প্রথম খণ্ড: চৌান্নতম অধ্যায় পোড়া গন্ধের স্বাদ

(১/৩) পৃষ্ঠা

নিজের সেরা ছন্দে থাকা চিয়ো সাকুরা তার চমৎকার ক্ষমতা এবং মন থেকে খুশি করার প্রচেষ্টার জোরে অনেকক্ষণ লড়াই চালিয়ে গেল, কিন্তু যখন সাতো ইউই উপস্থিত হলো, তখন সে তার চোখের ইশারায় তার শিষ্যের কাছে সাহায্যের আবেদন জানাল।

সাতো ইউই এমন একজন ব্যক্তি যার অনুরাগ সূচক ১০০ পর্যন্ত পৌঁছে গেছে এবং যে তিনটি ক্ষেত্রে পুরোপুরি বদ্ধমূল—ভালোলাগা, বিশ্বাস এবং আনুগত্য।

তিনটি বদ্ধমূল ক্ষেত্র বলতে কী বোঝায়? তা হলো অনুরাগের বদ্ধমূল রূপ, বিশ্বাসের বদ্ধমূল রূপ এবং আনুগত্যের বদ্ধমূল রূপ।

এতটা আশ্চর্যজনক দৃশ্য দেখে সে অবাক বা দুঃখিত হবে না...

কিন্তু এখন মনে হচ্ছে মোগি জংশন পাগলা হয়ে গেছে, তারা সমস্ত নিম্নব级的 সংকর প্রজাতিকে এমন暴血 (ব্লাড্রেজ) ওষুধ বিতরণ করছে যা তাদের ড্রাগন সার্ভেন্টে পরিণত করতে পারে।

ঝু চুয়ান যখন থামল, তখন সে বন্দুকের নলটি হাতে নিয়ে এক নজর দেখল। তার সাথে খঞ্জরটি তখনও শক্তভাবে আটকে ছিল, কিন্তু যখন সে খঞ্জরটির ওপর হাত রাখল এবং মনে মনে একটু ইচ্ছা প্রকাশ করল, তখনই খঞ্জরটি হাড়ের তৈরি বন্দুক থেকে আলাদা হয়ে একটি স্বাধীন অংশে পরিণত হলো।

সৌভাগ্যক্রমে দেশব্যাপী চেইনে থাকা ইলেকট্রনিক্স মার্কেটটি বেশ কার্যকর ছিল, তারা দুজনে এই বিষয় নিয়ে তর্ক শেষ করার আগেই লোক এসে এয়ার কন্ডিশনার ইনস্টল করে দিয়ে গেল।

পরিসর আরও অনেক দূরে বিস্তৃত, [বাতাসের বাধা] সবাইকে রক্ষা করতে সক্ষম নয়, সে কেবল বেদনাক্রান্ত মনে অফিসের আশেপাশের মানুষদের রক্ষা করতে পারল।

যারা বেঁচে আছে, তারা সবাই সেই সমস্ত শিশু সৈনিক যারা সেকালে আসুরার প্রধান শিক্ষকের সুরক্ষায় নিয়োজিত ছিল, সে সময় তাদের সকলের বয়স ছিল সতেরো বছরের কম।

এই ধরনের সংশয়ী মন নিয়ে সে সাময়িকভাবে নিজেকে সংযত করল। আসলে মা টিংটিং... সিফেং চলে যাওয়ার কিছু পরেই সে ঠাণ্ডায় আক্রান্ত হয়েছিল।

এই সময় পর্যন্ত স্মিত হেসে উপলব্ধি হলো যে, তার এই জন্মদিনের সেরা ছাত্র হিসেবে পরিচিতি হয়তো... সম্ভবত একটুও ভেজালহীন।

এই মুহূর্তে তাকে অবিকল কোনো খলনায়কের মতো দেখাচ্ছিল, তার মুখের সেই চিরচেনা পরিহাসের হাসিটি থেকে আপনি সবসময় এক তীব্র বিষাদের অনুভূতি অনুভব করতে পারবেন যা আপনাকে আচ্ছন্ন করে ফেলবে।

ঝু চুয়ান প্রথমে বাইরে গেল, তার হাতে আদি ড্রাগন হাড়ের একটি টুকরো ছিল। বলা হয় যে, আদি ড্রাগনের হাড় সমস্ত অশুভ শক্তি এবং শত শত বিষ দূর করতে পারে, সে এখন এটি পরীক্ষা করে দেখতে চায়।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

তারা এভাবেই মুক্ত ছন্দে অর্থহীন কথা ও হাসাহাসি করতে করতে নদীর বাঁধের দিকে, সমুদ্রের দিকে, তাদের বিনোদনের জগতের দিকে অলস পায়ে হেঁটে গেল।

মো শুয়ান ইয়ান হানকে তাড়িয়ে দিতে চেয়েছিল, কেবল সমস্যা হলো সেই চোখের আরামের বাধাটিকে সরিয়ে দেওয়ার মতো কোনো যুক্তি তার ছিল না। এমনকি সে বুঝতে পারছিল না এই অদ্ভুত বিরক্তির অনুভূতিটি আসলে কোথা থেকে শুরু হয়েছিল।

মাত্র শোনা কথাগুলো নিয়ে ভেবে হাই গো পুরোপুরি হতবাক হয়ে গেল এবং মনে মনে ভাবল, হে ভিনগ্রহী, আমি তো তোমাকে আগে কখনো চিনতামই না, আর এখানেও এই প্রথম এসেছি, তবে কীভাবে আমি নেকড়ের সাথে রুটি কেড়ে খাবো?

ঘুম-জড়িত চোখ মেলে হাই গো দেখল চেংগং তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে। রোবটটি এখনও ‘ব্লু হোয়েল ৭০০’ স্পেসশিপ চালানোর সময়ের রূপটি ধরে রেখেছে, কেবল এর আকার আগের চেয়ে এক ধাপ বড় হয়েছে।

"পাতালপুরীর অন্ধকার শক্তি অত্যন্ত আক্রমণাত্মক। যদি এখানে পরম স্বর্গের অ্যারে এবং আকাশ-নিষেধাজ্ঞার অ্যারে না থাকত, তবে কালো কুয়াশা ক্রমাগত বাইরের দিকে ছড়িয়ে পড়ে সবকিছু গ্রাস করত। এই অমর চাষের জগৎটি বহু আগেই পাতালপুরীতে পরিণত হতো, অন্য অমর চাষীদের বেঁচে থাকার কোনো অবকাশই থাকত না।"

গালিগালাজ করার পর হান ই অনুভব করল যে তার মেজাজ তখনও খুব একটা ভালো হয়নি। রাগে সে সিগারেট খাওয়াও বাদ দিল এবং সোজা হোটেলের রুমে ফিরে গেল।

সেই [চাঁদের কূপ] থেকে ঘনীভূত হওয়া জীবনের জলটি হলো সর্বোচ্চ মানের, এমনকি তাদের মাতৃগ্রহেও এটি অত্যন্ত বিরল, কেবল এলফ রাজপরিবারেরই তা উপভোগ করার অধিকার রয়েছে।

জিং জিয়াসিয়াও হো টিংজিয়াওকে বিদায় জানিয়ে সেটে ফিরে আসার পর পরিচালক হং সবাইকে নিয়ে শুটিং করছিলেন। জিয়াং লি বুকে ছাঁটাই করা জুরুও পোশাক পরে ক্যামেরার নিচে প্রাচীন গ্রন্থ পড়ছিল, আর কিছুটা দূরে কিন জিয়াওহে তখনও চলে যায়নি।

সে তো ভেবেছিল এই বড় বোনের মন এত সূক্ষ্ম কেন, সে এমনকি পুলিশ অফিসারদেরও আগে থেকেই ঠিক করে রেখেছে?

এই ফোন কলটি শেষ করার পর জিয়াং ইইউ সন্তুষ্ট মনে ফোনটি রেখে দিল, হাতের সুইটি টেনে বের করে নিজের হাসপাতালের রুমে ফিরে গেল।

পঞ্চম রাজপুত্রের মৃত্যুর পর তার অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া অত্যন্ত আড়ম্বরপূর্ণভাবে সম্পন্ন হয়। অন্তঃপুর অনেক দিন ধরে শান্ত ছিল, কেউ ঝামেলা তৈরি করেনি, এবং সম্রাটও খুব কমই অন্তঃপুরে আসতেন, প্রতিদিন তিনি ইয়াংশিন প্রাসুাদে বিশ্রাম নিতেন।

রাত্রি নেমে আসার পর ইউয়ে পরিবার গ্রামটি এক দুর্লভ শান্তি লাভ করল। দিনের তীব্র গরম না থাকায় সবাই কিছুটা স্বস্তি অনুভব করল। আর ঠিক এই সময়ে ইউয়ে শানশান ফের গ্রাম থেকে গোপনে বেরিয়ে পড়ল। রাতের অন্ধকারের আড়াল এবং তার নিজস্ব ক্ষমতার কারণে কেউ তার প্রস্থান টের পেল না।

আর সবচেয়ে ভীতিকর দিকটি হলো, এখানে অতীতে ঠিক কী ঘটেছিল যার ফলে এমন প্রথা রয়ে গেছে?

বিস্তারিত পরিচিতি: চিয়াও যুগ ৭৯৮ সালে ভাগ্য বিচার ট্রাইব্যুনালে যোগদান করেন এবং কাই লেই অঞ্চলের অধীনে অন্তর্ভুক্ত হন।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

"তোমরা কি জীবন দেবে না!" জিয়াও ওইউ উদ্বিগ্নভাবে চিৎকার করে উঠল, কিন্তু ভয়ে সেও তাদের পিছু নিতে বাধ্য হলো।

অন্য কেউ যদি কিন জুনশির হাতে থাকা জিনিসটির ঠিক একই রকম কিছু ধরে রাখত, তবে ওল্ড ওয়াং বহু আগেই চটে যেত।

ফ্লোয়েট তার বিজয়ের উচ্চাকাঙ্ক্ষাকে দমন করার জন্য নিজ হাতে এই পতনশীল শহরটিকে ধ্বংস করে দিয়েছিলেন। তিনি নিজেকে অপরাধী মনে করতেন, কারণ মানুষের ক্রমশ বিকৃত হয়ে যাওয়া চিন্তাভাবনাকে তিনি আটকাতে পারেননি। কিন্তু যারা একসময়ে তাকে অন্ধভাবে বিশ্বাস করত, সেই নিজ প্রজাদের ওপর কীভাবেই বা তিনি মৃত্যুর আদেশ চাপিয়ে দিতে পারতেন এবং তাদের এই পৃথিবী থেকে চিরতরে মুছে যেতে দেখতে পারতেন?

চারপাশ নিস্তব্ধ ছিল, তার কোনো শব্দ শোনা গেল না। তাই আমি মাথা ঘুরিয়ে তার দিকে তাকালাম এবং দেখলাম সে আগের মতোই তার পা জড়িয়ে আমার পিঠের ওপর বসে আছে। তার মাথায় এক স্তূপ জমা তুষার, তার চোখ দুটো কূপের জলের চাঁদের মতো, পলক ফেলতেই তা ভেঙে রূপালী আয়নায় পরিণত হয়।

সিভিলের ওষুধ ফেইয়ার আত্মার বাহককে সংকুচিত করা বিষাক্ততা দূর করে এবং বহু দিন ধরে ঘুমিয়ে থাকা ফেইয়াকে জাগিয়ে তোলে।

ওয়াং লিন দাঁত চেপে নিচে বসে পড়ল, তার পা’র রক্তনালীগুলোতে, যা কেবল কিছুটা সচল হয়েছিল, এক ধরনের স্ফীত ব্যথার অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল।

এই কথা শুনে ঝাং মাও মাথা নাড়ল এবং প্রাচীর থেকে নেমে এল। নীতিগতভাবে তার তো এতক্ষণে রিপোর্ট করতে যাওয়ার কথা ছিল, সে মূলত তেমনই ভেবেওছিল। কিন্তু যেইমাত্র তার দুই পা মাটিতে পড়ল, মাটিতে পা রেখেই মানুষটা একটু চতুর হয়ে উঠল। নিজের গাল ডলে ডলে ঝাং মাও ভাবতে বসল।

কক্ষটি আবার নিস্তব্ধতায় ফিরে গেল। এমন ঘটনা ঘটার পর আগের মতো সাধারণ পারিবারিক আলাপচারিতা চালিয়ে যাওয়া আর সম্ভব ছিল না। শেন কিংকিংও বিষয়টি বুঝতে পেরে সময়মতো সরে দাঁড়াল, আর বাকি সমস্ত কাজ এখন প্রিফেক্টের ওপর ছেড়ে দেওয়া যাক।

সে যা ভয় পাচ্ছিল তা হলো—ফ্যাং পিং এত কম বয়সে বিপুল সম্পদের অধিকারী হয়ে অর্থের মোহে অন্ধ হয়ে গেছে কিনা। হয়তো সে কোথাও থেকে代言ান (প্রতিনিধি) গড়ে তোলার কথা জেনেছে এবং代言ান গড়ে তোলার সাধারণ সীমানা ছাড়িয়ে এমনকি代言ানকে পুতুল বানিয়ে পর্দার আড়ালে রাজনৈতিক অঙ্গন নিয়ন্ত্রণ করার মতো কিছু করতে চাইছে।

জিনডান পর্যায়ের কোনো চাষীর ইউয়ানইং পর্যায়ে প্রবেশের জন্য যে ধাপটি অতিক্রম করতেই হবে, তা হলো—চেতনার শক্তি ঘনীভূত হয়ে চেতনার আগুনে রূপান্তরিত হওয়া। ইয়াং কোয়ান শত বছর আগে সেন্ট্রাল প্লেনসে এটি একবার দেখেছিলেন, যা ছিল সেন্ট্রাল প্লেনসের রাজপরিবারের রাজকুমারী চৌ ওয়েই-এর রূপান্তর। সেই সময়ে তিনি মনে মনে ভেবেছিলেন, কবে তিনি নিজেও এমন হতে পারবেন? আজ তিনি তা অর্জন করেছেন।

(৩/৩) পৃষ্ঠা