প্রথম খণ্ড অধ্যায় সাতান্ন: সু ইউনজিয়াওকে সাক্ষ্য দিতে নিয়ে আসো

প্রথম খণ্ডের তিন ভাগের প্রথম ভাগ।

শিন শুয়ে কান্নায় ভেঙে পড়তেই মুহূর্তের মধ্যে চারপাশের শিক্ষার্থীদের সহানুভূতি অর্জন করল।

"আন্টি, আপনি কি বড্ড বেশি বাড়াবাড়ি করছেন না? শুয়ে তো কেবল আপনার ছেলের সঙ্গেই বাইরে একটু খেয়েছিল, তাই বলে কি এমন কান্ড ঘটিয়ে সোজা স্কুলেই চলে আসতে হবে নাকি?"

"ঠিকই তো, এতে তো তেমন কোনো বড় ক্ষতি হয়ে যায়নি। ওরা তো সবাই সাবালক, শুয়ের পরিবার গরিব বলে কি আপনারা ইচ্ছে করে ওর বিরুদ্ধে কুৎসিত কোনো মতলব থাকার অপবাদ দেবেন?"

"স্কুলে তো লু চি-ই শিন শুয়ের পেছনে লেগে থাকে, আমাদের শুয়ে তো আর জোর করে তার ঘাড়ে গিয়ে পড়ে না।"

……

ক্লাস ওয়ানের যে কজন ছাত্রী শিন শুয়ের ভালো বন্ধু, তারা দ্রুত তার পক্ষ নিয়ে কথা বলতে শুরু করল।

কয়েকজন শিক্ষার্থীর মুখে এমন তিরস্কার শুনে লু-র মা বুঝতে পারলেন যে সেখানে দাঁড়িয়ে থাকা তার জন্য বেশ অস্বস্তিকর হয়ে উঠছে।

কিন্তু শিন শুয়ে কিছুতেই ছাড়ার পাত্রী ছিল না……

লিন ইয়ান জিন বুহুয়ান এবং মু ডাইলিনকে ফেলে রেখে একা চলে যাবে—এমনটি কখনোই হতে পারে না। যদিও হেলান হং নতুন করে মাও কিউজুয়িকে নিজের পৃষ্ঠপোষক হিসেবে জুগিয়েছে, তবুও লিন ইয়ানের ভয়ের কিছু ছিল না। সে ইয়াং চির সঙ্গে মিলে স্বেচ্ছায় আত্মসমর্পণ করার সিদ্ধান্ত নিল।

ঔইয়াং মিংরি চরম রাগ ও বিস্ময় নিয়ে লিন সির দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখে তখন অবিশ্বাস ছাড়া আর কিছুই ছিল না। তার মতে, সে হলো হুয়াশিয়ার প্রথম যুবক, হুয়াশিয়ায় কেউ তাকে আঘাত করার সাহস পাবে—এমনটা তো হওয়ার কথাই নয়।

এইভাবে গুনে গুনে কুড়ি মিনিট কেটে গেল। তারা টাকা গোনা শেষ করে তা যখন ভালো করে বাঁধল, কেবল তখনই ট্যাং সিয়াও কথা বলার সাহস পেল।

ট্যাং সিয়াও এবং ইয়ান জিফেই দুজনেই মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। লি কিংফেন যখন তাকে কিছু একটা জিজ্ঞেস করতে যাবেন ঠিক তখনই ট্যাং সিয়াওয়ের ফোন বেজে উঠল।

তু শিংসুন মনের সব কথা উগরে দিল, সে তার গুরুর প্রতি তার ভেতরের অসন্তোষের কথা যেমন প্রকাশ করল, তেমনি আগে যেসব বড় বড় কথা বলেছিল, এখন চোখের পলকে সেখান থেকে সরে দাঁড়াতে চাইল।

চেন শির মুখটা একদম লাল হয়ে ঘাড়ে গিয়ে ঠেকল। সে এক বুক সাহস সঞ্চয় করে ঘাড় ঘুরিয়ে সবেমাত্র পা বাড়াতে যাবে, ঠিক তখনই হৌ-এর হাতের ছোঁড়া দ্বিতীয় মাটির টুকরোটি নিখুঁতভাবে চেন শির মাথার পেছনের অংশে এসে আঘাত করল।

এই মুহূর্তে চুয়ানশু এবং তার নেতৃত্বাধীন উপজাতি জোটের বিজয়ীদের সেই অহংকার ও দম্ভ প্রলয়ঙ্করী এই পরিবেশের সামনে পুরোপুরি ম্লান হয়ে গেছে। এখন সেখানে কেবল মৃত্যুর প্রতীক্ষায় থাকা এক ধরনের ধূলিমলিন ছাইরঙা নিস্তব্ধতা আর পিনপতন নীরবতা বিরাজ করছে।

প্রথম খণ্ডের তিন ভাগের প্রথম ভাগ।

প্রথম খণ্ডের তিন ভাগের দ্বিতীয় ভাগ।

ইউ লিংজি এক নজর লিন ইয়ানের দিকে তাকাল। সে লক্ষ করল লিন ইয়ান কোনো নড়াচড়া করছে না, এমনকি তার মুখ থেকেও কোনো শব্দ বের হচ্ছে না, তাই সে আর তাকে পাত্তা দিল না। তবে তার চোখের দৃষ্টিতে এখনো সামান্য সতর্কতার আভাষ রয়ে গেল।

তিরিশের কোঠার ওই বয়স্ক গ্যু মাস্টার ঠান্ডা গলায় জবাব দিল, "কীসব আজেবাজে বকছ, আমরা কিছুই জানি না।"

লি তিয়ানচেং-এর বুকটা কেঁপে উঠল। এমন পরিস্থিতি যে হতে পারে না, তা কিন্তু নয়; তিনি আগে থেকেই ভেবে রেখেছিলেন। কিন্তু এখন যখন তারা একদম শেষ阵眼-এ এসে পৌঁছেছেন, তখন কি আর মাঝপথে ব্যর্থ হয়ে ফিরে যাওয়া যায়?

দেখা গেল, বিশ বছর বয়সি এক সাধারণ তরুণ পকেটে দুই হাত গুঁজে নির্বিকারভাবে তাদের দিকে তাকিয়ে আছে।

"ব্যাপারটা এমন নয়, সে ইদানীং আরও বেশি বেপরোয়া হয়ে উঠেছে। আজ তোমরা তাকে এমন এক বড় ধাক্কা দিয়েছ, তাই জলদি এখান থেকে চলে যাও! এখানে আর থেকো না। যদি যাওয়ার মতো কোনো নিরাপদ জায়গা না পাও, তবে আগে এই জায়গা ছেড়ে পালানোর কথাই ভাবো!" মো জিজাই আশ্বস্ত হয়ে হাসল।

সে তো এবার জিয়াও 道长-এর আমন্ত্রণে এসেছে, তাই অপরপক্ষের তো তার নির্ধারিত আমন্ত্রণপত্রটি প্রস্তুত রাখারই কথা। আর সেই সুবাদে তার নিজের কাছে দুটি অতিরিক্ত আমন্ত্রণপত্র রয়ে গেছে।

মাঝেমধ্যে গ্রীষ্মের তীব্র রোদে সে নিজেও তার এমন সত্ত্বাকে দারুণ অপছন্দ করত। সি শিমিং-এর কাছে যখন সে কথাগুলো বলত, তখন সেগুলোর মধ্যে কোনো ভারী ভাব ছিল না, ছিল এক অদ্ভুত হালকা চালে এড়িয়ে যাওয়ার ভঙ্গি। কিন্তু কেবল সে নিজেই জানত যে, "আমি রাজি আছি"—এই তিনটি মাত্র শব্দ উচ্চারণ করার জন্য ঠিক কতখানি সাহসের প্রয়োজন হয়েছিল, আর কত কিছুই না তাকে জলাঞ্জলি দিতে হয়েছিল।

"তুমি কি কানে খাটো? ট্যাং মহাশয় আমার আমন্ত্রিত অতিথি, আমার বন্ধু, আমার অধীনস্থ কোনো চাকর নন," কিউ লি শুধরে দিল।

হঠাৎ করেই দুজন আর কোনো হাসিতামাশা করল না, যেন এক অকথ্য বোঝাপড়ার মাধ্যমে তারা ঠিক ওই মুহূর্তে শান্ত ও গম্ভীর হয়ে উঠল।

ধীরে ধীরে প্রমোদতরীটি বন্দরের কাছাকাছি চলে এল। যেহেতু এটি অবৈধ পারাপার ছিল, তাই তারা যে বন্দরটি বেছে নিয়েছিল, সেটি ছিল মূলত জনমানবশূন্য এক এলাকা।

তার পেছনে উ হু帮-এর উচ্চপদস্থ কর্তারাও একে একে ক্ষুব্ধ দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল প্রতিপক্ষের ফেই ইয়াং帮-এর বিশেষজ্ঞদের দিকে। অন্যের জীবিকা কেড়ে নেওয়া মানে তো বাবা-মাকে খুন করার সমান, আর সেখানে তো সরাসরি তাদের নিজেদের শক্ত ঘাঁটি ও সাম্রাজ্য কেড়ে নেওয়ার হুমকি সামনে এসে দাঁড়িয়েছে।

লাং ইউয়ানের হেঁটে ভেতরে প্রবেশ করার দৃশ্য দেখে ফেং কিওং-কে দেখে মনে হলো যেন সে মোটেই অবাক হয়নি। কেবল যখন সে দেখল যে আগন্তুক তিনজন, তখন সে সামান্য একটু বিস্মিত হলো। আর সেই বিস্ময়ও কেবল এই কারণে যে সে মাত্র এক সেট অতিরিক্ত থালা-বাসন প্রস্তুত রেখেছিল।

কত শত স্মৃতি মনে ভিড় করে জমতে লাগল, হাজার ভেবেও কোনো কিনারা পাওয়া গেল না, কেবল অসহায়ভাবে তাকিয়ে থাকা ছাড়া আর কোনো উপায় রইল না—চোখের সামনে দিয়ে সবকিছু যেন হারিয়ে গেল দূরে।

আমি নিজে কেন এমন একজন আদ্যোপান্ত পাগল মানুষের প্রেমে পড়তে গেলাম? শেষ পর্যন্ত যেখান থেকে বেরিয়ে আসতে চাইলেও আর বের হয়ে আসা যায় না।

থান তাই জিং কোনো কথা বলল না, মুখটা গম্ভীর করে সোজা ঘুরে বাইরে চলে গেল এবং একবারও পেছনে ফিরে না তাকিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

প্রথম খণ্ডের তিন ভাগের দ্বিতীয় ভাগ।

প্রথম খণ্ডের তিন ভাগের প্রথম ভাগ।

প্রথম খণ্ডের তিন ভাগের তৃতীয় ভাগ।

যে নগররক্ষক জায়ে শার帮 এবং ইয়াং পরিবারের সামনে একটুও পিছপা হয়নি, সে কি লং গুয়ান শহরের সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত নগররক্ষক নয়?

লিন শুয়ানের আবেগের পারদ কিছুটা চড়ে গিয়েছিল, তবে তা ছিল মূলত মো জিজাইকে রক্ষা করার আন্তরিক আকুলতা থেকে। আর মো জিজাই ও হে সিয়াও দুজনেই বুঝতে পেরেছিল লিন শুয়ানের কেন এমন আবেগী হয়ে পড়ার কারণ।

লিন শুয়ান হে সিয়াওয়ের দিকে এক দৃষ্টিতে তাকাল, সে ভালোভাবেই জানত হে সিয়াও একটু বাদেই কী বলতে চলেছে। কিন্তু এই বিষয়টি সে নিজে আগেই মো জিজাইকে পরিষ্কার করে বলে দিয়েছিল, এখন যদি আবার নতুন করে এই প্রসঙ্গ তোলা হয়, তবে হয়তো গোটা ব্যাপারটাই অন্য কোনো মোড় নেবে।

সোফিয়া কথা বলতে বলতে বাঁকা চোখে বিদ্রূপের সুরে关楚绮-র দিকে তাকাচ্ছিল, তার কথার পরতে পরতে কেবল ঝরে পড়ছিল তীব্র কটূক্তি আর কটু কথা।

চি থিয়ানচে'র মাথা দোলাল, মনের ভেতর এক অদ্ভুত অনুভূতি হলো—যেন স্বয়ং স্বর্গ তাকে সাহায্য করতে এগিয়ে এসেছে। তার এই পরিকল্পনা যে সফলভাবে রূপায়িত হবে, সে বিষয়ে তার মনে বিন্দুমাত্র সন্দেহ রইল না, তাই তার মনটাও বেশ ফুরফুরে হয়ে উঠল।

সু কে'আই এই নিয়ে পরপর তিনবার কোনো অভিযানে অংশ নেওয়ার সুযোগ থেকে বঞ্চিত হলো। সে সবসময় বাড়িতে অলস বসে থাকতে পছন্দ করত না। নিয়ম অনুযায়ী আজ রাতে বাড়িতে থাকার কথা ছিল ঝাও সানহংয়ের, কিন্তু ঠিক এই সময়েই এমন একটা জরুরি মিশন এসে হাজির হলো।

গং সুন ফান একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং ধীরে ধীরে আসন গ্রহণ করল। তার নড়াচড়া বেশ শ্লথ হলেও তার মস্তিষ্ক তখন বিদ্যুতের গতিতে কাজ করছিল, অজস্র ভাবনা যেন আলোর ঝলকানির মতো তার মাথার ভেতর দিয়ে বয়ে যাচ্ছিল।

এই কথাটি শোনার পর সবার মনোবল কতটা যে চাঙ্গা হয়ে উঠল, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না। তারা যেন সবাই জীবন বাজি রেখে আক্রমণ করতে শুরু করল; এমপিপি (ম্যাজিক পয়েন্ট) ফুরিয়ে গেলেও কেউ আর একটু জিরিয়ে নেওয়ার সময় নিল না, সোজা ওষুধের কৌটো খুলে তা মুখে ঢেলে দিতে লাগল।

সে গাড়ির মিউজিক সিস্টেমটা চালু করে দিল এবং বহু বছর পর এই প্রথম নিজের পুরো মনটা ডুবিয়ে দিল সঙ্গীতের সেই ঘোরলাগা মোহময় নেশায়।

‘রানি আমাকে জানিয়েছেন যে তাদের মূলত কোনো মূলনীতির বিশদ ব্যাখ্যা বা তত্ত্ব দরকার নেই, তাদের প্রয়োজন হলো আসল তৈরির প্রক্রিয়া এবং সুনির্দিষ্ট ধাপগুলো,’ এনলাইকো পাশ কাটিয়ে আসল কথাটি এড়িয়ে গেল।

"পরিকল্পনা তো রইল টেবিলে, অথচ মানুষটাই উধাও! তোমরা নিজেরা সামলে নাও।" গ্লভস নিজের কপালে হাত বুলিয়ে একটু ক্লান্তির সুরেই বলল, তবে তার মনের ভেতরে তখন বেশ কিছু কঠিন সিদ্ধান্ত পাকা হয়ে গেছে।

চার বউয়ের প্রত্যেকে লিউ জিংয়ের বাটিতে এক বাটি করে খাবার তুলে দিল এবং জিদ ধরতে লাগল যে লিউ জিংকে সবটুকু খেতেই হবে। কচ্ছপের এই বিশেষ পদটির প্রতি লিউ জিংয়ের খুব একটা আগ্রহ ছিল না, তবে ঝাং জিংরুর হাতের রান্নার জাদু এতটাই চমৎকার ছিল যে সে আর লোভ সামলাতে পারল না। তাই কোনো রাখঢাক না রেখেই সে খুব তৃপ্তি করে খাওয়া শুরু করল এবং ঠিক দশ মিনিট পার হতে না হতেই সবটুকু শেষ করে ফেলল।

তার চোখ দুটো পলক ফেলতে গিয়ে একটু খানি দুষ্টুুমির ছলে পিটপিট করল, "রাজকুমারী, আপনি আসলে কিসে ভয় পাচ্ছেন?" এরপর সে আলতো করে নিজের কনুই দিয়ে তাকে একটু ছুঁল।

প্রথম খণ্ডের তিন ভাগের তৃতীয় ভাগ।