ছাপ্পান্নো অধ্যায়: এটাকে জবাই করে ফেলো

মে উয়েচৌয়ের কথা শুনে陆衍 (লু ইয়েন) কিছু সময় ভেবে দ্বিধাভরা কণ্ঠে বললেন—
“উয়ে জ্যেষ্ঠ ভাই, এত তাড়াহুড়ো কেন?”
“আমার মনে হয় ওই ভালুক দৈত্যটির হুমকি খুব একটা বেশি নয়, তবে লড়াকু ক্ষমতা নেহাত মন্দ নয়। তাছাড়া ওর চামড়া বেশ মোটা এবং আঘাত সইবার ক্ষমতা দারুণ। সবার হাত পাকানোর জন্য, মন্ত্র ও বাস্তব যুদ্ধের অভিজ্ঞতা বাড়ানোর জন্য এটি এক অতুলনীয় পছন্দ।”
“আমার ‘সি ইউ’ তরবারি কৌশলটি এখনও কিছুটা কাঁচা রয়েছে। এই ভালুক দৈত্যটির সাথে লড়তে গিয়ে তো প্রায় সমানে সমানে লড়াই হচ্ছে।”
“নাকি আরও দু’দিন অপেক্ষা করা যাক?”
“তাছাড়া ও তো ওই এলাকাতেই ঘোরাফেরা করে, সহজে নিজের সীমানা ছেড়ে যায় না।”

উয়ে উয়েচৌয়ের মুখের কোণ একটু কেঁপে উঠল: মানুষ কি এমন কথা বলে?

জং গুয়াংইয়ং অন্য সবার দিকে তাকালেন। ইয়েন ঝংশি, মু রুইয়াং, জিন ইউয়ানজি এবং আই ছিয়ংফাং—প্রত্যেকেরই মনে হচ্ছিল তাদের জীবনের ওপর থেকে বিশ্বাস উঠে গেছে। এতদিন তারা ভেবেছিলেন, লিকি লেটার স্টেজে (練氣后期) থাকার কারণে猕月熊 (মি ইউয়ে শিয়ং)-এর সাথে লড়াই করার সময় আমাদের বুক ধড়ফড় করত এবং অত্যন্ত সতর্ক থাকতে হতো, পাছে একটু অসতর্ক হলেই হাত-পা হারাতে হয়। কিন্তু লু ইয়েনের চোখে:
হুমকি কম, লড়াকু ক্ষমতা ভালো, আর আঘাত সহ্য করার ক্ষমতা একটা গুণ?
মি ইউয়ে শিয়ংয়ের মোটা চামড়ার অত্যাচারে তো তারা তিতিবিরক্ষ হয়ে গিয়েছিলেন। ওর গায়ে মন্ত্র প্রয়োগ করলে মনে হতো কেউ সুড়সুড়ি দিচ্ছে, আর ওর গায়ে ঐন্দ্রজালিক অস্ত্র ছুড়লে ভয় হতো পাছে অস্ত্রটাই না ভেঙে যায়!

পরপর তিনবার ঘেরাও করে লড়াই শেষে, লাভ তো দূরের কথা, যে পরিমাণ সঞ্জীবনী বড়ি আর ঐন্দ্রজালিক অস্ত্র নষ্ট হয়েছে তা কম নয়। তবে লু ইয়েনের একটা কথাই কেবল ঠিক—মি ইউয়ে শিয়ংয়ের মতো প্রথম গ্রেডের উচ্চমানের শীর্ষস্থানীয় দৈত্যগুলোর সাথে লড়াই করার পর তাদের সামগ্রিক ব্যক্তিগত শক্তিতে কিছুটা হলেও উন্নতি ঘটেছে।
বিশেষ করে লু ইয়েনের বিশেষ স্নেহে ধন্য হওয়া আই ছিয়ংফাং এবং লি চিয়াংলি মূল লড়াইয়ের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠেছে।
যদি তারা এখন ফিরে গিয়ে সেক্টের মৌসুমী পরীক্ষায় অংশ নেয়, তবে হয়তো তাদের র‍্যাংকিং একশো ধাপ এগিয়ে যাবে এবং সহপাঠীদের বেশ ভালোভাবেই চমকে দিতে পারবে।
কিন্তু টানা তিনটি লড়াই তো শেষ হলো, আর একটা লড়াই?
মানুষের শরীর সহ্য করতে পারলেও ঐন্দ্রজালিক অস্ত্র আর বড়িগুলো তো আর সহ্য করতে পারে না!

জং গুয়াংইয়ং কাশি দিয়ে লু ইয়েনকে বললেন, “লু জ্যেষ্ঠ ভাই, আর দেরি করলে আমাদের রসদের সঞ্চয় ফুরিয়ে আসবে।”
লু ইয়েন বললেন, “পরে আমি ব্যবস্থা করে দিতে পার——থাক, জ্যেষ্ঠ ভাইদের কথাই শোনা যাক।”
তার মনে হলো কথা বেশিদূর বাড়ানো ঠিক হবে না।

উয়ে উয়েচৌ তখন বললেন, “আমি জানি জ্যেষ্ঠ ভাই দান জিয়ান গু এবং ফোলং গুয়ানের অহংকার সহ্য করতে পারছেন না এবং তাদের সাথে প্রতিযোগিতায় নামতে চান। তবে লি কুলের পরীক্ষামূলক ফলাফলও আমাদের বিবেচনা করতে হবে। ঝাওয়াং সেক্টের লি ইয়ানহাং এবং অন্যদের প্রতিহত করার আগে আমাদের অবশ্যই শিকারের স্কোর বাড়িয়ে নিতে হবে। লি ইয়ানহাংদের শিকার করা সম্পদগুলো গ্রাস করার পর, জ্যেষ্ঠ ভাই যদি পূর্ব দিকে যেতে বলেন, তবে এই ভাই কোনোভাবেই পশ্চিম দিকে যাব না; জ্যেষ্ঠ ভাই যদি উত্তর দিকে যেতে বলেন, তবে এই ভাই কোনোভাবেই দক্ষিণ দিকে যাব না। আপনাকে আপনার ইচ্ছামতোই চালিত করব।”

লু ইয়েনের দিকে তাকিয়ে উয়ে উয়েচৌয়ের সেই নারীর মতো সুন্দর মুখটির দিকে তাকিয়ে তিনি কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইলেন। উয়ে জ্যেষ্ঠ ভাইয়ের এই শেষ কথাটির অর্থ কী, তা তিনি ঠিক বুঝে উঠতে পারলেন না।
সৌভাগ্যবশত, উয়ে উয়েচৌ দেখলেন যে লু ইয়েন মাথা নাড়ানোর পর আর কোনো অদ্ভুত কথা বলেননি, তাই তিনি ঘুরে আজকের রাতের অভিযানের ব্যবস্থা করতে চলে গেলেন।

লু ইয়েন এক কোণে একা বসে চোখ বন্ধ করে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন। মনে মনে তিনি ‘সি ইউ’ তরবারি কৌশলটি আওড়াতে লাগলেন এবং লিন জ্যেষ্ঠ বোনের দান্তিয়ানের সেই তরবারি সাগরের দৃশ্য বারবার মনে ভাসাতে লাগলেন।
বিশাল সেই তরবারি সাগর, কতশত রূপ তার, অগণিত উড়ন্ত তরবারি উজ্জ্বল আলো ছড়াচ্ছে!

লু ইয়েন গভীর মনোযোগের সাথে গবেষণা করতে লাগলেন।
‘কিংলেই বাওইউ শু’ এবং ‘তিয়ানগাং তংজি জিনশেন মিফা’—এই দুটি কৌশল পূর্ণতা পাওয়ার পর লু ইয়েনের কাছে উন্নত করার মতো কেবল এই একটিমাত্র তরবারি কৌশলই বাকি আছে।
সেক্টে ফিরে যাওয়ার পর, হয়তো তিনি জ্যেষ্ঠ বোনের কাছে দ্বিতীয় গ্রেডের কোনো কৌশল শেখার জন্য অনুরোধ করতে পারেন?
যদি ইউয়ানকু পাহাড় থেকে বেশি আয় হয়, তবে তিনি নিজেই ট্রেজার স্ক্রিপ্ট প্যাভিলিয়নে গিয়ে কিনে নিতে পারবেন।
আর সাথে করে জ্যেষ্ঠ বোনের জন্যও সামান্য কিছু উপহার নিয়ে যাওয়া যাবে।

লু ইয়েন লিন জ্যেষ্ঠ বোনের দেওয়া তরবারি পরিচালনার কৌশলটিও বের করলেন। এখন তার হাতে প্রথম গ্রেডের উচ্চমানের ছিংইউয়ান তরবারি রয়েছে, যা দিয়ে তরবারি চালনা করে আকাশে ওড়া সম্ভব। তবে দক্ষতা খুব একটা ভালো না হওয়ায় একটি নির্দিষ্ট স্তর পর্যন্ত সাধনা না করা পর্যন্ত লু ইয়েন এটি ব্যবহার করবেন না।
তিনি স্টাইলিশ হতে চান।
কোনো বাঁকা-তেরছা পিঁপড়ার মতো হামাগুড়ি দেওয়া নয়।

সন্ধ্যা ঘনিয়ে আসার পর, যখন সবাই দৈত্য শিকারের জন্য রওনা হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন লি চিয়াংলি হঠাৎ করে লু ইয়েনের কাছে এসে ফিসফিস করে বললেন—
“জ্যেষ্ঠ ভাই, আমি এবং লৌ বন্ধু জিয়াং এ ও অন্যদের প্রায় সঠিক অবস্থানটি খুঁজে পেয়েছি। মি ইউয়ে শিয়ংয়ের ঝামেলা মেটানোর পর, আমরা কি গিয়ে ওদের ওপর একবার চড়াও হব না কি?”

লু ইয়েন একটু থমকে গেলেন। তিনি তো প্রথমে লৌ ঝিউয়ু-এর সাথে এমনিই রসিকতা করে কথাটি বলেছিলেন, কিন্তু তিনি ভাবেননি যে লি চিয়াংলি বিষয়টি এত গুরুত্বের সাথে নেবেন এবং লৌ ঝিউয়ু-এর সাথে মিলে এখনও তা ধরে রাখবেন।
ফিরে তাকিয়ে দেখলেন খরগোশের মতো চোখ গোল গোল করে তাকিয়ে আছেন লৌ ঝিউয়ু। লু ইয়েনের মনে এক গভীর অনুভূতির ঢেউ খেলে গেল। মৃদু হেসে তিনি বললেন, “আজ রাতের দুটি ডিটেকশন টালিসম্যান আর তৈরি করতে হবে না, আগামীকাল কোরো। ভালোভাবে বিশ্রাম নাও।”

লৌ ঝিউয়ু:……
তিনি দাঁতে দাঁত ঘষলেন, মনে হলো যেন কিছু একটা কামড়ে ছিঁড়ে ফেলেন!

দূর থেকে হঠাৎ করেই একটি নেকড়ের ডাক ভেসে এল।
লু ইয়েন আকাশের দিকে তাকালাম; একটিমাত্র চাঁদ একা আকাশে ঝুলে আছে, এটি ঠিক মাসের মাঝখানের পূর্ণিমার চাঁদের মতো।
কিন্তু দ্রুতই তিনি বুঝতে পারলেন কিছু একটা গোলমেলে আছে; আজ তো মাসের শেষ, মাসের মাঝখানের পূর্ণিমার চাঁদ এল কোথা থেকে?

তাঁর শরীরের ভেতরের ‘শুই ইউয়ান তু’ সামান্য কেঁপে উঠল এবং একটি উজ্জ্বল চাঁদ তার ভেতরে মৃদু ঘুরতে লাগল।
সেই দানব শিশুর আত্মাটি এক যুবতীর রূপ ধারণ করে চাঁদের ওপর বসে অনিচ্ছার সাথেই নিজের জাদুকরী শক্তি ছড়িয়ে দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

লু ইয়েন শূন্যে ভেসে উঠলেন। ইতিমধ্যে উয়ে উয়েচৌও উঁচুতে পৌঁছে গেছেন, যার চারপাশ ঘিরে ঘুরছে কয়েক ডজন আলোর রেখা। অত্যন্ত গম্ভীর দৃষ্টিতে দূরে তাকিয়ে তিনি বললেন—
“ঝুজি (নভেম্বর সাধনার ভিত্তিস্তর) স্তরের নেকড়ে দৈত্য।”
“একবার ডেকে উঠলেই চারপাশ মায়াজালে ভরে যায়।”
“ও মনে হয় আমাদের ওপর নজর দিয়েছে।”

লু ইয়েনের চেহারার কোনো পরিবর্তন হলো না। কিছুক্ষণ ভেবে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “উয়ে জ্যেষ্ঠ ভাই, আপনার পরিকল্পনা কী?”

উয়ে উয়েচৌ একটু অবাক হয়ে পাল্টা প্রশ্ন করলেন, “আর কী পরিকল্পনা হবে? নিশ্চয়ই নিজেদের সীমানা শক্ত করে পাহারা দেওয়া এবং লি পরিবারের ঝুজি গুরুদের আসার অপেক্ষা করা যাতে তারা একে তাড়িয়ে দিতে পারে।”

লু ইয়েন মাথা নাড়লেন, তবে সঙ্গে সঙ্গে কোনো জবাব দিলেন না। তিনি কয়েক মাইল দূরের সেই খাড়ার ওপর উঁচুতে বসে থাকা নেকড়ে দৈত্যটির দিকে তাকালেন।
কথোপকথনের মাঝেই এই দৈত্যটি একশো মাইল পথ পাড়ি দিয়ে কাছে এসে পৌঁছেছে। যদি না উয়ে উয়েচৌ দ্বিতীয় গ্রেডের ‘সি সিয়াং লিয়াং ই’ মহা বিন্যাস সাজিয়ে রাখতেন, তবে এতক্ষণে পুরো শিবিরটি রক্ত ও মাংসের স্তূপে পরিণত হতো।

লু ইয়েন এবং উয়ে উয়েচৌ ছাড়া বাকিদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী জং গুয়াংইয়ং এবং লি সিহিয়ং এতক্ষণে ঘটনা বুঝতে পেরে আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। সেই উঁচুতে বসে ওপর থেকে তাদের দিকে তাকানো নেকড়ে দৈত্যটিকে দেখে তাদের পায়ের কাফরা কাপছিল।
যেকোনো মানুষ চোখ খুলেই যদি দেখে যে ঠিক কাছেই একটি ঝুজি স্তরের দৈত্য এসে হাজির হয়েছে, তবে তার বুক কাঁপবেই, এমনকি প্যান্ট বদলানোর উপক্রম হবে।

উয়ে উয়েচৌ এর আগে যে বিন্যাসটি সাজিয়েছিলেন তার পরিধি ছিল ডজনখানেক মাইল জুড়ে, কিন্তু ঝুজি স্তরের দৈত্যের আকস্মিক হামলার কথা বুঝতে পেরেই তিনি এর পরিধি ছোট করে এনেছিলেন। একমাত্র এ কারণেই যথেষ্ট দীর্ঘ সময় ধরে তা ধরে রাখার আত্মবিশ্বাস তাঁর ছিল।
তিনি লি চিয়াংলিকে ডেকে পাঠালেন এবং পরিবারের জ্যেষ্ঠদের কাছে সাহায্য চাইতে বললেন।
লি চিয়াংলি সঙ্গে সঙ্গে লি জাওছেনকে বার্তা পাঠালেন। উত্তেজনার সাথে অপেক্ষা করার সময় তিনি দেখলেন লু ইয়েনও তার দিকে তাকিয়ে আছেন। লু ইয়েনের চোখে যেন কিছুটা দ্বিধা ও দ্বন্দ্ব ছিল, যা শেষ পর্যন্ত দৃঢ়তায় রূপ নিল।

“লি জ্যেষ্ঠ বোন এবং লৌ বন্ধু দান জিয়ান গু-এর আনুমানিক অবস্থান নিশ্চিত করেছেন, আর ফোলং গুয়ানের অবস্থান আমি কয়েক দিন আগেই নিশ্চিত করে রেখেছি। এখন এর সমাপ্তি টানা…… মন্দ নয়।”
“যদিও কিছুদিন পর হয়তো নতুন কোনো ফুল-অ্যাটেনডেন্স পুরস্কার পাওয়া যেতে পারে, তবে সেটা সরাসরি যুদ্ধের শক্তি বাড়ানোর মতো নাও হতে পারে। তাছাড়া আমার বর্তমান লড়াইয়ের ক্ষমতা, মনে হয় যথেষ্ট হয়েছে, তাই না?”

লু ইয়েন ওই নেকড়ে দৈত্যটির দিকে তাকালেন।
সাদা বরফের মতো পশম, সুঠাম শরীর, দুই চোখের মাঝে রক্তের ফোঁটার মতো দাগ, যা এক অদ্ভুত রহস্যময়তা ও শক্তিতে ভরপুর।

“যথেষ্ট হোক বা না হোক, তোমাকেই দিয়েই তবে হাত পাকিয়ে নিই।”

লু ইয়েনের মনে আর কোনো দ্বিধা রইল না। ঠিক তখনই শিবিরের মধ্যে দাঁড়িয়ে থাকা লি চিয়াংলি হঠাৎ উচ্চস্বরে বলে উঠলেন, “জ্যেষ্ঠ ভাই! আমার পরিবারের গুরু বলেছেন, লি ইয়ানহাং-এর সেখানেও ঝুজি স্তরের দৈত্যের মুখোমুখি হতে হয়েছে। তাকে এবং লি ফুলিয়াংকে আগে লি ইয়ানহাং-এর ওখানে যেতে হবে, আমাদের—আমাদের নিজেদেরই নিজেদের রক্ষা করতে হবে!”
তিনি প্রচণ্ড রেগে গেলেন।

লু ইয়েন কোনো কথা বললেন না।
অন্যদিকে, উয়ে উয়েচৌয়ের হাতা থেকে হঠাৎ করেই এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ ভেসে এল।
সেই নেকড়ে দৈত্যটি আক্রমণ শুরু করেছে, আর উয়ে উয়েচৌ তার সাথে লড়াইয়ে লিপ্ত হয়েছেন।

লু ইয়েন উয়ে উয়েচৌয়ের পাশ থেকে এক পা এগিয়ে গেলেন এবং মাথাটা একটু ঝুঁকিয়ে বললেন—
“জ্যেষ্ঠ ভাই, আমরা দুজনে মিলে কি একে জবাই করে ফেলব?”