পঁয়ষষ্টিতম অধ্যায়: সম্রাটের বিশেষ অনুগ্রহ

“তুমি!”

“তুমি কী?”

জিয়াং জিং কড়া গলায় পাল্টা জবাব দিল।

“তোমার যদি ইচ্ছে না থাকে, তবে পরীক্ষা করে দেখতে পারো যে লূ দোযৌ তোমার পুরুষত্ব কেটে একটি গিট দিয়ে কুকুরের পেটে ফেলেন কি না।”

“অথচ তুমি যদি চাও, তবে আমি পরামর্শ দিতে পারি যাতে তুমি নিজেই তা খেয়ে ফেলো।”

“তুমি কি চাও?”

তুমি কি চাও?

তাও কুয়াং ইয়ুয়ান অবশ্যই তা চাইত না। তার মাথায় এই তিনটি শব্দ প্রতিধ্বনিত হতে লাগল এবং সে হতাশ হয়ে বলে উঠল:

“দিদি, আরেকটু কম করা যায় না? আমার এত টাকা কোথায় পাবো?”

“ত্রিশ লাখ, ত্রিশ লাখ কি হতে পারে না?”

জিয়াং জিং বলল: “এক মিলিয়ন।”

তাও কুয়াং ইয়ুয়ানের চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল এবং সে প্রায় কেঁদে ফেলে বলল: “দিদি, তুমি তো আমাকে চেনোই, সারা বছর ধরে এত হাড়ভাঙা খাটুনি খেটেও বড়জোর কয়েক হাজার শিলিং কম ঋণ থাকে, এক পয়সাও জমানো যায় না আমার!”

“ত্রিশ লাখ, ত্রিশ লাখ অমর শিলিং—সে তো আমাকে নিংড়ে তবেই ধার করতে হয়েছে!”

জিয়াং জিং বলল: “এক কোটি বিশ লাখ।”

তাও কুয়াং ইয়ুয়ান একটা চিৎকার দিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল এবং জিযাং জিংয়ের প্যান্টের গোড়ালি খামচে ধরে বিলাপ করতে লাগল: “দিদি, আশি লাখ, মোটে আশি লাখ, এর বেশি আর বাড়ানো যাবে না!”

জিয়াং জিং জিজ্ঞেস করল: “কষ্ট হচ্ছে না তো?”

“নিংড়ে নেওয়া হচ্ছে না তো?”

তাও কুয়াং ইয়ুয়ানের মুখ মৃত মানুষের মতো ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং সে কাঁপতে কাঁপতে বলল: “নরকযন্ত্রণার চেয়ে তো এটাই ভালো।”

সে অবচেতনেই তার উরু চেপে ধরল।

জিয়াং জিং ভ্রু কুঁচকে ফেলল, তার চোখে এমন এক বিরক্তি ফুটে উঠল যা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না। সে একটা জেড কাগজের টুকরো তাও কুয়াং ইয়ুয়ানের হাতের কাছে ছুড়ে দিয়ে বলল:

“师兄, স্বাক্ষরে সই কর।” (দাদা, সই করো।)

তাও কুয়াং ইয়ুয়ানের ভেতরটা এক মুহূর্তে ফাঁকা হয়ে গেল। সে এক পুতুলের মতো জেড কাগজটা তুলে নিল, কিন্তু তার দুটি আঙুল যেন বাতের রোগীর মতো আর কথা শুনছিল না।

জিয়াং জিং সোজা সেটা ভেঙে দিয়ে বলল: “师兄, তোমার আরও আটটি আঙুল বাকি আছে।” (দাদা, তোমার আরও আটটি আঙুল আছে।)

তাও কুয়াং ইয়ুয়ান এক নিমেষে চাঙ্গা হয়ে গেল, তার কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমে উঠল। সে মুখ বিকৃত করে অন্য হাতের তর্জনী দিয়ে জেড কাগজে নিজের নাম সই করে দিল।

এমনকি নিজের আঙুল কামড়ে রক্ত বের করে তার ওপর তার রক্তের ছাপও রাখল।

জিয়াং জিং জেড কাগজটি তুলে নিয়ে সাবধানে যাচাই করল এবং সন্তুষ্ট হয়ে তাও কুয়াং ইয়ুয়ানকে ধরে তুলল, তারপর অত্যন্ত উদ্বেগের সুরে জিজ্ঞেস করল:

“师兄, তোমার এ কী হাল হয়েছে, নিজেকে এমন দশায় ফেললে কেন?” (দাদা, তোমার এমন দশা হলো কী করে?)

সে অত্যন্ত নিখুঁতভাবে তাও কুয়াং ইয়ুয়ানের ক্ষত পরিষ্কার করে দিল এবং তাকে বলবর্ধক একটি সঞ্জীবনী বড়ি খাইয়ে দিল।

“পরের বার থেকে আর এমন অসাবধান হওয়া চলবে না যেন!”

তাও কুয়াং ইয়ুয়ান মন্ত্রমুগ্ধের মতো মাথা নাড়ল। মুখের বুলি আউড়ে আজ সে জীবনভর পস্তাল।

সে আর কখনো এমন বড়াই করবে না!

জিয়াং জিং লোহার গাছের ফুলটি হাতে নিয়ে প্রস্থান করল। এই মুহূর্তে তার হাতের লোহার গাছের ফুলটি আরও অনেক বেশি সতেজ ও সবুজ হয়ে উঠেছে।

সত্যিই এটি অত্যন্ত যত্নে লালন করা হয়েছে।

সে আবার লূ ইয়ানকে খুঁজে বের করল এবং তাকে জানাল যে লোহার গাছের ফুলটি আশি লাখে বিক্রি হয়েছে। তার নিজের মনে কিছুটা অপরাধবোধ কাজ করায় সে বিক্রিত অর্থের অর্ধেক লূ ইয়ানকে দিতে চাইল।

লূ ইয়ান হতভম্ব হয়ে গেল।

না, সত্যিই দিয়ে দিচ্ছে নাকি?

নতুন পাওয়া রৌপ্য নোটটির দিকে তাকিয়ে সে জিয়াং জিংয়ের চলে যাওয়ার পেছনের রূপটির দিকে চেয়ে রইল, তার মনে নানা ভাবনা ঘুরপাক খেতে লাগল।

ঝাও ইয়াং সেটেও ভালো মানুষ আছে!

অন্য দিকে, জিয়াং জিং মনে মনে ফন্দি আঁটতে লাগল যে এই লোহার গাছের ফুলটি সে যদি সেটে ফিরিয়ে নিয়ে যায়, তবে হয়তো সত্যি সত্যিই এটি আশি লাখে বিক্রি করে দেওয়া যাবে।

आखिर এটি সেই লূ দাদার লালন করা লোহার গাছের ফুল, যিনি ফু লং গুয়ান এবং ডেং মিয়াও জেন উভয়কেই পরাজিত করেছেন!

অন্যান্য সাধারণ ফুলের চেয়ে এটি আলাদা!

তাছাড়া এটি মাত্র একটিই টব রয়েছে, আর দুর্লভ জিনিসের দাম সবসময়ই বেশি হয়।

সেটের ওই ডাইনিগুলো এটা দেখলে কি আর জল গালতে গালতে কেড়ে নিতে ছুটে আসত না?

জিয়াং জিংয়ের মনটা আনন্দে ভরে উঠল এবং সে মৃদুস্বরে একটা ছোট গান গুনগুন করতে লাগল।

বাকি সহোদর ও সহকর্মীরা সবাই যখন ম্রিয়মান, তখন সে একা যেন একটু বেসুরো হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

এ ছাড়া লি জিয়াং ইয়াই আড়ালে জিয়াং জিংয়ের দিকে একবার তাকাল এবং তার ছোটখাটো চালচলন ও উদ্দেশ্যগুলো স্পষ্ট দেখতে পেল।

সে মনে মনে ঘৃণাভরে ভাবল: সেটের কাউকেই তো পালে লাগেনি, আর সেটের বাইরের একটা মেয়ে এসে সুযোগ নেবে নাকি?

তার হাতের সুদৃশ্য পাখাটি ঝলমল করছিল। সেটে ফিরে যাওয়ার পর তবে সে-ই তো সর্বেসর্বা হবে, অন্য কে আছে?

জিয়াং শুলিং তার পেছনে ফিসফিস করে বলল: “ওই যে গুজবটা রটেছে……”

লি জিয়াং ইয়াইয়ের মুখখানা শক্ত হয়ে গেল এবং সে ক্ষোভের সাথে বলল: আশ্চর্যের বিষয় তো বটেই, ওই নদী পেয়ারার মেয়েটা কেন যে লূ দাদার সাথে এত ভালো সম্পর্ক গড়ে তুলেছে!

“তবে কোনো সমস্যা নেই, আমার নিজের কৌশল আছে!”

“আমার বিশ্বাস সে মুখ থুবড়ে পড়বে না!”

অন্য দিকে, লূ ইয়ান রৌপ্য নোটটি পাওয়ার পর তার পকেট ভারী হয়েছে বুঝে艾 কিয়ুং ফাং-কে সেটে ফেরার পর পাহাড়ের ছোট বনে একটু ঘুরে আসার প্রস্তাব দিল।

艾 কিয়ুং ফাং অত্যন্ত আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল, কিন্তু সে সোজাসাপ্টা তা প্রত্যাখ্যান করে বসল:

“আমি? আমি কী করে যাবো!”

“আমি তো কেবলই একজন নারী!”

লূ ইয়ান মাথা নেড়ে সায় দিল, তা তো বটেই, তুমি নারী, আর আমি পুরুষ, তাই তো আমি তোমার কাছে এসেছি।

কথাটা কি ভুল?

艾 কিয়ুং ফাং দৃঢ়ভাবে বলল: “আমি পারব না।”

লূ ইয়ান ঘাবড়ে গেল, বল কী! এখন তুমি আর পারছ না? তা আমি ভবিষ্যতে লোকে মুখে কী জবাব দেবো?

বহুকষ্টে তিয়ান গ্যাং কুমারী স্বর্ণকায় গোপন কৌশল সিদ্ধ হয়েছে এবং পুরুষত্ব জাহির করার সময় এসেছে, আর এখন তুমি বলছ যে তুমি পারো না?

তা হলে এর আগে তুমি কীভাবে পারতে?

艾 কিয়ুং ফাং বলল: “আগেকার ব্যাপার আলাদা ছিল, এখন আমি তোমাকে ভাবি……”

সে থেমে গেল এবং অত্যন্ত গম্ভীর ও ভক্তিমায়ার সুরে লূ ইয়ানকে বলল: “যাই হোক, দাদা, তুমি নিশ্চিত থাকো, আমার মনে কেবল তুমিই আছো, আর অন্য কারও সাথে থাকার সময়ও আমার মনে কেবল তুমিই থাকো!”

লূ ইয়ান এক পা পিছিয়ে গেল, কথাটার পুরো অর্থ সে বুঝতে পারেনি, তবে তার মনে দারুণ একটা ধাক্কা লাগল।

তার কেবল এটাই মনে হলো যে 艾 কিয়ুং ফাংয়ের দৃষ্টি একটা ভিত্তি স্থাপনকারী জাদুকরী অস্ত্রের চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী।

সে তাড়াহুড়ো করে সেখান থেকে চলে গেল, কিন্তু মাঝপথে তাকে পথ আটকে দাঁড়াল লি জিয়াং ই।

“তুমি কী চাও?”

সে এখন তার চারপাশের সব নারীদের নিয়েই যথেষ্ট সতর্ক।

জিয়াং জিংয়ের ব্যাপারটা আলাদা, কিংশুই সেট এবং ঝাও ইয়াং সেটের মধ্যকার পুরোনো শত্রুতার কথা মাথায় রাখলে, সে হয়তো ভবিষ্যতের কোনো সুবিধার জন্য আগে থেকেই একটু সখ্য গড়ে রাখতে চাইছে মাত্র।

কিন্তু 艾 কিয়ুং ফাংয়ের ব্যাপারটা সে কিছুতেই বুঝতে পারেনি।

আর লি জিয়াং ইর ক্ষেত্রে তো তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছিল যে এর পেছনে কোনো ভালো উদ্দেশ্য নেই।

লি জিয়াং ই বলল: “লূ দাদা, তুমি চলে যাচ্ছ নাকি?”

লূ ইয়ান বলল: “আমাকে কেবল ছোট ভাই বলে ডাকলেই হবে, দিদির এত শিষ্টাচার দেখানোর কোনো প্রয়োজন নেই।”

লি জিয়াং ই তার বুকটা একটু ডলে নিয়ে অভিমানের সুরে বলল: “তা কী করে হয়, তুমি তো আমার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী, তাই তোমাকে দাদা বলেই ডাকা উচিত।”

লূ ইয়ান কোনো কথা বলল না। সে দেখল যে লি জিয়াং লি এবং লি জাও চেনও তাদের পেছন পেছন হেঁটে আসছে।

লূ ইয়ান একটু ভেবে শেষমেশ মে দাদা এবং ঝং দাদাকেও ডেকে পাঠাল। যদি কোনো ঝামেলা বাধেই, তবে সবাই মিলে বসে আলোচনা করা যাবে।

লি জিয়াং ই তাতে বাধা দিল না। সবাই এসে জুটলে সে কথা শুরু করল:

“প্রতি বছর কু ইউয়ান পাহাড়ে শিকার করে যা পাওয়া যায়, তার ত্রিশ ভাগ ইউ আন সিটিকে দিতে হয়। তবে কিংশুই সেটের ভাইরা যদি আরও এক মাস এখানে থেকে যেতে রাজি হন, তবে ইউ আন সিটি এই লভ্যাংশের অংশটুকু ছেড়ে দিতে প্রস্তুত এবং এর পুরোটাই আপনাদের সবাইকে ক্ষতিপূরণ হিসেবে দিয়ে দেওয়া হবে।”

“দাদারা এ বিষয়ে কী ভাবছেন?”

মেই শুয়ে চৌ কিছুক্ষণ চিন্তা করল, তার মনে উত্তরটা আগেই তৈরি ছিল, তবুও সে না জানার ভান করে জিজ্ঞেস করল: “কেন?”

লি জিয়াং ই লূ ইয়ানের দিকে একবার তাকাল এবং আবারও অভিমানের সুরে বলল: “আর কেন, আমরা সবাই তো হেরে গেলাম। ফু লং গুয়ানের কজন জাদুকর সেটে ফিরে শাস্তি ভোগ করবে, আর ঝাও ইয়াং সেটের কজনের তো এখানে আর মুখ দেখানোর উপায় নেই।”

“যদি কেবল আমার দলটাই এখানে থেকে যায়, তবে এ বছরের শিকারের ফলাফল আশপাশের বাকি সবার চেয়ে একেবারে তলানিতে ঠেকবে।”

“লিয়াং লি বোন, তুমিও কি চাও যে আমার লি পরিবারকে সবাই নিয়ে উপহাস করুক?”

লি জাও চেন আলতো করে লি জিয়াং লির বাহুতে একটু চিমটি কাটল, আর সে দ্রুত বলে উঠল: “না, চাই না!”

সে আবার লূ ইয়ানের দিকে তাকাল এবং তার মনে একটু অপরাধবোধও হলো।

সে ভাবল যে এবারে লূ ইয়ানকে এমনিতেই অনেক বেশি ঝামেলায় ফেলা হয়েছে। লূ ইয়ানের যে স্বভাব, তাতে সে তাকে প্রথম স্থান পাইয়ে দেওয়ার জন্য যেভাবে কোমর বেঁধে নেমেছিল সেটাই তো একটা বিরল ব্যাপার, আর এখন তাকে আরও একটা মাস এই জনমানবহীন পাহাড়ে আটকে থাকতে বলা।

সহোদরা বোন হওয়া সত্ত্বেও লি জিয়াং লি বুঝতে পারছে না যে সে এর কী প্রতিদান দেবে।

অন্যদিকে মেই শুয়ে চৌ লূ ইয়ানের হয়ে তার সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত প্রশ্নটি করে বসল: “দান জিয়ান গুয়ানের দিকটা?”

লি জিয়াং ই হেসে ফেলল: “ডেং দিদি তো আমার সাথেই শিকার করছে, দান জিয়ান গুয়ানের গুরুরা তো সেদিকে নজর রাখবেনই।”

“ডেং দিদি বলেছেন যে তাদের গুরুজি নাকি কিংশুই সেটের ইয়ুং সি ঝেন জেনের সাথে যোগাযোগও করেছেন এবং কিংশুই সেটের শিক্ষাদানের পদ্ধতির ভূয়সী প্রশংসা করেছেন। তিনি বলেছেন যে তাদের দান জিয়ান গুয়ানের সমস্ত শিষ্য-প্রশিষ্যরাই নাকি এর কাছে একেবারে ফিকে হয়ে গেছে!”

লূ ইয়ান এ কথা শুনে চমকে উঠল, আর সাথে সাথেই তার মনে আনন্দের জোয়ার বয়ে গেল।

গুরুজি আমাকে চেনেন নাকি?

তা হলে কি আমি রাজার খুব খাস লোক হয়ে গেলাম?

艾 কিয়ুং ফাংয়ের প্রত্যাখ্যানের কারণে যে মনখারাপটা হয়েছিল, তা নিমেষেই উধাও হয়ে গেল।

তুচ্ছ এক নারী আর কী এমন! গুরুজির খুশির চেয়ে বড় আর কী হতে পারে!

মেই শুয়ে চৌ-ও একটু অবাক হলো। সে জটিল ও ঈর্ষাকাতর দৃষ্টিতে লূ ইয়ানের দিকে একবার তাকিয়ে লি জিয়াং ইকে বলল: “ঠিক আছে, তবে আমরা কতগুলো দানব শিকার করতে পারব তার কোনো গ্যারান্টি দিতে পারছি না, আশা করি লি দোযৌ বিষয়টি বুঝবেন।”

“বুঝব, আমি বুঝতে পারছি।”

লি জিয়াং ইর মুখের হাসি আরও চওড়া হলো। যাওয়ার আগে সে শেষবারের মতো লি জিয়াং লি এবং লূ ইয়ানের দিকে একবার তাকাল এবং তারপর সে দিক থেকে হেঁটে চলে গেল।

তার চোখেও যেন কিছুটা ঈর্ষা ঝিলিক দিয়ে গেল।

লূ ইয়ান যে তাকে একসময় মেরেছিল, সে কথা বাদ দিলেও, লূ ইয়ান মানুষ হিসেবে মন্দ নয়।

কিংশুইয়ের এই মেই তরুণের মতো কুঁড়েদের চেয়ে সে অনেক বেশি কাজের।