প্রথম খণ্ড, একুশতম অধ্যায়: লু চির বিরুদ্ধে পুরো স্কুলে শাস্তিমূলক বিজ্ঞপ্তি
ওরিবা চিফুয়ু নিজের আই.এস. চালিয়ে শব্দের চেয়েও দ্রুত গতিতে গন্তব্যের দিকে এগিয়ে চললেন।
শিউং চি অসহায়ভাবে চোখ উল্টে বললেন, "খুবই দুঃখিত, আমার চামড়া এতই শক্ত যে রক্ত নেওয়ার যন্ত্র আমার ত্বক ভেদ করার মতো ক্ষমতা রাখে না!" এই কথাটুকু শিউং চি মিথ্যে বলেননি।
যদি ভবিষ্যতে সে সত্যিই সিংহাসনের উত্তরাধিকারী হয়, তবে তার হৃদয় কতটা কঠোর হওয়া প্রয়োজন যাতে সে নির্বিঘ্নে রাজ্য শাসন করতে পারে?
"হুম!" ফেং ছিং এক আঘাতেই টেবিলটি চূর্ণ-বিচূর্ণ করে ফেললেন, তারপর গম্ভীর মুখে চারপাশটা একবার দেখে নিয়ে ঝোলা ঝেড়ে বেরিয়ে গেলেন।
সু লুমান তাদের সাথে আলোচনার পর শেষ পর্যন্ত সিদ্ধান্ত নিলেন, এই সুন্দর চতুষ্কোণ বাড়িটির নাম রাখা হবে "সুখের বাগান"।
এসময়, যে সিছিন পুরো পথ চুপচাপ ছিল, সে তার হাতের পথপ্রদর্শক লাল রাজকীয় লণ্ঠনটি সেবকের হাতে তুলে দিল এবং ঘুরে দাঁড়িয়ে সবাইকে বসার নির্দেশ দিল।
এরপর ছেন মিংতং-এর কথা যেন এক মহা ভবিষ্যদ্বাণী হয়ে উঠল। ছেন মিংতং ঘোষণা করার সাথে সাথেই যে চংগং মানা হেরে যাবে, শূন্যে ভাসমান অবস্থায় চংগং মানার শরীর পুরোপুরি স্থির হয়ে গেল।
"এত কম বয়সী!" রক্ত নেকড়ে দলের চারজনকে আত্মবিশ্বাসী হাসিখুশি চেহারায় দেখে সবাই অবাক হয়ে গেল।
"..." এবার শিয়ে মেই আর কিছু বলল না। তাকে নড়াচড়া করতে দেখা না গেলেও ইয়ান ছিং অনুভব করল যে তার শরীরের ভার অনেকটা কমে গেছে।
বাইলি উশাং খুব শক্ত করে ইউন জিংশোর হাত চেপে ধরল, তারপর উঠে দাঁড়িয়ে বাইরের দিকে হাঁটা দিল। ঘর থেকে বেরোনোর আগে সে একবার পেছনে ফিরে তাকাতে পারল না।
সে দম আটকে নিজেকে সামলে নিল এবং লোক পাঠাল খোঁজ নিতে যে, রানী সেই দিন ঠিক কয়টি ছোট পাখি পেয়েছিলেন, এখন কয়টি আছে এবং এই পাখিগুলোর আসল কাজ কী। পাখিগুলোর কাজ সম্পর্কে সে আগেই খোঁজ নিয়েছিল, কিন্তু তা যথেষ্ট গভীর ছিল না; নিশ্চয়ই কোনো গুরুত্বপূর্ণ তথ্য বাদ পড়ে গেছে।
সে বুঝতে পারছিল না ঠিক কীভাবে আগেরবার টেলিপোর্টেশন ঘটেছিল, এখন চেষ্টা করেও সেই অনুভূতি খুঁজে পাচ্ছিল না।
সু ফাং সম্রাট আবার অসুস্থ হয়ে পড়লেন। এবার রোগের প্রকোপ আগেরবারের চেয়ে অনেক বেশি, আশঙ্কা হচ্ছে জি জুন যখন প্রাসাদ দখলের পরিকল্পনা করছে, সেই দিন পর্যন্ত হয়তো তিনি আর বেঁচে থাকবেন না।
"আমি তোমার সাথে ভালোভাবেই আছি, তুমি কি ভয় পাচ্ছ না যে আমি অসন্তুষ্ট হব? ভয় পাচ্ছ না যে আমি তোমাকে ভণ্ড বা লোক দেখানো ভালো মানুষ মনে করব?" সুয়ান ইয়ে ভ্রু কুঁচকে ইচ্ছাকৃতভাবে রাগের ভান করে তাকে দেখাল।
আমি ই ইদাও সন্ন্যাসীকে জিজ্ঞেস করলাম, এই চিত্রশিল্পীই সেই দুষ্ট আত্মা কি না যারা আমার দুই বন্ধুকে পথভ্রষ্ট করেছে। যদি তাই হয়, তবে আমি কর্তব্য পালনে প্রস্তুত।
আমি এবং ইয়ে ফেইজি দাদি কোনোমতে কথা চালিয়ে নিচ্ছিলাম, কারণ আমি বুদ্ধিমান। আমি কিছুদিন ফেনহুয়াং-এ ছিলাম, তাই স্থানীয় উপভাষা বুঝতে পারতাম এবং ভাঙা ভাঙা ভাবে বলতেও পারতাম।
তবে অন্তত এটুকু প্রমাণিত হলো যে, দু ঝং ও অন্যদের সিদ্ধান্তগুলো ভিত্তিহীন নয়। যদি এটিই সেই বিষের অন্য অংশ হয়, তবে তারা এর ওপর ভিত্তি করে প্রতিষেধক তৈরি করতে পারবে এবং পেই শিন’এর জীবন রক্ষা করা সম্ভব হবে।
প্রাসাদ থেকে আসা দুই বৃদ্ধা পরিচারিকা আতঙ্কে তটস্থ হয়ে ছিল, আর জেনারেলের বাড়ির অন্য পাশের উঠোনে আরও দুজন ছটফট করছিল। রুই লান এবং রুই শিয়াং দুজনেই খুব চিন্তিত ছিল। যদিও তাদের পরিকল্পনা আপাতদৃষ্টিতে মসৃণ মনে হচ্ছিল, কিন্তু এটি শেষ পর্যন্ত মৃত্যুদণ্ডযোগ্য অপরাধ। যদি ব্যর্থ হয়, তবে বাঁচার কোনো পথ থাকবে না—এটা ভেবে তারা কীভাবে উদ্বিগ্ন না হয়ে পারে?
পরবর্তীতে আমি যখন মাঝরাতে জেগে উঠলাম, তখন সি ইয়াং প্রাসাদে বিশৃঙ্খলা চলছিল। রাজবৈদ্য ডাকতে লোক ছোটাছুটি করছিল, সম্রাটের কাছে খবর দেওয়ার জন্য সবাই ব্যস্ত ছিল, আর আমি শুধু "ক্ষুধার্থ" বলেছিলাম বলে পরিচারকরা রাজকীয় রান্নাঘর থেকে খাবার আনতে ব্যস্ত হয়ে পড়েছিল।
সে মনে মনে উপহাস করে ভাবল, অভিনয় তো ভালোই করছ, মহাজ্ঞানী সেজেছ! বিশ বছরের কম বয়সী একজন মানুষ চিকিৎসাশাস্ত্র কী বুঝবে? হাউ ইয়ু আবাসনের সামনে যে ভিক্ষুককে রান্না করা হচ্ছিল, সে অলৌকিকভাবে সুস্থ হয়ে উঠল, তা ছাড়া ডংফাং লানের মায়ের টিউমারের রোগ তো কেবল ভাগ্য ভালো ছিল বলেই সে শেষ ধাপে এসে সুযোগ পেয়েছিল, শুনেছি আগে থেকেই প্রাসাদের চিকিৎসকরা তার চিকিৎসা করছিল।
এই তিনজন বয়স্ক হলেও তাদের ভ্রুর নিচে এক ধরনের রণকৌশলী তেজ ছিল এবং তাদের মধ্যে ছিল এমন এক আভিজাত্য যা কেউ লঙ্ঘন করতে সাহস পেত না।
ইয়ে ইউরোর মেজাজও বেশ ভালো ছিল, সে সামনের শহরের ফটকের দিকে তাকিয়ে প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে উঠল।
সু জেং দীর্ঘশ্বাস চেপে বাঘের স্বর্গীয় শক্তি সঞ্চার করল, কেবল তখনই সে ড্রাগন তরবারির তীব্র তেজ দমন করতে পারল।
ফলাফল তো বলাই বাহুল্য, চার চাচা তিন দিন পর্যন্ত সামনে আসার সাহস পাননি এবং লি চুয়াই তাদের কেবিনে নতুন করে জায়গা নিতে হয়েছিল।
শত্রু সামনে, অথচ সে পরিস্থিতি সামলানোর উপায় না ভেবে মদ নিয়ে পড়ে আছে। এমন মালিকের অধীনে কাজ করা যে তাদের ভাগ্য না দুর্ভাগ্য, তা তারা নিজেরাও জানত না।
রাজপুত্র অগত্যা উঠে বসে নিজেকেই সান্ত্বনা দিলেন: "আমার বুদ্ধি তো বরাবরই চতুর্থ ভাইয়ের চেয়ে কম, কী আর করা!" রাজপুত্রের চতুর্থ ভাই হলেন তাইপিং郡য়ের রাজপুত্র চু ঝিলু।
শহরটি ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল, অনেক ভালো ঘরবাড়ি ভেঙে পড়েছিল। তাই ওয়াং শিয়াং যখন তার বাহিনী নিয়ে বাজৌ শহরে ঢুকল, তখন শহরে কোনো বাসিন্দা না থাকলেও তার দুই হাজার সৈন্যের জন্য ছাদসহ ঘর পাওয়া কঠিন হয়ে পড়ল।
মুহূর্তের মধ্যে তার শরীর থেকে এক প্রবল শক্তি নির্গত হলো, যা খালি চোখেই দেখা যাচ্ছিল; মনে হচ্ছিল তার চারপাশ এক অদৃশ্য শক্ত বর্ম দিয়ে ঢাকা পড়েছে।
ওয়েই হানচুয়ানের মুখ অর্ধেক ঢাকা থাকলেও কালো চশমায়, তার শীতল ভাব এতটুকু কমেনি, বরং মানুষের মনে ভয়ের সঞ্চার করছিল।
"হ্যাঁ, দশ বছরেরও বেশি আগে চুরি হয়ে গিয়েছিল। তখন আমরা সবাই খুব ছোট ছিলাম, তাই মিং ইয়ে-এর পক্ষে এটা করা অসম্ভব ছিল।" এই কথা মনে করে দংগুও শুয়ানও অবাক হলো, দশ বছর আগের চুরি করা জিনিস দশ বছর পর কেন তার ওপর প্রয়োগ করতে হবে?
শু জিয়াছি তাকে ফোন করতে চেয়েছিল, কিন্তু সেই যুগে মোবাইল ফোন সহজলভ্য ছিল না, তাই সে তার বাড়ির নম্বরও জানত না, কোথায় থাকে তাও জানত না।
একদিন অফিস শেষ হওয়ার আগেই সু হংশেন প্রচণ্ড রাগে বাড়ি ফিরল, দরজা খুলেই সে শি দংচিংয়ের ওপর চিৎকার-চেঁচামেচি শুরু করল।
এটা কি তার চরিত্রের গুণ যে সে তাকে অপমান করতে চায়নি? নাকি তার কাছে মেয়েটির আসলেই কোনো আকর্ষণ ছিল না?
মোটা পুলিশ কর্মকর্তা কথা শেষ করে এক ধাপ এগিয়ে এসে ওয়াং শিয়াংগুয়ানের সাথে হাত মেলালেন। ওয়াং শিয়াংগুয়ানও অগত্যা তার বড় মোটা হাতটি চেপে ধরলেন। কিন্তু পুলিশ কর্মকর্তা এক হাত দিয়ে হাত মেলানোর সময় অন্য হাত দিয়ে খুব স্বাভাবিকভাবে ওয়াং শিয়াংগুয়ানের কব্জি চেপে ধরলেন।
ধনী পরিবারের সন্তানরা খুব সহজেই নামি স্কুলে ভর্তি হতে পারে, বিদেশে পড়তে যেতে পারে এবং শিক্ষার আরও ভালো সুযোগ পায়।
"তোমরা কারা? তোমরা কি মৃত্যুর ভয় পাও না?" লিউ চুয়ান পরিবারের প্রধান রাগান্বিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
ইয়ান হেং হাত নেড়ে তার কয়েকজনকে নিয়ে চলে গেলেন, তিনি নিজেই পাহারার ব্যবস্থা করলেন যাতে কেউ লিয়াং ফেই এবং চু ইউন্সি’র ধারেকাছে না আসতে পারে।
হাই সিটির সবচেয়ে ব্যস্ত দুই রাস্তার সমস্ত রসদ সু লু নিয়ে নেওয়ার পর, তার মনে হলো একটু কেনাকাটার তৃপ্তি পাওয়া গেল।
সেই পুরনো রাতের খাবার বা স্ট্রিট ফুডের রাস্তা এখন আর নেই, শুধু রাস্তার দুই পাশে বিক্ষিপ্তভাবে কয়েকটি রেস্তোরাঁ খোলা আছে।
সেই দৃষ্টি ছিল সাধারণ, কিন্তু তারা সি লুইহেনের চোখের গভীরে এক ধরনের শীতলতা দেখতে পেল, যা তাদের হাড় পর্যন্ত কাঁপিয়ে দিল এবং তারা তৎক্ষণাৎ দৃষ্টি সরিয়ে নিল।