৫৪তম অধ্যায়: অদ্ভুত殿试 প্রশ্ন

ঝাং সিওয়েই এবং শেন শিং নিজেদের বিরুদ্ধে পক্ষপাতের অভিযোগ এড়াতে আসন্ন কোণশ পরীক্ষার প্রধান পরীক্ষক পদ থেকে নিজেদের দূরে সরিয়ে রেখেছিলেন।

তাঁদের এই পদক্ষেপটি দেখতে নিরপেক্ষ মনে হলেও এটি আদতে মোটেও নিরপেক্ষ ছিল না!

কারণ কোণশ পরীক্ষার প্রশ্নপত্র অনুমোদনের জন্য内阁-এর কাছে জমা দিতে হতো, আর内阁-এর প্রধান মন্ত্রী তো পরীক্ষার প্রশ্নপত্র জেনেই থাকেন।

মিং রাজবংশের জিয়াজিং সম্রাটের আমলের আগে, তৎকালীন প্রধান মন্ত্রীদের সন্তান বা নিকটাত্মীয়রা সাধারণত সেই বছরগুলোর কোণশ পরীক্ষায় অংশ নিতেন না, একেই প্রকৃত অর্থেই পক্ষপাতে বিরতি বলা হতো।

দুর্ভাগ্যবশত, জিয়াজিং সম্রাটের আমলের পর এই নিয়ম আর কেউ মেনে চলেনি।

কারণ ইয়ান সুং ও তাঁর পুত্র অর্থের লোভে কোণশ পরীক্ষার প্রশ্নপত্র পর্যন্ত বিক্রি করে দিয়েছিলেন!

জিয়াজিং-এর ছাব্বিশতম বছরের পর, ইয়ান সুং ও তাঁর পুত্র যখন ক্ষমতা দখল করেছিলেন, সেই দশ-বিশ বছরে যেকোনো অযোগ্য ব্যক্তিই স্বর্ণপদক পেয়েছিলেন, এবং সেই কয়েকটি সিভিল সার্ভিস পরীক্ষায় প্রকৃত প্রতিভাবান খুব কমই উঠে এসেছিলেন।

তাই, জিয়াজিং-এর ছাব্বিশতম বছরের দিনউ পরীক্ষার সফল প্রার্থীদের তালিকাটিকে মিং ও ছিং রাজবংশের প্রথম সারির সিভিল সার্ভিস পরীক্ষার তালিকা বলা হয়। এই তালিকা থেকে কেবল ঝাং চিজং এবং লি ছুনফাং-এর মতো প্রধান মন্ত্রীরাই আসেননি, বরং প্রচুর内阁-এর বিশ্ববিদ্যালয় পণ্ডিত এবং ছয়টি মন্ত্রণালয়ের প্রধান মন্ত্রীরাও এখান থেকেই এসেছিলেন।

বলা চলে, ইয়ান সুং ও তাঁর পুত্রদের পতনের পর থেকে ওয়ানলি সম্রাটের প্রাথমিক আমলের দুই-তিন দশক পর্যন্ত রাজদরবারের রাজনীতি মূলত জিয়াজিং-এর ছাব্বিশতম বছরের দিনউ পরীক্ষার প্রার্থীরাই পরিচালনা করেছিলেন।

আসলে, জিয়াজিং-এর ছাব্বিশতম বছরের দিনউ পরীক্ষার প্রার্থীরা যে সত্যিই মিং ও ছিং রাজবংশের সেরা ছিলেন, তা নয়; মূলত ইয়ান সুং ও তাঁর পুত্রদের আমলের পরের কয়েকটি পরীক্ষার অনেক প্রার্থীই প্রশ্ন কিনে পাস করা আবর্জনা ছিলেন, যার ফলে জিয়াজিং-এর ছাব্বিশতম বছরের দিনউ পরীক্ষার প্রার্থীরাই কেবল ব্যতিক্রমীভাবে উজ্জ্বল প্রতিপন্ন হয়েছিলেন।

ইয়ান সুং ও তাঁর পুত্রদের এই কারসাজির ফলে পরবর্তী内阁 প্রধান মন্ত্রীরাও আর কোনো নিয়ম মানেননি।

উদাহরণস্বরূপ, ঝাং চিজং-এর কথা বলা যায়। তিনি যখন প্রধান মন্ত্রী হিসেবে দায়িত্ব পালন করছিলেন, তখন তাঁর জ্যেষ্ঠ পুত্র ঝাং জিংসিউ, দ্বিতীয় পুত্র ঝাং সিসিউ এবং তৃতীয় পুত্র ঝাং মাওসিউ সবাই কোণশ পরীক্ষা ও রাজকীয় পরীক্ষায় অংশ নিয়েছিলেন। তাছাড়া, ঝাং মাওসিউ হয়েছিলেন প্রথম স্থান অধিকারী (ঝুয়াংয়ুয়ান) এবং ঝাং সিসিউ হয়েছিলেন দ্বিতীয় স্থান অধিকারী!

আরেকটি উদাহরণ হলো ঝাং সিওয়েই।

এই ব্যক্তি আসলে আরও বেশি সীমা লঙ্ঘন করেছিলেন।

কেন এমন কথা বলছি?

কোণশ পরীক্ষা শেষ হওয়ার পর এবং সফল প্রার্থীদের তালিকা প্রকাশিত হওয়ার পর, রীতি অনুযায়ী তা ওয়ানলি সম্রાটের পর্যালোচনার জন্য জমা দিতে হতো এবং তারপর তা প্রকাশ্যে টাঙানো হতো।

তালিকা প্রকাশের আগের দিন বিকেলে, ইউ শি-এর কাছাকাছি সময়ে, যখন প্রায় সন্ধ্যা নামছিল, তখন ইউ ইউকাই অবশেষে বিশাল কোণশ পরীক্ষার সফল প্রার্থীদের তালিকাটি বুকে জড়িয়ে ধরে তাড়াহুড়ো করে রাজকীয় অধ্যয়ন কক্ষে এসে পৌঁছলেন।

ওয়ানলি সম্রাট সত্যিই দেখতে চেয়েছিলেন ঝাং সিওয়েইয়ের নির্লজ্জতা ঠিক কোন পর্যায়ে গেছে।

সম্রাট ও মন্ত্রীর পারস্পরিক শিষ্টাচার শেষ হওয়ার পর, তিনি চেন্টু কাউন্টির ডিউক ঝু ইয়াংঝেনকে সামনে এগিয়ে এসে বিশাল কোণশ পরীক্ষার তালিকাটি মেলে ধরতে এবং একে একে নামগুলো পড়তে নির্দেশ দিলেন।

সত্যিই, ঝাং সিওয়েইয়ের পুত্র ঝাং জিয়াজিং এবং শেন শিং-এর পুত্র শেন ইয়ংমাও—উভয়েই তালিকায় স্থান পেয়েছিলেন, এমনকি ইয়াং বোর নাতি ইয়াং ইউয়ানজিয়াংও তালিকায় জায়গা পেয়েছিলেন এবং তাঁরা সবাই উচ্চ স্থান অধিকার করেছিলেন!

এই ব্যক্তি কেবল নিজের পুত্রকেই পরীক্ষার প্রশ্ন জানাননি, বরং তাঁর বন্ধুবান্ধব ও আত্মীয়দের কাছেও তা ফাঁস করে দিয়েছিলেন!

কেন এমন কথা বলছি?

কারণ এইবারের সফল প্রার্থীদের তালিকায় ইয়ে চিয়াওকাও, ফাং চংজে, চুই জিংরং, লি হুয়ালং-এর মতো অনেক ঐতিহাসিক নামই উপস্থিত ছিল, অথচ তাঁরা সবাই ঝাং জিয়াজিং, শেন ইয়ংমাও এবং ইয়াং ইউয়ানজিয়াংয়ের পরে স্থান পেয়েছিলেন।

এটি পৃথিবীর সবচেয়ে হাস্যকর ব্যাপার!

তা দেখে ওয়ানলি সম্রাট মৃদুস্বরে এক ঝলক অবজ্ঞার হাসি হাসলেন।

ইউ ইউকাই তা দেখে ভয়ে ঘাড় গুটিয়ে সাবধানে বললেন, "মহামান্য সম্রাট ক্ষমা করুন, এই তালিকায় কি কোনো সমস্যা আছে?"

সমস্যা অনেক বড়।

তবে, সমস্যাটা তোমার নয়।

ওয়ানলি সম্রাট কিছুক্ষণ ভেবে ইয়ে চিয়াওকাও, ফাং চংজে এবং চুই জিংরংয়ের নামের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, "যেহেতু ফলাফল প্রকাশিত হয়েই গেছে, এ নিয়ে আর বলার কিছু নেই। কেবল এই তিনজনকে তোমার শিষ্য হিসেবে গ্রহণ কোরো না, ব্যস।"

আহ?

কেন?

ইউ ইউকাই প্রশ্ন করার সাহস পেলেন না, তিনি কেবল বারবার মাথা নাড়াতে লাগলেন এবং কোণশ পরীক্ষার তালিকাটি গুটিয়ে নিলেন।

এর পরপরই, তিনি নিজের বুক থেকে কাগজের একটি তাড়া বের করে সসম্মানে বাড়িয়ে ধরে সাবধানে বললেন, "মহামান্য সম্রাট, এটি內阁 কর্তৃক প্রস্তুতকৃত রাজকীয় পরীক্ষার প্রশ্নপত্র, অনুগ্রহ করে একবার দেখে নিন।"

রাজকীয় পরীক্ষার প্রশ্নপত্র কি বর্তমান সম্রাটের তৈরি করার কথা নয়?

কেন তা内阁-এর তৈরি করা হয়ে দাঁড়াল?

আসলে, বর্তমান সম্রাটরা খুব কমই রাজকীয় পরীক্ষার প্রশ্নপত্র তৈরি করতেন, কারণ এটি ভীষণ ঝামেলার ব্যাপার ছিল।

রাজকীয় পরীক্ষার প্রশ্নপত্র সাধারণত প্রায় হাজার শব্দের আট-অংশের ক্লাসিক্যাল প্রবন্ধ হতো, এবং শুধু একটি নয়, বিকল্প হিসেবে অন্তত পাঁচ-ছটি প্রবন্ধ তৈরি করতে হতো।

এই রাজকীয় পরীক্ষার প্রার্থীরা তো ইতিমধ্যেই কোণশ পরীক্ষায় উত্তীর্ণ এবং শীঘ্র স্বর্ণপদক পেতে চলা পণ্ডিত ব্যক্তি।

একজন সম্রাট কি এমন কোনো আট-অংশের প্রবন্ধ তৈরি করতে পারবেন যা সাধারণ পণ্ডিতদের চেয়েও উন্নত?

হতে পারে হয়তো, কিন্তু এমন সম্রাট বিরল।

তাছাড়া, সম্রাটের পক্ষেও পাঁচ-ছটি চমৎকার আট-অংশের প্রবন্ধ লেখার জন্য মাথা ঘামানোর কোনো প্রয়োজন ছিল না।

তাই রাজকীয় পরীক্ষার প্রশ্নপত্র সাধারণত内阁-এর বিশ্ববিদ্যালয় পণ্ডিতরাই লিখে সম্রাটের নির্বাচনের জন্য পেশ করতেন।

ওয়ানলি সম্রাট সিদ্ধান্ত নিলেন তিনি কোনোটিই নির্বাচন করবেন না।

তিনি প্রশ্নপত্রটি হাতে নিয়ে মৃদু মাথা নেড়ে বললেন, "হুম, আমি দেখে তারপর জানাচ্ছি।"

ফলস্বরূপ, তিনি এটি দেখতে দেখতেই কয়েক দিন পার করে দিলেন, এমনকি ১৪ মার্চ পর্যন্ত, যখন রাজকীয় পরীক্ষা শুরু হওয়ার ঠিক আগমুহূর্ত, তখনও তিনি কোনো প্রশ্ন বেছে নেননি।

内阁-এর অবস্থা তখন উদ্বেগে চরম পর্যায়ে পৌঁছেছিল। ঝাং সিওয়েই ও শেন শিংয়ের তাড়া খেয়ে ইউ ইউকাই প্রতিদিন এসে খোঁজ নিচ্ছিলেন।

তাঁদের যুক্তি ছিল রাজকীয় পরীক্ষার প্রশ্নপত্রে এত শব্দ রয়েছে, তিনশোরও বেশি অনুলিপি প্রস্তুত করতে অথবা তা বিন্যস্ত ও মুদ্রণ করতে সময়ের প্রয়োজন।

ওয়ানলি সম্রাট অবশ্য ভালো করেই বুঝতে পেরেছিলেন তারা কেন এত উদগ্রীব।

এই দুই ব্যক্তি ভয় পাচ্ছিলেন যে তিনি আবার কোনো পাগলামি করবেন এবং 内阁-এর প্রস্তাবিত রাজকীয় পরীক্ষার প্রশ্নপত্রগুলো প্রত্যাখ্যান করবেন।

যদি সত্যিই এমন হয়, তবে ঝাং জিয়াজিং, শেন ইয়ংমাও এবং ইয়াং ইউয়ানজিয়াংয়ের অবস্থা সম্ভবত চরম লজ্জাজনক হয়ে দাঁড়াবে।

আগে থেকে প্রস্তুত করা উত্তর ছাড়া, ঝাং জিয়াজিং, শেন ইয়ংমাও এবং ইয়াং ইউয়ানজিয়াংয়ের লেখা প্রবন্ধগুলো হয়তো একজন সাধারণ প্রাদেশিক পরীক্ষার্থীর (চুজেন)-র চেয়েও নিকৃষ্ট হবে!

ওয়ানলি সম্রাট সত্যি সত্যিই内阁-এর দেওয়া রাজকীয় পরীক্ষার প্রশ্নপত্র বেছে নিতে প্রস্তুত ছিলেন না, তিনি নিজেই প্রশ্নপত্র তৈরি করার মনস্থির করেছিলেন!

এমন কি করা সম্ভব?

অবশ্যই সম্ভব।

কারণ রাজকীয় পরীক্ষার প্রশ্নপত্র আনুষ্ঠানিকভাবে বর্তমান সম্রাটেরই তৈরি করার কথা, এমনকি তা內阁 তৈরি করে দিলেও তা সম্রাটের পক্ষ থেকেই প্রস্তুত বলে গণ্য হতো।

তিনি যদি নিজে প্রশ্ন তৈরি করতে চান, তবে তাতে বিন্দুমাত্র সমস্যা ছিল না।

ঝাং সিওয়েই এবং শেন শিংয়ের পক্ষেও তাঁর হাত ধরে内阁-এর তৈরি কোনো একটি প্রশ্ন জোর করে নির্বাচন করাতে বাধ্য করা সম্ভব ছিল না।

ওয়ানলি সম্রাটের এগারোতম বছরের ১৫ মার্চ, সম্রাট রাজকীয় প্রাসাদের প্রধান হলে উপস্থিত হয়ে কোণশ পরীক্ষার প্রার্থীদের পরীক্ষা নিলেন।

ভোরবেলা, যখন সবেমাত্র আলো ফুটছিল, তখন সামরিক ও বেসামরিক শত শত কর্মকর্তা রাজকীয় প্রাসাদের প্রধান হলের বাইরের চত্বরে প্রথা অনুযায়ী সুশৃঙ্খলভাবে সারিবদ্ধ হয়ে দাঁড়িয়েছিলেন।

পরীক্ষায় উত্তীর্ণ প্রার্থীরাও রীতিনীতি বিভাগের কর্মকর্তাদের নির্দেশনায় রাজকীয় হলের সিঁড়ির দুই পাশে দুটি সুশৃঙ্খল সারিতে দাঁড়িয়ে গেল।

"প্লাপ্লাপ্লাপ্লা," ন'বার চাবুকের আওয়াজ হলো, আর সামরিক ও বেসামরিক শত শত কর্মকর্তা এবং সমস্ত পরীক্ষার্থী একসঙ্গে হাঁটু গেড়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে সমস্বরে দীর্ঘায়ু কামনা করল।

ওয়ানলি সম্রাট রাজকীয় পালকি থেকে নেমে ধীরপায়ে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠলেন এবং ড্রাগন সিংহাসনে বসে মুখের কোণায় এক রহস্যময় ও দুষ্টু হাসি ফুটিয়ে তুলে হাত ইশারায় বললেন, "শিষ্টাচার থেকে অব্যাহতি, সবাই উঠে দাঁড়াও।"

এরপর রীতিনীতি দপ্তরের রাজকীয় শিষ্টাচার কর্মকর্তা রাজকীয় পরীক্ষার প্রশ্নপত্র উপস্থাপনের জন্য এগিয়ে এলেন।

ওয়ানলি সম্রাট内阁-এর তৈরি কোনো প্রশ্নই বেছে নেননি, তবে এই প্রশ্ন এল কোথা থেকে?

রাজকীয় শিষ্টাচারের নিয়ম অনুযায়ী শিষ্টাচার কর্মকর্তা ড্রাগন সিংহাসনের সামনের সিঁড়ির নিচে হাত জোড় করে মাথা নিচু করে দাঁড়ানোর পর, লি শুয়ানছেং একটি ট্রে হাতে নিয়ে সামনে এগিয়ে এলেন।

স্বাভাবিক নিয়ম অনুযায়ী ট্রে-র ওপরে অনুলিপিকৃত বা মুদ্রিত রাজকীয় পরীক্ষার প্রশ্নপত্রের একটি স্তূপ থাকার কথা ছিল।

কিন্তু এইবার, ট্রে-র ওপরে ছিল কেবল একটি স্ক্রোল!

ওয়ানলি সম্রাট স্ক্রোলটি তুলে শিষ্টাচার কর্মকর্তার হাতে গুঁজে দিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "প্রশ্নপত্র ঘোষণা করো।"

আহ?

রাজকীয় পরীক্ষার প্রশ্নপত্র তো সাধারণত হাজার শব্দের আট-অংশের প্রবন্ধ হয়, তিনি একবার পড়ে শোনালেই কি প্রার্থীরা তা মনে রাখতে পারবে?

এই মুহূর্তে সমস্ত পরীক্ষার্থীই তো সিঁড়ির দুই পাশে হাত ঝুলিয়ে বিনীতভাবে দাঁড়িয়ে প্রশ্নপত্র পাওয়ার অপেক্ষায় ছিল, তাদের হাতে তো কোনো কাগজ বা কলম ছিল না।

শিষ্টাচার কর্মকর্তা কিছুটা থমকে গেলেন, এরপর প্রশ্নপত্রটি বুকে জড়িয়ে বিনীতভাবে তিন পা পিছিয়ে গেলেন এবং ঘুরে দাঁড়িয়ে স্ক্রোলটি মেলে ধরলেন।

এইবার, তিনি আবারও কিছুটা থমকে গেলেন, এই প্রশ্নপত্রটিকে কীভাবে বর্ণনা করা যায়?

তিনি ক্ষণিকের জন্য স্তব্ধ হয়ে যাওয়ার পর উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন, "রাজকীয় পরীক্ষার প্রশ্নপত্র—সম্রাটের হৃদয়ে নিহিত!"

আর কিছু নেই।

রাজকীয় পরীক্ষার প্রশ্নপত্র মাত্র এই চারটি শব্দ।

সামরিক ও বেসামরিক কর্মকর্তা এবং সকল পরীক্ষার্থী এই কথা শুনে সবাই অবাক হয়ে গেল।

রাজকীয় পরীক্ষার প্রশ্নপত্র কি এমনভাবেও দেওয়া যায়?

এমনকি বলা যায়, সত্যি সত্যিই এমনটাই দেওয়া হয়েছিল।

ইতিহাসে, সাম্রাজ্যের উত্তরাধিকার নিয়ে বিরোধের পর, সম্রাট ও মন্ত্রীদের মধ্যে সম্পর্কের সম্পূর্ণচ্ছেদ ঘটেছিল এবং ওয়ানলি সম্রাট আর রাজকীয় কাজকর্মের তোয়াক্কা করতেন না। রাজকীয় পরীক্ষার প্রশ্নপত্রও তিনি প্রায়শই পছন্দ করতেন না এবং বেশ কয়েকবারই তিনি內阁-এর প্রস্তাবিত প্রশ্ন এড়িয়ে গেছেন। পরীক্ষা শুরু হওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে তিনি নিজের খেয়ালখুশি মতো প্রশ্ন তৈরি করে বসতেন!

উদাহরণস্বরূপ, ওয়ানলি সম্রাটের কুড়িতম বছরের রেনছেং পরীক্ষার প্রশ্নপত্র ছিল: সামাজিক প্রথা, আইনি শৃঙ্খলা।

আরেকটি উদাহরণ, ওয়ানলি সম্রাটের ছাব্বিশতম বছরের উশু পরীক্ষার প্রশ্নপত্র ছিল: সম্রাটের শাসন এবং সম্রাটের মন।

আরেকটি উদাহরণ, ওয়ানলি সম্রাটের বত্রিশতম বছরের চিয়াছেং পরীক্ষার প্রশ্নপত্র ছিল: সম্রাট ও মন্ত্রীদের কঠিন পরিস্থিতি মোকাবিলা।

ইতিহাসে তিনি সত্যিই খেয়ালখুশি মতো প্রশ্ন তৈরি করতেন।

এইবারের বিষয়টি তবুও কিছুটা ভালো ছিল, "সম্রাট হৃদয়ে নিহিত" কথাটি অন্তত "চারটি বই এবং পাঁচটি ক্লাসিক" থেকে নেওয়া হয়েছে। যদিও এটি কিছুটা অদ্ভুত, তবুও এটিকে একটি আদর্শ রাজকীয় পরীক্ষার প্রশ্নপত্র হিসেবে গণ্য করা যায়।