ষষ্টিতম অধ্যায় অবশিষ্ট আছে মাত্র সত্তর শতাংশ যুদ্ধক্ষমতা

উজ্জ্বল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন আই ছিউফাং, মুখে এক চিলতে নার্ভাস হাসির ঝিলিক।

লু ইয়ান মনে মনে ভাবলেন, আই ছিউফাং বেশ ভীতিজনক। তাই তিনি নিজের প্যান্টটা একটু ওপরে টেনে, ইচ্ছাকৃতভাবে উন্মুক্ত করে রাখা পেটের পেশিগুলো ঢেকে নিলেন।

তিনি লি চিয়াংলির উদ্দেশে বললেন, “সব গুছিয়ে নাও, আমরা এবার রওনা দেব।”

লি চিয়াংলি লি চিয়াং ও লি জেরেনের দেওয়া স্টোরেজ পাউচটি বের করলেন। সেটির ভেতরে রয়েছে তাদের এবারের অভিযানের সমস্ত শিকার। ভবিষ্যতে এগুলোকে অমর রূপায় রূপান্তর করা যাবে, তাই তিনি হিসাব কষে দেখতে চাইলেন ঠিক কতটুকু সম্পদ জমল।

এগুলোই তাদের এবারের প্রধান অর্জন।

“বড় ভাই।”

একঝলক দেখে সে নিচু গলায় লু ইয়ানকে বলল, “অনেক টাকা তো!”

লু ইয়ানের নিশ্বাস যেন এক মুহূর্তের জন্য আটকে গেল। স্বয়ং লি চিয়াংলি যদি বলেন অনেক টাকা, তবে তা ঠিক কতখানি হতে পারে?

তিনি আর বেশি গভীরে গেলেন না, যথাসম্ভব শান্ত ও স্বাভাবিক থাকার ভান করে শুধু একটা হুংকার দিলেন।

লি চিয়াংলি একটু অদ্ভুতভাবে লু ইয়ানের দিকে তাকালেন। এই মুহূর্তে লু ইয়ানকে তাঁর কাছে বড় অচেনা মনে হচ্ছিল।

সৌভাগ্যবশত, ঠিক কোন এক মুহূর্তে স্টোরেজ পাউচের কোণটি শক্ত করে খামচে ধরা হাতটি লু ইয়ানের আসল রূপটি ফাঁস করে দিল।

স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন লি চিয়াংলি। না, ইনিই তাঁর সেই চিরচেনা লু বড় ভাই।

দুজনে আর কিছুক্ষণ মৃদু আলাপের পর মে শ্যেশৌ এগিয়ে এলেন। তিনি লু ইয়ানকে জিজ্ঞেস করলেন, “ভাই, তুমি কি নিশ্চিত যে তুমি লড়াই চালিয়ে যেতে পারবে? একটু বিশ্রাম নেবে না?”

লু ইয়ান জবাব দিলেন, “প্রয়োজন নেই।”

মে শ্যেশৌ চারপাশে একবার চোখ বুলিয়ে ফিসফিস করে বললেন, “এখানে আমরা সবাই নিজেদের মানুষ, সত্যি করে বলো তো, তোমার ভেতরে আর কতটুকু যুদ্ধক্ষমতা বাকি আছে?”

তখন লু ইয়ান নিজের দেহের ভেতরে তাকালেন, দেখতে চাইলেন মায়াবী শিশুর আত্মার ভেতরে আর কতটুকু জাদুকরি শক্তি অবশিষ্টাংশ হিসেবে রয়েছে।

না দেখলে জানতেন না, দেখে তো তাঁর চোখ কপালে ওঠার জোগাড়!

“এ কী! মোটে সাত-আট ভাগ বাকি আছে? যদি আরও দুটো লড়াই করতে হয়, তবে কি আমার জমানো পুঞ্জীভূত শক্তি সাত ভাগের নিচে নেমে যাবে?”

লু ইয়ানের মনে সামান্য অস্বস্তি দেখা দিল। গত কয়েক মাসে যা জমিয়েছেন তা তো যথেষ্ট নয়! তিনি তো ভেবেছিলেন মোটে এক ভাগ খরচ করলেই সব সামলে নেওয়া যাবে।

আগের লড়াইগুলোর কথা স্মরণ করে তাঁর মনে হলো, কিছু কিছু জায়গায় সত্যিই মাত্রাতিরিক্ত খরচ হয়ে গেছে, আসলে অতটা আড়ম্বর করার কোনো দরকারই ছিল না।

কিন্তু মারামারি করার সুযোগ তো আর প্রতিদিন আসে না, তাই লু ইয়ান নিজেকে সামলাতে পারেননি।

তিনি মনে মনে নিজের আত্মসমালোচনা করলেন।

এরপর মে শ্যেশৌকে সততার সঙ্গে বললেন, “বড় ভাই, আমার ভেতরে কেবল সাত ভাগ যুদ্ধক্ষমতা অবশিষ্ট আছে।”

‘তুই কি আদৌ মানুষ?’

কথাটি মুখ ফসকে বেরিয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল, মে শ্যেশৌ কষ্টে তা গিলে ফেললেন। ছুরির মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে লু ইয়ানের দিকে বেশ কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে তিনি উল্টো দিকে মুখ ফিরিয়ে হেঁটে চলে গেলেন।

কারও কথায় কান দিতে যাওয়াটাই তাঁর বোকামি হয়েছে! লু ইয়ানের কতটুকু যুদ্ধক্ষমতা বাকি আছে তা জেনে তাঁর কী লাভ? সে যখন মুখেই বলেছে লড়তে পারবে, তবে তাই হোক!

গত কয়েকটি লড়াইয়ের পর লু ইয়ানের কার্যপদ্ধতি সম্পর্কে মে শ্যেশৌর বেশ ভালো ধারণাই হয়ে গেছে। সেই অভিজ্ঞতা ছিল গভীর, যেন পাথরে খোদাই করা!

ওদিকে ল্যু চ্যুইয়ু ও চং কুয়াংইয়ং অবশ্য এ নিয়ে কোনো প্রশ্নই করেননি। তারা দুজনে মিলে সুবাসিত চায়ে চুমুক দিতে দিতে বীরদের নিয়ে আলোচনা করছিলেন।

তাদের মুখে邓মিয়াও চেনের (ডেং মিয়াও চেন) বা লি জেরেনের মতো প্রতিভারাও লু ইয়ানের একটি চুলের সমানও যোগ্য নন।

“আমি আগে ভেবেছিলাম, ড্রাগন-স্লিংকিং মন্দিরের সেই তিনজনের সঙ্গে লড়াই করার সময়ই বুঝি লু ভাইয়ের ক্ষমতার সীমা পৌঁছে গিয়েছিল। কে জানত, লু ভাইয়ের সীমারেখা আমার ধারণারও বহুদূর ছাড়িয়ে গেছে!”

“আসলে আমার জ্ঞানই সীমিত ছিল, এর জন্য এক পেয়ালা শাস্তি তো পেতেই হয়!”

চং কুয়াংইয়ং চায়ের পেয়ালায় চুমুক দিয়ে মদের বদলে নিজেই নিজেকে এক পেয়ালা পানীয় দিলেন।

ল্যু চ্যুইয়ু তখন বললেন, “আমি পর্বতদ্বারে পা রাখার পর থেকেই লু দোইওয়ের (ডাওর) সঙ্গ নিয়েছি। এমনকি পর্বতদ্বারে আসার আগেও আমি লু দোইওয়ের সঙ্গে পূর্বসূরিদের অবশিষ্টাংশের বিপজ্জনক জায়গায় গিয়েছি, প্রাচীন বৃক্ষের মায়ার রক্তস্নাত পথ পাড়ি দিয়েছি। সেই শুরু থেকেই আমি জানতাম লু দোইওয়র সাধারণ কেউ নন, সুযোগ পেলেই তিনি আকাশে উড়াল দেওয়া ড্রাগন হয়ে উঠবেন!”

“আর আজ হাসির বিষয় হলো, আমি একসময় ভেবেছিলাম তুচ্ছ কোনো তরবারির আঘাতে লু দোইওয়ের ক্ষতি হতে পারে! তাঁর সেই শরীরটাকে কি আমি চিনতাম না?”

“যেন ইস্পাতে ঢালাই করা! প্রতিরাতেই মনে হতো কোনো প্রাচীন হিংস্র পশু শরীরের শক্তি গুটিয়ে ঘুমিয়ে আছে। অথচ আমি কি না তাঁর জন্য দুশ্চিন্তা করেছিলাম! তার চেয়ে বরং ডেং জিয়ানিজির (অমর কন্যা) জন্য দুশ্চিন্তা করলেই ভালো হতো!”

“শেষ পর্যন্ত ড্রাগন-স্লিংকিং মন্দিরের তিনজনের সম্মিলিত শক্তিও তো আধা ঘণ্টার বেশি লু দোইওয়ের প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারেনি। অথচ ডেং জিয়ানিজি একটানা তিন ঘণ্টা লু দোইওয়ের সঙ্গে সমান তালে লড়াই চালিয়ে গেছেন! তিনি সত্যিই নারীদের মাঝে বীর। তবে দুঃখের বিষয় হলো, তাঁর সামনে ছিলেন লু ইয়ান, তাই ব্যবধানটা বড্ড বেশি হয়ে গেল।”

“আমার তো মনে হয় লু দোইওয়ের পূর্ণ শক্তি প্রয়োগই করেননি, তাতেই ডেং জিয়ানিজির অবস্থা কাহিল হয়ে পড়েছিল।”

“নাহলে কি আর সহজে সুরক্ষামূলক জাদুকরি শক্তি ভেদ করা অসম্ভব হতো?”

“তাই না চং দোইওয়ের?”

চং কুয়াংইয়ং চা হাতে নিয়ে একটু ভেবে বললেন, “হতে পারে।”

তবে তিনি আবার হেসে যোগ করলেন, “হতে পারে লু ভাই একটু দয়া প্রদর্শন করেছেন। শেষ পর্যন্ত ডেং দোইওয়ের, লি দোইওয়ের বা অন্যদের তেলিয়ে দেওয়া কথাগুলো তিনি যেভাবে গ্রহণ করলেন, তা বেশ বুদ্ধিমানের কাজ হয়েছে। শেষ পর্যন্ত অন্যের আশ্রয়ে থাকলে তো মাথা নোয়াতেই হয়। তাছাড়া আমরা বহুদূর থেকে আগত অতিথি, শেষ পর্যন্ত আমাদের তো এই তানজিয়ান উপত্যকার (দানজিয়ান গু) ওপরই কিছুটা নির্ভর করতে হবে, তাই তাদের অতিরিক্ত চটানো ঠিক হবে না।”

“যদি সত্যি সত্যিই কোনো গোল্ডেন কোর (জিনদান) দানব বা ড্রাগনের মুখোমুখি পড়তে হয়, তবে তো এই তানজিয়ান উপত্যকার প্রাচীন পূর্বপুরুষদেরই সাহায্য প্রার্থনা করতে হবে, তাই নয় কি?”

কথাটি শুনে ল্যু চ্যুইয়ু চারপাশে একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন, বিশেষ করে যখন লি পরিবারের বয়োবৃদ্ধ长老 (মুরব্বি)-দের প্রসঙ্গ উঠল।

চং কুয়াংইয়ং অবশ্য এসব নিয়ে আগেই ভেবেছিলেন। তাঁর চোখের দৃষ্টি রহস্যময় আলোয় ঝলকে উঠল: “আমরা তো এসেছি লি মেহেইকে (ছোট বোন লি) সাহায্য করতে, তাই আমাদের সঙ্গে কোনো ফাউন্ডেশন বিল্ডিং (ঝুজি) মুরব্বি বা বয়োবৃদ্ধ আসেননি। নিয়মানুসারে, লি মেহেই যেমন কিংওয়াং সম্প্রদায়ের (কিংশুই জং) সদস্য, তেমনি তিনি লি পরিবারের মূল বংশের রক্ত।”

“কিন্তু এত কাণ্ডের পরও আমাদের সুরক্ষার দায়িত্বে থাকা সেই ফাউন্ডেশন বিল্ডিং গোষ্ঠীর মুরব্বি এখনো এসে পৌঁছালেন না কেন?”

“আমার বেশ কৌতূহল হচ্ছে, ছাংপেইয়ের লি পরিবার আসলে ঠিক কী ভাবছে? তারা কি সত্যিই মনে করে যে কিংওয়াং সেক্ত ঝাওইয়াং সেক্তের চেয়ে কম যায়, আর কিংওয়াং সেক্তের শিষ্যদের তারা পাত্তাই দেয় না?”

“যদি সত্যিই তা-ই হয়, তবে সেক্তে ফিরে যাওয়ার পর আমি চং কুয়াংইয়ং সবার আগে আমার গুরুর কাছে আবেদন করব, ছাংপেইয়ের লি পরিবারে যারা লি মেহেইকে সমর্থন করে না, তাদের সবাইকে খুঁজে বের করে শাস্তি দেব।”

“বিশ্বাসঘাতকরা কি আর নিজে থেকে এসে ধরা দেবে নাকি?”

ল্যু চ্যুইয়ু কথাটি শুনে একটু গুটিয়ে গেলেন। এই মুহূর্তে চং কুয়াংইয়ং একজন অমর সেক্তের উত্তরসূরি এবং উচ্চ পর্যায়ের কি-রিফাইনিং (লিয়েনচি) সাধকের রক্তিম ঔদ্ধত্য ও সাহস প্রদর্শন করলেন। যদিও আগের লড়াইগুলোতে চং কুয়াংইয়ং ও ল্যু চ্যুইয়ু দুজনেই দর্শক হিসেবে কেবল পাশে দাঁড়িয়েছিলেন।

কিন্তু তার কারণ হলো লু ইয়ান যে লড়াইগুলো লড়েছেন তা কি-রিফাইনিং স্তরের একেবারে শীর্ষ পর্যায় ছুঁয়ে ফেলেছিল। এর চেয়ে শক্তিশালী কি-রিফাইনিং সাধক হলেও এ ধরনের লড়াইয়ের মুখোমুখি হওয়ার আগে দুবার ভেবে দেখতে হতো।

চং কুয়াংইয়ং নিশ্চিতভাবেই তাদের চেয়ে বহুগুণ পিছিয়ে, কিন্তু এর অর্থ এই নয় যে তিনি ও ল্যু চ্যুইয়ু একই স্তরের মানুষ।

ছোটবেলা থেকেই অমর সেক্তে দীক্ষিত হয়েছেন, পেছনে রয়েছে শক্তিশালী বংশের সমর্থন, তাছাড়া অল্প বয়সেই কি-রিফাইনিংয়ের অষ্টম স্তরে পৌঁছে ফাউন্ডেশন বিল্ডিংয়ের উজ্জ্বল সম্ভাবনা রয়েছে তাঁর—তিনি যদি একবার সত্যি সত্যি ক্রুদ্ধ হন, তবে রক্তে নদী বইয়ে দিতে পারেন।

চং কুয়াংইয়ংয়ের মতো এমন মানুষেরা যখন বাইরের কোনো জায়গায় যান, আর সেখানে ল্যু চ্যুইয়ুর পূর্বপুরুষদের আমলের জিংফেং মন্দির বা তার আশপাশের কয়েক ডজন মানুষকে দেখেন, তখন তাদের জীবন চং কুয়াংইয়ংয়ের কাছে পিঁপড়ের চেয়েও তুচ্ছ মনে হয়।

তাদের মেরে ফেললেও কোনো সরকার বা অমর সেক্ত এসে ন্যায়বিচার চাইতে আসবে না।

এই কারণেই ল্যু চ্যুইয়ু লি চিয়াংলির অনুচর হওয়ার দিনগুলোকে ভীষণভাবে মূল্যায়ন করেন, আর লু ইয়ানের বন্ধু হওয়ার সুযোগটাকে আরও বেশি গুরুত্ব দেন।

তাই যখন লু ইয়ান আক্রান্ত হয়ে আহত হয়েছিলেন, তখন তিনিই চিৎকার করে আত্মসমর্পণের কথা বলেছিলেন এবং অন্য কোনো বাজে মন্তব্য করতে দেননি।

কারণ তিনি সত্যিই বিশ্বাস করতেন যে পরিবারের ট্রায়ালের একটি শীর্ষ পুরস্কারের জন্য লু ইয়ানের স্বাস্থ্য বা জীবন বিপন্ন করার কোনো অর্থ হয় না।

তাঁর মনের ভেতরের এই উদ্বেগ ও উৎকণ্ঠা লি চিয়াংলির চেয়ে একটুও কম ছিল না।

যদিও পরে লু ইয়ান তাঁকে মুখ বন্ধ রাখতে বলেছিলেন, তবুও তাঁর মনটা আনন্দে ভরে গিয়েছিল, তিনি বুঝতে পেরেছিলেন লু ইয়ান সম্পূর্ণ নিরাপদ, তিনি লড়াই চালিয়ে যেতে পারছেন এবং তিনি সেই আগের পরিচিত লু ইয়ানই আছেন।

ল্যু চ্যুইয়ু মনে মনে ভাবলেন, হয়তো একেই বলে ভাইয়ে ভাইয়ে সম্পর্ক। তবে লু ইয়ান তাঁকে আদতেই ভাইয়ের মতো দেখেন কি না, তা তিনি জানেন না।

এই মুহূর্তে তাঁর মনেও লি চিয়াংলির মতো এক অদ্ভুত সংশয় ও দোলাচল তৈরি হলো:

“লু বড় ভাই কি তবে…… আমি কি কোথাও ভুল করলাম……?”

“আহ।”

তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে আর এত কিছু ভাবলেন না। কেবল কঠোর পরিশ্রম করে লু দোইওয়ে ও তরুণী কর্ত্রীর পদচিহ্ন অনুসরণ করে যাওয়াই এখন তাঁর একমাত্র কাজ।

খুব বেশি দূরে যেন তাকে ফেলে যাওয়া না হয়, কেবল এটুকুই তাঁর প্রার্থনা।

অন্যদিকে, মু রুইয়ং, ইয়ান চংসি ও অন্যরা ইতিমধ্যে বুঝতে পেরেছেন যে লি পরিবারের ফাউন্ডেশন বিল্ডিং মুরব্বি এখনো এসে পৌঁছাননি। প্রত্যেকের মুখেই ক্ষোভের ছাপ ফুটে উঠল, তাদের দৃষ্টি হয়ে উঠল হিমশীতল।

বিশেষ করে জিন ইউয়ানজি, তিনি মনে মনে ঠিক করে নিলেন যে সেক্তে ফিরে এসেই পরিবারের কাছ থেকে কিছু সম্পদ চেয়ে নেবেন এবং বাকি সবার সঙ্গে মিলে লি মেহেইকে ছাংপেই লি পরিবারের সর্বোচ্চ কর্তার আসনে বসাবেন। ভবিষ্যতে যখন তিনি নিজেই কি-রিফাইনিংয়ের দশম স্তরে বা ফাউন্ডেশন বিল্ডিংয়ে পৌঁছাবেন, তখন তিনি সরাসরি লি পরিবারের ডিসিপ্লিন হলের মুরব্বি হয়ে বসবেন।

তখন তিনি দেখতে চান, সেই পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে কেউ আর অন্য কোনো ভিন্ন মত পোষণ করার সাহস পায় কি না!

“চলো।”

লু ইয়ান এবং লি চিয়াংলি স্টোরেজ পাউচের ভেতরের শিকারগুলো মোটামুটি গুনে শেষ করলেন, তারপর লি ইয়ানহাং ও অন্যদের খোঁজ নেওয়ার জন্য প্রস্তুতি নিলেন।

একটু অদ্ভুত ব্যাপার হলো, ডেং মিয়াও চেন অনেক আগেই এসে পৌঁছালেও লি ইয়ানহাং ও অন্যরা এত ধীরস্থির কেন? কেন তারা এখনো এসে পৌঁছাল না?

লু ইয়ান ধীরে ধীরে চারপাশের বনভূমির ওপর চোখ বুলিয়ে নিলেন, তাঁর মনে কোথাও যেন একটা খটকা লাগল—কিছু একটা ঠিকঠাক নেই!