১৫. পঞ্চদশ অধ্যায়

পৃষ্ঠা (১/৩)

এ কথার অর্থ হলো, লোকসান হলে তারা নিজেরাই এর দায় নেবে, তাহলে লাভ হলে সেই অর্থও তাদেরই রাখা উচিত।
সামনের কাজগুলো সফল হবে কি না তা জানা নেই, তবে সাধারণ মানুষের জন্য কিছু ভালো কাজ করতে পারলেই তারা সম্ভবত অত্যন্ত সন্তুষ্ট থাকবে।
"দৃষ্টিভঙ্গি তো বেশ ভালো, এটা মোটেও ঠান্ডা নয়," লু দি হেসে হাতের তালুতে পেপার ক্লিপটি নিয়ে খুঁটিয়ে দেখলেন।
তাছাড়া, সিলভার মেইন ডাচি যেহেতু স্নো এলভদের সাথে শান্তি বজায় রাখতে ইচ্ছুক, তাই উঁচু ভূমিতে বিশাল কোনো সেনাবাহিনী রাখার প্রয়োজন নেই।
"আমি কেন হিংসা করব?" শু ইউয়ান সাথে সাথে বলে উঠলেন। পরক্ষণেই তিনি বুঝতে পারলেন তিনি কী বলে ফেলেছেন।
কিন্তু এই মুহূর্তে লং শিয়াওশুয়ানের ভ্রু কুঁচকে গেল। তার চেতনার মধ্যে আবার ভেসে উঠল ভবিষ্যতে নিজের সাদা চুলের অবয়ব।
যদি ভুল কিছু করে থাকো, তবে কি নিজের আন্তরিক অনুশোচনার মাধ্যমেই তা সংশোধন করা উচিত নয়? বুদ্ধের সামনে মাথা নত করলেই কি সব পাপ ধুয়ে যায়?
"শু ফাং!!" রেইনা আর্তনাদ করে উঠলেন। চারপাশ ভালো করে খুঁজেও শু ফাংয়ের দেখা না পেয়ে তিনি আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন।
"হ্যাঁ, ইলেক্ট্রোম্যাগনেটিক স্নাইপার কামান ব্যবহার করো। গোলা যেন ওর শরীরের ভেতর দিয়ে না যায়, কারণ যদি ওটাই ওর দুর্বলতা হয়, তবে ও নিশ্চয়ই নিজের শরীরের সেই অংশটি বাঁচানোর জন্য সর্বশক্তি দিয়ে বাধা দেবে," কে লান বললেন।
"ঠিক আছে, অবশেষে ঘুমানোর সময় হলো," আন সুয়ান এই এক মাসে একদিনও শান্তিতে ঘুমাতে পারেননি, অবশেষে তিনি তার সেই কাঙ্ক্ষিত বিশ্রাম পেতে চলেছেন।
শিয়া জিজুয়ান তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই দুই মহান ব্যক্তিকে দেখে আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেন। কিন্তু ভবিষ্যতে তাদের সাথে থাকার আশায় তিনি এই কাজটি সুচারুভাবে সম্পন্ন করার প্রতিজ্ঞা করলেন। তারা তাকে পৃথিবীতে বিরল এক উষ্ণতার স্পর্শ দিয়েছেন, তাই তাদের জন্য শিয়া জিজুয়ান নিজের সবকিছু উৎসর্গ করতে পারেন।
জু জিনতাং তাকে মাথা নাড়তে দেখে বেশ অবাক হলেন। তার ঘন ভ্রু দুটি একবার কেঁপে উঠল এবং তিনি সাথে সাথে কাজ থামিয়ে দিলেন।
"রু হুয়াং, তুমি কি আমার শিন-ভাইয়ের কথা ভাবছ?" শিয়া জিজুয়ান ঘোড়ার গাড়িতে উঠে ফং রু হুয়াংকে আনমনা অবস্থায় দেখে তার মনের অবস্থা বুঝে ফেললেন।
তোং তোং বাইরে এসে আড়মোড়া ভাঙল। আমি তাকে উ গ্রামের প্রধানের কথা বলার আগেই সে বলল, নদী পার হওয়া ভাই আমার সাথেই আছে। এই বলে সে লাফাতে লাফাতে পথ দেখাতে লাগল।
আমার মনে হলো তার কথা যুক্তিসঙ্গত। তার ক্ষমতার কাছে তোং তোংকে ধরা তো খাওয়ার চেয়েও সহজ। তাই আমি তাকে জল নিয়ন্ত্রণকারী পুঁতিটি দিয়ে দিলাম।

পৃষ্ঠা (২/৩)

তবুও আত্মা বিচ্ছিন্ন হওয়ার মুহূর্তেও সে দাঁতে দাঁত চেপে কোনো শব্দ করল না।
"হি হি হি, দেখো, তোমরা ওয়াং বংশের লোকেরা সত্যিই অদ্ভুত। কিছু হওয়ার আগেই একে অপরকে রক্ষা করতে শুরু করে দিলে!" লি আরগো হাসল, তবে সেই হাসিতে ছিল এক অদ্ভুত কদর্যতা।
ইয়ে চেন বিশাল বাঘটির লেজ ছেড়ে দিলেন। তার হাতে লেগে ছিল আঠালো রক্ত, তিনি ভ্রু কুঁচকে পানির থলি বের করে হাত ধুয়ে নিলেন।
কিউং ইং খুব হালকা পোশাক পরেছিলেন। মাথার কাঁটা খুলে ফেলতেই তার কালো চুলগুলো ছড়িয়ে পড়ল, তার পুরো অবয়ব থেকে এক অলস আবেশ ছড়িয়ে পড়ছিল।
এই খোঁজখবর নেওয়ার পরই ফাং শিলিয়ে জানতে পারলেন যে, সাম্রাজ্যের স্কুলগুলোতে কত বড় পরিবর্তন এসেছে, এটি আর আগের মতো নেই।
"থাক থাক, এই কাপটা তুমিই নাও, তরমুজের স্বাদ খুব ভালো," জিন ঝাওইউয়ে এক কাপ মিল্ক টি জিয়াং ইয়ানের টেবিলে রেখে নিজের আসনে ফিরে গেলেন।
"না না, আমি আগেই বলেছি, এটি ইয়াং长老 (ইয়াং এল্ডার)-এর জন্য উপহার। আমি কীভাবে আপনার মূল্যবান ভেষজ ওষুধ গ্রহণ করতে পারি!" লি ইউংশেং হাত নেড়ে প্রত্যাখ্যান করলেন।
তার মনে আছে, বহু বছর আগে যখন তিনি এবং ওয়েই হুই বিয়ে করেছিলেন, তখন ওয়েই ইউকাই এবং উ ওয়েই তাদের সাথে কেমন আচরণ করেছিলেন।
আমি কীভাবে তার চরিত্র বুঝব? কীভাবে তার ষড়যন্ত্র ধরতে পারব? তাই আমি তার কথায় বিশ্বাস করেছিলাম। আজ পরিস্থিতি এমন দাঁড়িয়েছে আর সেনাপতি আমাকে দোষারোপ করছেন? এর চেয়ে কি আপনার প্রিয় সং জিয়াংমোকে জিজ্ঞাসা করা উচিত নয়?
"খুব বেশি সংগ্রহ করা যায়নি। বাড়ি বাড়ি গিয়ে যা দেখার দেখে ফেলেছি। গতরাতেই হয় গুঁড়ো করে ফেলা হয়েছে, না হয় আটা বানিয়ে ফেলা হয়েছে। অবশিষ্ট এইটুকু কাঁচামাল নিয়ে আর কী হবে? তার চেয়ে বরং যে যার বাড়িতে নিয়ে যাক। এই সামান্য জিনিস দিয়ে কতটুকুই বা চাষ হবে?"
তারা যদি লাইনে দাঁড়ায়, তবে সবাই তো সদস্য। মেয়েটি আগেই বলেছিল, সদস্যরা অগ্রাধিকার পাবে, লাইনে দাঁড়াতে হবে না, সরাসরি ভেতরে গিয়ে খেতে পারবে। এখন কী হবে?
সে সময় ওয়েই হুই কী বলেছিল এবং সে ও ওয়েই সি কীভাবে ইয়াং মেংয়ের কাছে ব্যাখ্যা করেছিল, তা সব খুলে বলল। ইয়াং মেং শোনার পর অনেকক্ষণ কোনো কথা বলল না।
"হয়তো কোনোটিই নয়? তুমি কি কিছু জানো?" ফ্যান জিয়াওটংয়ের অনেকগুলো ছবি তোলার পর মা জিনপেং খুব অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
পুরস্কারের কথা বলা হয়েছে, কিন্তু কী পুরস্কার দেওয়া হবে তা বলা হয়নি। ফু শিওয়ান কী করবেন তা নিয়ে দ্বিধায় পড়ে গেলেন।
"মা, তাহলে চলো আমরা বাইরে গিয়ে খাই! আমি বার্গার, ফ্রাইড চিকেন আর ফ্রেঞ্চ ফ্রাই খেতে চাই," দিয়ান দিয়ান তার হাত ধরে মিনতিভরা চোখে তাকিয়ে বলল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

তারা সবাই সাঙ্গিন দাইউয়ের পরিচিত। সাঙ্গিন ফ্যাট বার্ডের মতো তাদের সম্পর্ক খুব গভীর বা কোনো জোটবদ্ধ নয়, আবার তারা শত্রুও নয়, সাধারণ বন্ধু মাত্র।
তিনি জানেন না আসল লিং ফেই কবে ফিরে আসবে, কিংবা তার প্রতি তার অনুভূতির কোনো পরিবর্তন হবে কি না।
কয়েক মিনিট পর সব ভূত নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল, আর ভূত-মাতা আবারও গর্জন করে উঠল।
পেই ইয়েলিং এমন কোনো লাজুক দানবী ছিলেন না, নাহলে বহু বছর আগে তিনি নিজে উদ্যোগী হয়ে লু ইউয়ানশিউকে ফাঁদে ফেলতেন না। তবে শত শত বছরের অভিজ্ঞতায় তিনি এবার কিছুটা সংযত হয়েছেন, তাই নিজে থেকে উদ্যোগ নেওয়ার ঘটনা খুব কমই ঘটে।
শি জি কিছুটা লজ্জা পেয়ে মাথা চুলকালেন, তার মুখ লাল হয়ে উঠল। শি জি-র প্রতিক্রিয়া দেখে ইউ ফেং সাথে সাথে সব বুঝে ফেললেন।
যেহেতু জীবিকার কাজ আছে, তাই লিং ফেইকে বিরক্ত না করাই ভালো। তাছাড়া দুটি বিষয়কে এক করা যায় না।
এটি একটি অতল গহ্বর। ঝরা পাতায় ঢাকা থাকায় প্রথমে কিছুই দেখা যাচ্ছিল না। এখানে অদ্ভুত এক শক্তি অনুভূতিকে আচ্ছন্ন করে রেখেছিল। এটি ছিল প্রাচীন পবিত্র আঙিনার বাইরের সীমানা।
আসলে, সে কেবল তার প্রিয় মানুষটির প্রিয় জায়গাগুলোতে ঘুরে বেড়াতে চেয়েছিল, এমনকি সে জানে যে সে সেখানে নেই—তাও।
লিং সিজুয়ে ঘরে ঢুকতেই এক সুগন্ধ তার নাকে এল। পেছন থেকে কেউ ঝাঁপিয়ে পড়ে তার কোমর শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। লিং সিজুয়ে বাধা দিলেন না, তবে নিজেও কোনো সাড়া দিলেন না।
জানালার জন্য আর কিছু করা সম্ভব ছিল না, তাই কিছু কাঠের তক্তা জোগাড় করে পাশে রেখে দিলেন, যাতে রাতে সেগুলো দিয়ে জানালা ঢেকে দেওয়া যায়। দিনের বেলা সেগুলো সরিয়ে ফেললে আলো-বাতাস পাওয়া যাবে।
সোনালি ঈগলটি লিন ফেংয়ের পাশ দিয়ে উড়ে যাওয়ার সময় তার বিশাল নখ দিয়ে লিন ফেংয়ের শরীরের এক টুকরো মাংস ছিঁড়ে নিল। মুহূর্তের মধ্যে লিন ফেংয়ের কাঁধ ক্ষতবিক্ষত হয়ে রক্ত ঝরতে লাগল।