পাহাড় দেখতে ইচ্ছে করে, সমুদ্র দেখতে ইচ্ছে করে।

অন্যথায় আমি আমার সেই সমস্ত 修为-এর প্রতি অবিচার করব, আরও বেশি অবিচার করব নিজের প্রতি, যিনি একবার মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসে আবেগের শিকড় বিচ্ছিন্ন করে বেঁচে থাকার জন্য লড়াই করেছেন।

কীভাবে প্রেমবিহীন বা ঘৃণাবিহীন থাকা সম্ভব?

এমন কথা শুনলেই, যদিও মাত্র এক-দুইটি কথা, পেইলি দুঃখিত হতেন।

কিন্তু তার পাশে দাঁড়ানো চু চিংসি একদম অনভিপ্রেত।

যেন সে শুধু একটি স্বাভাবিক, সাধারণ বিষয় বর্ণনা করছিল।

পেইলি কষ্ট সহ্য করে, চু চিংসির কথার ধারাবাহিকতায়, সন্দেহ প্রকাশ করতে থাকল, “যদি এটি নির্দয় পথ修的无情道 হয়, তাহলে অ বান্ধবী তুমি কেন মু ইউনঝেংকে বাঁচালে?”

“কিছু দিক থেকে বলতে গেলে, মু ইউনঝেং তোমারই বাঁচানো,” পেইলি একটু থেমে গেল, চু চিংসি কোনো উত্তর না দিলে, আবার বলল, “তুমি তার যত্ন নেয়, খুব মনোযোগী।”

মনোযোগী?

চু চিংসি জানে না কীভাবে নিজের মু ইউনঝেং-এর যত্ন নেওয়ার ব্যাপারে মূল্যায়ন করবে, অনেক কাজ ছিল স্বাভাবিক প্রবণতা থেকে, তখনকার মনের ইচ্ছা মেনে করা।

কিন্তু স্পষ্টতই পেইলি যা শুনতে চায় তা এই নয়।

修为-র ব্যাপারে, চু চিংসি অনেকক্ষণ চুপ করে ভাবল, তারপর ভাবনার সঙ্গে পেইলিকে উত্তর দিল, “এটি 苍生道।”

চু চিংসি জানে, সে যা বলছে তা অন্য কেউ শুনলে হয়ত অবাস্তব মনে হবে। তবে সত্যি মিথ্যা না জানিও, এটাই তার 修为 পুনরুদ্ধারের একমাত্র আশা।

কথা শেষ হতেই, চু চিংসি প্রস্তুত ছিল পেইলির প্রশ্নের জন্য, সন্দেহ প্রকাশ বা অবিশ্বাসের জন্য নানা প্রশ্নের জন্য, কিন্তু সে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও কিছু পেল না।

পেইলির দিকে তাকিয়ে দেখল তার মুখে বিস্ময়ের ছাপ, কিন্তু তা মাত্র এক মুহূর্তের জন্য, তার আবেগ দ্রুত নিয়ন্ত্রণে চলে গেল।

চু চিংসির প্রত্যাশিত প্রশ্ন আসেনি, সামান্য সন্দেহের পর, পেইলি বোঝাপড়ার সাথে মাথা নাড়ল, দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “তাহলে এমনই... 苍生道 আর 无情道 একসাথে থাকতে পারে?”

পেইলি, যিনি তার মতোই তরুণ, তবে হয়তো 魔界教主 হওয়ায় অনেক কিছু দেখেছেন। অল্পক্ষণ নীরবতার পর, পেইলি বোঝাপড়া প্রকাশ করে বলল, “ঠিক আছে, অ বান্ধবী, আমি বুঝেছি।”

কী বুঝেছে তা চু চিংসি জিজ্ঞাসা করল না।

হয়তো修仙-জীবীদের মধ্যকার এক ধরনের আন্তরিকতা ও বোঝাপড়া, চু চিংসিও শান্ত সুরে জবাব দিল, “ধন্যবাদ।”

“অ বান্ধবী, তুমি এতটা ভদ্র নয়,” পেইলি চোখ চেপে বলল, “যদি এটি 苍生道 হয়, তোমাকে কি সবসময় মু 将军-এর যত্ন নিতে হবে?”

এটাও চু চিংসির জন্য প্রশ্নবোধক।

এই সিস্টেম যদিও কিছু সংকেত দেয়, তা মাঝে মাঝে মাত্র কয়েকটি কথা বলে, সারাক্ষণ থাকে না।

এই কাজ কতটা সফল হলে সম্পন্ন ধরা হবে, চু চিংসি নিজেও স্পষ্ট বলতে পারল না, সে পেইলির দিকে শুধু মাথা নাড়ল, তারপর নিরাশ হয়ে মাথা নাড়ল।

“আমি বুঝেছি,” পেইলি চোখ ঝপঝপ করল, যেন বুঝতে পারল সে সমস্যায় আছে, “যদি তাই হয়, এই সময়ে তুমি আমার সঙ্গে বাইরে যাবে না, এখানে প্রাসাদে থেকে মু 将军-এর যত্ন নেবে, ঠিক আছে?”

অবশ্যই ইচ্ছামত।

চু চিংসি সম্মতি দিল, “ঠিক আছে।”

চু চিংসি কোনো আপত্তি না দেখে, পেইলি সব ব্যবস্থা করল, রক্ত魔 ডাক্তারকেও পাশের প্রাসাদে রেখে দিল, প্রয়োজনে সাহায্য করার জন্য।

সবকিছু ঠিকঠাক হয়ে গেলে, পেইলি প্রধান প্রাসাদে থাকার কারণ পেল না, চু চিংসির সঙ্গে কয়েক কথার বিনিময় করে উঠে দাঁড়াল বিদায় নিতে।

পেইলি নিজেও ক্লান্ত বোধ করছিল, চু চিংসির অবস্থা তো আরও খারাপ, সে তাকে বাইরে পৌঁছে দিয়ে শুধু শিষ্টাচারের জন্য উঠে দাঁড়াল।

যতক্ষণ না পেইলির পেছনের ছায়া দূরে সরে যায়, চু চিংসি দেখল সে হঠাৎ পা থেমে গেল, যেন কিছু মনে পড়ল, ফিরে মুখ ফিরিয়ে তাকাল, কিন্তু সে তাকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখছিল না।

বরং দূর থেকে এক বিশেষ মনোযোগী চোখে তাকাচ্ছিল, শব্দ শোনা যেত না, কোনো উত্তেজনা ছাড়াই, যেন সাধারণ প্রশ্ন করছিল।

তবে এক ধরনের অপ্রকাশিত, কিন্তু স্পষ্ট প্রত্যাশা লুকিয়ে ছিল, “অ বান্ধবী, মু ইউনঝেং-এর যত্ন নেওয়া আর 修为 পুনরুদ্ধারের বাইরে, তুমি আর কী করতে চাও?”

আর কী করতে চাও?

মনে হয় গভীর হয়ে গেছে, চারপাশ এত নিরব যে, চু চিংসি হঠাৎ একাকিত্ব অনুভব করল।

সে এবং পেইলি দুজনেই একাকী।

আর কী করতে চাও?

সে তো জীবিত থাকার জন্য লড়াই করে বেঁচে আছে, সবকিছু পার করে এসেছে, বেঁচে থাকা নিজেই কঠিন ছিল। যদি 天衍宗-এর প্রতি ঘৃণা এবং 修为 পুনরুদ্ধারের আগ্রহ ছাড়া আর কিছু আকাঙ্ক্ষা থাকে, তবে হয়ত শেষ জীবনের সেই একটিমাত্র বাসনা।

সেই বাসনা, পাহাড় দেখতে যাওয়া, সমুদ্র দেখা।

এই ভাবনা নিয়ে, চু চিংসি যদিও দুঃখ বা যন্ত্রণা অনুভব করছিল না, তার কণ্ঠ স্বাদে কষ্ট ছিল, “হয়তো আছে।”

“আমি অস্পষ্ট মনে পড়ে, যখন আমি ভাবতাম আমি বাঁচব না, তখন আমার শেষ ভাবনা ছিল পাহাড় দেখতে যাওয়া, সমুদ্র দেখা।”

“এটাই হয়তো বলা হয়执念? মৃত্যুর আগে হঠাৎ এসে ওঠে।”

চু চিংসি সহজভাবে বলল, কিন্তু পেইলি শুনে মনের ভেতর কষ্ট পেল।

নিজেও জানে না, এই কষ্ট কি চু চিংসির সহজ আকাঙ্ক্ষার জন্য, নাকি সে অবশেষে স্বীকার করল যে চু চিংসি একদিন তাকে ছেড়ে চলে যাবে।

চু চিংসি চিরকাল 魔界-তে থাকতে পারবে না, সে তো 魔界-এর অধিবাসী নয়।

সে কেবল ভাগ্যক্রমে পেইলির কাছে আশ্রয় পেয়েছিল, আর পেইলি পূর্বপুরুষদের আলোয় তাকে কিছু পরিচয় দিয়ে 魔界-তে জখম সারতে রেখেছিল।

চু চিংসি অবশ্যই ছেড়ে যাবে।

এই উত্তর পেয়ে, পেইলি এক মুহূর্তের জন্য নিজেকে সামলাতে পারেনি, ভেবেছিল যদি না জিজ্ঞাসা করত, হয়ত উত্তর জানতে হতো না, কিন্তু কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই বুঝল সে নিজেকে ধোঁকায় ফেলছে।

চু চিংসি পেইলির মনের এই গোলমাল জানত না, সে তার মুখের দিকে তাকিয়ে কিছু বলল না, তাকে ডাকল, “পেইলি?”

“হ্যাঁ, আমি ঠিক আছি,” মন স্থির করে, পেইলি জোরপূর্বক হাসল, “সে দিন অবশ্যই আসবে।”

“অ বান্ধবী, তুমি ভবিষ্যতে অনেক পাহাড় দেখবে, অনেক সমুদ্র দেখবে।”

বলতে বলতেই, পেইলি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মনে এখনও অস্থিরতা, নিজের আবেগ চু চিংসির উপর প্রভাবিত করতে চায়নি, যদিও চু চিংসি হয়তো বুঝতে পারবে না সে কী ভাবছে, কী বিষণ্ণ, তবুও হাত নাড়িয়ে বিদায় দিল, একটি ছায়া রেখে গেল, “সময় অনেক হয়েছে, অ বান্ধবী একটু বিশ্রাম নাও।”

“আগামীকাল মু 将军-এর যত্ন নিতে গেলে, তুমি রক্ত魔 ডাক্তারকে আবার ধমনী পরীক্ষা করতে বলবে, আমি সবসময় চিন্তিত থাকি।”

আর কী চিন্তা?

সেই ক্ষত এখন আর কোনো অসুবিধা করে না, কিন্তু থাকবে সারাজীবন। চু চিংসি মুখ খুলল, পেইলি কেন এই কথা হঠাৎ বলল বুঝল না, কিন্তু কিছু জিজ্ঞাসা করল না, শুধু সম্মত হলো, “ঠিক আছে।”

“পেইলি, তুমি ও একটু বিশ্রাম নাও।”

“…ঠিক আছে।”

প্রধান প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আসতেই রাত গভীর, চাঁদের আলো যথাযথ।

উঁচুতে উঠা আলো প্রাসাদের প্রাচীর ও মাটিতে সোনার মতো ঝলমল করছে, চাঁদের আলো মানুষের প্রতি ভালোবাসা দেখায়, এমনকি পেইলি-র মতো 魔-র প্রতি ও মৃদু ও ন্যায্য।

সাদা সোনালী আলো ধূসর পোশাকের ওপর পড়ে তাকে আরও সাদা করে তুলল—

এবং তাকে আগের চেয়ে আরো একাকী, শূন্য করে তুলল।