তর্কাতর্কি

মু将军।

এতদিন পাশাপাশি থাকার সুবাদে মু ইউনঝেং-এর মনে হয়েছিল, চু চিং-সি-এর মেজাজে খুব একটা ওঠানামা নেই, সব মিলিয়ে তিনি বেশ অমায়িক। এমনকি তার আসল পরিচয় বুঝে ফেলার পরও, তার ব্যক্তিগত ইচ্ছাকে সম্মান জানিয়ে তিনি তাকে ‘মু গংজি’ বলেই সম্বোধন করতেন। অথচ আজ হঠাৎ ‘মু将军’ বলে ডেকে বসলেন। কণ্ঠস্বরে কেবল কৌতূহল বা গভীরে যাওয়ার চেষ্টাই ছিল না, ছিল এক অদ্ভুত দূরত্ব আর তীক্ষ্ণ দৃষ্টি।

আসলে চু চিং-সি বরাবরই শীতল স্বভাবের, তাদের মধ্যে ঘনিষ্ঠতা কখনোই ছিল না। কিন্তু আজকের মতো এতটা স্পষ্ট দূরত্ব আগে কখনও অনুভূত হয়নি। এটি ছিল নিজেকে সবকিছুর ঊর্ধ্বে সরিয়ে নিয়ে এক নিরপেক্ষ পর্যবেক্ষকের মতো বিচার করার দৃষ্টি। চু চিং-সি-এর এই আকস্মিক শীতলতায় মু ইউনঝেং অস্বস্তিতে পড়লেন, নাকি তার ছুঁড়ে দেওয়া প্রশ্নটি নিয়ে গভীরভাবে ভাবছিলেন—তা বোঝা গেল না, কিছুক্ষণ দুজনেই নীরব রইলেন।

প্রায় একই সময়ে, মু ইউনঝেং-এর দৃষ্টিতেও পরিবর্তন এল। তার চোখেও ফুটে উঠল স্পষ্ট বিচারবুদ্ধি এবং অনেক কষ্টে ঝেড়ে ফেলা সতর্কতা। চু চিং-সি কেন তাকে এই প্রশ্ন করলেন, তা জানার ইচ্ছা তার মনে জাগেনি এমন নয়, কিন্তু কী এক অজানা কারণে তার মন বলছিল, এ নিয়ে প্রশ্ন করার প্রয়োজন নেই।

মু ইউনঝেং যখন উত্তর খুঁজছিলেন, চু চিং-সি তখন শান্ত হয়ে বসে ছিলেন। তিনি তাড়া দিলেন না, কেবল দীর্ঘক্ষণ অপেক্ষায় থেকে বিরক্ত বোধ করলে পাশে রাখা অন্য কাপটি তুলে নিয়ে শীতল হয়ে যাওয়া চায়ে চুমুক দিলেন। এটি ছিল এক মানসিক লড়াই, দুজনেই তা জানতেন। কেউই হার মানতে রাজি ছিলেন না।

শেষ পর্যন্ত মু ইউনঝেং-ই মুখ খুললেন। একাকীত্ব সইতে না পেরে নয়, বরং চু চিং-সি ঠিক কী ভাবছেন তা জানার তাড়নায় তিনি বললেন, “আপনি যখন তিয়ান ইয়ান জং-এর সাথে এতটা গভীরভাবে জড়িত, তখন নিশ্চয়ই জানেন যে, বহু বছর আগে তিয়ান ইয়ান জং উত্তর-পশ্চিমের সামরিক বাহিনীকে যুদ্ধ থেকে রক্ষা করতে সাহায্য করেছিল।”

“অর্থাৎ, আপনি যাকে পশ্চিমের সীমান্ত অঞ্চল বলছেন।”

এটি অনেক পুরনো ঘটনা, যারা দীর্ঘসময় তিয়ান ইয়ান জং-এ কাটাননি, তাদের পক্ষে এটি জানার কথা নয়। কিন্তু চু চিং-সি ছোটবেলা থেকেই তিয়ান ইয়ান জং-এ বড় হয়েছেন; তিনি শুধু এই ঘটনার কথা শোনেননি, বরং বলা যায় তিনি এর অংশও ছিলেন। হে জিয়াওজিও ফিরে আসার আগে পর্যন্ত তিয়ান ইয়ান জং-এর সবাই তাকে চোখের মণি করে রাখত। ছোটবেলায় সে চু হুয়াইফেং-এর সাথে ঘুরে বেড়াত, যার মধ্যে মু ইউনঝেং-এর বলা সেই পশ্চিম সীমান্তও ছিল। তবে মু ইউনঝেং যে পুরনো ঘটনার কথা বলছেন, তা অনেক দূরের স্মৃতি। এতই দূরের যে, চু চিং-সি নিজে সেখানে উপস্থিত থাকলেও আজ তা কেবল কিছু অস্পষ্ট ও বিচ্ছিন্ন টুকরো স্মৃতি ছাড়া আর কিছুই নয়।

কিন্তু মু ইউনঝেং উত্তর-পশ্চিমের সামরিক বাহিনীকে সাহায্য করার যে কথা বলছেন, তা চু চিং-সি জানেন। কথাটি শুনে তিনি মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ, আমি জানি।”

মু ইউনঝেং জানতেন না যে, চু চিং-সি-এর এই আপাত সাধারণ স্বীকারোক্তি তার কাছে প্রমাণ করে দিল যে, তিয়ান ইয়ান জং-এর সাথে চু চিং-সি-এর সম্পর্ক বেশ গভীর—অন্তত তিনি যে তিয়ান ইয়ান জং-এ দীর্ঘ সময় কাটিয়েছেন, তা নিশ্চিত হলো। নিজের অনুমান সঠিক প্রমাণিত হওয়ায় মু ইউনঝেং মৃদু হাসলেন, “এসব কথা কারো সাথে বলার নয়, কিন্তু আপনি যেহেতু আমার উপকার করেছেন এবং শত্রুপক্ষ নন, তাই আপনার সাথে এসব বলায় কোনো দোষ নেই।”

“আমি তিয়ান ইয়ান জং-এর কাছে সাহায্য চাইতে এসেছিলাম।”

কথাটি বলার সময় মু ইউনঝেং কী যেন ভাবলেন, তার ঠোঁটের হাসিতে এক বিষাদ ফুটে উঠল, “সীমান্তে যুদ্ধ থামছে না, সাধারণ মানুষ আর সৈনিকরা অকাতরে প্রাণ হারাচ্ছে। আমি বহুবার রাজদরবারে সাহায্যের আবেদন জানিয়েছি, কিন্তু তারা কেবল গড়িমসি করেছে, সৈন্য পাঠাতে রাজি হয়নি।”

এ কথা বলার সময় চু চিং-সি মু ইউনঝেং-এর মুখে এক অভূতপূর্ব বেদনা দেখতে পেলেন, “লাখ লাখ মানুষের জীবন আজ বিপন্ন। রাজদরবার তাদের তুচ্ছ মনে করলেও, তারা আমার প্রজাসাধারণ, যাদের রক্ষা করা আমার দায়িত্ব।”

“...তারা রাজদরবারেরও প্রজা।”

রাজদরবারের প্রজা? চু চিং-সি এসব বিষয়ে বিশেষ মাথা ঘামাননি, তবে তিয়ান ইয়ান জং-এ থাকার সময় সহকর্মীদের মুখে এসব কথা টুকটাক শুনতেন। এমনকি যখন তিনি এবং পেই লি তাকে টেনে হিঁচড়ে দানব জগতে নিয়ে এসেছিলেন, তখনও মু ইউনঝেং-কে এতটা বিপর্যস্ত দেখা যায়নি। মু ইউনঝেং বললেন, “রাজদরবার কিছু না করলেও, তাদের সেনাপতি হিসেবে আমাকে কিছু করতেই হতো।”

“তাই আপনি তিয়ান ইয়ান জং-এর কাছে সাহায্য চাওয়ার কথা ভাবলেন?”

মু ইউনঝেং মাথা নাড়লেন, “আমার পূর্বপুরুষদের সময়ে তিয়ান ইয়ান জং সীমান্তকে রক্ষা করেছিল। আমি নিরুপায় হয়ে শেষবারের মতো একটা বাজি ধরেছিলাম।”

ফলাফল স্পষ্ট, মু ইউনঝেং সেই বাজি হেরে গিয়েছেন। এই কথোপকথন তাকে সেই দিনের কথা মনে করিয়ে দিল। যা বলার বা না বলার, সবই বেরিয়ে গেছে, তাই চু চিং-সি আরও কিছু জানলে তার আর কোনো ক্ষতি নেই। “ভাবতেও পারিনি সাহায্য তো পেলামই না, উল্টো তরবারির আঘাত জুটল।”

কথাটি বলে তিনি নীরব হয়ে গেলেন। তিনি কিছু না বললেও চু চিং-সি বুঝতে পারলেন, তিনি ব্যথিত। লু শিয়ানঝৌ-এর দেওয়া সেই আঘাতের জন্য নাকি সীমান্তে মারা যাওয়া অগণিত সৈনিক ও সাধারণ মানুষের জন্য, তা চু চিং-সি বুঝে উঠতে পারলেন না। আর তার তা জানার আগ্রহও ছিল না।

“মু গংজি যেমনটা বললেন, তিয়ান ইয়ান জং-এ আহত হওয়ার পর আপনার মনে সন্দেহ জাগেনি?”

“তিয়ান ইয়ান জং-এর সুনাম তো দয়ার জন্য, তাহলে তারা আপনাকে আঘাত করল কেন?”

মু ইউনঝেং অত্যন্ত সতর্ক, তিনি অবশ্যই বিষয়টি ভেবেছেন। চু চিং-সি-এর কথা শুনে তিনি চোখ সরু করলেন, “আপনি কী বোঝাতে চাইছেন?”

“কিছু না,” চু চিং-সি মাথা নাড়লেন এবং সরাসরি তার চোখের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এমনিই জিজ্ঞেস করলাম।”

আসলে জিজ্ঞেস না করলেও, আগের অভিজ্ঞতার আলোকে তিনি আন্দাজ করতে পারছেন, এর পেছনে নিশ্চয়ই হে জিয়াওজিও-র সেই অশুভ শক্তির হাত আছে। তবে এখন এ নিয়ে ভাবার সময় নয়। চু চিং-সি বিষয়টি এড়িয়ে গিয়ে প্রসঙ্গ পাল্টালেন, “আমার আরেকটি প্রশ্ন আছে।”

“কী?”

“সাধারণ মানুষের কথা বাদই দিলাম, আপনি কীভাবে নিশ্চিত যে সীমান্তের সৈনিকরা নিজেদের ইচ্ছায় সীমান্ত রক্ষায় প্রাণ বিসর্জন দিচ্ছে না?”

“প্রাচীনকাল থেকেই যুদ্ধে হতাহত হওয়া স্বাভাবিক। আপনি কীভাবে জানেন যে তারা স্বেচ্ছায় জীবন দিচ্ছে না?”

“থামুন!”

চু চিং-সি এমন কথা বলবেন, তা হয়তো মু ইউনঝেং ভাবেননি। তিনি কিছুটা ক্রুদ্ধ হয়ে বললেন, “আমি ধরে নিচ্ছি আপনি অজ্ঞতাবশত এ কথা বলছেন, ভবিষ্যতে আর কখনও এমন বলবেন না।”

“মানুষ মাত্রই বাবা-মা থাকে, কেউই নিজের জীবন এভাবে বিলিয়ে দিতে চায় না।”

মু ইউনঝেং-এর কণ্ঠস্বর ছিল দৃঢ়, তিনি যেন চু চিং-সি-কে বোঝাতে চাইছিলেন। কিন্তু চু চিং-সি-এর চোখে কেবল একটি কথাই ভেসে উঠল—নারীর মতো কোমলতা। কিছু অর্জন করতে হলে বা কাউকে রক্ষা করতে হলে মাঝে মাঝে কিছু বিসর্জন দেওয়া অনিবার্য। যারা নিজের ভূখণ্ড রক্ষা করতে চায়, অথচ কোনো প্রাণহানি দেখতে চায় না—তাদের এই চিন্তাভাবনা অবাস্তব।

তবে চু চিং-সি এ বিষয়ে মু ইউনঝেং-এর সাথে তর্কে জড়াতে চাইলেন না। তিনি ঠোঁট চেপে ধরে শান্ত কণ্ঠে বললেন, তার কণ্ঠে কোনো আবেগ ছিল না, যেন এক অনুভূতিহীন যন্ত্র, “শান্তি চাইলে তার মূল্য দিতেই হয়।”

“এই সহজ সত্যটি আপনি না বোঝার কথা নয়, গংজি।”