প্রথম খণ্ড অধ্যায় বাষষ্টি: সু য়ুনচিয়াও চৌ টিংটিংয়ের পরিবর্তে মঞ্চে উঠল

“লু চি... তুমি এখানে কী করছ?”

চিন শ্যুয়ে উদ্বেগের সাথে তার সামনের লু চির দিকে তাকাল।

সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না কেন লু চি হঠাৎ এখানে হাজির হলো।

তখন নিং ছাই ছেন হঠাৎ বুঝতে পারল যে প্রাচীন এই ভূখণ্ডে শহর থেকে শহরে যাতায়াতের পথে শুল্ক আদায়ের জন্য পাহারা থাকে। যত দূরে যাওয়া যায়, পথেই তত বেশি শুল্ক দিতে হয়। কখনোই এমন কোনো নিয়ম ছিল না যে একবার মাত্র শুল্ক দিয়ে দিলে আর কখনো দিতে হবে না।

কে ভেবেছিল যে চোখের পলকে হুয়া চি র্যান এমন শোচনীয়ভাবে হেরে যাবেন এবং বহু বছরের পরিশ্রমে গড়া তাঁর সাম্রাজ্য প্রাচীন পরিবারের সেই ব্যক্তিটি জোরপূর্বক কেড়ে নেবে? এটি সত্যিই সবাইকে একদম অপ্রস্তুত অবস্থায় ফেলে দিয়েছিল।

রাজপ্রাসাদের উঁচুতে দাঁড়িয়ে এক সুন্দরী দূর দিগন্তে তাথং নদীর দিকে তাকিয়ে রইলেন, যদিও তিনি কেবল ঘুটঘুটে অন্ধকার ছাড়া আর কিছুই দেখতে পাচ্ছিলেন না।

কেবলমাত্র কিছু বিশেষ ধরনের ঔষধি বড়ি তৈরির সময়ই তাতে ঔষধি নকশা ফুটে ওঠে, আর এর একমাত্র উদ্দেশ্য হলো বড়িটির ভেতরের অবিশ্বাস্য ও শক্তিশালী ঔষধি গুণাবলিকে আটকে রাখা।

কেউ কেউ আবার অত্যন্ত ব্যস্ততার সাথে লাল গালিচা বিছিয়ে দিল, বিয়ের মোমবাতি প্রজ্বলন করল এবং উচ্চস্বরে চিৎকার করে বলে উঠল, “শুভলগ্ন উপস্থিত, বর-কনে প্রণাম করুন—” তাদের দেখে মনে হচ্ছিল যেন তারা ভয় পাচ্ছিল পাছে কনে ভয়ে পালিয়ে যায়।

লিউ পিয়াও যখন দেখলেন যে তাঁর সবচেয়ে বিশ্বামিত্র ও প্রধান সেনাপতি অবশেষে এসে পৌঁছেছেন, তখন তাঁর ভেতরে উপচে পড়া রাগের অনুভূতি কিছুটা শান্ত হলো।

শুধুমাত্র নামটির দিকে তাকালেই এক রহস্যময় অনুভূতির সৃষ্টি হয়। নবম বিভাগের মতোই এটি এমন একটি দপ্তর যা জনসমক্ষে আসার মতো নয় এবং এর মূল লক্ষ্য হলো বিদেশের বিভিন্ন রহস্যময় সংগঠনগুলোর ওপর নজর রাখা।

তবে এর পাশাপাশি ট্রান রেস্তোরাঁর খাওয়াদাওয়ার খরচও অত্যন্ত বেশি। এক বেলা খাবারের জন্য দশ হাজার মার্কিন ডলার কেবল ন্যূনতম খরচ, যা কোনো সাধারণ পরিবারের পক্ষে বহন করা একেবারেই অসম্ভব।

ঠিক তখনই একটি সোনালী আলোর রেখা উড়ে এল। পরিদূত হাত বাড়িয়ে সেটি ধরে ফেললেন, আর সেটি ছিল সেই সত্য উত্তরসূরি শিষ্যের পরিচয়ের টোকেন, যা চাং হাও মূল দরবারে ফেলে রেখেছিলেন।

ভাগ্যবশত তার স্বভাব ছিল বেশ সতর্ক, তাই সে অন্ধের মতো ছুটে বেরিয়ে যায়নি। সে সময়মতো ভূগর্ভস্থ দ্বিতীয় তলার সিঁড়ির মুখে জটলা করে থাকা সৈন্যদের দেখতে পেয়েছিল।

“আমি শ্যুন ঝেন লাইয়ের স্ফটিক আত্মা, স্বর্গের রাজবংশের এক চুক্তিবদ্ধ ব্যক্তির দ্বারা জাগ্রত হয়েছি। এখানে আমার সমগোত্রীয় কাউকে খুঁজে পেয়ে খুব ভালো লাগছে।” এই কথাগুলো সিলমোহর নিজেই বলেছিল।

ডাউনলোড করার পর দুই, প্রধান, ইউয়ান, তাই শিউ শিউ এখন ল্যান যুদ্ধক্ষেত্রে শীর্ষস্থানীয়দের মধ্যে অন্যতম।

অন্যদিকে গাও শান ছিলেন বাওয়ুয়ান সীমার উচ্চ স্তরের এক সাধক। শুধু তাই নয়, তিনি ভ্রূণ সৃষ্টির সীমার একেবারে কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিলেন। স্বাভাবিকভাবেই তার দৃষ্টিশক্তি ও শ্রবণশক্তি ছিল অত্যন্ত তীক্ষ্ণ, যা অন্যরা দেখতে পেত না তিনি তা দেখতে পেতেন এবং যা অন্যরা শুনতে পেত না তিনি তা শুনতে পেতেন।

চেন লিসির মতো অভিজ্ঞ মানুষ এক মুহূর্তেই লিং ওয়েইয়ের মনের কথা বুঝে ফেললেন। তবে তিনি কোনো তাড়া দেখালেন না, এক চুমুক পানি খেয়ে পেছনে হেলান দিয়ে বসলেন।

প্রতিটি সেনাদলে হাজার হাজার সাধক ছিলেন, যারা একটি বিশাল ঢালের মতো ঐশ্বরিক অস্ত্র দ্বারা সুরক্ষিত হয়ে সুশৃঙ্খলভাবে সামনের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিলেন।

“আমার নাম চাং হাও, আমি অন্তরমহলের একজন শিষ্য।宗门 (সম্প্রদায়)-এর বিভিন্ন জায়গার সুরক্ষার ব্যবস্থা রক্ষণাবেক্ষণের জন্য সম্প্রদায়ের গুরু আমাকে আপনার সাথে যুক্ত হওয়ার নির্দেশ দিয়েছেন!” চাং হাও নিজের পরিচয় দিয়ে কথাটি বললেন।

“তুমি যত পারো আমাকে রাগিয়ে তোলো। একবার আমি তোমাকে ধরে ফেললে, তুমি অতিরিক্ত যে প্রতিটি কথাই বলবে, তোমার শরীরের ঠিক ততগুলো জায়গায় নতুন আঘাতের সৃষ্টি হবে!” ক্রুদ্ধ কণ্ঠে অভিশাপের সুরে বলল চু কুয়াং রেন।

থিয়েন মো এবং মেই এর হেঁটে হেঁটে গল্প করতে করতে এগোচ্ছিল। লি ইউ পাশে মুখ কালো করে দাঁড়িয়ে রইল। ওরা তো সরাসরি অন্যকে ফাসানোর কথাই বলছে, একটু ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে বলা যায় না? হে ভাইয়েরা, এই সমস্ত বিষয় কি আমরা বাড়িতে গিয়ে আলোচনা করতে পারি না?

“কালো বর্ম পরিহিত লৌহঘোড়সওয়াররা আমার নির্দেশ শোন, এই সবাইকে গ্রেপ্তার করো! কেউ যদি একটুও প্রতিরোধের চেষ্টা করে, তবে তাকে ঘটনাস্থলেই হত্যা করবে!” সেই ব্যক্তি আদেশ জারি করলেন।

আবেগজনিত জটিলতাগুলো পরিষ্কার করে নেওয়ার পর, শান্ত হয়ে ওঠা ওয়েই চিয়ে ওয়াই মো সং-এর এই অদ্ভুত আচরণের কারণ নিয়ে ভাবতে শুরু করলেন। সিমা ইয়াওয়ের প্রতি ওয়াই মো সং-এর মনোভাবের বিষয়ে তার তো আগেই মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকা উচিত ছিল। সর্বোপরি, এই দুজনের মিলন তো কেবল পারস্পরিক প্রয়োজনের ওপর ভিত্তি করেই হয়েছিল। তাদের মন তো ছিল সম্পূর্ণ আলাদা, তাহলে কি এটি আগে থেকেই অনুমেয় ছিল না?

গুহার সুড়ঙ্গের শেষ প্রান্তে পৌঁছতেই তাদের সামনের দৃশ্য হঠাৎ উন্মুক্ত হয়ে গেল, কিন্তু একই সাথে সেই দৃশ্য দেখে তারা চরমভাবে বিমোহিত ও স্তম্ভিত হয়ে গেল।

“তুমি আমাকে বাধ্য কোরো না, শূন্যতা দানব জাতির রাগ এমন কিছু নয় যা তুমি সহ্য করতে পারবে!” ওয়াই চুইৎসীর মুখমণ্ডল জলের মতো অন্ধকার হয়ে উঠল এবং সে হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে তার পেছনে থাকা উল্কার দিকে চিৎকার করে উঠল।