একুশতম অধ্যায়: এত গম্ভীর হওয়ার কি খুব প্রয়োজন?

সাড়ে নটা। টিকিট চেকিং কাউন্টারের বাইরে দাঁড়িয়ে শেন ছিংছিং ভেতরে প্রবেশের লাইন দেখতে দেখতে নিয়ান শিয়ুয়ানের হাত টেনে নিচু স্বরে বিড়বিড় করল।

“এই দুই গাধার সাথে এখানে দেখা হবে ভাবিনি!”

নিয়ান শিয়ুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে কপালে হাত রাখল, “ওদের কথা বাদ দে।”

সত্যি বলতে, লংশি আর ছেন জিতং—এই দুজন তাদের স্কুলে বেশ কুখ্যাত। ক্যাম্পাসে প্রেম করা নিষিদ্ধ হলেও তারা সবসময় নিজেদের ঘনিষ্ঠতা প্রদর্শনে ব্যস্ত থাকত, এমনকি খেলার মাঠেও তারা প্রকাশ্যে একে অপরকে জড়িয়ে ধরে চুমু খেত। শিক্ষকরা অনেকবার শাসন করার পরও তারা বুক ফুলিয়ে বলত, “আমাদের ভালোবাসা সত্যি।”

আসলে তাদের ভালোবাসা সত্যি কি না, সেটা বড় কথা নয়। মূল সমস্যা হলো, তারা সুযোগ পেলেই সবাইকে বলে বেড়াত যে নিয়ান শিয়ুয়ান মানসিকভাবে অসুস্থ।

তবে এমনটা রটানোর পেছনে একটা কারণও ছিল। ষোল বছর বয়সে শিয়ুয়ান একবার ভূত দেখে ভয় পেয়ে স্কুলের প্রশাসনিক ভবনের সরঞ্জামের ঘরে ঢুকে পড়েছিল। দুর্ভাগ্যবশত, সেখানে সে লংশি আর ছেন জিতংকে ঘনিষ্ঠ অবস্থায় আবিষ্কার করে ফেলে। শিয়ুয়ান তখন তাদের পাত্তা না দিয়ে ঘরের ভেতরে থাকা একটি লাল পতাকা নিয়ে পাগলের মতো নাড়াচাড়া শুরু করে, যা দেখে তারা দুজনেই প্রায় হার্টফেল করার দশা হয়েছিল। সেই থেকেই তাদের মধ্যে শত্রুতার শুরু।

...

তাদের আর কোনো পাত্তা না দিয়ে শিয়ুয়ানের নজর পড়ল বাকি দুজন খেলোয়াড়ের দিকে। এই এস্কেপ রুমে ঢোকার জন্য পাঁচজন সদস্য প্রয়োজন, তাই কর্তৃপক্ষ আরও দুজনকে তাদের সাথে যুক্ত করেছে।

একজন বিশ বছরের মতো বয়সী তরুণী, চুল ছোট, বেশ স্টাইলিশ পোশাক পরা; অন্যজন চল্লিশোর্ধ্ব এক মধ্যবয়সী মানুষ, পরনে ট্র্যাকস্যুট, দেখতে বেশ সাদাসিধা।

তরুণীটি বেশ চনমনে, নিজেই এগিয়ে এসে তাদের সাথে কথা বলতে শুরু করল। তার দৃষ্টি নিয়ান শিয়ুয়ানের ওপর পড়তেই সে বলে উঠল, “হাই ছোট বোন! যেহেতু আমরা সবাই একসাথে খেলছি, পরিচয়টা সেরে নেওয়া যাক।”

কথা বলতে বলতে সে কয়েকটা চুইংগাম বের করল এবং নিজের পরিচয় দিল, “আমি একজন প্যারানরমাল ব্লগার, অশরীরী সব বিষয় নিয়ে ঘাঁটাঘাঁটি করতে ভালোবাসি। নেটিজেনরা আমাকে ‘শ্যাও মি’ বলে ডাকে।”

শিয়ুয়ান চুইংগামগুলোর দিকে তাকিয়ে কিছুটা ইতস্তত করল, হাত না বাড়িয়ে নম্রভাবে মাথা নাড়ল।

“আমরা ঠিক ছোট নই, আমার নাম... ঘোস্ট মাস্টার।”

কথা শেষ হতে না হতেই ছেন জিতং হেসে উঠল, “হা হা!” সে শিয়ুয়ানকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে দেখে শ্যাও মির কাছে গিয়ে চুইংগামগুলো নিয়ে নিল।

সে লংশির জন্যও একটা নিল এবং গদগদ হয়ে বলল, “এই যে বাবু, নাও।”

লংশি কোনো দ্বিধা ছাড়াই চুইংগাম মুখে পুরে চিবোতে লাগল, আর ছেন জিতংয়ের মুখে চুমু খেয়ে বলল, “বাবু, স্বাদ কেমন?”

নিয়ান শিয়ুয়ান কেবল নির্বিকার তাকিয়ে রইল।

লংশি বেশ ভদ্রতার ভান করে শ্যাও মিকে বলল, “শ্যাও মি দিদি, ধন্যবাদ। তোমাকে বলি, ওই পাগল মেয়েটার সাথে একদম মিশো না, আমাদের স্কুলে কেউ ওকে পছন্দ করে না।”

শ্যাও মি লংশির ইশারা অনুযায়ী শিয়ুয়ানের দিকে তাকাতেই শেন ছিংছিং মাঝপথে বলে উঠল, “কী যা তা বলছ! আমাদের ইউয়ান কত সুন্দর, সবাই ওকে কত পছন্দ করে!”

লংশি ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “মাথায় সমস্যা থাকলে সুন্দর হয়ে কী লাভ? কথায় কথায় বলে স্কুলের টয়লেটে নাকি ভূত আছে, অকারণে ভয় পায়। দেখলে মনে হবে সত্যিই সে ভূত দেখেছে।”

“ছিংছিং, তুমি তো ওর প্রাইমারি স্কুলে ছিলে না। তুমি জানো না, ছোটবেলায় সে যখন পাগলামি শুরু করত, তখন কী ভয়ংকর লাগত!”

বিষয়টি অনেক দূর গড়িয়ে যাওয়ায় শিয়ুয়ান শেন ছিংছিংকে থামিয়ে দিল। সে আর পুরনো কথা টেনে আনতে চাইল না।

উল্টো শ্যাও মি বেশ আগ্রহী হয়ে উঠল। সে শেন ছিংছিংয়ের দিকে চুইংগাম বাড়িয়ে দিয়ে বন্ধুত্ব করল। ছিংছিং সেটি গ্রহণ করলে শ্যাও মি শিয়ুয়ানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ঘোস্ট মাস্টার, তুমি কি সত্যিই ভূত দেখতে পাও?”

শিয়ুয়ান হেসে উদাসীনভাবে চুইংগামটা নিল, “একবিংশ শতাব্দীতে এসব অলৌকিক কথা কে বিশ্বাস করে? কুসংস্কার এসব।”

পরিচয় পর্ব শেষ হলো, বাকি রইল সেই মধ্যবয়সী ভদ্রলোক। সবাই তার দিকে তাকাতেই তিনি কিছুটা লাজুকভাবে বললেন, “হাই! আমি তোমাদের মতো তরুণদের সাথে মানিয়ে নিতে পারব না। আজকের দিনটা খুব চাপের ছিল, তাই একটু রিল্যাক্স করতে এসেছি। জানলে যে সবাই তরুণ, তাহলে আসতামই না।”

সবাই মাথা নেড়ে তাকে অভিবাদন জানাল।

কিছুক্ষণ পরই কর্মীদের নির্দেশমতো তারা ফোন জমা দিল এবং হার্ট রেট মনিটর, লুমিনাস ফ্ল্যাশলাইট হেলমেট ও ইমার্জেন্সি ডিভাইস পরে নিল।

কর্মীরা বলল, “সবাই প্রস্তুত হন। আমরা আপনাদের চোখ বেঁধে ভেতরে নিয়ে যাব।”

“এই এস্কেপ রুমটি সম্পূর্ণ মুক্ত পরিবেশের, সময়সীমা চার ঘণ্টা। আপনারা ভেতরে গিয়ে দল গঠন করতে পারেন অথবা আলাদাভাবেও খেলতে পারেন। শরীর খারাপ লাগলে আমাদের কর্মীদের ডাকবেন।”

“এই জেলখানায় অনেক অশরীরী আত্মা রয়েছে, তারা বাস্তব। সাবধান থাকবেন, ধরা পড়লে কিন্তু আর বের হতে পারবেন না।”

“আর একটা কথা, জেলারের মৃত্যুর আগে তার কাছে একটা চাবি ছিল। সেই চাবি খুঁজে পেলেই আপনারা জেলারের হাত থেকে বাঁচতে পারবেন এবং তার জগতে প্রবেশ করতে পারবেন। চাবিটি খুঁজে বের করা বাধ্যতামূলক।”

এটিই ছিল গেম জেতার শর্ত। গতবার এই গেম শেষ করতে পেরেছিল মাত্র একজন। বোঝা যাচ্ছে, চাবি লুকানোর জায়গাটা বেশ রহস্যময় এবং ভয়ংকর।

নির্দেশনা শেষ হলে সবার চোখে কাপড় বেঁধে দেওয়া হলো।

শেন ছিংছিং শিয়ুয়ানের পাশে দাঁড়িয়ে কাঁপছিল, সে শিয়ুয়ানের হাত টিপে বলল, “কী করব? আমার তো মনে হয় নাইট ব্লাইন্ডনেস বা রাতকানা রোগ আছে।”

শিয়ুয়ান ভাবল এটা তাকে এখান থেকে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়ার ভালো সুযোগ। সে বলল, “ছিংছিং, বরং তুমি বাইরে অপেক্ষা করো। পাঁচজন এমনিতেই আছে, হয়ে যাবে।”

কিন্তু ছিংছিং দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “তা কী করে হয়? কথা দিয়েছি যখন, সাথে থাকবই। তাছাড়া টিকিট ফেরত দেওয়া যাবে না, প্রায় দুই হাজার টাকা খরচ করেছ!”

শিয়ুয়ান আর কিছু বলতে পারল না। চারপাশ ঘুটঘুটে অন্ধকার, কিছুতেই তাকে বোঝানো গেল না। সে শুধু বলল, “ঠিক আছে, ভেতরে ঢুকে আমার হাত শক্ত করে ধরে থাকবে। আর যদি বলি দৌড় দাও, তবে কোনো দিকে না তাকিয়ে প্রাণপণে দৌড়াবে।”

“মানে? আমরা তো জাস্ট একটা গেম খেলছি, এত সিরিয়াস হওয়ার কী আছে?”

আশেপাশে অন্য খেলোয়াড় এবং কর্মীরা থাকায় শিয়ুয়ান বিস্তারিত বলতে পারল না, বিশেষ করে তার গোপন ক্ষমতা সম্পর্কে তো নয়ই।

“总之, আমার কথা শোনো।”

কথা বলতে বলতে শিয়ুয়ান শেন ছিংছিংয়ের হাত নিজের হাতের তালুতে নিয়ে আঙুল দিয়ে লিখল: [চুইংগাম খাবে না]।

ছিংছিংয়ের আঙুল কেঁপে উঠল, “কী?”

কেন শিয়ুয়ান এমনটা বলল সে জানে না, কিন্তু কথাটা শোনার পর তার ঘাড় দিয়ে ঠান্ডা ঘাম বের হতে শুরু করল। মনে হলো, সে যেন কোনো গেম খেলতে আসেনি, বরং বাস্তব কোনো ঘটনার ভেতরে ঢুকে পড়েছে।

“ধপ” করে একটা শব্দ হলো, চোখের কাপড়ের নিচ দিয়ে আসা শেষ আলোটুকুও মিলিয়ে গেল, মনে হলো চারপাশ অন্ধকার হয়ে গেছে।

খেলোয়াড়দের একে একে ভেতরে নিয়ে যাওয়া হলো। শিয়ুয়ান হাত মুঠো করে রাখল, হাতের তালু ঘামছে। সে ছিংছিংকে যে সতর্কবার্তা দিয়েছে, তা কিন্তু অকারণে নয়।

পাঁচ মিনিট আগে যখন ছয়জন খেলোয়াড় কাউন্টারে জড়ো হয়েছিল, তখনই তার ব্যাগে থাকা বইটি কেঁপে উঠেছিল এবং মাথায় সিস্টেমের আওয়াজ ভেসে এসেছিল:

[ব্যবহারকারীর চারপাশে অপরিচিত অশরীরী শক্তির উপস্থিতি পাওয়া গেছে, সতর্ক থাকুন। শক্তির প্রকৃতি: মারাত্মক।]