেনের ক্ষমতা সত্যিই বিরক্তিকর এবং কিছুটা অজেয়। সাধারণ টেলিপোর্টেশনের সময় স্থানিক কম্পন তৈরি হয়, যা প্রতিপক্ষ আগেভাগেই টের পেয়ে বাধা দিতে পারে।

হুয়া জিয়ান উড়ে না গিয়ে দূর থেকে বোন ড্রাগনের মাথার দিকে লক্ষ্য স্থির করল। সে তার জাদুদণ্ড নাড়াতেই পাঁচটি আগুনের গোলক ছুটে গেল।

রাস্তার ধারের আলোকসজ্জা ও নিওন বাতিগুলো তার শরীরের ওপর প্রতিফলিত হয়ে অবিরাম ঝিকমিক করছিল।