প্রথম খণ্ড, চব্বিশতম অধ্যায়: লু চি-র কিন শুয়ে-কে প্রত্যাখ্যান
পৃষ্ঠা (১/৩)
গত কয়েক দিনে রাইট কিং স্পষ্টতই আরও রোগা হয়ে পড়েছেন, তার চোখের সেই তীক্ষ্ণতা আর নেই। স্বর্গ ও পৃথিবীর শক্তি ইয়ে শিনচেনের দেহ থেকে বিচ্ছিন্ন হওয়ার সাথে সাথে, ভয়াবহ ঐশ্বরিক বজ্রপাত একের পর এক আছড়ে পড়তে লাগল, সরাসরি আঘাত করল ইয়ে শিনচেনের মূল আত্মাকে। ঘাঁটির ভেতরে লাল, হলুদ ও সবুজ—এই তিন ধরনের মুদ্রার প্রচলন রয়েছে। ঘাঁটির দোকান ও ক্যান্টিনে এগুলোর মান স্থিতিশীল থাকলেও বাজারে লেনদেনের ক্ষেত্রে তা ওঠানামা করে। তার মনে পড়ে, সে যখন লিংজি সম্প্রদায়ের এলাকা ছেড়ে আসে, তখন ব্রুসার ‘কি-কনডেনসেশন’ পর্যায়ের দশম স্তরে ছিল। স্পষ্টতই, তারপর থেকে সে অনেক উন্নতি করেছে। কিন্তু দানব ঈশ্বরের এই ঘুষিটি আসার সাথে সাথে চারপাশের স্থান যেন দুমড়ে-মুচড়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যে ইয়ে শিনচেন অনুভব করলেন যেন তিনি দমবন্ধ হয়ে আসছেন, পুরো স্থানের বাতাস যেন কেউ টেনে বের করে নিয়েছে। গত রাতে অতিরিক্ত উত্তেজনার কারণে ইউয়ান শি গভীর রাতে ঘুমিয়েছেন, যার ফলে আজ সকালে ঘুম থেকে উঠতে তার দেরি হয়ে গেছে। ঠিক এই বিষয়টি মাথায় রেখেই লিন ইয়ে এবার তার পিছু পিছু এসেছেন, দেখতে চেয়েছেন মু রং ইয়াং কাদের সাথে মেলামেশা করেন। অখ্যাত প্রাথমিক চিকিৎসা জ্ঞানের ওপর ভরসা করে ডাবল-এ শেষ পর্যন্ত শ্বাস-প্রশ্বাস ফিরে পায়। দুজনে তাকে একটি চেয়ারে বেঁধে রাখে যাতে সে নিজেকে কোনো ক্ষতি করতে না পারে, এরপর তারা নিজেদের মতো ঘুমাতে যায়। ওয়াং ওয়েই খুব ভালোভাবেই হু ইয়াগুয়াংয়ের অসহায়ত্ব বুঝতে পারছিলেন। হু ইয়াগুয়াং লাইটওয়েট নবীন প্রতিযোগিতার দ্বিতীয় রাউন্ডেই ছিটকে গেছেন, র্যাঙ্কিং ম্যাচেও হেরেছেন, এমনকি গত ম্যাচেও ব্যর্থ হয়েছেন। একের পর এক পরাজয় হু ইয়াগুয়াংয়ের ওপর প্রচণ্ড মানসিক চাপ সৃষ্টি করেছে। “ভাই।” সে তার সম্বোধন বদলাল না। সেই বছর যখন সে প্রথম শেনলিয়ান ডিসিপ্লিনে যোগ দেয়, তখন তার বয়স ছিল মাত্র ষোল। তার চোখে, সে সেই সব দাড়ি-গোঁফওয়ালা চাচাদের মতো ছিল না, তাই সে তাকে ওই নামে ডাকতে রাজি ছিল না। চু লানগে সবেমাত্র প্রধান হল থেকে বেরিয়ে আসতে যাবেন, এমন সময় দরজার চৌকাঠে বসে ঝিমুনি আসা বৃদ্ধা সন্ন্যাসিনী চোখ খুললেন। যতই তিনি লুকানোর চেষ্টা করুন না কেন, তিনি অনুভব করতে পারছিলেন যে হয়তো শুরু থেকেই তাদের সম্পর্কের সমীকরণটা সমান ছিল না।
পৃষ্ঠা (২/৩)
তাং হুয়ান লে মো-র হাত ধরে আদালত থেকে বেরিয়ে এলেন। লে মো-র হাত বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে আছে। যদিও তার কণ্ঠস্বর শান্ত ছিল, কিন্তু তাং হুয়ান জানতেন, তার মনের ভেতরটা শান্ত নয়। “ঠিক আছে, তাকে নিয়ে আসার পর সরাসরি ঘাঁটিতে পাঠিয়ে দিও। এরপর থেকে সে আমাদের সাথেই থাকবে।” শিয়াও ওয়ানের কণ্ঠে কোনো দ্বিধা ছিল না। “জো, তুমি কেন এমন করছ? যদি তাকে এতই মনে পড়ে, তবে ফোন করছ না কেন? তুমিই তো বলেছিলে, যাই ঘটুক না কেন, সে যদি বলে যে কিছু হয়নি, তবে তুমি তাকেই বিশ্বাস করবে?” শাশা আমার কাঁধ ধরে ঝাঁকাল। “একটিরও কম হওয়া চলবে না...” দীর্ঘ প্রতীক্ষার পর পুনরায় নিজেকে হারিয়ে ফেলার একটি অজুহাত পেয়ে ক্যাপ্টেন ওয়েই কি আর তা হাতছাড়া করেন? কথা শেষ হওয়ার আগেই তার হাত, মুখ এবং পুরো শরীর সক্রিয় হয়ে উঠল। তাছাড়া, গু ইয়েতিং তার সাথে দেখা করতে রাজি হয়েছেন, এতে নানগং ইয়া মনে মনে খুশি হলেন। মনে হচ্ছে গু ইয়েতিংয়ের মনে এখনও তার জন্য জায়গা আছে, শুধু তার গালের ফুলে যাওয়া অংশটির কথা মনে পড়তেই তিনি কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন। ফেই ইইফান বিস্তারিত জানতে চাইছিলেন, কিন্তু তখনই সভাকক্ষে হঠাৎ বিশৃঙ্খলা দেখা দিল, মুহূর্তের মধ্যে তা আবার অস্বাভাবিক নীরবতায় ডুবে গেল। সবার দৃষ্টি অনুসরণ করে দেখা গেল, এক সুদর্শন ও অসাধারণ ব্যক্তিত্বের অধিকারী পুরুষ ধীরস্থির পদক্ষেপে ভোজসভায় প্রবেশ করছেন। চু ইউনশি মনে করলেন হুও হুও তাকে আগে বলেছিল, তার শরীরে যেহেতু পবিত্র প্রাণীর আভা আছে, তাই প্রাণশক্তি ব্যবহার করে দানবদের দমন করা সম্ভব। সেই ড্রাগনের রক্তের পবিত্র বস্তুটি যদি কেউ ইতিমধ্যে চুরি না করে থাকে, তবে তা হাজার বছর ধরে তৈরি হয়েছে। তাকে অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাধর বললে ভুল হবে না। প্রতিপক্ষের মাস্টার পর্যায়ের যোদ্ধারাও হয়তো ইতিমধ্যে চুপিচুপি ভেতরে ঢুকে পড়েছে এবং সেই পবিত্র দুধের সন্ধানে এগিয়ে চলেছে, তাই না? লুও ফেইলিন ঈর্ষার দৃষ্টিতে তাদের পিঠের দিকে তাকালেন। কিন্তু কিয়াও রান এখন ছিন মো-হানের চোখের মণি, তাই প্রকাশ্যে তার ক্ষতি করার সাহস তিনি পেলেন না। তার মুখে তখনো একটি কৃত্রিম হাসি লেগে ছিল। এই ঔষধি গাছের বেশিরভাগ অংশই ওয়াং মিংজুয়ান ব্যবহার করে ফেলেছেন, তার জন্য যা অপ্রয়োজনীয় সেই মূলের অংশটুকু কেবল অবশিষ্ট ছিল। মনের অস্থিরতায় পা কাঁপতে থাকা ইন পরিবারের তরুণ মাস্টার হতভম্ব হয়ে মাথা তুলে তাদের দিকে, এমনকি নিজের চাচার দিকে তাকিয়ে রইলেন।
পৃষ্ঠা (৩/৩)
ফ্রেড খুব ভালোভাবেই মনে রেখেছেন যে, সেই পরিশ্রমী দলটি আগে সবচেয়ে বিপজ্জনক প্রতিরক্ষা রেখা পাহারা দিচ্ছিল, আর প্রতিপক্ষের কিংবদন্তি জীবের আক্রমণে তারা আরও শোচনীয় পরিস্থিতির শিকার হয়েছে। মঞ্চের নিচের সবাই মাথা নাড়ল, তাদের ধারণা, ফ্যাক্টরির এই কোচ খেলোয়াড় হিসেবে যতটা স্থির ছিলেন, কোচ হিসেবে ততটা নন। যদি এই অযোগ্য লোকটির কারণে না হতো, তবে叶菲 (ইয়ে ফেই)-এর দেওয়া তিন লাখের লোভে পড়ে তিনি তাকে ফাঁসানোর ষড়যন্ত্র করতেন না, আর এখন সেই ঘটনা দিয়েই তাকে ব্ল্যাকমেইল করা হতো। হাউ পিংয়ের মাথায় ভোঁ ভোঁ শব্দ হচ্ছিল। কী করবেন বুঝতে না পেরে তিনি কেবল মনে মনে সেই গবেষণা ঘাঁটিটিকে অভিশাপ দিচ্ছিলেন, যারা তাকে এই দানবীয় অবস্থায় পরিণত করেছে। এমনকি তারা বেশ চিন্তিত ছিল যে, বাড়ি ফিরে নববর্ষ কাটানো চেং ইয়ু-র এই সবে শুরু হওয়া ‘লাইভ স্ট্রিমিং ক্যারিয়ারে’ কোনো প্রভাব ফেলবে কি না। শি চেনকে চুপ থাকতে দেখে কিয়াও লিং ভাবলেন, হয়তো উত্তেজনায় তিনি কথা বলতে পারছেন না। এরপর তিনি অবজ্ঞার হাসি হেসে বলে চললেন। কিছুক্ষণ পর, একই রকম শব্দ শহরের খালের ভেতর থেকে একের পর এক শোনা যেতে লাগল। খালের তলদেশ থেকে একটির পর একটি ঘূর্ণি পানির ওপর উঠে এল এবং পাগলের মতো খালের পানি শুষে নিতে লাগল। পুরো উপত্যকা জুড়ে থাকা পানি মুহূর্তের মধ্যে সবার চোখের সামনে অদৃশ্য হয়ে গেল। লান মো-ইয়ের চোখের সামনেও শহরের দেয়ালের ভেতর খোদাই করা একটি খাঁচা ফুটে উঠল। কোয়ান ইইহান জানতেন তিনি অনেক গুরুত্বপূর্ণ অনুষ্ঠানে অনুপস্থিত ছিলেন, ভবিষ্যতে তিনি এর ক্ষতিপূরণ দেবেন, কোনো কিছুতেই আর অনুপস্থিত থাকবেন না। অচেতন ও দুর্বল স্ত্রীর দিকে তাকিয়ে মধ্যবয়সী মানুষটির বুক ব্যথায় ফেটে যাচ্ছিল, তার চোখে ছিল গভীর অনুশোচনা।