একাদশ অধ্যায়: বিষাক্ত সমাধির অবশিষ্ট সুগন্ধ

ঔষধরাজ উপত্যকার পশ্চাৎ পর্বতের রাতের অন্ধকার সেই কালো মেখে যাওয়া মলম পেরিয়ে গাঢ়, কিন্তু বাতাসে মিষ্টি ও নরম সাগরচন্দনের সুবাস ভাসছে। লিন ওয়ান নতুন নির্মিত কবরের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে আছে, আঙুলের টিপ থেকে বিষাক্ত রক্ত নির্গত হয়ে নীল পাথরের সমাধিস্তম্ভে মিশে যায়, চাঁদের আলোয় তা অদ্ভুত সবুজ দীপ্তি ছড়ায়। সেই আলোর দাগগুলো ‘চিং হে’ নামের উপর বিকৃত হয়ে উঠে, যেন শত পা বিশিষ্ট পা-মাছি সমাধিপত্র খুঁচে খাচ্ছে। তিন গজ দূরে মুরং ঝেং হঠাৎ করে হুন্তুনের বাম বাহুকে ধরে, ব্রোঞ্জের মুখোশের নিচ থেকে একটি গম্ভীর আওয়াজ আসে: “নবগুণী আত্মা গ্রাস যন্ত্র।”

তার চোখে ঘুরপাক খাচ্ছে হুন্তুনের শক্তি, যা তিন ফুট মাটির নিচে প্রবেশ করে গোপন কক্ষের প্রবেশদ্বারে আটটি বিষাক্ত যন্ত্রের উপস্থিতি দেখে। প্রতিটি যন্ত্রের রেখায় ভাঙা আত্মার টুকরো জড়িত ছিল, যা স্বাভাবিকভাবেই পৃথিবীর বুকে বিলীন হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু শিকার করে খেলা পুতুল বানানো হয়েছে। মুখগুলো থেকে লু কিউংহে’র চেহারা ধোঁয়াশা মতো ফুটে উঠছে—তাদের সম্মিলিত বড় ভাই, তিন বছর আগে মো হুয়াইইয়ুয়ান হাতে ধরে হত্যা করেছিলেন ঔষধরাজ উপত্যকার প্রথম শিষ্যকে।

“যন্ত্র ভাঙলে বড় ভাইয়ের অবশিষ্ট আত্মা ক্ষতিগ্রস্ত হবে।“ লিন ওয়ান সমাধিস্তম্ভে শুকনো হয়নি এমন লাল রঙের চিহ্ন স্পর্শ করে, বিষাক্ত রেখা আঙুল ধরে তার বাহু পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ে, চাঁদের আলোয় নীল বেগুনি আলো প্রকাশ করে। কবরের গভীরে হালকা খোঁচাখুঁচির শব্দ আসে, যেন কিছু কিছু বস্তু মাটির ফাটল ধরে ঘুরছে, “কিন্তু আমার আর পেছনে ফিরে যাওয়ার পথ নেই।”

জিহ্বার চূড়া হোয়াইট টুথের দ্বারা কামড়ে ফাটল পড়ার সঙ্গে সঙ্গে, রক্তের গন্ধ মিষ্টি সাগরচন্দনের সুবাসে মিশে মুখে বিস্তার লাভ করে। সে সমাধির সামনে বিষাক্ত রক্ত দিয়ে বিপরীত বিষ যন্ত্র অঙ্কন করে। যন্ত্র সম্পূর্ণ হওয়ার সঙ্গেই আটটি অবশিষ্ট আত্মা মাটি থেকে উঠে আসে। যেসব মুখ স্বাভাবিক হলে মসৃণ ও কোমল ছিল, তখন তারা বিকৃত হয়ে ভূতের ন্যায় ভয়ঙ্কর রূপ ধারণ করেছে, আত্মার গায়ে সবুজ বিষাক্ত পোকামাকড় ঘেরা, যেগুলো মো হুয়াইইয়ুয়ানের একক সৃষ্ট বিষাক্ত পোকা, হৃদয় খাওয়া গুব।

মুরং ঝেংয়ের হুন্তুনের বাম বাহু হঠাৎ করে গাঢ় সোনালী রেখা ছড়ায়, তার পাঁচ আঙুল যেন ছুরি, যন্ত্রের চোখে প্রবেশ করে: “ধৈর্য ধর।“ সে কথা শেষ করতেই অবশিষ্ট আত্মারা হৃদয় ভেঙে চিৎকার করে, আত্মার শরীর থেকে হুন্তুনের শক্তি দিয়ে খেলা পোকাগুলো ধীরে ধীরে টেনে বের করা হয়। সবুজ পোকাগুলো মাটিতে পড়েই পচা পানি হয়ে যায়, মাটির ফাটলে ঢুকে যাত্রার সময় শিশুর কাঁদার মতো শব্দ করে।

গোপন পথ খুলে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, গন্ধিত ঔষধের দুর্গন্ধ বছরের পুরানো রক্তের ময়লা নিয়ে মুখে এসে লাগে। লিন ওয়ান হঠাৎ কেঁপে ওঠে, মাথায় লাগানো মণির কাঁটা বাতাস বিহীন অবস্থায় নিজে থেকেই নড়ে ওঠে—গোপন পথের গভীর থেকে আসা সুবাসটি স্পষ্টতই সাত বছর আগে চিং হে হারিয়ে যাওয়ার আগের রাতে, যখন তারা একসঙ্গে শুয়েছিল, সেই সাগরচন্দনের সুবাস।

গ্লাসের ঔষধের আলমারি গোপন কক্ষের চার দেয়ালে এম্বেড করা, প্রতিটি ঔষধের মধ্যে ভাসমান মানুষের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ। কেন্দ্রে ব্রোঞ্জের ঔষধ চুল্লি সবুজ মরিচার আচ্ছাদিত, চুল্লির তলায় আগুনের ছাইয়ের মধ্যে একটি মণির কাঁটা লিন ওয়ানের চোখে আঘাত করে—ঠিক তার মাথায় থাকা যমজ পদ্মফুলের কাঁটার মতো। মুরং ঝেংয়ের হুন্তুন চোখ বরফের কফিনের উপর দিয়ে ছড়িয়ে পড়ে, হঠাৎ করে তার কাঁপতে থাকা কাঁধ ধরে: “কফিন খুলবেন না।”

কিন্তু দেরি হয়ে গেছে। শীতল কুয়াশার মধ্যে এক তরুণী মেয়ের ছবি ভাসে, সে পরিহিত হলুদ রঙের পোশাক ঔষধরাজ উপত্যকার ছাত্রদের ইউনিফর্মের মতো। মেয়ের বুকের মাঝে সাতটি সবুজ সূঁচ পিন করা, যা উত্তর নক্ষত্রের আত্মা গ্রাস প্যাটার্ন তৈরি করেছে। লিন ওয়ানের নখ তার তালুর মধ্যে গভীর প্রবেশ করে, বিষাক্ত রক্ত বরফের কফিনের রেখা ধরে ছড়িয়ে পড়ে: “চিং হে সাত বছর বয়সে, মো হুয়াইইয়ুয়ান বলেছিল তার বিশুদ্ধ阴 রক্ত নিয়ে আয়ু বৃদ্ধির ঔষধ বানাবে...“

কথা হঠাৎ থেমে যায়। হুন্তুন চোখে মেয়ের তলপেটে অদ্ভুত কিছু দেখা যায়—সাগরচন্দনের আকারের স্বর্ণালী ঔষধের রেখা, যা লিন ওয়ানের বাহুর বিষাক্ত রেখার মতোই। সেই সুঁচালো রেখাগুলো হঠাৎ জীবন্ত হয়ে উঠেছে, বরফের কফিন ধরে লিন ওয়ানের কব্জির দিকে ওঠে।

গোপন পথ থেকে হঠাৎ সোনালি লোহা ধাতুর শব্দ শোনা যায়, নয়টি কালো ছায়া ভূতের মতো ভেসে ওঠে। নেতৃত্বকারী তার হুড সরিয়ে লু কিউংহের মতো একই মুখোমণ্ডল দেখায়: “ওয়ান’er, গুরু তোমার জন্য ঔষধ পরীক্ষা করতে অনেকদিন অপেক্ষা করেছেন।” কিন্তু কণ্ঠস্বর মো হুয়াইইয়ুয়ানের গলানো ধাতুর মতো খসখসে।

লিন ওয়ানের বিষাক্ত লতা হঠাৎ করে মুরং ঝেংয়ের কব্জি জড়িয়ে ধরে: “এটা বিপদজনক ঔষধের খোলস! তাদের আসল দেহ আত্মাকে খেয়ে ফেলে!” কথা শেষ হতে না হতেই সবুজ আলোয় ভরা তরঙ্গ প্রবাহ বন্ধ করে দেয়। মুরং ঝেং ঘুরে তরঙ্গ এড়িয়ে যায়, তার আকাশী আঙুল থেকে আত্মা গ্রাস বেদী ছড়িয়ে পড়ে মাটিতে। কালো বীজগুলো রক্তের সংস্পর্শে জীবিত হয়ে ওঠে, লতাগুলো শিকারী সৈন্যের গোড়ালিতে জড়িয়ে পড়ে, তখন সে খেলা পুতুলের নেকের পেছনে সাগরচন্দনের ঔষধের খণ্ড দেখতে পায়—এটাই খোলস নিয়ন্ত্রণের চাবিকাঠি!

“আক্রমণ রেখা তিন ইঞ্চি!” হুন্তুন বাম বাহু শূন্যস্থান চেপে ধরে, দুই শিকারীর তরবারির আঘাত হঠাৎ বিকৃত হয়ে একে অপরের বুক পেরিয়ে যায়। লিন ওয়ানের বিষাক্ত সূঁচ তখন সুযোগ নিয়ে রেখার ফাটল দিয়ে ঢুকে পড়ে, পুতুলের দেহ মাটির তৈজসপাত্রের মতো ফাটল ধরে ভেঙে যায়। ফাটল থেকে বের হওয়া তরল রক্ত নয়, বরং সবুজ পোকামাকড়ের প্রবাহ, যা বরফের কফিনের মধ্যে সাগরচন্দনের স্বর্ণালী ঔষধের দিকে ছুটে যাচ্ছে।

মুরং ঝেং হাতে ধরে পোকামাকড়ের দল, হুন্তুনের শক্তি তাদের বিষাক্ত পোকাকে নীলাভ কালো ঔষধের তরলে পরিণত করে। তরলটি বরফের কফিনে পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই চিং হের পাপড়ি কম্পিত হয়, বুকের সবুজ সূঁচ নিজে থেকেই পড়ে যায়। “দিদি...” মৃতদেহের চোখে pupil নেই, কেবল দুইটি লাল জ্বলন্ত ঔষধের শিখা নাচছে, “আমি অবশেষে তোমাকে পেয়েছি।”

গোপন কক্ষের তাপমাত্রা হঠাৎ কমে যায়, বরফের কফিন ফেটে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই চিং হের মৃতদেহ অর্ধেক আকাশে ভেসে ওঠে। সাগরচন্দনের স্বর্ণালী ঔষধ দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে阴陽 দুটো ঔষধের শৃঙ্খলে লিন ওয়ানকে জড়িয়ে ফেলে। তার মুখে বিষাক্ত রেখা উন্মত্ত হয়ে ছড়িয়ে পড়ছে, যা চিং হের দেহের ঔষধের রেখার সঙ্গে সাড়া দিয়ে কাঁপছে। তিনশত বছর আগের স্মৃতি বিষাক্ত সাপের মতো সীল ভেঙে বেরিয়ে আসে—মো হুয়াইইয়ুয়ান যমজ বোনদের বিষাক্ত কারাগারে বন্দি করে রেখেছিল, চিং হের বিশুদ্ধ阴 রক্তকে সাগরচন্দনের ঔষধে পরিণত করেছিল, আর তার বিষাক্ত রক্তনালীকে জীবন্ত ঔষধ চুল্লিতে রূপান্তরিত করেছিল। হারিয়ে যাওয়া মানে ছিল阴陽 ঔষধের পূর্ণতা পর্যন্ত অপেক্ষা করা!

“এখন বুঝতে এসে দেরি হয়েছে।” চিং হের মৃতদেহ মো হুয়াইইয়ুয়ানের হাসি অবলম্বনে বলে,阴陽 শৃঙ্খল লিন ওয়ানের গলায় জোরে জড়িয়ে ধরে, “তোমাকে শত বছর ধরে লালন করেছি, শুধু আজকের জন্য—কায়িক এবং আধ্যাত্মিক দ্বৈত ঔষধের জন্য!”

মুরং ঝেংয়ের হুন্তুন বাম বাহু ঔষধের শৃঙ্খল ছিঁড়ে ফেলে, কিন্তু তার তালুর রেখা阴陽 ঔষধের শক্তিতে ক্ষয়প্রাপ্ত হয়। সংকট মুহূর্তে, ঔষধ চুল্লির অভ্যন্তরীণ দেয়ালে সবুজ পোকামাকড় হঠাৎ পালানোর পথ তৈরি করে—এটা ছিল লু কিউংহের বিশেষজ্ঞ সপ্তনক্ষত্র পালানোর যন্ত্র! সে লিন ওয়ানকে আঁকড়ে নিয়ে ঔষধ চুল্লির মধ্যে লাফ দেয়, অন্ধকার নদীর শীতল জল মুখে ঢুকে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই পিছনে নয়জন শিকারীর গলে যাওয়া রক্ত ও মাংস阴陽 ঔষধে মিশে যাচ্ছে।

অন্ধকার নদীর শেষের গুহাটি ঝুলন্ত ঝর্ণাদণ্ডে পূর্ণ, প্রতিটি স্তম্ভ ঔষধ চুল্লির আকারের। লিন ওয়ান তীরে বসে থাকে, বিষাক্ত রেখা তার কান পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ে: “আমাকে এখানে ছেড়ে যাও... দ্বৈত ঔষধের অনুভূতি একশ মাইলের বেশি ছড়ায় না।” তার কণ্ঠে বরফ ভাঙ্গার মতো কর্কশতা, মাথায় রাখা মণির কাঁটা হঠাৎ ভেঙে যায়, ভেতরের খালি নলাকার অংশ শুকনো রক্তের দাগ দেখায়—যা দীর্ঘদিন ধরে বিষাক্ত রক্ত ধারণ করার পাত্র।

মুরং ঝেং তার অর্ধেক জামার স্লিভ খুলে তার বিষাক্ত হাতকে মোড়ে ফেলে: “মরলেও মো হুয়াইইয়ুয়ানের ঔষধের হৃদয় ধ্বংস না হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে।” বাঁধাই করার সময় সে তার কব্জির পুরনো দাগ স্পর্শ করে, যা সাতটি সমান গভীর কাটা চিহ্ন—প্রতিবার জন্মদিনে রক্ত সংগ্রহ করে ঔষধে প্রয়োগ করার চিহ্ন।

গুহার গভীরে হঠাৎ মৃদু আলো জ্বলে ওঠে, হাজার হাজার সবুজ পোকা একত্রিত হয়ে মোমবাতি ড্রাগন তৈরি করে। ড্রাগনের মাথায় লাল ঔষধের হৃদয় প্রতিটি স্পন্দনে গুহার দেওয়ালে কালো বিষাক্ত তরল বের হয়। লিন ওয়ানের বিষাক্ত সূঁচ তার তালুতে কাঁপতে থাকে: “মোমবাতি ড্রাগনের সাত ইঞ্চি অংশে বিষাক্ত রাজা থাকে, কিন্তু...”

“কোন ‘কিন্তু’ নেই।” মুরং ঝেংয়ের হুন্তুন বাম বাহু লাল জ্বালা ছড়ায়, রেখাগুলো তার ত্বকের নিচে জীবন্ত প্রাণীর মতো ঘুরছে। তিন বছর আগে পূর্ব সাগরের তীরবর্তী অঞ্চলে, এই বাহুই মো হুয়াইইয়ুয়ানের কঙ্কাল বিষ থেকে তাকে রক্ষা করেছিল, তারপর থেকে তার অর্ধদেহ রেখাগুলো হুন্তুন শক্তিতে ভরে গেছে।

মোমবাতি ড্রাগনের লেজের বিষাক্ত ঢেউয়ে মুরং ঝেং ঝর্ণাদণ্ডের টুকরো পেরিয়ে লাফ দেয়। ঠিক সূঁচের স্পর্শে বিষাক্ত রাজা স্পন্দিত হয়, মো হুয়াইইয়ুয়ানের উন্মাদ হাসি শোনা যায়: “মূর্খ! মোমবাতি ড্রাগন তো তোমার জন্য প্রস্তুত ঔষধ চুল্লি!” গুহাটি ধ্বংস হতে শুরু করে, মোমবাতি ড্রাগনের শরীর সবুজ আগুনে পুড়ে যায়। সে লিন ওয়ানকে অন্ধকার নদীর শাখায় ঠেলে দেয়, হুন্তুন বাম বাহু বিষাক্ত রাজার মাথায় প্রবেশ করে: “হুন্তুন শক্তি চাই? প্রাণ দিয়ে বদলাও!”

রেখা নিজে বিস্ফোরিত হওয়ার ধাক্কায়, মুরং ঝেং অনেক স্মৃতির টুকরো দেখে—শৈশবে ঔষধরাজ উপত্যকার দরজার কাছে পরিত্যক্ত, লু কিউংহে গোপনে তাকে দেওয়া কুসুম কেক; লিন ওয়ান প্রথমবার তার বিষাক্ত পোকা বের করে দেয়ার সময়, চাঁদের আলো তার কাঁপতে থাকা পাপড়ির ওপর পড়ে; এবং তিন দিন আগে প্রাপ্ত রক্তাক্ত খাম, যার স্বাক্ষর মৃত লু কিউংহের।

নদীর জলের বহনে তারা দ্বার থেকে বাইরে চলে আসার সময়, পূর্ব আকাশে হালকা সাদা আলো ছড়ায়। মুরং ঝেংয়ের হুন্তুন বাম বাহু কাঠের মতো কালো, তার ডান চোখে সাগরচন্দনের ঔষধের রেখা জ্বলছে। লিন ওয়ান তার পোশাক ছিঁড়ে তার জন্য বাঁধাই করে, হঠাৎ সে স্থির হয়ে যায়—তাঁর ভাঙা জামার ভেতর থেকে একটি অর্ধেক মণি পড়ে যায়, যার উপর ‘শুয়ান শিয়াও’ খোদিত!

নবগগনে দুর্বল এক নিঃশ্বাস আসে, যেন কোনো仙 রাজা পাথর ছুঁড়ে হাসছে: “এক চমৎকার পাগল হৃদয়ের খেলা।” মেঘের ফাঁকে আকাশ মন্দিরের তালায় ‘লিং শিয়াও হল’ তিনটি সোনার অক্ষর রক্তিম আলো ছড়াচ্ছে।