ঈর্ষা

তিয়েন ইয়ান জং এখন কেমন আছে, তা নিয়ে তার আর কোনো আক্ষেপ নেই। তারা যেহেতু তাকে ছেড়ে হে জিয়াও জিয়াওকে বেছে নিয়েছে, তাই তার পরিণাম তাদেরই ভোগ করতে হবে। চু ছিং ছি-র যদি তিয়েন ইয়ান জং-এর প্রতি কোনো মায়া অবশিষ্ট থেকে থাকে, তবে তা কেবল তার প্রিয় তলোয়ার ‘শুয়াং লিং’-এর জন্যই।

শুয়াং লিং তাকে বিদ্ধ করেছিল, প্রায় প্রাণঘাতী এক আঘাত দিয়েছিল। তবে সেই তলোয়ারটি যে হে জিয়াও জিয়াওয়ের কুহক বা ডাইনবিদ্যার প্রভাবে ছিল, তা জানার পর তার মনে আর কোনো ক্ষোভ ছিল না, কেবল গভীর আক্ষেপ ছিল। এত চমৎকার একটি তলোয়ার যদি আবার তার হাতে ফিরে আসত, তবে তার修为 হয়তো আরও খানিকটা বৃদ্ধি পেত।

মু ইউং চেংয়ের জন্য নির্ধারিত পার্শ্ব-প্রাসাদটি মূল প্রাসাদের খুব কাছেই। চু ছিং ছি মনের মধ্যে এসব কথা ভাবতে ভাবতেই মূল প্রাসাদের দরজায় পা রাখল। মাথা নিচু করে কয়েক কদম হাঁটার পর যখন সে মুখ তুলল, তখন পরিচিত এক অবয়ব দেখে তার চিন্তার ঘোর কেটে গেল। পেই লি বিছানার ধারে হেলান দিয়ে বসে ছিল, এক হাত দিয়ে মাথা ঠেকিয়ে সে গভীরভাবে কিছু ভাবছিল।

শব্দ শুনে পেই লি আড়চোখে তাকাতেই চু ছিং ছি-কে দেখতে পেল। সে যেন বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে চু ছিং ছি ফিরে আসবে, তাই কিছুটা থমকে গেল। তার দৃষ্টিতে এক অদ্ভুত আন্তরিকতা ফুটে উঠল, সে মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “আ ছি, তুমি ফিরে এলে যে?”

চু ছিং ছি হেসে ফেলল, কৌতুক করে বলল, “কেন, আমি কি ফিরতে পারি না?”

“না, আমি তা বোঝাতে চাইনি,” পেই লি প্রতিবাদ করল। তবে কয়েক মুহূর্ত তাকে ভালো করে দেখার পর সে বুঝতে পারল, চু ছিং ছি তার সাথে ঠাট্টা করছে। কিছুটা স্বস্তি পেয়ে সে ব্যাখ্যা করল, “আমি ভেবেছিলাম তুমি হয়তো সারা রাত সেই ছেলেটির পাশে পাহারা দেবে।”

‘সেই ছেলেটি’ বলতে সে কাকে বোঝাচ্ছে? মানুষটিকে তো খোদ পেই লি-ই উদ্ধার করে এনেছিল, এখন আবার এমন বিদ্রূপের সুর কেন? চু ছিং ছি ভ্রু কুঁচকাল, যদিও মনে মনে সে অনেক কিছু ভাবল, কিন্তু মুখে কিছু বলল না। কেবল ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে সহজ সুরে বলল, “হে মহান魔尊 (মোজুন), আপনি কি ভুলে গেছেন যে এখন আমার শরীর সাধারণ মানুষের মতোই নশ্বর? আপনি নিজেই তো ক্লান্ত, আর আমি এত শক্তি পাব কোথায় যে সারা রাত কারো সেবা করব? স্বাভাবিকভাবেই তাকে রক্ত-চিকিৎসকের (ব্লাড ফিজিশিয়ান) জিম্মায় রেখে এসেছি।”

“আ ছি, আমাকে এভাবে সম্বোধন করো না।” আগের মতো তীব্র প্রত্যাখ্যানের সুর না থাকলেও, পেই লি-র কণ্ঠে এখনো কিছুটা অস্বস্তি ছিল। সে তার অপছন্দের ডাকনামটি এড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল। তবে নিজের জেদ ধরে রাখতে না পেরে সে নিচু স্বরে, খুব অস্ফুট কণ্ঠে যোগ করল, “…আমাদের বয়স তো একই।”

পেই লি-র কণ্ঠস্বর মৃদু হলেও, বিশাল খালি প্রাসাদে তা প্রতিধ্বনিত হলো। চু ছিং ছি তা শুনতে পেল, কিন্তু কোনো মন্তব্য করল না। তার নীরবতা পেই লি-কে অস্থির করে তুলল।

সে যে মূল প্রাসাদে ফিরে এসেছে, তার একটি কারণ আছে। পার্শ্ব-প্রাসাদে চু ছিং ছি-র প্রতি তার আচরণ ছিল অত্যন্ত অযৌক্তিক, যা সে নিজেও বুঝতে পেরেছিল। সে জন্মগতভাবেই লোকেদের কাছে ‘দানব’ বা ‘মোজুন’ হিসেবে পরিচিত, কিন্তু তার হৃদয় পাথর নয়। লোকে তাকে নিষ্ঠুর বললেও, সে আহত মানুষদের উদ্ধার করে রক্ত-চিকিৎসকের মাধ্যমে তাদের সারিয়ে তুলতে দ্বিধা করে না।

কিছুদিন ধরে পাশাপাশি থাকতে থাকতে সে বুঝে গেছে, চু ছিং ছি-র প্রতি সে অনুরাগী হয়ে পড়েছে। হয়তো প্রথম যেদিন সে তাকে পরম মমতায়魔界 (মোজাই)-তে নিয়ে এসেছিল, সেদিনই তার মন তাকে সঁপে দিয়েছিল। তাই যখন দেখল চু ছিং ছি মু ইউং চেংয়ের সাথে একই রকম আচরণ করছে এবং তাকে দূরে সরিয়ে দিচ্ছে, তখন তার বুকের ভেতরটা জ্বলে উঠেছিল। সে ঈর্ষান্বিত ছিল। এমন এক ঈর্ষা, যা চু ছিং ছি-র চোখে ভিত্তিহীন এবং অহেতুক মনে হতে পারে।

এই অনুভূতির তীব্রতা বুঝতে পেরে সে জানত, তার আচরণ চু ছিং ছি-কে আঘাত করেছে। কিন্তু চু ছিং ছি কাউকে ভালোবাসে না, কখনোই বাসবে না। রক্ত-চিকিৎসক সরাসরি কিছু না বললেও, পেই লি বুঝতে পেরেছিল যে চু ছিং ছি-র আবেগের সুতো ছিঁড়ে গেছে, তাই তার মনে কোনো গভীর অনুভূতির উদয় হয় না। সে ভালোবাসার ক্ষমতা হারিয়েছে। এই কথা ভেবে পেই লি-র বুকটা যেন ছুরির আঘাতে ক্ষতবিক্ষত হয়ে যাচ্ছিল।

অবশেষে সে সিদ্ধান্ত নিল, তাকে ক্ষমা চাইতে হবে। দ্বিধা কাটিয়ে সে মূল প্রাসাদে ফিরে এল। পেই লি ঠোঁট কামড়ে ধরে বলল, “আ ছি, আমার মনে হয় তোমার কাছে আমার ক্ষমা চাওয়া উচিত।”

চু ছিং ছি অবাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

“পার্শ্ব-প্রাসাদে আমি আমার আবেগের ওপর নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারিনি, আমার আচরণ খুব অভদ্র ছিল, তার জন্য আমি দুঃখিত।”

পেই লি এর চেয়ে বেশি কিছু বলতে পারল না। চু ছিং ছি যখন ‘কোনো ব্যাপার না’ বলে সম্মতি দিল, তখন সে স্বস্তি পেল। এরপর সে গম্ভীর হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তবে আমার একটি কৌতূহল আছে, তুমি কি এর উত্তর দেবে?”

“কী?”

“রক্ত-চিকিৎসক আমাকে বলেছিলেন, তোমার আবেগের সুতো প্রায় সাত-আট ভাগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে। বাঁচার তাগিদেই কি তুমি তা ছিন্ন করেছিলে?”

চু ছিং ছি মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, ঠিকই ধরেছ। তাতে কী?”

“কিছু না। আমি শুধু ভাবছিলাম, তুমি তোমার শক্তি ফিরে পেতে চাও। কিন্তু এখনকার পরিস্থিতিতে যদি তুমি অমরত্বের পথে (修仙) এগোতে চাও, তবে তোমার সামনে কেবল একটিই পথ খোলা আছে…”

চু ছিং ছি তার পরিকল্পনা গোপন করতে চাইল না। সে শান্তভাবে বলল, “হ্যাঁ, আমি ‘উচ্ছ্বাসহীন পথ’ বা ‘উ চিং তাও’ (無情道) গ্রহণ করব।”

এরপর সে চোখ বন্ধ করে পুনরায় চোখ খুলল। দৃঢ় দৃষ্টিতে পেই লি-র দিকে তাকিয়ে সে বলল, “পেই লি, আমার আর কোনো পথ নেই। আমার কোনো ভালোবাসা বা ঘৃণা না থাকলেও চলবে, কিন্তু তিয়েন ইয়ান জং-এর সাথে আমার সব হিসেব আমাকে চুকিয়েই আসতে হবে।”