২২তম অধ্যায়: ম্যানেজমেন্ট স্কুল এবং সিনিয়র আপুর উপহার

নির্ধারিত স্থান চূড়ান্ত হওয়ার পর, লু ইয়ান এবং লি জিয়াংলি দুই দিন পর রওনা হওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।

লু ইয়ান যুদ্ধের পূর্বপ্রস্তুতির অংশ হিসেবে谢管院-এর কাছ থেকে তিনটি আয়রনউড বা লৌহ-বৃক্ষের ফুলের টব চেয়ে নিলেন। তার ভয় ছিল, যদি পথে জিংলিয়ান সম্প্রদায়ের কোনো অবশিষ্টাংশ বা কোনো ডাকাত সাধুর মুখোমুখি হতে হয়, তবে ফুল বা গাছ নষ্ট হলেও সমস্যা নেই, অন্তত পর্যাপ্ত ব্যাকআপ থাকা জরুরি।

谢管院 বিষয়টি কিছুটা অদ্ভুত মনে করলেও খুব একটা প্রশ্ন করলেন না, বরং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কোন শহরে যাচ্ছ?"

লু ইয়ান উত্তর দিলেন, "তোংঝু কাউন্টি।"

谢 সানহুয়া কিছুক্ষণ চিন্তা করে হঠাৎ বললেন, "বুঝতে পেরেছি, এজন্যই তোমার হাতে ফুল পরিচর্যার মতো অবসর সময় আছে।"

লু ইয়ান গম্ভীরভাবে বললেন, "এ সবই তো宗门-এর সেবা। আমার কাছে দানব দমন আর আধ্যাত্মিক উদ্ভিদ লালনপালন করা একই কথা।"

谢 সানহুয়া পেছন ফিরে দাঁড়ালেন। লু ইয়ান ভেবেছিলেন তিনি হয়তো আর কথা বলতে চাইছেন না, তাই ফুলের টবগুলো নিয়ে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন। এমন সময় হঠাৎ谢 সানহুয়া তার দিকে কিছু একটা ছুঁড়ে দিলেন।

লু ইয়ান এক হাতে সেটি লুফে নিলেন এবং সন্দিহান হয়ে দেখলেন। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "管院, আপনি আমাকে এই অন্তর্বাস কেন দিচ্ছেন?"

谢 সানহুয়া প্রায় রাগে ফেটে পড়ে বললেন, "ওটা উসি বা সিল্কের তৈরি জাদুকরী পোশাক, তোমার ওই অন্ধ চোখ দুটো ভালো করে খোলো!"

লু ইয়ান তৎক্ষণাৎ তা পরে নিলেন।谢 সানহুয়া মৃদু তুচ্ছতাচ্ছিল্যের সুরে বললেন, বেশ দ্রুত কাজ করতে পারে।

"ফিরে এলে অবশ্যই আমাকে ফেরত দিয়ে দিও।"

লু ইয়ান জোর দিয়ে মাথা নেড়ে বললেন, "আমি শরীরের সাথে লাগিয়েই পরব, নিশ্চিতভাবে আপনাকে অক্ষত অবস্থায় ফেরত দেব!"

谢 সানহুয়া যদিও তাতে আপত্তি করলেন না, কারণ উসি জাদুকরী পোশাকটি প্রথম স্তরের উচ্চমানের একটি সরঞ্জাম, যার নিজস্ব ধুলোবালি পরিষ্কার করার ক্ষমতা রয়েছে। তার আসল চিন্তা ছিল অন্য বিষয়ে। তিনি লু ইয়ানকে বললেন, "এবারও কি আরি তোমার সাথে যাচ্ছে?"

লু ইয়ান উত্তর দিলেন, "হ্যাঁ।"

谢 সানহুয়া অতীতের কথা স্মরণ করলেন, যেন তা গতকালের ঘটনা। তিনি আন্তরিকভাবে বললেন, "লু ইয়ান, বৃদ্ধের একটা পরামর্শ শোনো, উচ্চবংশীয় পরিবারের নারীদের রহস্য বোঝা বড় কঠিন, তুমি তা সামলাতে পারবে না। এক-দুবার ঠিক আছে, কিন্তু ভবিষ্যতে সাবধান থেকো, খুব বেশি ঘনিষ্ঠ হয়ো না।"

"বিশেষ করে যারা সুন্দরী এবং ভালো বংশের, তারা খুব ধূর্ত হয়!"

লু ইয়ান লক্ষ্য করলেন谢 সানহুয়া বেশ আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছেন, তাই তিনিও গম্ভীরভাবে বললেন, "চিন্তা করবেন না, আমি বড় হচ্ছি..."

"কী?"

"আমি বলতে চেয়েছি, আমি শিক্ষা নেব।"

谢 সানহুয়া হাত নেড়ে বিদায় জানালেন। তিনি জানতেন, লু ইয়ানের মতো তরুণরা সহজে বয়োজ্যেষ্ঠদের কথা শোনে না। কিছু তিক্ত অভিজ্ঞতা এবং গর্তে পড়ার পরই মানুষ শেখে। তিনি বললেন, "আমি ক্লান্ত, এবার যাও।"

লু ইয়ান দ্রুত প্রস্থান করলেন।谢 সানহুয়া মুখ খুললেন, তিনি কি আসলেই 'যাও' বলেছিলেন?

...

藏经阁 বা ধর্মগ্রন্থ সংগ্রহশালার বাইরে লু ইয়ান বারবার পায়চারি করলেন। শেষ পর্যন্ত সিদ্ধান্ত নিলেন সু দিদির সাথে একবার কথা বলা উচিত।

সু ছিংরান লু ইয়ানকে দেখে বললেন, "এসেছ?"

সাধারণত লু ইয়ান এর উত্তরে শুধু "হুঁ" বলতেন এবং কোনো একটি বই নিয়ে নির্জন কোণে বসে পড়তেন। কিন্তু আজ লু ইয়ান সামনের ডেস্কে দাঁড়িয়ে বললেন, "দিদি, আমি চলে যাচ্ছি।"

"কী?" সু ছিংরান মাথা তুলে তাকালেন, কিছুটা বিভ্রান্ত।

লু ইয়ান বললেন, "আমি জিংলিয়ান সম্প্রদায়ের অবশিষ্টাংশদের মোকাবিলা করতে পাহাড় থেকে নিচে যাচ্ছি।"

সু ছিংরান কপালে ভাঁজ ফেলে তার এক বন্ধুর কথা ভাবলেন। তিনি একটি জেড স্কেল বা জাদুকরী মাপকাঠি বের করে বললেন, "যদি ঝং গুয়াংইয়ং-এর সাথে দেখা হয়, তবে তাকে এটা দিয়ে দিও।"

লু ইয়ান ইতস্তত করে বললেন, "আমার মনে হয় না ঝং ভাইয়ের সাথে দেখা হবে।"

"তুমি কি তাংচুয়ান কাউন্টিতে যাচ্ছ না?"

লু ইয়ান বললেন, "তোংঝু, আমি তোংঝু কাউন্টিতে যাচ্ছি।"

সু ছিংরান প্রচুর পড়াশোনা করেছেন, তিনি জানতেন তোংঝু এবং তাংচুয়ান কাউন্টি উত্তর ও দক্ষিণ প্রান্তে অবস্থিত, দুটির মধ্যে আকাশ-পাতাল দূরত্ব। তিনি অবাক হয়ে বললেন, "জিংলিয়ান সম্প্রদায়ের প্রভাব কি এখন এত বেশি?"

লু ইয়ান কেশে বললেন, "হয়তো। তবে শয়তানের শক্তি এক ফুট বাড়লে ধর্মের শক্তি দশ ফুট বাড়ে। এবার যদি দশ দিক থেকেও শত্রু ঘিরে ধরে, তবুও আমি পিছু হটব না।"

কথাটি বলে তার মনে হলো এটি খুব একটা শুভ নয়।

সু ছিংরান বললেন, "তাহলে এই জেড স্কেলটি তুমিই রাখো। আমি ভেবেছিলাম ঝং গুয়াংইয়ং হয়তো তোমাকে রক্ষা করতে পারবে।"

লু ইয়ান হাত ঘষে সেটি দুই হাতে নিলেন এবং বললেন, "যদি ঝং ভাইয়ের সাথে দেখা হয়, তবে অবশ্যই তাকে পৌঁছে দেব।"

"তোমার ইচ্ছা, পরিস্থিতি বুঝে কাজ কোরো। নিজের খেয়াল রেখো।"

সু ছিংরান এই প্রথম স্তরের অতি উচ্চমানের সরঞ্জামটির বিষয়ে খুব একটা পরোয়া করলেন না। লু ইয়ান পরিষ্কার বুঝতে পারলেন, যদিও এটি প্রথম স্তরের, কিন্তু এর উপাদানগুলো দ্বিতীয় স্তরের। কোনো দক্ষ কারিগর পেলে এটি দ্বিতীয় স্তরের জাদুকরী বস্তুতে রূপান্তরিত হতে পারে।

তিনি সু ছিংরানকে কথা দিলেন, "যদি এটি আমার কাছে থাকে, তবে আমি নিশ্চিতভাবে অক্ষত অবস্থায় মালিককে ফেরত দেব, দিদিকে চিন্তায় পড়তে দেব না।"

সু ছিংরান হাসলেন এবং সতর্ক করলেন, "বস্তু বাঁচাতে গিয়ে নিজের জীবন বিপন্ন কোরো না। প্রয়োজনে এটি বিস্ফোরণ ঘটিয়ে দিও। তুমি নিরাপদে ফিরে এলেই হলো। তুমি চলে গেলে এই সংগ্রহশালা অনেক বেশি নিস্তব্ধ হয়ে পড়বে।"

লু ইয়ান শান্ত 'শাংদে' সংগ্রহশালার দিকে তাকালেন। সত্যিই, তিনি এবং সু ছিংরান ছাড়া এখানে আর কেউ নিয়মিত আসত না। এমনকি কেউ এলেও তাড়াহুড়ো করে চলে যেত, লু ইয়ানের মতো ঘণ্টার পর ঘণ্টা বসে থাকত না। তাই তাদের সম্পর্ক খুব ঘনিষ্ঠ না হলেও, একে অপরের পরিচিত মুখ ছিল।

আজকের এই কথোপকথনটি প্রথম সাক্ষাতের পর সবচেয়ে দীর্ঘ ছিল। লু ইয়ান এই সুযোগে একটি প্রশ্ন করলেন।

"দিদি, আপনিও তো ড্রাগন তালিকার শিষ্য, আপনার কি পাহাড় থেকে নিচে গিয়ে দায়িত্ব পালন করার প্রয়োজন হয় না?"

সু ছিংরান বললেন, "না, আমার অবস্থান বেশ গুরুত্বপূর্ণ। সংগ্রহশালায় কাউকে না কাউকে থাকতেই হয়।"

লু ইয়ানের মনে হলো, আগে জানলে এই দায়িত্বটিই আমি নিতাম। তিনি শেষবারের মতো বললেন, "দিদি, ঝং ভাইয়ের কিছু সংগ্রহ আছে, যা আমি দ্বিতীয় তলার ছোট কুশনের নিচে গোপন কুঠুরিতে রেখেছি। সময় পেলে সেগুলো রোদে দেবেন, ওগুলো সব প্রাচীন পুঁথি।"

সু ছিংরান ভ্রু কুঁচকে রহস্যময় হেসে বললেন, "প্রাচীন পুঁথি?"

"ঝং ভাই আমাকে এভাবেই বলেছিলেন।"

লু ইয়ান সু ছিংরানের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে নিজের ডেরায় ফিরে এলেন অনুশীলনের জন্য। তাকে দ্রুত 'তিয়ানগাং চাইল্ড গোল্ডেন বডি' কৌশলে দক্ষতা অর্জন করতে হবে। বিশেষ করে গোল্ডেন বডি কতটা শক্তিশালী এবং শরীরের কোনো বিশেষ অংশ দুর্বল কি না, তা পরীক্ষা করে দেখা জরুরি।

পরীক্ষা শেষ করে লু ইয়ান সন্তুষ্ট হলেন। তার শরীরে কোনো দুর্বলতা নেই,仙家 বা অমরদের কৌশল বলে কথা!

তিনি কোমরে ঝোলানো বিশাল পাথরটি নামালেন এবং হাত দিয়ে সেটিকে গুঁড়ো করে ফেললেন। এরপর তার নিয়মিত তলোয়ারটি নিয়ে কিছুক্ষণ ইতস্তত করে এক কোপ দিলেন।

"ডিং!"

লু ইয়ান শিউরে উঠলেন। কোনো ক্ষতি না হলেও বেশ ব্যথা লেগেছিল।

লু ইয়ান তলোয়ারটি রেখে সু ছিংরানের দেওয়া জেড স্কেলটি বের করলেন। অনেক ভেবেও তিনি সাহস পেলেন না সেটি পরীক্ষা করার। তবে নিজের শক্তির ওপর ভরসা করে তিনি একটি আঘাত করলেন এবং বুঝতে পারলেন, এটি সত্যিই প্রথম স্তরের অতি উচ্চমানের সরঞ্জাম—এর ক্ষমতা অসাধারণ।

লু ইয়ান দীর্ঘক্ষণ মাটিতে বসে রইলেন। যদিও তার 'অচল গোল্ডেন বডি' কোনো সুরক্ষা মন্ত্র ছাড়াই আঘাতটি সহ্য করেছে, কিন্তু আঘাতটি বেশ জোরালো ছিল। লু ইয়ান বিশ্বাস করেন, যে নিজের ওপর কঠোর নয়, সে জীবনে প্রতিষ্ঠিত হতে পারে না।

এরপর তিনি উসি জাদুকরী পোশাক পরে নিজের বুকের ওপর বজ্রাঘাতের মতো শক্তি প্রয়োগ করে পোশাকটির কার্যকারিতা পরীক্ষা করলেন।谢管院 সত্যিই ভালো কিছু দিয়েছেন। লু ইয়ান কয়েকটি বজ্রাঘাত অনায়াসেই সহ্য করলেন। তবে তার বর্তমান 'গ্রিন থান্ডার স্টর্ম' কৌশলের তুলনায় এর ক্ষমতা কিছুটা কম। অর্থাৎ, শত্রুর কাছে প্রথম স্তরের উচ্চমানের প্রতিরক্ষা সরঞ্জাম থাকলেও তিনি তাকে ধ্বংস করতে সক্ষম।

লু ইয়ান তার হাতের তালুতে ভাসমান অন্ধকার নীল বজ্রের দিকে তাকিয়ে স্বস্তি বোধ করলেন। বিশেষ করে 'তিয়ানগাং চাইল্ড গোল্ডেন বডি' এবং 'ওয়াটার এস্কেপ' কৌশলের সমন্বয়ে তিনি লি শিক্সং-এর মতোই শত্রুর মোকাবিলা করতে পারবেন। এমনকি অষ্টম স্তরের কোনো শিষ্যও যদি উচ্চমানের কৌশলে দক্ষ না হয়, তবে তারাও তার কাছে পরাজিত হবে।

নিজের সমস্ত অস্ত্র ও সরঞ্জাম পরীক্ষা করার পর তিনি শান্ত হয়ে অনুশীলনে বসলেন। একইসাথে谢管院 এবং সু দিদির উপহারের কথা কৃতজ্ঞতার সাথে স্মরণ করলেন। বড়宗门 বা বড় সম্প্রদায়ে থাকলেই কেবল এমন উচ্চমানের উপহার পাওয়া সম্ভব।

লু ইয়ান মন শান্ত করলেন। তিনি 'ছিংশুই宗' বা স্বচ্ছ জল সম্প্রদায়কে এখন নিজের অর্ধেক বাড়ি বলে মনে করেন, এর প্রতি তার আনুগত্য নতুন মাত্রায় পৌঁছেছে।

দুই দিন পর, লু ইয়ান এবং লি জিয়াংলি পাহাড়ের প্রবেশদ্বারে মিলিত হলেন। এরপর তারা দ্রুতগতিতে ঘোড়া ছুটিয়ে তোংঝু কাউন্টির উদ্দেশ্যে যাত্রা করলেন।